Мысли Шаобая путались, глаза подернулись дымкой. В какой-то момент до его слуха донесся смех старика, сидевшего напротив:
— Ну и молодец же ты, парень! Иди-ка сюда, выпьем по паре чарок?
Шаобай словно очнулся ото сна. Стоило ему лишь пожелать, как тело само собой перенеслось к подножию хижины. Седовласый старик сидел за каменным столом, на котором, вопреки недавней пустоте, теперь красовались кувшин и две чарки.
Шаобай подошел и опустился на каменный табурет напротив. Глядя на старика с невозмутимым видом, он спросил:
— Старец, ты поджидал меня?
— С чего ты взял? — старик с улыбкой взглянул на него и неспешно наполнил чарки прозрачной, лишенной запаха жидкостью.
— Я переправился на этот берег и разглядел дно реки получше. В ней нет рыбы, так что твоя рыбалка — лишь притворство.
Старик повел бровью и с усмешкой отозвался:
— А что, рыбачить обязательно нужно ради рыбы?
Шаобай на мгновение нахмурился, а затем вздохнул:
— Похоже, ты рыбачишь на меня. Эта Иллюзорная обитель Юмэн и впрямь полна чудес.
Старик посмотрел на него с одобрением и мягко произнес:
— Ты и правда непрост! Давай, пей!
Старик протянул правую руку с чаркой. Шаобай взглянул на содержимое, и в его душе вновь всколыхнулись воспоминания — он понял, что это за жидкость. Он взял чарку, но пить не стал, а спросил:
— В чарке вода из этой реки? Что это за река?
— Выпьешь — расскажу, — ответил старик.
Шаобай помедлил, затем решительно произнес:
— Хорошо! Пью!
Он уже поднес чарку к губам, как вдруг налетел шквал, вырвавший из рук обоих и чарки, и кувшин.
Старик удивился:
— Странный ветер!
— Ничего, — ответил Шаобай. — Наполни снова!
Старик налил еще, но стоило им приготовиться к питью, как вновь поднялся вихрь. Старик в недоумении пробормотал себе под нос:
— Ну что за напасть!
После трех попыток старик понял, что продолжать нет смысла, и на его лице промелькнуло разочарование. Шаобай заметил:
— Это воля небес. А теперь ответь мне: что это за река и какова твоя цель?
Старик хихикнул:
— Попросили вот, пришел побеседовать с тобой о жизни.
— И поэтому ты решил порыться в моем прошлом? — уточнил Шаобай.
Старик внезапно расхохотался:
— И это ты понял? Неплохо! Мастер! Но признаться, я и сам не ожидал, что Река Спокойных Раздумий в Юмэн окажется такой сильной. Даже такой великий бог, как ты, не устоял и выложил ей все свои переживания.
Шаобай смущенно ответил:
— Я слишком дорожу своим прошлым.
Старик с улыбкой спросил:
— Парень, ты так усердно совершенствуешься, неужели только ради того, чтобы стать Богом Войны?
Шаобай твердо ответил:
— Да! Я должен исполнить волю небес и следовать небесному пути!
— А кроме этого? Есть иные стремления?
— Других стремлений у меня нет.
Старик лукаво прищурился:
— Должны быть. Например, жениться на красавице?
— Не думал об этом, — тон Шаобая оставался на удивление ровным, а лицо — спокойным.
— Ну ты даешь... — старик был разочарован. Он перестал понимать собеседника и не знал, что сказать. Вдруг он сменил тему: — Послушай, парень! Ты многого не понимаешь. На самом деле небожители тоже могут вступать в брак. Разве тебе не нравятся прекрасные богини?
Шаобай сухо ответил:
— Я достиг состояния Бесцветности и безликости.
Старик прыснул со смеху:
— И что, это состояние так сильно? Неужели, достигнув его, обретаешь такую выдержку, что при виде красавицы даже бежать не нужно?
Шаобай промолчал. Он вспомнил, как только что столкнулся с купающейся Феей Аосюэ и в панике сбежал, отчего по спине пробежал холодок.
Глаза старика снова загорелись, он погладил бороду и усмехнулся:
— А ну-ка, смотри!
Старик указал правой рукой на середину Реки Спокойных Раздумий. От его силы на воде закружились водовороты, из которых выпрыгнули три русалки. Превратившись в ослепительных красавиц, они, облаченные в прозрачные красные, синие и зеленые вуали, обнажающие плечи и стройные ноги, начали плавно приближаться к ним, покачивая бедрами.
Старик подмигнул:
— Ну что, парень! Ты ведь сказал, что в реке нет рыбы! А тут вон какие красавицы!
— Это лишь морок, — Шаобай слегка взмахнул рукавом, и девушки мгновенно растаяли в воздухе.
Старик хихикнул:
— Раз ты такой сильный, может, угадаешь, кто я?
Шаобай и раньше подозревал, что старик — это обернувшаяся Аосюэ, и тайком пытался распознать его с помощью магического зрения, но никаких странностей не обнаружил. Однако, вспомнив, что полчаса назад видел Аосюэ в пруду, он решил, что это вряд ли она, и серьезно произнес:
— Старец, я знаю, что тебя прислала Аосюэ. Передай ей: я не сбежал из ее Иллюзорной обители лишь потому, что не хочу использовать Меч Истребления Демонов против ее магического артефакта. Я не желаю ее видеть, пусть выпустит меня. Если промедлим, Император Демонов нападет, и будет поздно.
Старик лукаво улыбнулся:
— А почему ты не хочешь видеть Аосюэ? Она что, уродка? Ответь, и я помогу тебе!
— Забудь, — отрезал Шаобай. — Я сам справлюсь.
Он поднялся, собираясь уйти. Старик, словно из добрых побуждений, подсказал:
— Пройдись еще раз, и найдешь Аосюэ. Попроси ее сам, чтобы она выпустила тебя.
С этими словами старик разразился девичьим смехом, похожим на звон серебряных колокольчиков, и в следующее мгновение исчез.
— Аосюэ, куда же ты! — Шаобай, который никогда не выходил из себя, сейчас побледнел от гнева. Он вскрикнул и, собрав силы, бросился в погоню.
Облетев Иллюзорную обитель Юмэн еще раз, он увидел совершенно иную картину: персиковые деревья в цвету, ивы зеленеют, а посреди них — прекрасная дева.
В глубине персиковой рощи, на поляне, Аосюэ, облаченная в короткое желтое платье с узким поясом, прислонилась к дереву и небрежно перебирала свои длинные черные волосы. Теплый ветер доносил аромат цветов, колыхая подол ее платья и пробуждая девичьи мечты.
Шаобай появился у нее за спиной и уже хотел было начать допрос, как Аосюэ, словно имея глаза на затылке, первой произнесла чарующим, нежным голосом:
— Дядюшка! Ты пришел!
Ее округлые белые ноги, изящные изгибы талии и бедер, пьянящий аромат тела и это робкое приветствие охладили гнев Шаобая.
— Будь серьезнее! Зови меня Великим богом или Шаобаем!
Аосюэ, опираясь правой рукой на бедро, обернулась и, намеренно подчеркнув изгибы своего тела, улыбнулась:
— Здесь никого нет, к чему такая строгость?
Шаобай вздохнул:
— Ладно. Как хочешь. Но теперь скажи, как выбраться из Юмэн.
Аосюэ посмотрела на него сияющими глазами:
— Попроси меня выпустить тебя! Или разбей Иллюзорную обитель, но тогда я расстроюсь, да и мой Отец-Бог вряд ли обрадуется.
Шаобай подумал и очень серьезно произнес:
— Фея Аосюэ! Прошу, позволь мне покинуть Юмэн!
Аосюэ радостно рассмеялась:
— Хорошо! Но ты должен пообещать мне одну вещь, тогда я помогу!
— Какую?
— Пообещай, что будешь близок только со мной!
Шаобай немедленно ответил:
— Хорошо! Обещаю!
— Прекрасно! С этого дня ты принадлежишь мне! — Аосюэ сияла от счастья, ее глаза искрились, и она бросилась к Шаобаю, намереваясь обнять его.
Шаобай поспешно отступил на три шага и, округлив глаза, воскликнул:
— Что ты делаешь?
Аосюэ воспользовалась моментом и, догнав его, игриво ударила кулачком по плечу:
— Дядюшка, не притворяйся. Ты же сам сказал, что хочешь быть со мной?
У Шаобая по спине пробежал холодок, он отступил еще на три шага и начал оправдываться:
— Ты не поняла. Я имел в виду, что если ты выпустишь меня, я не буду разговаривать с другими богинями, а только с тобой.
Аосюэ разочарованно протянула:
— И это все?
Шаобай переспросил:
— Разве не так?
— Ой, Шаобай! Ты что, тысячу лет только и делал, что совершенствовался, и ничего больше не знаешь? Я имела в виду, что мы будем парой! Неужели не понимаешь?
Шаобай озадаченно ответил:
— Ты говоришь о свадьбе. Я знаю, что это такое, видел людей, которые женятся. Но я ведь уже сказал тебе, что не собираюсь жениться.
Аосюэ улыбнулась:
— Не хочешь жениться — не надо. Но раз не женимся, ты все равно должен быть только со мной и ни с кем больше.
Шаобай замялся, подумал с полминуты и, стиснув зубы, произнес:
— Ладно!
— Ты обещал! Не смей отказываться! — Аосюэ зарделась. Она подошла совсем близко и счастливо прильнула к нему.
Шаобай не стал уклоняться и даже обнял ее за талию.
Аосюэ, прильнув к его груди, нежно спросила:
— Когда будут посторонние, я, конечно, буду звать тебя Великим богом! А когда мы будем одни, как бы ты хотел, чтобы я тебя называла?
Шаобай промолчал, задумчиво глядя вдаль.
— Что с тобой? — Аосюэ обернулась, увидела его бесстрастное лицо, легонько потрясла его и добавила: — Ты как истукан.
Шаобай, словно проснувшись, вяло ответил:
— Нет... Посмотри туда... Не слишком ли мы бесстыдны? — он указал на персиковое дерево, где сидел попугай и пристально наблюдал за ними.
Шаобай попытался отстраниться, но Аосюэ прижалась еще крепче:
— Да какая разница? Так как мне тебя называть, когда мы одни?
Шаобай отозвался:
— Как угодно! Лишь бы тебе нравилось!
Аосюэ предложила:
— Дядюшка звучит как-то легкомысленно, будто я еще не повзрослела. Давай, когда никого не будет, я буду звать тебя Шаобай?
— Хорошо.
— Шаобай, а знаешь? Я полюбила тебя с первого взгляда.
— Правда?
— Конечно! Ты самый красивый и мужественный бог, которого я когда-либо видела!
— Слишком много чести.
— Шаобай, станешь ты Богом Войны или нет, я всегда буду рядом.
— Ясно...
Они стояли в обнимку, и Аосюэ продолжала изливать свои чувства.
— Шаобай, а когда в Трех мирах наступит порядок, мы поженимся?
— Нельзя! Нельзя! — раздался с дерева крик попугая.
Аосюэ сверкнула глазами, подняла голову и прикрикнула:
— Ах ты, тварь! Смотри, если хочешь, но не лезь не в свое дело! — она щелкнула пальцами, и поток розовой энергии устремился в птицу.
— Я не тварь! Я не тварь! — попугай ловко увернулся, сделал круг и сел на другое дерево.
Аосюэ нахмурилась:
— Не может быть, моя магия не убила попугая? Что это за чудовище такое?
— Я не тварь! Я не тварь! — снова закричал попугай.
Шаобай посоветовал:
— Не обращай на него внимания.
— Шаобай, так что насчет того, что я спросила?
— О чем?
— О свадьбе!
— Об этом поговорим позже. Разве нам не хорошо сейчас? — Шаобай нежно посмотрел на Аосюэ и спросил: — Аосюэ, как же все-таки выбраться из этой Иллюзорной обители?
http://bllate.org/book/22262/2330250
Готово:
