Обнаружив, что вот-вот выдаст себя, Сунь Додо решительно и недовольно громко выпалила:
— Ладно, у отца нет никаких дурных замыслов. Четвертая младшая сестрица, не переживай, как только мы одолеем Девятого вана, отец обязательно подыщет тебе лучшего мужа. Прости, в эти дни тебе пришлось несладко! — заметив, что перегнул палку, отец Ван Шани мягко улыбнулся.
— Как скажете, — Сунь Додо сама восхищалась своим врожденным актерским талантом.
— Ладно, а теперь давай о серьезном. В Резиденции Девятого вана отец не смеет подвергать тебя риску. Выдать тебя замуж за Девятого вана — воля Императора. Пусть отец и носит гордое звание премьер-министра, но приказы Императора не может не выполнять. Тебе нужно лишь, когда представится возможность — ведь не бывает стен без щелей, — узнавать кое-какие секреты между князьями. Самое главное — это сведения о местонахождении Приказа Синего Знамени, а в остальном ни в коем случае не рискуй. Отец не хочет, чтобы его единственная любимая дочь разделила их участь... — отец Ван Шани опустил взгляд, и в его глазах промелькнула отцовская нежность, какой Сунь Додо еще никогда у него не видела.
— Но ведь столько людей потерпели неудачу, разве я справлюсь?
— Четвертая младшая сестрица, просто постарайся изо всех сил. Если только не случится крайности, отец молит лишь об одном: чтобы ты была в безопасности в Резиденции Девятого вана.
— И... когда же наступит та самая крайность?
— Когда... нашему роду Ван будет грозить смертная казнь через отсечение голов, — отец Ван Шани пристально посмотрел на Ван Шань и тихо произвел:
— Отец... я постараюсь, — в сердце Сунь Додо шевельнулось какое-то странное чувство.
— Мм, — отец Ван Шани кивнул, поднялся и вышел из комнаты, вновь обретя бесстрастное величие.
Сунь Додо вальяжно вышла из Резиденции премьер-министра. По дороге служанки и дворовые слуги расступались перед ней, стараясь держаться как можно дальше и даже не смея поднять глаз.
Переступив порог ворот Резиденции премьер-министра, Сунь Додо тяжело выдохнула. Проведя рукой по ладоням, она обнаружила, что они насквозь мокрые от холодного пота. И все же Сунь Додо гордо улыбнулась: в конце концов, она отстояла честь вана!
Подняв голову к лазурному небу, она уже собиралась опустить взгляд, как вдруг случайно заметила на втором этаже неподалеку стоящего постоялого двора... вана, пьющего чай.
Неужели ван всё это время ждал, пока она благополучно выйдет? Неужели он переживал за ее безопасность? Сунь Додо улыбнулась, глядя на вана, а затем заметила на его губах легкую довольную улыбку.
Уход из резиденции
Вернувшись в Резиденцию Девятого вана, Сунь Додо, не в силах больше терпеть, прямиком бросилась в Павильон Облаков Шань, принявшись срывать с себя парик и одежду. С ума сойти, в этот знойный июньский день ей приходилось кутаться, словно рисовый цыпленок в листьях бамбука! Интересно, зимой она будет выглядеть такой неуклюжей, что и шагу ступить не сможет?
Ладно, ладно, самое позднее в сентябре она сможет вернуться домой, какая же это удача!
При этой мысли Сунь Додо внезапно вспомнила: а не нашелся ли уже кто-нибудь, кто знает о XXI веке? Надо спросить у вана!
По подсчетам Сунь Додо, путь от Павильона Облаков Шань до Павильона Спокойного Ветра занимал как раз пять минут — этого времени ей с лихвой хватило бы, чтобы одеться. И вот Сунь Додо, оставшись в одном нижнем белье, бросилась бежать наружу...
Но как она ни рассчитывала, никак не могла предусмотреть, что столкнется с кем-то прямо у порога, едва успев распахнуть дверь.
— Ой... кхе... ван! — Сунь Додо уткнулась прямо в грудь Мо Чэня. Подняв глаза и всё еще видя перед собой лишь крутящиеся золотые слитки, она поспешно принялась извиняться: прошлый раз ван уже предупреждал, что нельзя ходить неподобающе одетой, на этот раз ей точно конец!
— Куда собралась? — Мо Чэнь бросил взгляд внутрь комнаты, где на полу валялась разбросанная одежда.
— И-ищу вана... Я... я просто хотела спросить, не отыскался ли тот... человек, который знает о XXI веке? — Сунь Додо молча попятилась на шаг-другой.
— Так сильно хочешь вернуться? — произнес Мо Чэнь, обходя ее и заходя в комнату.
— Конечно! Там мои друзья, там мой дом! — при упоминании о доме Сунь Додо тут же воодушевилась и последовала за ним внутрь, усевшись напротив вана.
— XXI век? Мир, который существует спустя тысячу с лишним лет? — Мо Чэнь пристально посмотрел на Сунь Додо.
— Да-да! — горячо закивала Сунь Додо, с надеждой глядя на Мо Чэня.
— ...Не переживай, если место, о котором ты говоришь, действительно существует, этот ван непременно поможет тебе вернуться. Впрочем, дело, которое ты обещала сделать, еще не завершено, и через три месяца этот ван найдет для тебя предлог, чтобы уйти.
— Угу-угу! Раз уж вы поможете мне вернуться домой, я сделаю всё что угодно! — радостно воскликнула Сунь Додо, чувствуя, что возвращение домой уже совсем близко.
— Стало быть, в нынешнем мире у тебя совсем не осталось ничего дорогого сердцу? — Мо Чэнь поднялся с места и взял со столика для макияжа ножницы.
— Ч-что-то... дорогое... да есть вроде... — Сунь Додо сглотнула слюну. Чего это ван удумал? Зачем ему вдруг понадобились ножницы? Если она ответит неправильно, неужели... неужели он ее прикончит?
— Выкладывай, — Мо Чэнь слегка пощелкал ножницами, проверяя, легко ли они ходят.
— Э-э... я... я... ну... вообще-то... ой! — пока Сунь Додо, заикаясь, пыталась подобрать слова, лезвие ножниц, к которому она была прикована испуганным взглядом, вдруг оказалось прямо перед ее глазами. От ужаса она тут же крепко зажмурилась.
— Чего раскричалась? — Мо Чэнь слегка подался вперед.
— ... — Сунь Додо открыла глаза и увидела, как перед ней осыпаются короткие прядки волос: оказывается, ван подравнивал ей челку на том самом месте, где ее напугал Шисань, отрезав лишний кусочек.
— Не шевелись, — Мо Чэнь аккуратно подстригал Сунь Додо челку, не глядя ей в лицо.
— ... — Сунь Додо во все глаза смотрела на сосредоточенное лицо перед собой, и ее сердце на мгновение пропустило удар. До чего же красивый этот ван...
— На что смотришь? — стоило Сунь Додо вовсю уставиться на него, пользуясь моментом, как пара ясных глаз внезапно встретилась с ее взглядом...
Время замерло, и в тишине был слышен лишь отчетливый стук собственного сердца: тук-тук-тук...
— Готово, — Мо Чэнь тоже на секунду растерялся, но в следующее мгновение тут же вернул себе привычное выражение лица. Он выпрямился и отложил ножницы.
— ...А? Ой... — Сунь Додо торопливо опустила голову, не смея произнести ни звука, а ее лицо залилось ярким румянцем.
— Сегодня ты вела себя прекрасно, поэтому этот ван разрешает тебе выйти из резиденции и прогуляться, куда захочется, — Мо Чэнь слегка приподнял уголки губ. — Занятно...
— ?! — Сунь Додо изумленно вскинула голову.
— Можешь выбрать любых слуг из резиденции в сопровождение, а на улице покупай всё, что приглянется. — С этими словами он уже вышел из Павильона Облаков Шань.
— Покупай всё, что приглянется? — Сунь Додо перекатила черными глазами и расплылась в улыбке.
— Вы... смотрите мне, как следует позаботьтесь о княгине, чтобы не случилось никаких происшествий, поняли? — стоя у дверей гостиной, наставлял Дядя Фу семерых или восьмерых слуг.
— Есть, — дружно ответили слуги.
— Княгиня, будьте предельно осторожны на улице, а если случится какая-нибудь беда, называйте имя вана — никто не посмеет тронуть вас просто так, — добавил Дядя Фу.
— Угу-угу! Я поняла, — с улыбкой кивнула Сунь Додо.
— Ладно, ступайте.
Так Сунь Додо и ее свита радостно — точнее, радостно была только Сунь Додо — отправились на прогулку...
Сунь Додо шла впереди всех, подпрыгивая от восторга и во все глаза разглядывая пестрые диковинки на улице. На этот раз у нее был целый мешок серебра, и она могла накупить уйму всего! Перед выходом Дядя Фу вручил ей тяжелый кошель, в котором наверняка таилось видимо-невидимо монет.
— Ого-о! — Сунь Додо задрала голову, глядя на роскошное на вид здание ресторана. Наверняка там полно всякой вкуснятины!
Ха-ха-ха, вот это повезло так повезло! Сунь Додо радостно вбежала в ресторан...
Слуги с трудом переглянулись и, стиснув зубы, поплелись следом.
А причина такой реакции слуг была донельзя простой — стоило лишь взглянуть на вывеску ресторана: «Игорный дом Байле».
Это был крупнейший игорный дом во всей столице, отделанный по последнему слою роскоши, так что неудивительно, что Сунь Додо приняла его за ресторан.
Результат оказался вполне предсказуемым: едва войдя, Сунь Додо тут же затерялась в толпе, которую ее толкало из стороны в сторону. Отставшие слуги тоже метались в толпе в поисках княгини.
— Эй... послушайте... — Сунь Додо уже почти превратили в лепешку. К несчастью, она была слишком маленького роста и, как ни старалась, не могла выбраться из людского водоворота.
Вдруг кто-то зычно завопил:
— Облава! Власти идут!
— Ай... Ой... — толпа заволновалась еще сильнее. Сунь Додо завертело в водовороте людей, и в этой карусели она окончательно пропала из виду.
Слуги поняли: дело пахнет керосином. Серое осталось продолжать поиски, а один сломя голову бросился обратно в резиденцию. Если они умудрились потерять княгиню, ван живьем с них шкуру спустит!
Не успел слуга доложить Дяде Фу, как вошел Мо Чэнь.
— Ван... — Дядя Фу осторожно сделал шаг вперед.
— Мм, что-то случилось? — Мо Чэнь пролистывал сегодняшнее меню.
— Эм... тут такое дело... княгиня потерялась... — понизив голос, произвел Дядя Фу.
— Что? — не поднимая головы, ван продолжил листать страницы.
— Княгиня... пропала...
— Пропала? — Мо Чэнь поднял голову и ошеломленно посмотрел на Дядю Фу.
— Да, ее уже ищут, — Дядя Фу опустил голову.
— Где она пропала? — опустив взгляд, он продолжил изучать меню.
— В... в игорном доме... — Дядя Фу бросил взгляд на стоявшего рядом слугу, и тот немедленно опустился на колени, дрожа от страха.
— Я понял. Возьмите пару людей, сходите в игорный дом, а если не найдете там, поищите в окрестностях, — небрежно бросил Мо Чэнь.
— К-кое... слушаюсь! — слуга поспешно удалился.
— Ван... — окликнул его Дядя Фу. Сейчас пропала княгиня, почему же ван совсем не тревожится? Пусть этот брак и не был по доброй воле вана, но раз уж Ван Шань теперь стала женой Девятого вана, то в случае какой-либо беды перед премьер-министром и Императором придется держать ответ.
— Не переживай, с ней ничего не случится, — небрежно отбросив меню, Мо Чэнь поднялся и вышел из гостиной.
С чего бы ему не волноваться, если Ван Шань исчезла? Он вовсе не горел желанием из-за какой-то женщины объясняться с Императором, к тому же сейчас под видом Ван Шань скрывалась самозванка, и если ее заберут люди Императора, это создаст для них серьезные проблемы. На самом деле, когда Сунь Додо покидала резиденцию, по пятам за ней следовали четверо телохранителей. Поступив так, он лишь хотел избавиться от лишних хлопот на случай непредвиденных неприятностей — так он говорил самому себе.
Злость
Когда Сунь Додо наконец пришла в себя, она обнаружила, что стоит в каком-то незнакомом заднем дворе.
— ... — на этот раз Сунь Додо действительно запаниковала и, словно муха без головы, заметалась в поисках выхода.
— Эй! Ты кто такая? Тебя, тебя спрашиваю! — раздался вдруг грозный окрик.
— Я? Я?! — Сунь Додо мгновенно обернулась на голос.
— Именно ты! Ты откуда здесь взялась? — руки в боки, на Сунь Додо таращилась дородная женщина.
— Я... я просто... я... — Сунь Додо и сама толком не могла объяснить, она ведь понятия не имела, как сюда попала.
— Чего ты мямлишь? Смотрю, одета богато — из какой ты семьи, раз пришла сюда с любовником свидания устраивать? — окинула ее взглядом толстуха.
— Ничего подобного... — недовольно надула губки Сунь Додо.
— Не устраивала? А зачем тогда пришла ко мне? Тьфу! Видала я таких толпами, чего тут удивляться. Мужчинам можно развлекаться с девицами, а женщинам точно так же можно заводить мужчин. Сейчас у нас равноправие, только эти старые консерваторы ничего не понимают, — презрительно фыркнула женщина.
— ...А вы кто? — странно как-то она говорила... до боли знакомые нотки.
— Я? Ха, да ты и имени моего недостойна знать! Сказала бы — всё равно не поймешь. Ладно-ладно, вали отсюда по-хорошему, у меня вообще-то бизнес! — с этими словами она принялась раздраженно выпроваживать незваную гостью.
— Эй... я... ой... — Сунь Додо так и вытолкали за дверь. Стоило тяжелой створке захлопнуться за ее спиной, как, обернувшись, Сунь Додо увидела шумную оживленную улицу.
— Княгиня, куда же вы запропастились?!
— А... — Сунь Додо испуганно вздрогнула от неожиданного окрика.
— Нам пора возвращаться в резиденцию, — перед ней стояли те самые телохранители.
— Но я же еще ничего не...
— Вы чуть не потерялись только что, если вы снова исчезнете, мне не с чем будет идти к вану, — заявил телохранитель.
— Но ван же сам сказал — покупай всё, что понравится, а я ведь еще ничего не купила... — попыталась отстоять свое Сунь Додо.
— Княгиня, не усложняйте нам жизнь, — сурово глянул на нее старший телохранитель.
— ... — Сунь Додо скривила губки и молча поплелась обратно, опустив голову.
— ... — телохранители переглянулись.
— Княгиня! Вы должны пообещать, что не отойдете от нас ни на шаг, — потребовал другой стражник.
— Угу! — Сунь Додо обернулась и радостно посмотрела на четверку охранников.
И вот, окруженная со всех сторон четырьмя телохранителями, Сунь Додо вновь продолжила радостно шагать по улице, глазея по сторонам и всё трогая руками.
Вскоре небо начало темнеть.
— Ван, княгиня до сих пор не вернулась, быть может... — Дядя Фу стоял у обеденного стола, обращаясь к трапезничающему мужчине.
— Пусть делает что хочет, — невозмутимо ел Мо Чэнь.
— Слушаюсь... — Дядя Фу молча отступил назад, но на душе у него было неспокойно, и за спиной вана он все же послал еще нескольких стражников на поиски.
В огромной гостиной Мо Чэнь остался совсем один. Съев половину порции, он отложил палочки и взглянул в окно — на город уже опустилась ночь. Его красивые брови слегка сошлись на переносице. Оставив трапезу, Мо Чэнь быстрыми шагами покинул гостиную.
Эта женщина что, не выходила из резиденции несколько сотен лет? Стоило выбраться наружу, как сразу забыла дорогу домой?
А что же тем временем происходило с Сунь Додо?
— Ой-ой-ой! — во все глаза сияя от восторга, Сунь Додо пялилась на уличного акробата, изрыгающего огонь.
— Княгиня, вам нельзя туда подходить, — телохранитель преградил ей путь рукой, заметив, что та снова норовит втиснуться в толпу.
— Но отсюда же ничего не видно... — недовольно протянула Сунь Додо. Виноват был разве что ее собственный невысокий рост, а вокруг акробата толпились зеваки — в три слоя, так что Сунь Додо, стоявшая на отшибе, видела лишь самую макушку артиста да языки пламени.
— ... — телохранители в растерянности переглянулись и покачали головами.
— М-может, кто-нибудь из вас подсадит меня на плечи? — осенила Сунь Додо отличная идея.
— Княгиня, у нас и в мыслях нет такой дерзости, — стражники при этих словах рефлексивно шагнули назад.
— Почему это?
— Вы — княгиня, а мы не смеем осквернять вас своим прикосновением, — с каменными лицами ответили телохранители.
— Ничего страшного, я никому не скажу вану, вы тоже молчите, и он никогда не узнает, — наивно рассуждала Сунь Додо.
— Княгиня! — стражники вдруг дружно опустились перед ней на колени.
— Эй, эй... погодите, вы чего... — заметив, что прохожие тут же уставились на них, Сунь Додо испуганно бросилась поднимать стражу.
— Княгиня, мы не посмеем... — стоило Сунь Додо протянуть руки, как охранники отпрянули назад, словно перед когтями демоницы.
— Да встаньте же вы... — в полном замешательстве пролепетала Сунь Додо.
— Княгиня, нам пора в резиденцию, ван будет волноваться, — произнес телохранитель.
— Л-ладно, вставайте, вставайте... — сколько себя помнила, Сунь Додо всегда оставалась незаметной серой мышкой, и к такому повышенному вниманию толпы она совершенно не привыкла.
Переглянувшись, телохранители поднялись на ноги и вновь плотным кольцом окружили княгиню, сопровождая ее в резиденцию.
Пройдя так еще какое-то расстояние, притихшая Сунь Додо угрюмо опустила голову и принялась пинать носком туфельки попавшийся под ноги камушек.
— Ван. — Внезапно все сопровождавшие ее стражники разом рухнули на колени.
— ...Э? — Сунь Додо подняла глаза и увидела стоящего перед ней вана с совершенно бесстрастным лицом.
— Встать, — бросил он холодный приказ и, развернувшись, зашагал по дороге в резиденцию.
— ...Слушаемся, — стражники поднялись на ноги и, молча ведя Сунь Додо за собой, последовали за ваном.
— Ван... — подбежав и равняясь с ним шагом, тихо позвала Сунь Додо. Неужели он сердится?
— ... — Мо Чэнь молчал.
— В-ван, вы на меня сердитесь? — набравшись храбрости, снова подала голос Сунь Додо.
— Разве ты стоишь того, чтобы этот ван... — Мо Чэнь даже не взглянул на нее, и в его угольно-черных глазах в ночной темноте невозможно было разглядеть никаких эмоций.
— ...Понятно, — буркнула Сунь Додо и понемногу замедлила шаг, отстав от вана.
Теперь порядок построения выглядел следующим образом: впереди шел Мо Чэнь, посередине плелась Сунь Додо, а замыкали шествие телохранители. Сначала они держались на почтительном расстоянии от вана, но раз уж княгиня отстала, не могли же они идти с ней наравне.
Мрачный Мо Чэнь шел впереди, как вдруг резко остановился.
Сунь Додо тоже поспешно замерла, ну а телохранителям поневоле пришлось встать как вкопанным.
— Ты собираешься идти или нет? — нетерпеливо бросил через плечо Мо Чэнь, глядя на Сунь Додо.
— ...А! — Сунь Додо моргнула и, сообразив в чем дело, живо подбежала к нему.
Дальнейший путь вся процессия проделала в полном молчании: Сунь Додо делала пару шагов, косила глазом на вана, потом еще пару шагов — и снова воровато косилась.
Вскоре они вернулись в резиденцию.
— Ван... Княгиня, наконец-то вы вернулись... — тут же выбежал им навстречу Дядя Фу.
— Хе-хе... — Сунь Додо уже было растянула рот в улыбке, но, скосив глаза на по-прежнему недовольного вана, тут же захлопнула рот и послушно замерла рядом с ним.
— Эм... Ван, раз княгиня вернулась, может, подавать ужин? — робко осведомился Дядя Фу.
— ... — услышав про ужин, Сунь Додо тут же зажглась предвкушением и жадно уставилась на мужчину рядом.
— Всё отменить, — даже не взглянув на Сунь Додо, Мо Чэнь направился прямиком в Павильон Ми.
— ...Слушаюсь, — сочувственно глянув на Сунь Додо, Дядя Фу все же развернулся и велел слугам убрать всю еду.
— ... — Сунь Додо надула губы. У вана, видите ли, испортилось настроение, но у нее настроение сейчас было еще хуже! Мало того, что она так и не пообедала, так теперь, стоило ей разок погулять на улице, ее еще и ужина лишили!
Кипя от злости, Сунь Додо разъяренно потопала в Павильон Облаков Шань.
http://bllate.org/book/22268/2331128
Готово:
