— Это пустяки, совершенно обычное дело. Если бы они стали за меня прибираться, я бы здесь и жить не стала.
Наньгун Жоу выжала влажное полотенце и принялась вытирать лицо Мин Чжу. До этого та пыталась оттереть грязь руками, отчего всё лицо стало чёрным, как сажа.
Мин Чжу, хоть и злилась, не забыла, зачем пришла. Она передала Наньгун Жоу секретное письмо:
— Это мне передал А-У. Тот Улыбающийся Книжник выложил огромные деньги в Юэсэ, чтобы выведать информацию о тебе. А-У собрал досье на этого человека. Непонятно, что у него на уме, но он буквально перевернул весь мир боевых искусств, разыскивая тебя.
Улыбающийся Книжник?
Наньгун Жоу задумалась. Она никогда не пересекалась с этим человеком, так зачем ему понадобилось так отчаянно её искать? Месть?
— Юэсэ — это организация наёмников. Зачем ему обращаться к ним, чтобы найти меня? Чтобы они отправили кого-то убить собственного босса?
Наньгун Жоу не знала, что и сказать. Юэсэ была основанной ею организацией наёмников: платишь деньги — получаешь результат. Любой из её членов, если его вытянуть оттуда, — это внушающий ужас мастер высочайшего уровня.
Мин Чжу покачала головой, показывая, что не знает ответа, и перешла к другому вопросу:
— Госпожа Мо уже узнала, что завтра ты собираешься в Академию Государственного Учения. Она просила передать, чтобы ты вела себя потише. Академия — это не улица, там учатся в основном дети чиновников, а их отцы — люди не из простых.
— Это что, соревнование, у кого папа круче? Кроме пары принцев и принцесс, кто из них осмелится вести себя дерзко, увидев моего отца?
Наньгун Жоу насмешливо улыбнулась. Она внезапно осознала, что титул дочери Премьер-министра довольно полезен. Может, в придворных интригах она и не сильна, зато Наньгун Вэй — фигура влиятельная!
Мин Чжу беспомощно вздохнула:
— Сестрица Жоу, лучше тебе всё же быть поскромнее. Наньгун Вэй вовсе не считает тебя своей дочерью.
Наньгун Жоу похлопала Мин Чжу по плечу:
— Мин Чжу, пусть он не считает меня дочерью, но и я не считаю его отцом. Сейчас я нужна ему, чтобы заменить Наньгун Цин'эр и выйти замуж, так что, как бы я ни чудила, он будет меня защищать! Не переживай. Есть ещё что-нибудь? Сяохун скоро вернётся, да и обед не за горами. Может, поешь с нами, прежде чем уйти?
— Нет, не буду. Пока здесь эта служанка, мне неудобно показываться. Госпожа Мо ещё просила спросить, когда начнётся восстановление Библиотеки Мочжэ. Ей скучно сидеть дома, а вечером не приходи к ней — её вызвал наследный принц.
Услышав это, Наньгун Жоу чуть не подпрыгнула. Отношения между наследным принцем и Мо Цинсинь были крайне запутанными. Что он задумал, вызывая её к себе?
В этот момент Сяохун вошла в комнату, неся поднос с едой. Наньгун Жоу похлопала Мин Чжу, давая знак уходить. Та выпрыгнула в заднее окно, а Наньгун Жоу небрежно бросила конверт на кровать. Сяохун как раз подошла к порогу и, увидев хозяйку, доложила:
— Вторая госпожа, сегодня на кухне почти нет еды. Господин и госпожа отправились на банкет в ресторан Вкус познания, поэтому ужин не готовили. Это лишь то, что удалось сделать на скорую руку. Если вам не по вкусу, я схожу на рынок и куплю что-нибудь другое.
Коробка с едой была открыта, аромат мяса наполнил комнату, но у Наньгун Жоу созрел план получше. Она потянула Сяохун к себе:
— Давай сходим на рынок! Я только приехала в столицу и ещё толком ничего не видела.
Услышав о выходе из дома, Сяохун просияла. Она давненько не выбиралась наружу, но тут же сникла и уныло проговорила:
— Но, вторая госпожа, у вас же сейчас нет денег. В столице всё такое дорогое... Давайте не будем, а то окажемся в неловком положении, когда нечем будет платить.
Наньгун Жоу чуть не рассмеялась в голос. Неужели она будет нуждаться в деньгах? Впрочем, незнание — не порок. Наньгун Жоу обняла Сяохун за плечи:
— Ты же слышала, что третья госпожа из дома генерала, Мо Цинсинь, — моя подруга. У меня денег нет, зато у неё их полно! Пойдём, повеселимся!
— Но... разве это хорошо?
Сяохун уже знала об этой дружбе, но не ожидала, что у Наньгун Жоу хватит наглости так открыто тратить чужие деньги.
— Ничего в этом плохого нет! Пошли, я угощу тебя всем самым вкусным!
В лучах закатного солнца Сяохун, практически волочась следом, была насильно выведена Наньгун Жоу из резиденции Премьер-министра.
***
В тот день в ресторане Вкус познания было особенно оживлённо: там собралось не только семейство Премьер-министра, но и наследный принц с третьей госпожой Мо.
Столкнувшись, обе стороны почувствовали себя неловко. Премьер-министр заговорил первым:
— Мои старший сын и младшая дочь только что вернулись из Цзяннани. Я планировал устроить семейный ужин, не ожидал встретить здесь Ваше Высочество.
Сяо Янь, облачённый в чёрные одежды с нефритовым гребнем в волосах, даже перед будущим тестем сохранял ледяное выражение лица. Одной рукой он крепко держал Мо Цинсинь за ладонь, не отпуская, как бы та ни пыталась вырваться.
Сяо Янь даже не взглянул на стоявшую рядом Наньгун Цин'эр, зато та не сводила с него глаз, в которых читалось неприкрытое обожание.
— Столица не так уж велика, а улица Цзиньсю — место роскошное, — ответил Сяо Янь. — Премьер-министру не стоит удивляться встрече. Раз у вас семейный ужин, я не стану вам мешать.
Сказав это, Сяо Янь, по-прежнему держа Мо Цинсинь за руку, направился к кабинке на верхнем этаже. Как только их фигуры скрылись из виду, Наньгун Жуй раздражённо бросил:
— Этот Сяо Янь совсем страх потерял! У него помолвка с нашей семьёй, а он позволяет себе такие вольности с этой Мо Цинсинь на глазах у отца! Он ни во что не ставит нашу резиденцию! Кто же не знает, что они...
— Довольно! — оборвал его Наньгун Вэй. — У принца полно мастеров-защитников. Если они услышат твои слова, неприятности будут у меня, а не у тебя!
Осаждённый криком отца, Наньгун Жуй прикусил язык. Семья села за стол, и Наньгун Вэй произнёс:
— Вопрос с помолвкой я переложил на Наньгун Жоу. После того как она выйдет замуж, она не будет иметь к нашему дому никакого отношения, ясно?
— Наньгун Жоу?! — Наньгун Цин'эр вскочила с места, вне себя от возбуждения. — Это та самая подкидыш, которую бросили в монастыре?
Лицо Наньгун Вэя помрачнело, он нахмурился:
— Цин'эр, мы на людях! Посмотри на себя, на кого ты похожа? Живо села!
Наньгун Цин'эр с детства боялась отца, поэтому, несмотря на охватившее её недоумение, послушно села. Однако она не унималась:
— Отец, ты вернул её? И хочешь, чтобы она вышла за Сяо... за наследного принца? Это же... это не должно...
Разве это не должна была быть моя свадьба? — мысленно закончила она, вовремя проглотив последние слова.
— Если я не верну её, чтобы она вышла замуж, неужели я должен отправить в эту огненную яму тебя?
Наньгун Вэй смотрел на неё с досадой, искренне полагая, что дочь расстроилась из-за возвращения Наньгун Жоу, даже не подозревая, что та просто злится из-за того, что у неё увели желанную партию.
Она была влюблена в Сяо Яня уже давно. Когда помолвка была заключена, она была так счастлива, что даже успела придумать имена их будущим детям. И вот теперь Наньгун Жоу всё разрушила!
http://bllate.org/book/22269/2331195
Готово:
