Готовый перевод The Black Manor / Чёрное поместье: Глава 8

Из того, что мне удалось узнать, Менноса был одним из самых первых полководцев матери, самым сильным и авторитетным среди всех древесников. Если бы у людей были кубики пресса, то у Менноса их набралось бы по меньшей мере дюжина. Он командовал Легионом черных древесников и одновременно отвечал за безопасность Черного поместья, будучи способным как пойти в атаку на передовой, так и защитить владения.

— Славная встреча, маленькая хозяйка, отныне Менноса к вашим услугам.

Менноса осторожно поднял меня на руки, стараясь двигаться так бережно, будто боялся причинить мне боль. Я потрогала его руку, ощущая подушечками пальцев шершавую кору. На стволе древесника, как раз между главной частью тела и кроной, словно ножом были вырезаны два углубления — там прятались его глаза, и взгляд их был на удивление мягким.

— Какая радость. Вы так похожи на хозяйку, это напомнило мне о прошлом...

Словно старый дедушка, рассказывающий сказки у очага, Менноса принялся вспоминать о матери. В основном речь шла о минувших войнах и о том, как остальные члены семьи последние несколько лет сторонились их. При этих словах Момо тут же возмущенно вспыхнула:

— И не вспоминают, сколько земель мы отвоевали для семьи!

Впрочем, в отличие от гнева, в голосе Менноса сквозило скорее сожаление. Когда-то он вихрем проносился по полям сражений, и в делах семейной политики он не смыслил ничего, но грозный древесник, некогда стяжавший немало ратных заслуг, жаждал лишь одного — снова отправиться в бой. Ему нужен был лишь шанс, и своими победами он хотел смыть то незаслуженное пренебрежение и обиду, что выпали на долю его госпожи.

— Наш Легион черных древесников не боится ни клинков, ни пламени, мы всегда первыми врываемся в бой! Так было в прошлом, и в будущем мы не отступим!

— Легион черных древесников никогда не отступает! — Момо вскинула руки вверх, звонко вторя ему.

— Мы растопчем вражеские черепа, раздавим их тела, нанизаем недругов семьи на сучья и пронесем их сквозь поле боя прямо живьем. Их кровь окрасит нашу кору, а внутренности и оторванные конечности будут падать на землю.

Бесчисленные деревья Черного Леса затряслись в бурном экстазе, отвечая на призыв командира древесников.

— В конце концов мы завоюем для хозяйки победу, сложим головы врагов в горы и заставим будущих неприятелей в панике бежать от одного лишь имени нашей госпожи!

Так, стоп, это уже начинает смахивать на контент не для детских глаз: сплошные расчлененки да пирамиды из голов. Вообще-то тут ребенок присутствует, хоть кто-нибудь об этом помнит?

Видимо, испугавшись, что я расплачусь от ужаса, Келли протянула мне детское рисовое печенье. Я тут же принялась жевать хрустящую пластинку, чтобы успокоить нервы, а вот Момо слушала с таким упоением, искренне сожалея, что не застала те славные времена воочию. Впрочем, она тут же о чем-то задумалась.

— Лорд Менноса, скажите, случалось ли в прошлом, чтобы маленькая хозяйка вот так росла среди чужаков? Да к тому же еще и немного недоразвитой?

— Наверное, было немало случаев, когда детей случайно теряли и они росли на чужбине — в конце концов, демоны славятся своим неумением воспитывать потомство. Но вот чтобы кто-то был настолько крошечным, как маленькая хозяйка... такого я, пожалуй, не припомню.

Менноса покачал головой, и с его макушки ссыпалось несколько листьев. Извините большое, что я такая недоразвитая!

Однако он тут же вспомнил другую историю из прошлого:

— Давным-давно один демон потерял своего спутника. Охваченный горем, он молил богов о потомстве, используя оставшуюся от возлюбленного кровь, а когда дитя родилось, вырастил его, видя в нем замену своей паре. Но со временем ребенок вырос не таким, каким его хотели видеть, и от воспитания отказались, передав другим сородичам. Наверное, для того демона ребенок был лишь продолжением ушедшего любимого.

— С самого рождения становиться чьей-то заменой и нести на себе чужие завышенные ожидания... — Для привыкшей к свободе Момо жизнь по чужим лекалам казалась слишком тяжелым бременем. — Если тебе всю жизнь нельзя быть собой, так лучше уж сбежать из дома смолоду, по крайней мере, обретешь свободу.

Я по-стариковски вздохнула. Эх, Момо, ты еще слишком молода и не видела азиатских родителей в моем прежнем мире. Всё, чего не смогли добиться в молодости родители, все несбывшиеся мечты они скопом перекладывают на плечи детей, любовно опутывая их цепями манипуляций под лозунгом «мы же желаем тебе добра», да так, что даже к совершеннолетию едва ли удастся вырваться.

Пока я доедала вторую печеньку, в какой-то части леса поднялась возня. Я заметила, как Менноса наклонился, чтобы поговорить с листвой — это что у них, рация такая?

— Маленькая хозяйка, мы поймали группу контрабандистов. Хотите взглянуть?

Я сидела на ветке Менноса. Келли оставили у озера, а между ветвями была натянута лиана, служившая мне качелями — я могла раскачиваться туда-сюда. Менноса продолжил наставлять меня поучительным тоном:

— Поскольку рано или поздно вы займете место хозяйки, вам нужно лучше узнать свои владения. И первое, чему следует научиться — это казнить нарушителей.

Я, только что весело раскачивавшаяся на качелях, едва не улетела вниз. По моим оценкам, мне максимум года три, а вы предлагаете учиться казням?! Да это уже не жестокое обращение с детьми, а просто кружок юных злодеев!

Очевидно, истолковав мое детское агуканье как знак согласия и предвкушения, Менноса ускорил шаг. Из-за его невероятно длинных ног мы быстро добрались до просторной поляны. Там на коленях уже сидело больше десятка людей, причем большинство были ранены, а их головы понуро опущены.

— Менноса, как здорово, что ты здесь! Представляешь, мы подумали об одном и том же. Я тоже хотела, чтобы маленькая хозяйка воспользовалась этой возможностью и кое-чему научилась. Ты просто спас меня, приведя ее сюда.

— Всё ради будущего семьи.

Я-то думала, что Анджел просто отлынивает от работы где-нибудь в поместье, а она, оказывается, уже здесь. Неужели эти двое объединили усилия, чтобы с детства растлить малолетнего ребенка? Анджел с лучезарной улыбкой сняла меня с веток и поднесла к жалкому виду пленников.

— Это люди из клана Нора с востока. Пещерные твари, обитающие во влажных подземельях. Ради источников воды они совершили налет на соседнее селение. Самое смешное, что даже напав исподтишка, они умудрились проиграть. Жалкое зрелище.

Возможно, сказывалось пещерное происхождение, но все норовцы были на редкость низкорослыми и сутулыми. На них были надеты лохмотья, едва прикрывающие тела, свалявшиеся волосы торчали клочьями, а во рту желтели нечищеные острые зубы. Поражения в бою было уже достаточно, чтобы пасть духом, а уж после серии едких насмешек Анджел несчастные пленники и вовсе сникли пуще прежнего.

— В том селении живут сплошные полукровки, мозгу у них не больше, чем в грецком орехе, да и тот на солнце пересушили. Но даже увядающий клан Нора гоняет этих дегенератов по всей округе. Мне даже жаль их.

— Маленькая хозяйка, эти жалкие раненые создания, спасаясь от погони, имели наглость забрести в Черный Лес. Какое самоубийство, — тоже подал голос Менноса, подливая масла в огонь.

Кто-то из пленных всхлипнул. Деревья Черного Леса зашевелили листвой, словно издеваясь над ними. Я заметила, что ветки поблизости испачканы кровью, а на земле виднелись следы волочения — похоже, перед тем как приволокнуть их сюда, их хорошенько отлупили в другом месте.

— Видимо, они забыли. Забыли о величии нашей хозяйки, раз посмели рассчитывать на тайный проход через ее земли. Нам необходима кровавая жертва.

Лес словно бы замер в нетерпении, и Менноса кивнул, соглашаясь с предложением Анджел. Однако в этот момент вперед выступила я. Сложив крошечные ручки на груди, я решительно скрестила их крест-накрест, отчего Анджел опешила.

— Вы против кровавой жертвы? Или предпочитаете огненную, чтобы было зрелищнее?

Я снова показала крест и даже топотнула ножкой, давая понять, что они несут полную чушь. Пока Анджел ломала голову над разгадкой, я указала на пленников, палочкой нарисовала на земле несколько кружков, потом обвела себя и провела один большой круг, охватывающий маленькие. Завершив художество, я мысленно восхитилась своей выразительностью.

— Вы хотите пощадить этих букашек? Мяса в них слишком мало даже на корм зверятам, нам ни к чему такие слабаки. Странное решение.

— Анджел, выбирай выражения, — Менноса остался недоволен. Листва деревьев бровей не имела, но я догадалась, что сейчас он хмурится.

— Простите, я была излишне резва, но до конца не понимаю этого плана.

Я заметила, что авторитет Менноса, судя по всему, был еще выше — Анджел относилась к нему с огромным уважением.

— Не спешите с выводами, сейчас я всё объясню, и вы поймете. Я понял замысел маленькой хозяйки: она хочет, чтобы мы приняли этих отбросов, а затем под предлогом нападения на наших подданных уничтожили их преследователей.

Услышав это, Анджел аж просияла:

— Если мы подсуетимся, то, глядишь, сможем отхватить кусок их земель и расширить границы Черного Леса! Я давно уже косо смотрела на соседние владения.

— Мы что, снова будем драться? — Момо оживилась при мысли о войне, и ее глаза на мгновение превратились в звериные щелки.

Чем больше Анджел думала об этом, тем более здравой казалась ей эта идея. Подперев подбородок рукой, она принялась нарезать круги. Увидев, что та всё уловила, Менноса с облегчением кивнул и продолжил:

— Судя по донесениям моих разведчиков, два соседних клана схватились из-за воды, и победа далась им с огромным трудом.

— Их силы были равны, так что сейчас у них ситуация: один мертв, другой при смерти, — уголки губ Анджел изогнулись в опасной улыбке. — Если мы хотим вмешаться прямо сейчас, нам действительно нужен подходящий маленький повод.

— Именно. На это и был расчет маленькой хозяйки.

— И правда, план великолепен! Я просто восхищена будущим нашей семьи.

Оба они, казалось, жаждали войны больше всего на свете, и потому тут же принялись за дело. Анджел велела Момо передать приказ в поместье, и они единогласно решили, что честь возглавить поход на этот раз выпадет Менносу. А рядом в углу сидел одинокий ребенок и философски ковырял песок, ощущая тщетность бытия.

Да вы всё сами за меня решили! Клянусь, я вообще о таком не думала, фантазия у них просто через край.

http://bllate.org/book/22271/2331692