Чжуан Янь приметил впереди постоялый двор и припарковал повозку на обочине. С нежностью в глазах он протянул руку своему спутнику и произнёс:
— Поцелуй меня, и я сразу перестану чувствовать усталость. Но скажи, как ты догадался притвориться барышней?
Тогда он был готов к кровавой схватке, но Маленький господин оказался на редкость сообразительным и в два счёта разрешил кризис. Маленький господин, держа его за руку, спрыгнул с повозки, и его тёмные волосы, подхваченные ветром, выглядели необычайно красиво.
— Я слышал, что ты говорил, — ответил он. — Знал бы, что возникнет столько хлопот, мы бы прихватили с собой платье, тогда никто бы и не заподозрил неладное.
Волчий взгляд Чжуан Яня скользнул по нему, оценивая возможность такого решения. Он нашёл его слова вполне разумными:
— Давай позже заглянем в лавку, закажем пару нарядов, будешь менять их, как тебе такая идея?
Маленький господин уже было хотел согласиться, но, перехватив его недвусмысленный взгляд, сердито толкнул его в бок. Войдя в постоялый двор, он прошептал:
— Мы в пути, нельзя заказывать слишком дорогое и выставлять напоказ богатство, понял?
Чжуан Янь, который изначально собирался заказать для него всё самое лучшее, спрятал крупные купюры и достал мелкие монеты, заказав лишь одно фирменное блюдо.
Несмотря на юный возраст, Маленький господин был настоящим гурманом и очень разборчив в еде. Видя, что Чжуан Янь пытается выбрать что-то подороже, он почувствовал, как сжалось сердце, и тихо сказал:
— То, что они готовят, делится лишь на невкусное и ещё более невкусное.
— Потерпи немного, — Чжуан Янь переложил лучшие кусочки из тарелки в миску Маленького господина. — Сегодня заночуем здесь, а завтра двинемся дальше. Впереди больше не будет постоялых дворов, придётся ночевать под открытым небом. Страшно, а?
— Если будешь обнимать меня во сне, мне не будет страшно, — улыбнулся Маленький господин и начал кормить Чжуан Яня кусочками мяса из своей миски. Они по очереди кормили друг друга, и оба были очень довольны трапезой.
После ужина Чжуан Янь снял комнату, оставил там вещи и повёл Маленького господина за покупками. Это был небольшой рынок, и одежда там действительно продавалась, но требовалась примерка, а ждать они не могли.
По дороге назад Чжуан Янь не переставал вздыхать:
— Эх, как же хочется увидеть тебя в красном платье и под красной фатой, в роли невесты.
В роли невесты?
Хоть он и был парнем, при мысли об этой картине Маленький господин почувствовал лишь радость. Немного смутившись, он ответил:
— Когда доберёмся до Цзяннани и обустроимся, я... я выйду за тебя. А сейчас нужно потерпеть, мы скоро будем на месте.
— Хорошо! — Чжуан Янь обнял его за талию. Они взяли еды, помылись, немного поцеловались и, разыгравшись, почувствовали сонливость, решив лечь пораньше.
Прошло около часа, когда дверь со скрипом приоткрылась. Фигура в маске заглянула внутрь и, убедившись, что всё тихо, бесшумно вошла с клинком в руке.
Лунный свет упал на острое лезвие, от которого исходила смертоносная холодная энергия. Незнакомец медленно поднял нож и нанёс удар по спящим на кровати людям.
040 Яд
Удар был нанесён молниеносно, точно и жестоко — убийца явно намеревался покончить с Чжуан Янем одним махом.
Но в тот миг, когда лезвие почти коснулось лица Чжуан Яня, тот резко открыл глаза. В его взгляде читалась холодная, свирепая жажда убийства. Нападавший от неожиданности замер на несколько мгновений.
Чжуан Янь мгновенно среагировал: двумя пальцами он намертво сжал лезвие, а затем ударил противника ногой в грудь. Тот отлетел назад, а Чжуан Янь уже занёс его же нож для удара.
Оружие со звоном упало на пол, а сам нападавший рухнул следом. Жизнь в нём ещё теплилась, но рука была изувечена. С лицом, полным недоверия, он прохрипел:
— Ты... ты вовсе не спал?
Чжуан Янь не ответил. Прищурившись, он посмотрел на группу людей, уже ворвавшихся в комнату. В руках у них были мечи с отчётливой эмблемой — полумесяц в форме волка.
— Вперёд! — скомандовали они и бросились в атаку.
Чжуан Янь нахмурился. Когда они пошли на него, он быстро начал орудовать клинком. Тяжёлый на вид нож в его руках превратился в инструмент для самых разных приёмов.
Конечно, противники не были слабаками — каждый из них был мастером, двигались они ловко. Поняв, что в ближнем бою одолеть его не удастся, они выхватили припрятанные в рукавах отравленные дротики.
Чжуан Янь увернулся и метнул свой нож. Только тогда присутствующие заметили, что к нефритовому кольцу на его пальце была привязана тонкая красная нить. Одним движением руки он направил лезвие прямо в нападавшего.
И снова результат был тем же — рука чёрного убийцы оказалась искалечена.
Оставшиеся в живых замерли в замешательстве: они никак не ожидали, что сила Чжуан Яня превосходит все слухи, а его оружие совсем не такое, как было описано. Они начали яростно рубить по красной нити, но, сколько бы раз они ни наносили удары, перерезать её не удавалось.
Через несколько мгновений все нападавшие лежали на полу. Чжуан Янь слегка потянул за нить, возвращая нож в руку. Это было усовершенствование, сделанное Маленьким господином: хоть нить и казалась обычной, внутри неё были переплетены золотые и другие прочные волокна, которые невозможно разорвать.
Как говорил Маленький господин, нить порвётся лишь тогда, когда порвётся связь между сердцами.
Чжуан Янь подошёл к шкафу и открыл дверцу. Маленький господин всё это время сидел внутри, закрыв глаза руками.
— Это ты, брат?
— Да, — Чжуан Янь протянул руки.
Маленький господин убрал ладони и бросился ему на шею. Чжуан Янь вынес его из шкафа:
— Идём, поспишь в повозке.
— Хорошо, — Маленький господин обнял его за шею и, бросив злобный взгляд на лежащих на полу людей, прошипел: — Негодяи, так вам и надо!
Чжуан Янь распахнул окно. Они были на втором этаже, высота была немаленькой.
— Прыгнешь со мной? Не боишься?
— Не боюсь, — Маленький господин улыбнулся, и его глаза засияли, словно звёздное небо.
Чжуан Янь усмехнулся, обнял его одной рукой, а другой упёрся в подоконник. Но как только он приготовился к прыжку, то почувствовал, как лицо Маленького господина внезапно побледнело.
Чжуан Янь сразу почуял неладное:
— Что с тобой?
— Ничего, просто испугался. Сейчас закрою глаза, и всё пройдёт, — прошептал Маленький господин. Его губы дрожали, а румянец на щеках сменился мертвенной бледностью.
Чжуан Янь нахмурился, схватил его за руку и увидел в ней вонзившийся дротик. Оказалось, что когда кто-то из нападавших метнул в него оружие, Маленький господин закрыл его собой.
Чжуан Янь обернулся, его глаза налились кровью:
— Не стоило оставлять вас в живых.
С этими словами он взмахнул ножом, отсекая им головы. Раньше он не убивал их, чтобы не травмировать Маленького господина излишней жестокостью, но теперь он понял, как сильно ошибся.
Расправившись с врагами, Чжуан Янь спрыгнул с крыши и принялся успокаивать бледного, как мел, Маленького господина:
— Не бойся, сейчас вытащим, и всё пройдёт.
Хоть Маленький господин и не разбирался в делах боевых искусств, он понимал, что дротик наверняка отравлен. Он лишь глухо отозвался.
Внизу Чжуан Янь уложил его в повозку и, взяв за лицо, сказал:
— Не бойся, я не дам тебе умереть.
Маленький господин не мог не бояться, но, сделав глубокий вдох, сдержал слёзы:
— Я верю тебе.
Чжуан Янь распахнул его одежду:
— Я высосу яд.
— Нет! — Маленький господин проявил твёрдость. Его лицо, освещённое лунным светом, выглядело даже суровее, чем у Чжуан Яня.
Чжуан Янь смягчил тон:
— Просто вытяну его, и всё.
Он потянулся за флягой:
— Вот вода, я буду полоскать рот. Доверься мне.
Но Маленький господин упрямился:
— Я не позволю тебе это делать.
Чжуан Янь занервничал, его движения стали резкими.
— Чжуан Янь! — Маленький господин стиснул зубы. В его глазах стояли слёзы, но он держался. Впервые он назвал его по имени и фамилии.
Сделав вдох, он прошептал:
— Я боюсь, что ты умрёшь.
Чжуан Янь рявкнул:
— Если с тобой что-то случится, я не останусь жить! Где ты упадёшь, там и я лягу. В жизни — неразлучны, в смерти — в одной могиле!
Сердце Маленького господина дрогнуло, он позволил снять с себя верхнюю одежду. Чжуан Янь увидел рану: кровь уже почернела, но кожа вокруг ещё не посинела — яд не успел распространиться. Он промыл рану водой, а затем, обняв Маленького господина за талию, прильнул губами к ране.
Вскоре он сплюнул чёрную кровь, прополоскал рот и продолжил вытягивать яд. После нескольких попыток потекла чистая кровь. Прополоскав рот в последний раз, он сказал:
— Всё позади. Теперь ты точно будешь в порядке.
Маленький господин, глядя на его губы, улыбнулся сквозь слёзы. Его сердце сжалось от нежности, он обвил руками шею Чжуан Яня и поцеловал его.
— Лежи спокойно, я поеду, — Чжуан Янь опустил занавеску.
Раз уж они послали убийц, то не остановятся на достигнутом, особенно зная, что он ранен. Нужно было уезжать как можно быстрее.
Они проехали ещё час. Повозка остановилась у пруда. Чжуан Янь быстро развёл костёр и поставил греться воду. Вернувшись, он сразу осмотрел рану: она затянулась корочкой, серьёзной угрозы не было, и он немного успокоился.
— Брат, ты знаешь, что это за яд? — спросил Маленький господин.
Чжуан Янь задумался:
— Прошло много времени, рецепты ядов изменились. Но, думаю, ничего страшного.
Он тут же достал из повозки медицинский справочник. Когда они переезжали, Чжуан Янь на всякий случай прихватил книгу и немного трав. При свете костра он начал искать подходящее противоядие.
Приготовив отвар, он напоил Маленького господина. Боясь, что тот замёрзнет, он всю дорогу укутывал его одеялом. Поначалу Маленький господин чувствовал себя неплохо, но потом ему стало хуже: тело стало ледяным, а сознание — путаным.
041 Спасение
Всю ночь Чжуан Янь гнал повозку, пока не добрался до другого постоялого двора. Это был небольшой городок, и Чжуан Янь сразу повёл Маленького господина к лекарю. Тот, увидев синюшное лицо пациента, замахал руками:
— Это признаки близкой смерти, простите, я ничем не могу помочь.
— Как это? Посмотрите ещё раз! — Чжуан Янь, всегда гордый и холодный, впервые в жизни молил о помощи.
Лекарь продолжал качать головой:
— Посмотрите на его губы, они уже чёрные! Даже божественный лекарь не смог бы его спасти!
Чжуан Янь, крепкий и высокий, застыл в дверях, не пропуская никого внутрь. Прошло два часа, он не сдвинулся с места, пугая других пациентов. Наконец, лекарь сдался:
— Хорошо, несите его внутрь, я осмотрю. Но предупреждаю сразу: если он умрёт, это не наша вина.
Чжуан Янь кивнул. Он ухватится за любую возможность. Он быстро внёс его в комнату и положил на кровать. Лекарь согласился не столько из жалости, сколько из страха перед исходящей от Чжуан Яня аурой убийцы.
Лекарь осмотрел глаза Маленького господина и спросил:
— Отравление. Сколько времени прошло?
— Около десяти часов, — ответил Чжуан Янь.
— Тогда он настоящий везунчик, обычно столько не живут, — лекарь прощупал пульс. — Честно говоря, я не могу его вылечить. Разве что вы найдёте противоядие. Я выпишу лекарство, чтобы поддержать его силы, но поторопитесь.
Чжуан Янь схватил рецепт и побежал в лавку. Маленький господин открыл глаза и с трудом прошептал:
— Брат... Цзяннань... мы уже приехали?
У Чжуан Яня сердце разрывалось:
— Почти, осталось совсем немного. Потерпи.
— Знаешь, я все эти дни видел сны, — пробормотал он.
— И что же снилось моему Нуо-Нуо? — Чжуан Янь забрал лекарство у аптекаря. — Снился брат?
— Снилось, как я становлюсь твоей невестой, — сказал Маленький господин и снова закрыл глаза.
Во сне всё было красным: он сидит в паланкине в красном наряде, подол которого закрывает его щиколотки. Снаружи Чжуан Янь тоже в красном, на коне с красным цветком на голове. И паланкин был красным. Как же всё это было празднично!
Но потом кто-то постоянно преграждал путь, начиналась резня, и он слышал, как Чжуан Янь зовёт его. Непонятно, звал ли он Нуо-Нуо или свою жену.
— Нуо-Нуо, не спи, выпей лекарства, — Чжуан Янь долго звал его. Через несколько минут, когда он уже хотел напоить его изо рта в рот, Маленький господин открыл глаза.
— Оказывается, ты звал Нуо-Нуо, — разочарованно сказал он.
Чжуан Янь, не понимая, о чём он, приподнял его:
— Будь послушным, выпей отвар.
— Если я выпью, я поправлюсь? — Маленький господин боялся смерти, ведь он ещё не был в Цзяннани.
— Конечно. Разве я когда-нибудь обманывал тебя? Верь мне.
Маленький господин видел всё как в тумане:
— Брат, мне кажется, я слепну. Ты будешь любить слепого Нуо-Нуо?
Эти слова ударили Чжуан Яня в самое сердце:
— Ты плохо видишь?
— Немного, — Маленький господин, услышав тревогу в его голосе, добавил: — Это несерьёзно.
Но слова лекаря не давали Чжуан Яню покоя. Без противоядия Маленький господин в опасности. Но где его взять? Те люди явно хотели его смерти и возвращения на службу. Но разве это важнее жизни Маленького господина?
Он осторожно кормил его, погружаясь в тяжёлые мысли.
— Брат, почему ты молчишь? — спросил Маленький господин.
— Ничего, просто думаю, что нужно подготовить для жизни в Цзяннани.
Цзяннань... как же он хотел туда попасть, но почему-то ему казалось, что им не суждено добраться до места.
Выпив лекарство, Маленький господин уснул. Чжуан Янь потрогал его лоб — он был раскалённым. Медлить было нельзя. Он подошёл к окну и свистнул. Вскоре прилетел голубь — тот самый, которого Маленький господин когда-то хотел съесть. Чжуан Янь привязал к его лапке записку и погладил перья:
— Лети быстрее, от тебя зависит жизнь моего сердца.
Обернувшись, он увидел в комнате человека, который сидел за столом с чашкой чая и брезгливо разглядывал дно.
— Ты что здесь делаешь? — лицо Чжуан Яня помрачнело.
— Как грубо, — улыбнулся Цзинь Е, наливая себе вина. — Я пришёл, а мне не рады.
Чжуан Янь холодно усмехнулся, не желая даже разговаривать с ним. Цзинь Е отпил чаю и перевёл взгляд на лежащего на кровати Маленького господина:
— Если бы я не пришёл, что бы ты делал, если бы твой любимый умер? Такой сообразительный паренёк, даже мне он нравится. Чжуан Янь, ты готов позволить ему умереть?
Чжуан Янь сжал кулаки, на его виске вздулась вена:
— Цзинь Е, я никогда тебя не обижал. Не слишком ли ты заходишь?
— А если я скажу, что это не моих рук дело, поверишь? — Цзинь Е замер, его персиковые глаза блеснули.
Чжуан Янь никогда не видел такого Цзинь Е — в его глазах теплилась надежда на доверие. Но как ему верить? Именно он привёл тех людей, он — приспешник того самого человека. Кто же ещё это мог быть?
— Забудь, спрашивать о правде бессмысленно, не хочу разочаровываться. Скажи честно, ты ведь хочешь спасти своего любимого, верно? — Цзинь Е снова принял свой легкомысленный вид.
Чжуан Янь подошёл к кровати и снова коснулся лба больного. Цзинь Е добавил:
— Противоядия нет. Шли годы, яды менялись. Твои лекарства бесполезны, скоро он умрёт. Подумай хорошенько, — он поставил чашку. — Чай просто отвратительный, не понимаю, как ты его пьёшь.
Чжуан Янь понимал, что времени почти нет:
— Каковы твои условия?
— Условия есть, — Цзинь Е встал, заложил руки за спину и посмотрел на кровать. — Не уверен, что ты согласишься.
— Говори, — Чжуан Янь был готов на всё.
Цзинь Е раскрыл веер и хитро улыбнулся:
— Выходи за меня.
Чжуан Янь нахмурился, его лицо выражало крайнее замешательство.
— Не бойся, — Цзинь Е помахал веером. — По правде говоря, ты меня больше не интересуешь.
Чжуан Янь сжал кулаки:
— А что тебя интересует?
Цзинь Е кончиком веера указал на Маленького господина:
— Он. Отдай его мне!
042 Он больше не твой
Чжуан Янь не понимал, почему Цзинь Е вдруг понадобился его Маленький господин. С холодным лицом он спросил:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Цзинь Е рассмеялся:
— Конечно. Я хочу твоего любимого. Отдашь или нет? Если отдашь — получишь противоядие.
Едва он закончил, Чжуан Янь приставил клинок к горлу Цзинь Е:
— Похоже, ты не понимаешь, что можно говорить, а что — нет!
— Чжуан Янь, — Цзинь Е постучал веером по лезвию ножа. — У тебя появилась слабость, ты стал таким мягким, вот к чему это привело.
— Это не твоё дело. Давай противоядие, — отрезал Чжуан Янь.
— Чжуан Янь, я сказал: отдашь его мне — я его спасу, — выражение лица Цзинь Е стало серьёзным. — Если не хочешь — готовь гроб.
Рука Чжуан Яня задрожала. Маленький господин был его жизнью, его спутником, с которым он хотел состариться. Как он мог отдать его другому? Но как он мог смотреть, как тот умирает?
Опустив глаза, он спросил:
— Зачем он тебе?
— А как ты думаешь, Чжуан Янь? Я ведь тоже мужчина.
http://bllate.org/book/22273/2331762
Готово:
