Маленький господин ждал обеда, держа в руках чашу. Услышав, как Ли Юань говорит Чжуан Яню, что вечером они снова пойдут охотиться, он не удержался и спросил:
— Можно мне хоть какую-нибудь работу? Я не хочу сидеть сложа руки, я всё умею делать!
Маленький господин был смышлёным. Раньше, когда Чжуан Янь брал его с собой, они добывали немало дичи благодаря его уловкам. Однако теперь условия изменились. Чжуан Янь плохо знал здешние горы и не решался брать его с собой:
— Помогай лучше господину У по хозяйству, этого достаточно. Об охоте не беспокойся, слушайся меня.
Маленький господин понимал, что тот заботится о нём, но всё равно не хотел бездельничать — это заставляло его чувствовать себя бесполезным.
— Раз уж мы стали семьёй, нужно всё делать вместе, — возразил он. — Ты кормишь меня, а я хочу заработать денег, чтобы содержать тебя.
Ли Юань и У Баоэр, вынужденные наблюдать за их нежностями, наконец вмешались. У Баоэр спросил:
— Скажи, ты умеешь переписывать книги или перерисовывать картинки?
Маленький господин был грамотен и отлично рисовал. Он закивал:
— Умею! Я даже могу подделывать почерк. Что мне нужно сделать?
У Баоэр приподнял подбородок:
— Сначала поешь, а потом я расскажу. Охота — дело сильных мужчин.
— Хорошо! — Маленький господин, сам не зная, что именно ему предстоит, почувствовал прилив сил и с аппетитом принялся за еду.
Чжуан Янь стёр рисинку с уголка его рта:
— Ну куда ты так спешишь? Не перетрудись потом, зарабатывать деньги — не твоя забота.
— Ты не понимаешь, — упрямо ответил маленький господин. — Я мужчина, и мой долг — обеспечивать семью. Мне жаль, что ты один тянешь на себе все тяготы.
— Ох, ты... — Сердце Чжуан Яня растаяло. Он положил ему кусок мяса: — Какого мяса хочешь сегодня? Только скажи, я добуду его для тебя.
— Нет-нет, что поймаешь, то и будем есть! — ласково сказал маленький господин. — Я боюсь, что ради меня ты полезешь на опасного зверя и поранишься. Кстати, возьми с собой нож.
Они продолжали ворковать, вызывая зависть у окружающих. После обеда маленький господин помог У Баоэру убрать посуду, а затем обнял Чжуан Яня:
— Будь осторожен.
— Понял, — ответил тот, собирая инструменты. — Если я не вернусь вовремя, не ищи меня. Ложись спать, укрывайся потеплее, не простудись.
Ли Юань, наблюдая за этим, едва не скрипнул зубами:
— Пора идти, пора! Если будем продолжать в том же духе, сегодня вообще никуда не успеем.
Маленький господин обернулся и принялся отчаянно махать Чжуан Яню вслед. Вернувшись, он поспешил к У Баоэру:
— Брат Баоэр, что там насчёт переписывания книг? Я готов помочь.
У Баоэр зажёг свечу и повёл его в свою комнату:
— Я помогу тебе заработать, но ты должен хранить тайну. Никому об этом не рассказывай, договорились?
Маленький господин почувствовал неладное:
— Это не что-то противозаконное? Я на такое не подпишусь.
Они и так скрывались от преследователей, рисковать ещё больше он не хотел.
— Нет, просто... это немного неприлично, — У Баоэр поставил свечу на стол и достал из-под кровати деревянный ящик.
Маленький господин заглянул внутрь и увидел книги с вызывающими названиями вроде «Не надо, господин студент», «История похождений красавчика», «Любовь властного князя» или «Жизнь похитителя цветов».
— Ого, это... действительно очень стыдно, — пробормотал он, но тут же схватил одну книгу и, придвинувшись к свету свечи, начал листать. Его лицо слегка покраснело, а глаза заблестели.
— Нужно переписывать их, за это платят. Ошибки не страшны, главное — красивый почерк. А ещё нужно перерисовывать вот эти картинки.
У Баоэр вытащил второй ящик. Маленький господин открыл одну из тетрадей и замер — там были изображены позы, которых он никогда не видел.
— Мы... мы будем копировать вот это? — смущённо спросил он.
— Именно, — У Баоэр вытер пот со лба. — Некоторые нужно сдать побыстрее, с другими можно не торопиться.
— А сколько за это платят? — с любопытством спросил маленький господин.
— Книга обычно состоит из пятидесяти страниц, за неё дают двадцать монет.
— Так много! — глаза маленького господина загорелись.
У Баоэр достал рукописи:
— Это серийные главы, их нужно копировать чаще. Раз в семь дней сдаём сто листов. За них платят пятнадцать монет.
Маленький господин указал на картинки:
— А за это?
У Баоэр бросил взгляд на страницу, где двое персонажей предавались любви на качелях, и пробормотал:
— Это дороже. Здесь важно мастерство копирования, нельзя рисовать слишком грубо. Покупатели — люди не бедные, платят хорошо. Три страницы — это одна глава. За одну страницу дают одну монету, за три — три. Сколько нарисуешь, столько и заплатят.
Маленький господин пришёл в восторг:
— Брат Баоэр, я буду делать! Я умею и писать, и рисовать.
У Баоэр, видя в нём ребёнка, отобрал несколько более целомудренных образцов:
— Попробуй сначала на них. И смотри, не испорти бумагу, иначе придётся возмещать ущерб.
Маленький господин крепко сжал книжку:
— Кому мы будем это сдавать? Хозяину книжной лавки?
— Да. — У Баоэр протянул ему чистые кисти и тушь.
Поскольку книги были несерьёзными, их нельзя было печатать законным способом, поэтому хозяин лавки нашёл такой способ распространения. Маленький господин понял, что работа «чёрная» и требует скрытности. Он решительно кивнул:
— Я всё понял.
У Баоэр дал ему деревянный ящик для хранения бумаг:
— Завтра я иду в город, возьму тебя с собой.
— Договорились! — у маленького господина выросли крылья.
У Баоэр вручил ему свечи:
— Сегодня попрактикуйся, а потом будем заниматься этим днём, чтобы никто не обнаружил. И помни — ни слова Ли Юаню или Чжуан Яню, иначе больше не доверю работу.
Маленький господин пообещал хранить тайну. Чжуан Янь был слишком строг, он наверняка рассердился бы, узнав, чем тот занимается. Маленький господин принялся за дело: стёр тушь, переписал несколько страниц, а потом перерисовал картинку. От вида сцен на траве и кроватях он краснел, вспоминая, как Чжуан Янь прижимал его к траве. Нарисовав десяток страниц, он посчитал заработок — выходило около пятнадцати монет. Он был в восторге.
Прошёл час, свеча почти догорела. Снаружи послышались голоса Чжуан Яня и Ли Юаня — они вернулись с добычей. Раньше маленький господин выбежал бы им навстречу, но теперь поспешно спрятал бумаги в шкаф, задвинул его под кровать и лишь потом вышел во двор.
Чжуан Янь держал в одной руке фазанов, а в другой — связанного дикого кабана.
— Брат, ты поймал кабана? — удивился маленький господин.
— Да, — кивнул Чжуан Янь, бросая фазанов на землю. — Это свиноматка. Если подержим её, она принесёт поросят, и у нас будет много мяса.
Маленький господин восхищённо смотрел на него. Они становились богаче с каждым днём! Он бросился к Чжуан Яню:
— Мой мужчина такой способный, просто чудо!
Чжуан Янь хотел погладить его по голове, но, увидев на руках кровь, лишь потёрся подбородком о его макушку.
Ли Юань тем временем обратился к У Баоэру:
— Баоэр, ты просил кролика? Я поймал, но у него ранена лапка, посмотри, можно ли вылечить.
У Баоэр вышел со свечой, на руках у него были следы туши — он тоже успел поработать. Маленький господин тоже подошёл:
— У меня тоже будет кролик! Брат сказал, что через пару дней принесёт, назову его Янь-Янь. А как ты назовёшь своего?
У Баоэр осмотрел лапку:
— Это самец... пусть будет Жуань-Жуань.
Маленький господин поначалу думал, что они пара, но оказалось — просто братья по несчастью, живущие вместе. Однако он видел, что У Баоэр испытывает чувства, а Ли Юань — непробиваемый мужлан, который воспринимает всё как братскую дружбу. Маленький господин решил, что обязательно поможет им сойтись.
Вечером, вернувшись в комнату, он потянул Чжуан Яня за рукав:
— Брат, я сегодня заработал больше десяти монет!
— Вот это да, — удивился Чжуан Янь. — Что же ты делал?
Маленький господин гордо вскинул подбородок:
— Секрет! Но это не что-то плохое. Теперь у меня есть деньги, чего ты хочешь? Завтра куплю тебе подарок! Мой муж ведь так меня балует.
— Балую, балую! — Чжуан Янь принялся снимать с него обувь. — Завтра куплю тебе тёплую кофту.
— Мы же недавно покупали, — маленький господин забрался под одеяло. — Я сам тебе куплю.
— Скоро зима, тебе нужно больше тёплых вещей, — Чжуан Янь положил грелку в ноги маленькому господину. — И носки нужно сменить, а потом, когда накопим, переедем в дом побольше.
Маленький господин обнял его за талию:
— Почему ты всегда думаешь обо мне, а не о себе?
— Потому что люблю.
Любовь не требует сдачи, она хочет отдать всё. Маленький господин, уютно устроившись в его объятиях, подумал: завтра наступит быстрее, и я куплю своему брату всё, что он захочет.
На рассвете Чжуан Янь ушёл во двор, а маленький господин прокрался следом, чтобы дорисовать картинки. Он решил, что нужно придумать способ зарабатывать быстрее. Когда Чжуан Янь позвал его, он отнёс готовые листы У Баоэру:
— Брат, помоги мне сдать это в городе, я не могу носить с собой такие вещи.
У Баоэр был поражён:
— Ты сделал так много? Скорость просто невероятная!
Маленький господин сиял от гордости:
— Я придумаю способ, как делать это быстрее, чтобы не рисовать всё вручную.
— Отлично, если придумаешь — расскажи мне, будем работать вместе.
Чжуан Янь и Ли Юань закончили с добычей и поставили вариться обед. Маленький господин, давно не пробовавший еды Чжуан Яня, с наслаждением втянул аромат:
— Ох, как вкусно пахнет!
— Маленький проглот, — Чжуан Янь протянул ему мешочек. — Тут твои любимые лакомства, я сделал их утром.
Маленький господин поделился с У Баоэром, и они, сидя на телеге, принялись болтать, как две подружки.
— Мне приснился сон, — сказал маленький господин. — Будто все мои книги превратились в деньги, я купил на них сильного мужчину, а он... он хотел поцеловать меня, но я увидел лицо брата и проснулся. Слишком страшно!
— Ох, ты ещё и вздыхаешь, — У Баоэр рассмеялся. — Неужели тебе хочется целоваться с кем-то другим?
— Ты не понимаешь, — маленький господин покосился на Чжуан Яня и понизил голос: — Это так волнительно.
— Ты такой бесстыдник! — громко воскликнул У Баоэр.
Чжуан Янь обернулся:
— Что там?
— Ничего, секретничаем, — ответил маленький господин, а потом прошептал У Баоэру: — Не кричи так, брат услышит.
Вскоре они въехали в город. Маленький господин не терпелось попасть в лавку.
— Брат, иди продавай добычу, а мы с Баоэром погуляем, — сказал он, взяв Чжуан Яня за руку.
Чжуан Янь колебался, вспоминая прошлый раз, когда тот чуть не потерялся.
— Только полчаса, — неохотно согласился он.
— Хорошо! — маленький господин был вне себя от радости.
Чжуан Янь дал ему кошелёк с серебром:
— Купи что хочешь, только не бегай по улицам.
Маленький господин спрятал деньги — он не собирался их тратить, он хотел купить подарок на свои, честно заработанные.
Они нашли лавку и вошли с чёрного хода. Внутри сидел мужчина средних лет и вёл учёт. У Баоэр положил свои работы на стол. Хозяин просмотрел их и выдал У Баоэру два ляна серебра, а затем, увидев маленького господина, решил придраться:
— Здесь рисунок нечёткий, горы слились в чёрное пятно. Ладно, за бумагу платить не заставлю, но за этот лист денег не получишь.
Маленький господин возмутился:
— Ничего не слилось! Я рисовал точно по оригиналу! — он достал образец. — Посмотрите сами, всё правильно.
Хозяин изменился в лице. Он привык, что такие работники боятся перечить, чтобы не остаться голодными.
— Я сказал — неправильно, значит неправильно! Вся пачка не годится, я ничего не заплачу. Что ты мне сделаешь?
Маленький господин понял, что бессилен. Это была «чёрная» работа, жаловаться было некуда. У Баоэр поспешил вмешаться:
— Извините, хозяин, это мой младший брат, он новичок, не знает правил. Не сердитесь!
Хозяин фыркнул:
— Баоэр, твой брат слишком дерзкий. Я даю ему заработать на хлеб, а он смеет мне грубить? Ещё денег захотел?
Они поняли, что хозяин просто хочет их обмануть, пользуясь их мягкостью и желанием сэкономить на их труде. У Баоэр, знавший повадки этого человека, поклонился:
— Вы правы, это моя вина. Простите за беспокойство.
— Ладно, ради тебя прощу. Но запомни: если такое повторится — больше работы не дам.
http://bllate.org/book/22273/2331767
Готово:
