— Сегодня после обеда к нам прибудут десять человек из медицинского подразделения. В течение трех месяцев они будут участвовать в наших тренировках, а затем отправятся вместе с нами в Дифалань, — он сделал паузу и взглянул на Цяо Мо. — По моим сведениям, Лю Ваньсинь в их числе.

Цяо Мо, выслушав его, погрузился в молчание.

— Медики отличаются от нас. Из десяти прибывших только трое — врачи, остальные семеро — медсестры, и все они подали заявки добровольно. Так что, скорее всего, Лю Ваньсинь тоже вызвалась сама.

Хэ Вэньцин покачал головой. В конце концов, она только вернулась на главную планету, и вместо того чтобы наслаждаться жизнью в качестве наследницы клана Лю, она решила отправиться на звездный крейсер в роли полевой медсестры. Ни одна избалованная аристократка не стала бы так поступать, если бы в армии не было человека, к которому она привязана.

Видя, что Цяо Мо сохраняет невозмутимый вид, Хэ Вэньцин решил подбодрить его:

— Я сказал тебе заранее, чтобы ты успел подготовиться и не возникло неловкости при встрече.

Ситуация, когда твоя девушка внезапно становится чужой невестой, а ты сам превращаешься в третьего лишнего, кого угодно выбьет из колеи. Хэ Вэньцин потер нос. Все они видели, что чувства Лю Ваньсинь к Цяо Мо искренни, и оттого было еще досаднее. Что поделать, в аристократических кругах даже брак — не личное дело каждого.

— Я понял. Раз она хочет приехать — пусть приезжает, — ответил Цяо Мо. Хотя он давно принял реальность, одно упоминание Лю Ваньсинь все еще причиняло ему боль.

— Послушай, только не натвори глупостей. Ее официальный жених тоже в составе группы. Публичное нападение на вышестоящего офицера — тяжкое преступление.

— С чего бы мне это делать? — Цяо Мо приподнял бровь.

— Кто знает.

Хотя Цяо Мо выглядел утонченным, на самом деле характер у него был не из легких. Просто в гневе он предпочитал холодно усмехаться, из-за чего казался еще спокойнее, чем обычно, и окружающим было трудно понять, что у него на уме. Именно поэтому, когда он только пришел в армию, старослужащие пытались его задирать, но в итоге он привел их к полному послушанию, и теперь каждый из них признавал его своим лидером.

Цяо Мо немного подумал:

— Когда прибудет медицинский отряд, помоги мне связаться с Ваньсинь.

У Хэ Вэньцина были обширные связи в армии, так что передать весточку для него не составляло труда.

— Хочешь увидеться?

— Есть вещи, которые нужно прояснить с глазу на глаз.

Цяо Мо был человеком решительным, особенно в сердечных делах. Он не хотел тянуть кота за хвост, чтобы не причинить Лю Ваньсинь еще больше боли.

Хэ Вэньцин кивнул:

— Не волнуйся, я все устрою.

Сисы, все это время хранивший молчание, выразительно кивнул, подтверждая свое согласие. Цяо Мо улыбнулся ему в ответ, и этот безмолвный обмен репликами вызвал у Хэ Вэньцина лишь вздох досады.

— Скажите, вы что, общаетесь телепатически? И, Сисы, ты хоть раз в жизни произносил больше десяти фраз в день? Когда уже случится количественный скачок?

Сисы лишь бросил на него мимолетный взгляд и промолчал.

Хэ Вэньцин усмехнулся:

— Пф, и как я вообще связался с вами двумя, чудиками?

Цяо Мо бросил на него равнодушный взгляд:

— Потому что ты и сам такой же.

Все трое рассмеялись.

В тот же день после обеда Чжан Вэнь закончил собирать списки и данные на двести человек и передал их Цяо Мо. В эскадрилье «Серебряный волк» он как раз отвечал за подобные задачи, так что справился играючи. Кроме того, Чжан Вэнь принес еще одну новость: чтобы поприветствовать новоприбывших солдат, база D-F решила устроить сегодня вечером небольшой бал. Присутствие солдат и офицеров было обязательным.

***

Во время обеденного перерыва новость о бале разлетелась по казармам. Унылая атмосфера тренировочной базы сменилась предвкушением, и даже в столовой то и дело слышались возбужденные голоса. Федеральная армия регулярно проводила подобные мероприятия, чтобы солдаты могли отдохнуть от изматывающих тренировок, и бойцы всегда принимали такие новости с огромным энтузиазмом.

Те Моэр, прислонившись к столу, с любопытством спросил Цяо Мо:

— Командир, а на бал нужно приглашать партнершу? Разве там не танцуют?

Цяо Мо намеренно окинул Те Моэра оценивающим взглядом:

— С твоими данными найти подходящую девушку будет сложновато. Может, выберешь себе партнера-мужчину?

Он искоса взглянул на Чжан Вэня, сидевшего рядом с невозмутимым видом.

— И советую поторопиться. Красивые парни на базе тоже нарасхват. Если замешкаешься, останешься стоять в углу, как декоративный цветок.

Вопрос создания семьи в Федерации всегда стоял остро. Даже с помощью системы подбора многие не могли найти пару, поэтому такие балы превращались в своего рода ярмарку невест и женихов.

Те Моэр почесал затылок и озадаченно огляделся. Члены отряда Цяо Мо поспешно отпрянули. Никто не хотел быть партнером этого «парня-силы» — ноги после танца с ним точно будут в синяках. К тому же, если Чжан Вэнь решит отомстить, мало не покажется — все знали, что он давно положил глаз на этого простака, который считал его лишь «братаном».

Заметив, что все избегают его взгляда, Те Моэр взвыл:

— Вы, кучка предателей! Еще называете себя братьями. Неужели так сложно сходить со мной на бал? Это не на поле боя идти!

Они бы лучше пошли на поле боя, чем подставляться под козни Чжан Вэня.

— Кхм, Те Моэр, ты же знаешь, Дия сегодня заканчивает курс лечения, мне нужно его встретить, — пробасил один из солдат.

— Да, я бы с радостью, но у меня уже есть пара, — поддакнул второй, толкая соседа в бок. Тот поспешно закивал.

Они украдкой поглядывали на Цяо Мо, который с насмешливой улыбкой наблюдал за этим спектаклем.

— Ну же, поищи среди тех, кто еще без пары, — добавил кто-то.

Сидевший напротив Чжан Вэнь слегка улыбнулся, и парень, предложивший это, вздрогнул. «Брат, я же пытаюсь тебе помочь!»

Все остальные тоже поспешили отказаться, ссылаясь на занятость. Те Моэр обвел зал взглядом и вдруг просиял:

— Командир! Ты ведь тоже без пары? Пойдем вместе!

Весь стол дружно схватился за головы. Они были готовы провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть, как потемнело лицо Чжан Вэня.

Цяо Мо, сохраняя невозмутимость, подпер подбородок рукой и погладил Те Моэра по волосам:

— Ты приглашаешь меня на танец? — при этом он бросил выразительный взгляд на Чжан Вэня.

— Ага! — Те Моэр внимательно посмотрел на Цяо Мо. — Командир, я раньше и не замечал... Ты такой красивый! Прямо красавица!

Кто-то поперхнулся водой, кто-то не удержался от смешка. Цяо Мо бросил на них легкий взгляд, и они тут же приняли серьезный вид.

— Что, я не прав?

— Все в порядке. Рад, что ты наконец разглядел меня, хотя «красавица» — не совсем верное описание, — Цяо Мо с улыбкой указал подбородком на Чжан Вэня. — Как хороший друг, ты не хочешь поинтересоваться, есть ли у Чжан Вэня пара? Не собираешься же ты его бросить?

— Э? — Те Моэр будто только сейчас заметил сидящего рядом Чжан Вэня. — А-Вэнь, ты кого-нибудь пригласил?

— Нет, — Чжан Вэнь, глядя поверх головы Те Моэра, кивнул Цяо Мо.

Цяо Мо усмехнулся. Чжан Вэнь редко выражал благодарность так открыто. Те Моэр определенно был его слабым местом.

Те Моэр почувствовал вину, поняв, что совсем забыл о друге.

— Тогда кого ты хочешь пригласить?

Чжан Вэнь поправил очки:

— Раз уж ты тоже один, может, пойдем вместе?

— Отличная идея! — согласился Те Моэр. — Как я сам не додумался? А как же командир? — он с сомнением посмотрел на Цяо Мо.

— Не беспокойся обо мне, я уже нашел пару, — легко ответил Цяо Мо. Чжан Вэнь бросил на него многозначительный взгляд.

— Ладно, тренируйтесь усердно. Если справитесь хорошо, отпущу вас пораньше, — Цяо Мо постучал по столу, и солдаты радостно закричали.

***

Вечерний бал был таким же шумным, как и ожидалось. Главный зал базы превратился в банкетный зал, где пары кружились под музыку. Хотя алкоголь на базе был под запретом, легкие напитки не возбранялись, и атмосфера располагала к романтическим встречам.

Цяо Мо не пошел в зал. Он стоял у ограждения плаца, засунув руки в карманы, и смотрел на звезды. Небо столичной планеты не шло ни в какое сравнение с небом Планеты изгнанников. Пусть та была самой грязной и отсталой во Вселенной, но из-за отсутствия промышленных загрязнений звезды там сияли ярче всего.

Лю Ваньсинь, одетая в маленькое черное платье, на цыпочках подошла к нему. Она боялась нарушить тишину, поэтому даже дышала едва слышно. Встав рядом, она тихо подняла голову к небу.

На этой стороне плаца царил покой, лишь издалека доносились отголоски музыки.

— Когда мы в последний раз смотрели на звезды вместе? — тихо спросила она.

Цяо Мо сжал ее холодную ладонь:

— На берегу Хунхэ. Наш крейсер стоял на базе Бета, мы тайком выбрались наружу и открыли люк.

— Я никогда не забуду те звезды. Они были такими красивыми, словно окутанными красным свечением.

— Помню, было очень холодно, а ты прибежала в одной только медсестринской форме.

— А потом ты отдал мне свою куртку, оставшись в одной белой рубашке... которая в итоге испачкалась.

— Да, и мне потом влетело от командира.

— Сиси думала, что мы сбежали вместе. У нее всегда были эти сказочные фантазии. Она такая милая, я всегда ей завидовала.

— Для меня ты — самая милая.

Лю Ваньсинь тихо рассмеялась, сильнее сжимая его руку. Она чувствовала тепло его ладони, но на душе было горько.

— Раньше я и подумать не могла, что кто-то посреди ночи украдет корабль, чтобы покатать меня посмотреть на звезды. Я думала, что моя судьба, как и у моих сестер, — участие в программе подбора, брак с аристократом, дети и бесконечная череда одинаковых дней. Решение стать полевой медсестрой — самый смелый поступок в моей жизни. И я ни о чем не жалею.

Это решение позволило ей встретить Цяо Мо, подарило ей иную жизнь, наполненную смыслом, радостью и теплом.

— Спасибо тебе.

Цяо Мо обнял ее, и Лю Ваньсинь прижалась головой к его плечу.

— Я больше не смогу тебя оберегать, — тихо сказал он. — Береги себя. Не упрямься, прежде чем что-то сделать, подумай. Не будь такой импульсивной. Если что-то случится, посоветуйся с сестрами, они тебя любят.

Слезы покатились по щекам Лю Ваньсинь. Она крепче сжала его ладонь:

— Прости, прости... Если бы я была смелее, если бы согласилась уйти с тобой, нам бы не пришлось расставаться.

Она прижалась к его груди, рыдая. У нее уже был жених, но она эгоистично продолжала встречаться с Цяо Мо, желая хоть немного любви, не имея возможности предложить ему будущее.

— Не извиняйся, — Цяо Мо погладил ее по волосам. — Никто из нас не мог оставить все: семью, долг, карьеру. Любви не всегда достаточно. Ты и так проявила невероятную смелость.

После того как он узнал о помолвке Лю Ваньсинь с Солланом, он много думал. Он ставил себя на ее место и спрашивал себя, смог бы он бросить все ради нее — даже месть за мать? Ответ был отрицательным. Поэтому он не мог ее винить. Лю Ваньсинь навсегда осталась для него светлым воспоминанием — той, кто вернул ему тепло после смерти матери.

Лю Ваньсинь вытерла слезы и улыбнулась. В ее глазах решимость вытеснила тоску.

— Цяо Мо, давай потанцуем.

Она хотела сохранить последнее воспоминание о человеке, которого любила больше всего. Цяо Мо кивнул и протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его, и под музыку, доносившуюся издалека, они начали медленно танцевать на краю плаца.

В темноте эта пара казалась идеальной, но для кого-то эта картина была как бельмо на глазу.

София с тревогой взглянула на своего командира, а затем с ненавистью — на танцующих. Командир, опасаясь за безопасность Лю Ваньсинь, покинул банкет, чтобы найти ее, и вот что увидел! Эта женщина просто бесстыдница — имея такого жениха, она открыто флиртует с другим.

— Я сейчас же пойду и разберусь с ними! — вспыхнула София.

— Не нужно. Уходим, — сухо бросил Солл, разворачиваясь.

София, глядя на его сжатые кулаки, поклялась себе, что обязательно отомстит этой парочке.

Вернувшись в зал, Солл был тут же окружен толпой. Он сохранял ледяное спокойствие, к которому все привыкли. София не могла прорваться к нему, но устроить неприятности для тех двоих снаружи — это она могла.

Вскоре должен был начаться очередной конкурс. София заметила бумажную коробку на краю сцены, и в ее голове созрел план. Она подошла к ведущему:

— Младший лейтенант Чэнь, не окажете мне услугу?

http://bllate.org/book/22297/2335027