Решил поставить точку в прошлом.

— Я слышал, ты сам подал заявку на перевод в филиал в городе Б? — Дэн Ци продолжал подписывать бумаги.

— Угу, — Дэн Силоу стоял перед рабочим столом.

— И всё ради того, чтобы не жениться? — Дэн Ци поставил подпись, поднял на него глаза.

— Угу.

Дэн Силоу по-прежнему не хотел распространяться на эту тему.

— Баловство! — Дэн Ци недовольно захлопнул подписанную папку. — Не хочешь жениться сейчас — отложи на несколько лет, нагуляешься — потом женишься. Зачем же идти наперекор семье?

— Я не иду наперекор. Я уже говорил: я не женюсь, мне нравятся мужчины, — спокойно произнес Дэн Силоу.

— Мужчины? Сейчас закон этого не разрешает, понимаешь? Другим я указывать не могу, но в нашей семье пойти по этому пути — исключено!

Дэн Ци откинулся на спинку кресла и с некоторым раздражением постучал пальцами по столу.

— Старший брат, забота о продолжении рода теперь на тебе. Нарожайте с невесткой побольше детей.

Дэн Силоу не желал продолжать этот разговор, взял папки со стола и повернулся к выходу.

— Наглец! — Дэн Ци в сердцах схватил со стола ручку и швырнул ее в сторону двери.

Он поднялся, ослабил галстук, подошел к панорамному окну и посмотрел наружу.

— Ни один из них не дает мне покоя.

Секретарь вошел в кабинет, стараясь даже дышать через раз, поднял с пола ручку, положил ее в подставку для письменных принадлежностей и, быстро выскользнув, затворил за собой дверь.

Дэн Ци был старше Дэн Силоу на десять лет. Их отец умер, когда старшему было всего около пятнадцати.

В их разветвленном клане было немало родственников, и часть оставленного отцом бизнеса другие дядья и кузены растащили по кускам. Оставшись вдвоем с матерью, они натерпелись немало издевательств.

Тогда их матери пришлось стиснуть зубы и в одиночку вести скрытую и явную борьбу с многочисленными дядюшками, чтобы с большим трудом сохранить хотя бы часть активов и уберечь семью от совсем уж нищенского существования. Но из-за этого у нее совершенно не оставалось времени на домашние дела, так что можно сказать, что Дэн Силоу вырастил его старший брат Дэн Ци.

Не зря говорят: старший брат — как отец. Едва закончив университет, Дэн Ци сразу пришел в семейную компанию и взвалил на свои плечи всю тяжесть заботы о доме. Благодаря его усилиям фирма постепенно росла и крепла, и теперь их жизнь можно было назвать вполне обеспеченной, так что Дэн Силоу не было нужды надрываться на чужбине ради куска хлеба.

Однако Дэн Ци никак не ожидал, что его младший брат оступится в вопросах ориентации. Стоило тому только начать работать, как он без малейших колебаний совершил каминг-аут перед семьей.

Мать Дэн переживала из-за этого больше всех. Она даже устроила старшему сыну нагоняй, потребовав, чтобы он сам подыскал брату ровню из приличной семьи для женитьбы, и наотрез отказывалась принимать мысль о том, что тот будет жить с мужчиной. Из-за этого у Дэн Ци голова шла кругом. Сам-то он не страдал подобной дремучестью, но позиция матери была непреклонной; к тому же, рано потеряв мужа и пробиваясь в одиночку в жестком мире бизнеса, та приобрела довольно властный характер. Он же, оказавшись меж двух огней — послушным сыном и любящим братом, — чувствовал себя отвратительно.

С одной стороны, не хотелось доводить мать до сердечного приступа, тем более что в последние годы ее здоровье и без того оставляло желать лучшего; с другой — не хотелось и давить на брата, ведь чувства — дело тонкое, их не заставишь насильно.

Дэн Ци достал телефон и отправил короткое сообщение: «Хочешь перевестись — сегодня же вечером приезжай домой ужинать».

Выпустившись из стен университета, Дэн Силоу сразу устроился в семейную компанию по воле Дэн Ци. По этому поводу он особо не возражал и исправно выполнял свои обязанности. К настоящему моменту он отдал работе в компании уже несколько лет, пройдя путь от самых низов до руководства — каждый шаг он делал под чутким руководством и закалкой Дэн Ци, и теперь уже вполне мог разделять с братом заботы по управлению бизнесом.

Он взял телефон, глянул на всплывающее уведомление, откинулся на спинку кресла и потер переносицу.

В этом вопросе ни он, ни мать не собирались уступать друг другу, поэтому он купил себе отдельную квартиру, чтобы жить в тишине и покое. Без крайней необходимости он туда не возвращался, ведь каждый визит неизбежно сопровождался нравоучениями о женитьбе, выносить которые у него не было никаких сил.

— Мама, Ци говорит, что сегодня вечером Силоу приедет на ужин, — Го Тин поставила вымытые фрукты на столик в беседке.

— Тогда попроси тетушку Лю приготовить пару его любимых блюд, он ведь так редко заглядывает, — мать Дэн прервала работу с секатором.

— Я уже сказала тетушке Лю, — Го Тин присела рядом.

Мать Дэн аккуратно сложила инструменты, вымыла руки и только после этого вернулась в беседку.

— Он ведь не просто так приезжает, верно?

— Э-э... — Го Тин на мгновение растерялась, не зная, как ответить.

— М? — мать Дэн посмотрела на нее. — Если что-то случилось, говори прямо, не ходи вокруг да около.

— Мама, только не сердитесь, ладно? — Го Тин заранее постелила соломку.

— Говори уже.

Мать Дэн поднесла к губам чашку и сделала глоток чая.

— Ци сказал, что Силоу уже подал заявление на перевод в филиал в городе Б, — осторожно произнесла Го Тин.

— Что? — мать Дэн явно не ожидала такого поворота и с глухим стуком опустила чашку на стол. — Мало того что съехал из дома несколько лет назад и за весь год носа не кажет, так теперь еще намылился уехать черт знает куда?!

— Мама, не волнуйтесь вы так, еще ничего не решено окончательно, — Го Тин успокаивающе положила руку на плечо свекрови.

— С какой стати ему понадобилось срываться в филиал? Что, старший брат загнобил его на работе? — возмутилась мать Дэн.

— Ну что вы, как можно! Когда это Ци обижал Силоу? — Го Тин поспешила вступиться за мужа.

— Тогда с какой радости ему среди бела дня ехать в какой-то филиал? — мать Дэн недоумевающе посмотрела на невестку.

— Мама, только не обижайтесь, если я скажу правду, — Го Тин заглянула в глаза свекрови.

— Говори, я слушаю, — мать Дэн стала ждать продолжения.

— Если хотите знать мое мнение, то во всем виноваты ваши перегибы. Посмотрите сами: вы каждые три дня присылаете ему фотографии девушек, спрашиваете, нравится ли она ему. И что, за столько лет он хоть раз дал повод надеяться?

— Я... — мать Дэн на миг лишилась дар речи.

— И это еще не все! Вы то и дело заявляетесь к нему в офис или вламываетесь в квартиру, у него вообще нет личного пространства. Разве станет он после этого сидеть сложа руки? — Го Тин разложила все по полочкам.

— Но ведь он сам наотрез отказывается приезжать домой, вот я и навещаю его, — тихо пробормотала мать Дэн.

— Мама, признайтесь честно: вы же каждый раз ходите туда в надежде застать у него какого-нибудь мужика, — прямолинейно уличила ее Го Тин.

— Да, я просто не могу смириться с тем, что он сошлась с мужчиной! — не стала отпираться мать Дэн.

— Вот именно. На его месте я бы тоже сбежала, — Го Тин подлила свекрови чаю. — Ему уже тридцать, нельзя же так с ним обращаться.

— Я... — невестка вновь загнала мать Дэн в туголй угол, не оставив аргументов для возражений.

В этом доме было лишь одно мнение, к которому пожилая женщина действительно прислушивалась — мнение Го Тин. Сама старуха отличалась крайним упрямством, но Го Тин обладала высоким эмоциональным интеллектом и умела излагать мысли так убедительно, что свекровь всегда сдавалась. Именно поэтому их отношения складывались прекрасно, и всякий раз, когда требовалось провести с кем-то воспитательную беседу, Дэн Ци перекладывал эту задачу на жену. Когда младший сын надумал съехать, старуха была категорически против, но в конце концов именно вмешательство Го Тин помогло уладить дело.

Дорогой читатель, эта глава еще не закончена. Пожалуйста, нажмите на следующую страницу, дальше будет еще интереснее!

— Но разве я не пытаюсь уберечь его от ошибки, чтобы он не зашел слишком далеко по этой скользкой дорожке? — мать Дэн тяжело вздохнула.

— Мама, сейчас однополые отношения уже не редкость, времена изменились. Скажите, за столько лет он хоть раз попытался завести женщину? — продолжала уговоры Го Тин. — Он уже взрослый человек, а рядом с ним — ни души. Вы действительно хотите такой жизни для него?

— Я просто не могу этого принять, — проворчала старуха.

— Я понимаю. Но прошло столько лет... Может быть, вы уступите хоть в малом? Денег у нас хватает, внуки у вас есть, позвольте же ему прожить ту жизнь, какую он хочет. Сколько той человеческой жизни?

Го Тин продолжала мягко, но настойчиво убеждать свекровь.

— Эх, стара я стала, старуха, совсем не могу справиться с вашей молодежью, — мать Дэн поднялась с места.

Поняв, что свекровь готова пойти на попятную, Го Тин тут же поддержала ее под руку:

— У каждого своя судьба, не стоит брать на себя слишком много. Давайте сегодня вечером поужинаем всей семьей в мире и согласии.

— Будь по-твоему, — старуха похлопала невестку по руке.

Вечером во двор въехала машина.

— Папа вернулся! — радостно завопила Дэн Юэ, бросаясь к дверям.

— Сестренка, подожди меня! — прихрамывая, за сестрой побежал Дэн Цзэ.

— Это младший дядя! — воскликнула Дэн Юэ, заметив человека, выходящего с пассажирского сиденья.

— Младший дядя! — Дэн Цзэ со всех ног бросился вперед и повис на шее у Дэн Силоу.

— Цзэ-Цзэ снова вырос, — Дэн Силоу потрепал племянника по макушке.

— Младший дядя, — задрав голову, посмотрел на него мальчик, — ты же обещал в прошлый раз покатать меня на картинге, но так и не заехал за мной.

— Прости, младший дядя в последнее время был очень занят. На выходных обязательно отвезу тебя, идет? — виновато улыбнулся Дэн Силоу.

— Ура! — обрадовался Дэн Цзэ.

— Младший дядя, я тоже поеду! — подбежала Дэн Юэ.

— Все поедем. Игрушки в багажнике, идите заберите, — сказал Дэн Силоу.

— Ну ты вечно их балуешь, — улыбаясь, вышла на крыльцо Го Тин.

— Невестка, — кивнул Дэн Силоу.

— Заходите скорее, матушка уже раз десять спросила, когда ты вернешься, — Го Тин поманила его за собой.

— Жена, ну как? — отведя Го Тин в сторону, тихо спросил Дэн Ци.

— Услышала, что Силоу уходит в филиал, переполошилась. Судя по всему, готова немного отступить, — шепнула она мужу на ухо.

— Ну и славно, — Дэн Ци облегченно выдохнул.

— Мама, — обратился Дэн Силоу к матери, сидевшей на диване в гостиной.

— Вернулся? — равнодушно бросила мать Дэн.

— Угу, — кивнул Дэн Силоу.

— Мойте руки, садитесь за стол, — мать Дэн поднялась.

За ужином:

— Слышала, ты собрался в филиал города Б? — не удержалась от вопроса мать Дэн.

— Да, там дела еще не до конца улажены, съезжу, посмотрю на месте, — Дэн Силоу отпил супа.

— В компании больше некого послать? — мать Дэн повернулась к старшему сыну.

— Мама, давай сначала поедим, а потом поговорим, — Дэн Ци положил в тарелку матери кусочек еды.

— Я сам вызвался поехать, брат тут ни при чем, — Дэн Силоу отложил палочки.

— Ты настолько не хочешь оставаться дома? — повысила голос мать Дэн, и атмосфера за столом мгновенно накалилась.

— Дэн Юэ, Дэн Цзэ, вы наелись? — Го Тин перевела взгляд на детей.

— Наелись! — в один голос отрапортовали те.

— Тогда идите поиграйте с тетушкой Лю во дворе, — Го Тин поспешила спровадить детей.

— Работа есть работа, — холодно произнес Дэн Силоу.

— А под началом старшего брата нельзя работать? — не унималась мать Дэн, глядя на младшего сына.

— Сколько можно, мама? Вы сами-то не устали? — Дэн Силоу потер виски от подступающей мигрени. — Мне уже тридцать, до каких пор вы собираетесь меня контролировать?

— Вырос, крылья отрастили, теперь считаешь, что мать только и делает, что сует нос куда не надо, — с обидой в голосе протянула мать Дэн.

— Мама, — Го Тин легко похлопала свекровь по спине и тихонько шепнула: — Вы разве забыли, о чем мы с вами днем говорили?

— Остаешься работать здесь, а в остальном я больше не вмешиваюсь, — скрипя сердце, пошла на попятную мать Дэн.

— Я уже занимаюсь передачей дел. Как только брат подпишет бумаги, в следующий понедельник я смогу выйти на работу в филиале, — голос Дэн Силоу звучал непреклонно, не оставляя пространства для компромиссов.

Старуха помрачнела, помолчала немного и поднялась из-за стола:

— Ну раз так — поезжай.

Го Тин бережно поддержала свекровь под руку и проводила до спальни.

— Мама же пошла на уступки, неужели ты не мог проявить гибкость? — недовольно бросил Дэн Ци.

— Нет. За столько лет ты понятия не имеешь, что вытворяла мама, я действительно вымотался, — Дэн Силоу откинулся на спинку стула. — К тому же, моя кандидатура для филиала подходит лучше всего. Только не думай, будто я не догадываюсь, о чем ты сам думал.

— Тут ты прав. Но из-за матери я и заикаться об этом не смел, — Дэн Ци не стал отпираться. Мысль перевести брата у него действительно возникала, но, опасаясь гнева матери, он никак не решался воплотить ее в жизнь, однако он никак не ожидал, что они подумают об одном и том же.

— Решено, — Дэн Силоу поднялся.

— Даже не поешь? — удивился Дэн Ци. — Старуха лично распорядилась приготовить всё, что ты любишь.

— Не хочу, — Дэн Силоу задвинул стул под стол. — Машину я забираю, завтра попроси водителя отвезти тебя в офис. Передай привет невестке.

С тех пор как Дэн Силоу совершил каминг-аут, подобные испорченные ужины стали в их семье унылой традицией.

Дзынь! — завибрировал телефон на столе.

Дэн Силоу вышел из ванной, машинально вытирая полотенцем капли воды с волос, и направился к прикроватной тумбочке.

— Алло? — он закинул полотенце на плечо.

— Почему так долго не отвечал? — раздалось на том конце.

— В душе был, что такое? — Дэн Силоу продолжил вытирать голову.

— Слышал, ты собрался перебираться в город Б? — спросил Ли Чэн.

— Угу, — бесстрастно отозвался тот.

— С чего вдруг такая прыть?

— В двух словах не объяснишь.

Закончив с волосами, Дэн Силоу небрежно швырнул полотенце в корзину для белья.

— Тогда давай встретимся, поговорим, — предложил Ли Чэн.

— Нео охота куда-то идти.

— Тогда я сам приеду.

— Захвати по дороге порцию крабовых сяолунбао из той забегаловки внизу, — не церемонясь, потребовал Дэн Силоу.

— Поздневечерний час, а ты еще не ужинал. Что-нибудь еще захватить?

Дорогой читатель, эта глава еще не закончена. Пожалуйста, нажмите на следующую страницу, дальше будет еще интереснее!

— На твое усмотрение, — Дэн Силоу сбросил вызов.

Сорок минут спустя.

— И надо же было срываться с места без предупреждения, даже другу слова не сказал, — Ли Чэн расставлял на столе привезенную с собой ночную снедь.

— Подумаешь, событие. Трехчасовая поездка, не на край света же еду, — Дэн Силоу взял палочки.

— Держи, — Ли Чэн протянул ему банку с газировкой. — Опять тетушка невесту тебе пыталась сосватать?

— Ох, — Дэн Силоу сделал глоток. — Ты же знаешь мою матушку, столько лет прошло, а она всё не успокоится. Сама-то не устала...

— Тоже верно, — Ли Чэн опустился на стул рядом. — И что, матушка тебя отпустила?

— Видимо, старый человек тоже вымотался от этой борьбы. Да и невестка здорово помогла, обрабатывала ее. Сегодня вот поужинали вместе, считай, получила молчаливое согласие, — откусывая на ходу, пояснил Дэн Силоу.

— Повезло, — Ли Чэн звякнул своей банкой о его упаковку.

— Я сам за столько лет выдохся. Кругом один, и хоть шаром покати, — вздохнул Дэн Силоу.

— Признайся, не в городе ли Б у тебя кто-то припрятан? — прищурился Ли Чэн.

— Никого. Просто хочу немного свободы. Вон у матушки пунктик: чуть что — заявляется как личный надсмотрщик, я даже человека к себе привести боялся, — с досадой произнес Дэн Силоу.

— Что ж, поездка туда — неплохой вариант. За столько лет ты и впрямь заслужил отдых, — с пониманием кивнул Ли Чэн.

Контроль со стороны матери Дэн был ему прекрасно знаком. Нормальный человек такого бы не вынес, и Ли Чэн искренне считал, что последние годы его друг жил натурально в аду.

Однажды, помнится, пара приятелей после изрядной порции алкоголя заночевали у него в квартире и спали где придется, так мать Дэн приняла их за любовников сына и устроила такой разнос, что бедолаги едва пришли в себя от шока.

Толпа потом битый час оправдывалась перед ней, пока старейшина наконец не соизволила остыть. К счастью, Ли Чэн был знаком с мадам Дэн раньше, иначе неизвестно, до каких масштабов разрослось бы скандалище.

С тех пор никто из знакомых не рисковал оставаться у него на ночлег. Мать Дэн, видимо, была не в силах смириться с ориентацией младшего сына и каждые несколько дней заявлялась к нему под предлогом передачи домашней стряпни. Дэн Силоу из-за этого страдал невероятно и за последние годы даже бросил попытки с кем-то сойтись.

— И когда вступаешь в должность, директор Дэн? — усмехнулся Ли Чэн.

— В следующий понедельник. Съезжу отметиться, огляжусь на месте, обустроюсь потихоньку.

— А с жильем вопрос решил?

— Да. Позже скину локацию, будет время — заезжай.

— Договорились. Слушай, а давай на выходных соберем народ, проводим тебя по-человечески? — предложил Ли Чэн.

— Можно. Только не зови слишком много людей.

* * *

Ставя точку в прошлом.

— Мама, как же здорово мы сегодня погуляли! — выпрыгивая из машины, без умолку щебетал Дэн Цзэ. — Младший дядя сводил нас в столько классных мест, а сколько там было всяких вкусностей!

— А мне младший дядя купил платьице, смотри, какое красивое, мамочка! — Дэн Юэ потрясла перед лицом матери фирменный пакет.

— Вот как? А вы сегодня хорошо себя вели, слушались младшего дядю? — с улыбкой поинтересовалась Го Тин.

— Угу! — хором закивали дети.

— Марш в дом, — Го Тин ласково погладила дочку по голове.

— Невестка, — заглушив мотор, вышел из машины Дэн Силоу.

— Спасибо тебе за сегодняшний день, — она похлопала его по плечу.

— Невестка, я сегодня вымотался до смерти, — с лицом мученика произнес Дэн Силоу.

— Ха-ха, — Го Тин не удержалась от смеха. — Дети — народ шумный, небось умотали тебя вусмерть? Ладно, пошли, как раз к ужину успеваем.

— Я сегодня дома ужинать не буду, договорился встретиться с друзьями, — направляясь к выходу, бросил Дэн Силоу.

— Тогда предупреди маму. У нее в последние дни настроение не ахти, постарайся не пререкаться с ней, ладно? Стерпи ради мира, — посоветовала невестка.

— Хорошо, — кивнул Дэн Силоу.

К этой женщине он относился с большим уважением — во многом благодаря ее миротворческим усилиям удавалось сглаживать острые углы в семье, да и сама Го Тин давно воспринимала его как родного брата.

Когда он выбирался из фамильного особняка, на город уже опустилась темнота.

Зазвонил телефон: звонил Ли Чэн.

— Ты освободился? Во сколько будешь? Я уже забронировал отдельный кабинет.

— Мне нужно сперва заскочить домой в душ, буду чуть позже, начинайте без меня.

Час спустя.

— Сюда! — Ли Чэн ожидал его прямо у входа в холл.

— Все собрались? — поинтересовался Дэн Силоу.

— Только тебя и ждали, — Ли Чэн приобнял его за плечи, направляясь в сторону VIP-кабинета.

— О, легки на помине, — Ван Сяо поднялся со стула.

— Извините, ребята, за задержку, — Дэн Силоу виновато сложил ладони в извиняющемся жесте.

— Да брось, мы и сами только что подошли. Садись, давай поговорим, — Ван Сяо поманил его к свободному месту.

Усевшись за стол, Дэн Силоу заметил пустой стул по соседству, но прежде чем он успел озадачиться, дверь в кабинет отворилась.

— Прошу прощения, застрял на рабочем звонке, — Фэн Че слегка покачал в руке телефон.

— Директор Фэн у нас человек занятой, график расписан по секундам, — подшутил Ван Цинь.

— Вовсе нет, — Фэн Че непринужденно опустился на стул рядом с Дэн Силоу.

— Ну раз все в сборе, я позову официанта подавать блюда, — Ван Сяо поднялся и вышел.

— Силоу, братец, а нехорошо с твоей стороны, — Ли Лю ткнул в него пальцем. — Уезжаешь на повышение и даже не предупредил никого. Тихонечко сбежать собрался?

— Вовсе нет, просто не хотелось поднимать шум, все же заняты, — улыбнулся Дэн Силоу.

— Как бы ни были заняты, друзья на первом месте, — поддержал Ван Цинь.

— Если б не Ли Чэн, мы бы, наверное, так ничего и не узнали, — добавил Ли Лю.

— Я и сам случайно услышал от старшего брата. Этот паршивец действительно поступил некрасиво, даже от меня скрывал, — Ли Чэн хлопнул Дэн Силоу по плечу.

— Точно, не по-братски с твоей стороны, — вернулся за стол Ван Сяо.

— Моя вина, готов искупить — пью три чашки подряд, — Дэн Силоу поднялся, налил себе полный бокал и осул его до дна.

— Широкая душа! — одобрительно захлопал в ладоши Ли Лю.

Дэн Силоу налил себе еще один бокал и уже собирался поднести к губам, как сидевший рядом Фэн Че перехватил его руку.

— Сначала съешь чего-нибудь, а потом пей. Так ведь и желудок посадить недолго.

— Ого, директор Фэн у нас переживает? — со смешком протянул Ван Цинь.

— И то верно, — поддакнул Ван Сяо.

— Вечер только начался, давайте совмещать приятное с полезным, — невозмутимо возразил Фэн Че.

— Точно, едим и пьем, спешить некуда, — вмешался Ли Чэн, нажимая на плечо друга, чтобы тот вернулся на место.

— Ладно, налегайте на еду, господа, — пригласил всех Ван Сяо.

— Спасибо, — бросил в сторону Фэн Че Дэн Силоу, опускаясь на стул, впрочем, лицо его оставалось бесстрастным.

— Не за что, — последовал короткий ответ.

— Слушай, Силоу, а ты в понедельник уже выходишь на новое место?..

http://bllate.org/book/22305/2335403