На Тайшане насчитывается шесть тысяч триста тридцать одна ступень. Вдоль тропы тянется горный лес, и чем выше, тем круче становится подъем.
В народе говорят, что бабушка Тайшань исполняет любые просьбы, стоит лишь попросить. Сбываются ли они — вопрос спорный, но вот что верно, так это омолаживающий эффект восхождения: сколько бы лет тебе ни было, будь ты хоть дедушкой, хоть бабушкой, к тому моменту, как доберешься от Красных ворот до участка Восемнадцати поворотов, гарантированно умотаешься, как последний внук.
Настроив фокус, светловолосый иностранец с голубыми глазами приготовился запечатлеть древние каменные ступени, извивающейся змеей уходящие в облака. Объектив переместился с соседнего старого дерева в центр, картинка из размытой стала четкой, и в кадре внезапно возникло юное лицо.
Линия подбородка была плавной и изящной, кожа — упругой и свежей, без намека на излишки коллагена. Очертания профиля были такими четкими, словно их вывели по линейке остро заточенным пером. У нее не было вздернутого носика, столь любимого многими китайскими девушками, напротив — прямая, гордая переносица, прочерченная одним уверенным движением от самого лба до кончика.
Лицо, созданное специально для объектива.
Иностранец замер, забыв о своих намерениях, и едва не нажал на спуск, не в силах оторвать взгляд.
— Hey man!
Сидевший на ступенях молодой человек в модной одежде прервал его, произнеся на безупречном лондонском диалекте:
— Пожалуйста, не беспокойте мою подругу. Ей не нравится, когда ее фотографируют.
Иностранец сконфуженно улыбнулся, почесал затылок и двинулся дальше, то и дело оглядываясь на девушку, которая только что была в его видоискателе.
Ся Гуан допила воду и слегка подтолкнула носком ботинка человека перед собой:
— Пошли дальше.
Сун Шую, проголодавшаяся до крайности, едва поднявшись, тут же убежала на Небесную улицу искать еду. Ся Гуан шла одна, то останавливаясь, то продолжая путь, пока, наконец, не замерла у входа в храм Бися.
Ся Гуан осмотрелась: нет, людей слишком много, если столкнуть — свидетели найдутся.
— Эх, кто же заставил мою девушку внезапно захотеть увидеть самый красивый рассвет в восточном полушарии? — Сун Шую посмотрела вдаль, ее взгляд был затуманен. — Любовь всегда делает нас слепыми.
— Ничего страшного, я схожу и возьму еще три палочки.
Голос прозвучал мягко и нежно, заставив сердце невольно оттаять.
Ся Гуан слишком торопилась, когда наклонилась за благовониями, и не разглядела лица, но боковым зрением успела заметить одежду девушки — длинное темно-зеленое платье из тенселя, из-под которого выглядывали ослепительно белые лодыжки.
Сун Шую, пошатываясь, поднялась, отряхнула пыль с брюк и этой же рукой похлопала Ся Гуан по плечу:
— Не делай такое кислое лицо! Как же здорово выйти и подышать свежим воздухом. Посмотри, на солнце ты даже начинаешь походить на нормального человека.
Сун Шую изобразила предсмертную агонию, откинулась назад и взвыла:
— Бабуля, мы же отдохнули всего пять минут!
— Это... разве может домашнее солнце сравниться с диким?
Даже Танский монах, идя за сутрами на Запад, делал привалы.
Ся Гуан сжала в руке бутылку минералки, уперла вторую руку в бок. Ее выражение лица было точь-в-точь как у хозяина собаки, которая на середине прогулки легла на землю и отказывается идти:
— Кто сегодня утром был тем зверем, что вытащил меня из постели, чтобы лететь в Тайань и лезть на Тайшань? Кто скакал, как хаски с поводка, и кого было не удержать?
В этот момент окружающие — и мужчины, и женщины, и стар, и млад — услышали рядом душераздирающий вопль.
В силу профессии она обожала наблюдать за незнакомыми вещами; увиденное складывалось в ее голове в маленькие фрагменты, которые она потом с легкостью использовала в работе.
Изобразив почтение перед статуей, она обернулась, и в этот момент что-то пошло не так: она задела человека, стоявшего за ней, и тот выронил благовония. Ся Гуан дважды извинилась, наклонившись, чтобы их подобрать, но палочки, едва коснувшись земли, сломались на три части и рассыпались у белых кроссовок владельца. Поднимать их уже не имело смысла.
Небо начало темнеть, на горизонте застыл крошечный оранжевый отсвет, похожий на тусклый фонарик.
— Мы же в одном восточном полушарии, неужели на пике Фэйлай солнце не видно?
После участка Восемнадцати поворотов самый сложный отрезок пути на Тайшань был позади. Еще немного усилий — и вот они, Южные небесные ворота. Многие останавливались здесь, и причина была проста: в четырехстах метрах к востоку от них находился храм Бися, где почитали Бися Юаньцзюнь — саму бабушку Тайшань.
Однако, благодаря той невыносимой особе, она только сейчас узнала, что легендарная бабушка вовсе не старуха, а молодая и прекрасная бессмертная.
У входа в храм сидел старик, перед ним стоял стол с рассыпными благовониями.
Сун Шую, эта взбалмошная девица, умудрилась выбрать для поездки самый пик сезона. Во время подъема люди буквально наступали друг другу на пятки, а наверху царила давка. Жара, раздражение — двойное испытание для тела и психики.
Ся Гуан встала в очередь и, как и остальные, взяла три палочки.
Она хотела искренне извиниться, но, подняв голову, словно онемела. Протянув руку, она произнесла:
— Может... возьмешь мои?
Сразу после этих слов ей захотелось дать себе пощечину. Предложить человеку использованные благовония — разве это поступок нормального человека?
— Хорошо, — улыбнулась девушка и приняла подношение.
Ся Гуан, охваченная странным порывом, пулей вылетела из храма.
В ночных сумерках храм Бися с его красными стенами и бирюзовой черепицей был окутан дымом благовоний. Она оглянулась: внутри яблоку негде было упасть, и, переступив порог, поспешила прочь.
Так называемая Небесная улица была, по сути, торговой зоной на вершине горы. Там было все для еды и отдыха, а длина ее составляла около ста метров. Ся Гуан обошла ее всю, но Сун Шую не нашла, а та упорно не брала трубку. Ся Гуан скрежетала зубами от злости.
Она описала внешность подруги тетушке, продававшей блины с луком, но та лишь хлопала глазами. Наконец, откуда-то со стороны донесся наглый оклик:
— Эй! Красавица с тедди-кудряшками! Твой вкус стал настолько специфическим?
Волосы у Ся Гуан были в отца — природные кудри.
Тетушка-продавщица выглядела так, будто увидела привидение:
— Ой, мамочки! Я-то думала, ты девчонку ищешь, а это же красавец-парень! И надо же, какой симпатичный, вот только одет вычурно!
Ся Гуан криво усмехнулась, подошла к Сун Шую и крепко ухватила ее за тонкую шею:
— Совсем страх потеряла? Трубки не берешь, я уже думала, тебя местные обезьяны утащили.
— Обезьяны на горе Эмэй, а не на Тайшане, — не унималась Сун Шую, даже находясь под угрозой расправы.
Похоже, здесь отдыхали студенты после выпуска: у шашлычной стоял невообразимый шум, пиво текло рекой, и лысый хозяин сиял от счастья.
Сун Шую бесстыдно присоседилась к компании, выпросила пару бутылок пива и, размахивая ими, принялась читать молодежи нотации:
— Будьте всегда молоды! Всегда полны слез радости!
Ся Гуан едва не стошнило.
На дешевом железном подносе лежало полкило говяжьих шашлычков и столько же бараньих. Хозяину пришелся по душе дерзкий короткостриженый паренек, и он в подарок добавил десять порций рыбного тофу. К этому Ся Гуан заказала еще овощей, и на крошечном столике места совсем не осталось.
Понятно, что вкус еды был так себе, но обе они выросли в китайской кулинарной пустыне, а после того как Сун Шую уехала учиться в еще большую международную пустыню, вид шашлыка стал им роднее, чем вид собственного отца.
К тому же, они были измотаны после целого дня пути.
— Знаешь, ты какая-то странная в этот раз, — проговорила Сун Шую, захмелев от первой бутылки. — Расскажешь?
Ся Гуан с детства была неразговорчива, но с тех пор, как начала писать романы, время от времени делилась с Сун Шую мыслями о сюжетах и персонажах. Наверное, потребность писателя выговориться так же неудержима, как дождь или ветер, и плевать на плохое настроение.
Но в этот раз, когда Сун Шую вернулась, Ся Гуан не проронила ни слова.
А как же ее сюжеты и герои?
Ся Гуан подняла голову к небу, представляя, что темная ночь — это плащ великана, а люди под ним — блохи, которых он может раздавить одним движением руки.
Опустила взгляд. Вокруг шумели люди.
— Ничего особенного, просто в последнее время нет вдохновения, — она сделала глоток воды и посмотрела на подругу. — А вот ты стала намного жизнерадостнее.
Она помнила, как шесть лет назад в аэропорту Сяошань у этой дурехи глаза были красными, словно она практиковала темную магию. От нее буквально веяло злобой. Тогда она проводила ее на рейс, сидела в зале ожидания и, услышав гул взлетающего самолета, вдруг почувствовала: Сун Шую больше никогда не вернется.
Время летит, годы идут.
— Я больше не хочу мучить себя, — Сун Шую чокнулась бутылками, и на ее щеках проступили ямочки. — Человек должен научиться мириться с прошлым.
— И то верно, — Ся Гуан откусила суховатый кусочек говядины. — Все-таки мы уже в годах.
Сун Шую возмущенно вскочила, ее короткие волосы встали дыбом:
— Эй-эй, убери это «уже»! Это ты у нас в годах, а не я! Двадцать семь — прекрасный возраст, как у тебя язык повернулся назвать это старостью? Что тогда делать тем, кому тридцать семь?
Ся Гуан, успешно уколовшая подругу, лишь улыбнулась и продолжила невозмутимо жевать мясо.
В середине ужина Сун Шую, пошатываясь, отправилась в туалет. Ся Гуан крикнула вслед:
— Осторожнее там, если кто прицепится — сразу звони, прибегу спасать!
Вот же, нашла время шутить!
— За собой следи! — огрызнулась Сун Шую.
Когда Сун Шую ушла, Ся Гуан почувствовала, что вокруг стало удивительно тихо, несмотря на шум.
Посидев немного в прострации, она проверила телефон — 19:45 по пекинскому времени, вечер только начинался.
Она открыла документ, но пальцы замерли над пустым листом, и в итоге она просто закрыла его.
Только она убрала телефон, как услышала ломаный китайский:
— Привэт, меня звать Джейсон, можэм мы дружить?
Она подняла голову: это был тот самый иностранец, что пытался снимать ее днем.
Чуть поодаль, у лавки с орехами, Сун Шую, закончив дела, с ехидной улыбкой наблюдала за происходящим.
Ся Гуан выдохнула и с самым растерянным видом ответила ему на корейском.
Иностранец опешил.
Он не понимал корейского... она не понимала китайского...
Он не сдавался, попробовал заговорить по-английски, но она снова сделала вид, что ничего не понимает.
Когда бородач ушел, разочарованный и сбитый с толку, Сун Шую вальяжной походкой подошла к столу и села:
— Забавно. Только вышла из туалета, а тут такая картина: старая лиса притворяется невинным ягненком.
— Так проще всего — устроить культурный барьер, — небрежно бросила Ся Гуан.
Сун Шую медленно вытащила электронную сигарету, затянулась, и сладкий аромат сливок растворился в воздухе.
— А если серьезно, тебе пора завести роман, — Сун Шую, чье лицо казалось еще более детским в облаке дыма, вдруг приняла глубокомысленный вид. — Сколько тебе лет?
— Кто это только что кричал: «Двадцать семь — прекрасный возраст»?
— Это совсем другое!
Сун Шую уже собиралась вывалить кучу своих нелепых аргументов, но вдруг осеклась, заметив, что Ся Гуан пристально смотрит на улицу.
В толпе шла девушка в темно-зеленом платье на бретелях. На ней не было накидки, и ее плечи и руки сияли белизной. Густые черные волосы были небрежно собраны на затылке и заколоты шпилькой.
Ся Гуан коснулась пальцами губ — верный признак того, что ей хочется курить. Внезапно она указала пальцем на этот темно-зеленый силуэт, прищурилась и негромко произнесла:
— Похожа на большое растение, правда?
http://bllate.org/book/22326/2338457
Готово:
