Сюань Чжиюй наблюдал за происходящим, скрываясь в тени. Внезапно из толпы вышла невероятно эффектная женщина и, не сводя глаз с человека на почетном месте, уставилась на него с таким выражением, будто в её взгляде читалась глубокая привязанность.
Сюй Янь, глядя на двух стоявших перед ним красавиц, никак не мог сделать выбор. В голове всплыли слова, сказанные ему наследным князем Ань:
— Ты сейчас выглядишь как я. Та Лисица-Демон непременно постарается привлечь твоё внимание! Тебе просто нужно выбрать из толпы самую яркую женщину!
Сюй Янь растерялся. Он бросил на Сюань Чжиюя, прятавшегося неподалеку, полный мольбы взгляд и внутренне занервничал.
Сюань Чжиюй, скрывавшийся в углу, смотрел на эту холодную красавицу и чувствовал, что она ему смутно знакома. Вроде бы он где-то её видел, но вот где — никак не мог вспомнить. Очевидно, что эта женщина с такими замашками неспроста оказалась здесь. Поняв это, Сюань Чжиюй невзначай провел двумя пальцами по кончику носа — это был знак для Сюй Яня, чтобы он выбрал вторую претендентку.
Заметив явный намёк, Сюй Янь глубоко вздохнул, собрался с духом и, указав на женщину, стоящую ниже, объявил:
— Вы двое остаетесь, остальные могут идти!
Что?! Сюань Чжиюй собственными ушами услышал, что Сюй Янь оставил двоих. От такой глупости он даже невольно усмехнулся. Сюань Чжиюй с улыбкой посмотрел вниз: «Сюй Янь… ну и помощничек из тебя…»
Сюй Янь же, увидев удовлетворённую улыбку на лице наследного князя, гордо подумал: «Я всегда на одной волне с Его Высочеством».
Затем он распорядился:
— Эй, отведите этих двух красавиц в Резиденцию наследного князя!
Когда людей разогнали, Сюань Чжиюй медленно спустился с верхнего этажа. Подойдя к человеку, который выглядел точь-в-точь как он сам, он приподнял свой веер и слегка стукнул Сюй Яня по лбу.
— Сюй Янь, мне не под силу развлекаться сразу с двумя красавицами, так что отдувайся за меня!
***
В Резиденции наследного князя:
— Ваше Высочество… правда нужно так поступать?
Сюй Янь смотрел на дверь, которая была уже в паре шагов, и хотел было отступить, но, обернувшись, увидел, как Сюань Чжиюй мрачно наблюдает за ним из угла. Пришлось, стиснув зубы, переступить порог.
Увидев холодную красавицу, сидящую на краю кровати, Сюй Янь с улыбкой подошел к ней и велел служанке подать чай. С чувством неловкости он произнес:
— Красавица, вы так долго ждали, должно быть, проголодались?
Женщина с первого взгляда распознала иллюзию, наложенную на этого человека. Одним взмахом руки она возвела в комнате барьер. Сяо Сюй сдернул с лица вуаль и, холодно глядя на Сюй Яня, отрезал:
— Ты не Сюань Чжиюй. Говори, где мой старший брат!
Увидев, что красавица внезапно заговорила мужским голосом и на глазах превратилась в мужчину, Сюй Янь от страха повалился на пол.
— Госпо… нет, молодой господин… я ничего не знаю!
Сяо Сюй с помощью духовной силы создал лезвие из энергии и приставил его к горлу Сюй Яня.
— Спрашиваю ещё раз: где мой старший брат?
Сюй Янь от ужаса едва не лишился чувств, но всё же продолжал упрямиться:
— Господин… я правда… ничего не знаю!
Сяо Сюй ударом ребра ладони по шее отправил его в нокаут.
***
Тем временем Сюань Чжиюй переступил порог своей комнаты и, глядя на девушку, с нежной улыбкой произнёс:
— Я до сих пор не знаю имени барышни.
Девушка, увидев его, мягко ответила:
— Ваше Высочество, вам нравится моя внешность?
Она подмигнула ему, и Сюань Чжиюй почувствовал, что на него наложили какое-то любовное заклинание. Притворившись, что попался, он изобразил отрешённый взгляд и послушно повторил:
— Нравится…
Затем, следуя за движениями девушки, он шаг за шагом подошёл к кровати. Та, решив, что он уже в её власти, толкнула его на ложе и прошептала:
— Меня зовут Сун Цю, Ваше Высочество может называть меня Цю-эр.
— Цю-эр… — Сюань Чжиюй позволил толкнуть себя, но не успела она предпринять что-то ещё, как…
Бах!
Дверь с грохотом распахнулась от мощного потока духовной силы, и чей-то меч вонзился в пол, разделив их. Сун Цю тут же притворилась слабой и беспомощной, на глазах выступили слёзы. Она упала на пол, рыдая и при этом исподтишка наблюдая за реакцией человека на кровати.
Сюань Чжиюй тоже был застигнут врасплох. На самом деле ещё в чайной Ванчунь он почувствовал, что эта женщина ему до боли знакома, просто побоялся поверить в догадку. Спустя три года разлуки, кто бы мог подумать, что младший соученик переоденется в женское платье? Это же абсурд.
Сяо Сюй, увидев человека на кровати, отозвал меч и в одно мгновение оказался перед женщиной.
— Нельзя!
Сюань Чжиюй понял, что ситуация выходит из-под контроля, и поспешил вмешаться. Сун Цю, видя, что наследный князь пришел в себя, спряталась за его спину и притворно испуганно воскликнула:
— Ваше Высочество, эта сестра такая страшная…
Что делать? Сюань Чжиюй лихорадочно соображал. Лисица-Демон ещё не показала своего истинного облика, нельзя спугнуть её раньше времени.
Вдруг уголок губ Сун Цю дёрнулся в жуткой ухмылке. Когда никто не ожидал, она широко открыла рот и бросилась к горлу Сюань Чжиюя. Несмотря на ясный солнечный день, он вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Старший брат, берегись!
Сяо Сюй, увидев атаку, в последний момент оттянул Сюань Чжиюя в сторону, а его острый клинок вонзился прямо в грудь Сун Цю. Одним ударом он отбросил её к стене, и брызнула кровь.
Женщина, поняв, что её план раскрыт, даже не обратила внимания на рану. Она безумно расхохоталась:
— Ха-ха-ха… долго ли вы сможете охранять это место? Имперская столица рано или поздно станет нашей добычей!
Сюань Чжиюй увидел, как облик демоницы медленно растворяется, а на полу остается лишь труп лисы. Только тогда до него дошло, что произошло.
Сяо Сюй поднял с пола своего соученика, которого случайно повалил.
— Старший брат, давно не виделись!
— Ха-ха… младший соученик, как поживаешь?
Сюань Чжиюй посмотрел на Сяо Сюя, который стал одного роста с ним, и понял, что, кажется, уже целую вечность не возвращался на Гору Юйхуа.
— Как там наш учитель?
— Учитель здоров, только часто скучает по старшему брату…
Сяо Сюй видел, насколько слаба духовная сила в теле Сюань Чжиюя, и не сводил с него глаз.
— Старший брат, что случилось за те три года, что ты покинул секту? — с беспокойством спросил Сяо Сюй.
Сюань Чжиюй нахмурился, глядя на труп лисы.
— Последние годы Имперскую столицу терзают демоны, но я никак не могу искоренить их полностью.
***
В заднем саду Резиденции наследного князя:
Сюань Чжиюй заметил, что его одежда на Сяо Сюе сидит как влитая. От нечего делать он решил прогуляться с ним по поместью. Вдруг к ним поспешил Сюй Янь:
— Ваше Высочество, Его Высочество Наследный принц вызывает вас в павильон Тинъюй!
Сюань Чжиюй измученно вздохнул, гадая, что на этот раз задумал принц.
— Понял. Готовьте лошадь, я поеду один. Сюй Янь, это мой соученик Сяо Сюй, покажи ему поместье.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Сюй Янь, увидев Сяо Сюя, по привычке почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
***
День близился к закату, когда Сюань Чжиюй вернулся в Резиденцию, было уже после семи вечера. Едва войдя во двор, он увидел фигуру, сидящую под цветущей грушей; падающие лепестки создавали очень красивый вид.
— Старший брат, ты вернулся!
Услышав шаги, Сяо Сюй тут же поднялся и быстро подошел к нему.
— Как тебе здесь, соученик? — Сюань Чжиюй усадил его в саду и поднял взгляд на небо с редкими звездами.
Сяо Сюй не ответил, лишь молча смотрел на своего брата. Теперь в нём было больше земного, он выглядел уже не таким холодным, как раньше. В Имперской столице бесчинствуют лишь Лисицы-Демоны, с силой старшего брата — почему он так долго не мог с ними справиться? Неужели здесь кроется что-то ещё?
— Старший брат, сколько ты ещё собираешься здесь оставаться?
— Соученик? — Сюань Чжиюй явно не ожидал такого вопроса и на миг растерялся.
Он увидел, как Сяо Сюй медленно приближается. Сюань Чжиюй хотел было встать, но младший соученик мягко, но настойчиво нажал ему на плечи, возвращая на стул. К крайнему удивлению Сюань Чжиюя, Сяо Сюй начал непрерывно переливать в него свою духовную силу.
Заметив удивление на его лице, Сяо Сюй понял, что догадался верно. Он осторожно поинтересовался:
— Старший брат, а как чувствует себя тот, кто во дворце?
— Ты уже почти три года в столице и до сих пор не нашел следов демонов… неужели ты никогда не подозревал того, кто во дворце?
— Похоже, я угадал: все эти годы ты даже не заходил в императорский дворец.
Сюань Чжиюй, вернувшись сюда, действительно ни разу не ступал во дворец, мечтая лишь поскорее перебить демонов. Он исходил все улицы и переулки города, но так и не нашел их логова. Неужели всё действительно так, как говорит Сяо Сюй?
Нет, сегодня уже поздно, во дворец не прорваться. Завтра нужно найти предлог, чтобы всё разузнать.
Сюань Чжиюй вошел в дом. Когда служанка помогла ему снять верхнюю одежду, он увидел, что Сяо Сюй всё ещё на месте, и велел служанке уйти.
— Соученик, твоя комната по соседству, — напомнил он.
Сяо Сюй с грустью произнёс:
— Старший брат, ты меня выгоняешь?
Сюань Чжиюй посмотрел на его печальную фигуру и подумал: «Вроде бы я не это имел в виду?»
— Я просто устал в последнее время, хочу лечь пораньше.
Сяо Сюй подошел к окну и сел.
— Я помедитирую здесь, заодно составлю тебе компанию.
— Ну хорошо.
Он совсем забыл, что культиваторы редко нуждаются в обычном сне.
***
За полночь.
Убедившись, что старший брат крепко спит, Сяо Сюй достал из-за пазухи фарфоровый флакон, вытряхнул пилюлю и вложил её в рот Сюань Чжиюю.
Учитель строго наказал, чтобы старший брат не знал об этих пилюлях, говорил, что состав редкий и достать его трудно… Сяо Сюй и сам поначалу сомневался в словах учителя, но позже обращался к нескольким лекарям-культиваторам, и все они в один голос твердили, что эти пилюли — редчайшее сокровище…
Вдруг в окно повеял ветерок, коснулся лица Сяо Сюя и принес прохладу, вернув его к реальности. Он встал, закрыл непонятно как открывшееся окно и снова сел рядом с Сюань Чжиюем.
— Старший брат, — прошептал он сам себе, — это пилюля для восполнения ци и укрепления духа, которую учитель приготовил специально для тебя. Она очень полезна для твоего Золотого Ядра.
http://bllate.org/book/22368/2345657
Готово:
