Последний день турнира по мечу выдался безоблачным.
Окрестности тренировочной арены были запружены людьми, все до единого задирали головы, глядя на белую фигуру на помосте.
Бо Цинъянь стояла с мечом в руке, полы её одежды шевелились без ветра, а аура вокруг источала прохладный морозный холодок. Её противник, прославленный мастер меча, чьё имя гремело уже давно, сейчас наполовину стоял на коленях, а его длинный меч переломился пополам.
— Признаю поражение.
Бо Цинъянь вернула меч в ножны, бросив это слово бесстрастным тоном.
На мгновение на трибунах воцарилась тишина, после чего раздался оглушительный взрыв восторженных криков.
Бо Цинъянь не обратила внимания на этот шум и повернулась, направляясь к краю помоста.
Её взгляд скользнул поверх толпы и остановился на каком-то месте в углу.
Там какой-то юноша, встав на цыпочки, изо всех сил махал ей рукой. Заметив, что она смотрит на него, парень просиял и замахал ещё усерднее. Его губы беззвучно шевелились: из-за слишком большого расстояния ничего нельзя было разобрать, но судя по движению губ, он кричал:
— Госпожа! Госпожа самая лучшая!
Бо Цинъянь отвела взгляд, уголки её губ чуть заметно изогнулись.
Она сошла с помоста, пробилась сквозь толпу и направилась в ту сторону.
Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как ей преградили путь.
— Истинная Цаньжэнь Бо!
Молодой заклинатель в роскошных одеждах загородил ей дорогу. С прекрасным, словно нефрит, лицом и туманными от чувств глазами, он с нескрываемым обожанием смотрел на неё:
— Я — старший сын семьи Лю из города Цинло. Я уже давно восхищаюсь вами. Сегодня мне посчастливилось воочию лицезреть ваше великолепие на арене, и я поражен, словно небожительницей. Я желаю разделить с вами ложе и прошу истинную проявить ко мне милосердие.
Произнеся это, он слегка опустил голову, обнажая изящную шею, и принял смиренный и соблазнительный вид.
Вокруг послышались вздохи изумления.
Семья Лю была первым родом в городе Цинло, и её законный сын лично добивается благосклонности — какая это честь!
Шаги Бо Цинъянь замедлились.
— Уступи дорогу.
Молодой господин Лю на мгновение растерялся. Подняв на неё взгляд, он не верил своим ушам:
— Истинная... неужели во мне есть что-то не так?
— Ты здесь ни при чем, — бесстрастно произнесла Бо Цинъянь. — Уступи дорогу.
Лицо юноши побледнело, он хотел было что-то добавить, но сзади протиснулись еще несколько человек.
— Истинная Цаньжэнь Бо! Я ученик Секты Облачной Зари, готов прислуживать вам и подносить чай!
— Истинная Цаньжэнь Бо! Я восхищаюсь вами много лет, умоляю, дайте мне шанс!
— Истинная...
Толпа мужчин-заклинателей окружила её, наперебой признаваясь в чувствах. Некоторые даже покраснели, застенчиво и робко поглядывая на неё украдкой.
Бо Цинъянь остановилась.
Она обвела их взглядом, и в её равнодушном голосе нельзя было уловить никаких эмоций:
— У меня есть семья.
Все замерли.
— Му... муж? Когда же истинная Цаньжэнь успела связать себя узами брака?
— Из какого он рода? Почему мы никогда об этом не слышали?
— Неужели истинная шутит с нами?
Бо Цинъянь не стала ничего объяснять.
Она просто подняла взгляд и посмотрела куда-то за пределы толпы.
Там, остолбенев, стоял юноша с широко раскрытым ртом, имея совершенно ошеломленный вид.
Она отвела взгляд, обошла группу застывших заклинателей и продолжила свой путь.
Они попытались последовать за ней, но какая-то невидимая сила преградила им путь, пригвоздив к месту.
Людям оставалось лишь смотреть во все глаза, как белая фигура удаляется всё дальше, направляясь к облаченному в синие одежды юноше в углу.
Юноша был невероятно хорош собой: мягкие черты лица, белая как снег кожа, а влажные глаза напоминали промокшего под дождем крольчонка. Сейчас эти глаза прямо смотрели на приближающуюся Бо Цинъянь, ярко сияя, словно в них спрятались звезды.
— Гос... госпожа... — заикаясь, произнес Бай Мянь, и его голос звучал мягко и нежно. — Вы толко что сказали... сказали...
— Что сказала?
— Что у вас ес... есть муж...
Бо Цинъянь опустила взгляд на него:
— Мм.
Лицо Бай Мяня мгновенно вспыхнуло.
Покраснели уши, покраснела шея, он стал похож на вареную креветку. Юноша опустил голову, отчаянно пытаясь сдержать смех, но уголки рта никак не желали опускаться — они изогнулись и приподнялись вверх, точно у объевшегося сладостей ребенка.
— Чего ты улыбаешься?
Бай Мянь покачал головой, не смея произнести ни слова, но уголки его губ по-прежнему были приподняты.
Глядя на него, Бо Цинъянь заметила, как в глубине её глаз мелькнуло едва уловимое веселье.
— Идем.
— Да! — Бай Мянь торопливо поплелся следом: хоть он и прихрамывал, но шагал очень быстро.
Пройдя немного, он вдруг тихонько спросил:
— Госпожа...
— Мм?
— То, что вы сказали... это правда?
Шаги Бо Цинъянь слегка замедлились, она опустила на него взгляд.
Юноша задрал голову, его сияющие глаза были полны ожидания и легкой тревоги.
— О чём ты?
— Ну... о муже... — голос Бай Мяня становился всё тише и тише, напоминая жужжание комара. — Вы имели в виду... меня?
Бо Цинъянь смотрела на него.
На его докрасна покрасневшие уши, на его сияющие глаза, на то, как он отчаянно ждет ответа, но при этом пытается изобразить, будто просто интересуется между делом.
— Нет.
Бай Мянь замер, улыбка на его лице застыла.
— То... тогда...
— Собака.
Юноша остолбенел.
Собака?
Какая еще собака?
Он несколько долгих мгновений смотрел на удаляющуюся спину Бо Цинъянь, прежде чем до него дошло значение её слов.
— Госпожа! — прихрамывая, он бросился за ней в погоню, густо краснея, но не в силах сдержать улыбку. — Вы обзываете меня собакой!
Бо Цинъянь даже не обернулась:
— Мм.
— Но... — Бай Мянь догнал её и добавил совсем тихо: — Собакой тоже неплохо... Собаки самые послушные...
Бо Цинъянь слегка замедлила шаг.
Она скосила глаза на юношу, чье лицо озаряла лучезарная улыбка.
— Глупый.
Бай Мянь улыбнулся еще шире.
Он и не подозревал...
Что неподалеку несколько пар глаз в упор взирали на его спину.
— Тот самый Котёл?
— Он самый. Муж, о котором истинная только что говорила, наверняка эта шавка.
— И этот Котёл посмел?
— Ха, всего лишь игрушка. Когда истинная наиграется, она просто выбросит его.
— И что теперь делать?
— Ждем удобного случая.
Эти взгляды встретились, и на лицах застыли зловещие усмешки.
После завершения турнира по мечу предстояло еще три дня празднеств.
Будучи победительницей состязаний, Бо Цинъянь, разумеется, не могла избежать светских обязанностей. Приглашения от различных сект и кланов сыпались как хлопья снега, и ей приходилось уделять им время.
Бай Мяня оставили в постоялом дворе.
— Сиди тихо и никуда не сбегай, — наказала Бо Цинъянь перед уходом.
Бай Мянь послушно кивнул:
— Угу! Я не буду никуда убегать!
Бо Цинъянь отвела взгляд и толкнула дверь, выходя наружу.
Дверь закрылась.
Бай Мянь сидел за столом, подперев щеку рукой и глядя на выход.
Госпожа ушла.
Как скучно.
Он уткнулся носом в стол, принявшись разглядывать собственные пальцы.
В разгар этого занятия в дверь постучали.
Глаза Бай Мяня вспыхнули, он вскочил на ноги и бросился открывать —
На пороге стояла не Бо Цинъянь. Двое незнакомцев.
Бай Мянь замер, инстинктивно сделав шаг назад.
— Вы... кто?
Те переглянулись и усмехнулись.
— Ты тот самый Котёл, которого держит Бо Цинъянь?
Бай Мянь моргнул, не до конца понимая, чего от него хотят.
Пока система не завопила: Хозяин, к нам пожаловали недоброжелатели!
Лицо Бай Мяня резко изменилось, он попытался захлопнуть дверь —
Но её преградила чужая рука. От легкого толчка юноша пошатнулся и рухнул на пол.
— Не бойся, мы просто хотим пригласить тебя развеяться.
Те двое вошли в комнату и заперли дверь.
Бай Мянь попытался вскочить и убежать, но чья-то рука вцепилась ему в воротник и грубо рывком оттащила назад.
— Пустите! Помогите — !
Чья-то ладонь зажала ему рот.
— Чего раскричался? Накричишься еще вдоволь.
К его лицу прижали платок, от которого разило едким запахом.
Бай Мянь попытался отбиться, но перед глазами всё темнело и темнело...
Его последней мыслью было:
Госпожа...
Спаси меня...
http://bllate.org/book/22395/2350072
Готово:
