Это ли не пустые слова? Одному лишь Первому по силам снести всех этих тварей разом. Так что — не можешь победить, вали отсюда, а потом пускай Первый попутно мстит обидчику. Такой козырный план Сянь-мелкий подготовил уже давным-давно.
— Тогда начинаем...
— Подожди!
В самую последнюю секунду перед началом схватки Цянь Цунлян подал голос:
— А питомцы считаются боевой силой? А инструменты?
Гу Фэн в ответ пренебрежительно махнул рукой:
— Питомцы — считаются. По сути, можешь сражаться со мной точно так же, как обычно бьешь зомби. Только огнестрел, бомбы и всё такое использовать нельзя — в конце концов, оценивается твоя личная сила. Всё остальное, любая другая атака — пожалуйста!
Услышав это, Сянь-мелкий зловеще ухмыльнулся, а наблюдавший со стороны Орлеан злорадно хохотнул и сочувственно покосился на этого безумца. Этот хитроумный негодяй никогда не пользовался против зомби ни пушками, ни бомбами. Зато разрушительная сила каждого предмета в его арсенале с легкостью превосходила любое огнестрельное оружие и взрывчатку... Дружище, я помолюсь за тебя лорду Каину.
Пул!
Звук выстрела ознаменовал начало этого поединка.
В ту же секунду, когда грянул выстрел, Гу Фэн и его презренный пёс бросились на Цянь Цунляна с двух разных сторон. Цянь Цунлян же, заметив это, прищурил глаза и стремглав бросился бежать. В мгновение ока, прямо посреди площадки, из ниоткуда возникли ровно двадцать разноцветных цветочков, выстроившись в идеальный ряд.
Наблюдавшие за происходящим солдаты сначала презрительно расхохотались, когда Цянь Цунлян пустился наутёк, но не успел смолкнуть даже второй слог их смеха, как он разом сменился дружным втягиванием воздуха. Они-то думали, что у этого смазливого паренька всего один причудливый цветок-питомец, а тут их выскочило сразу столько?!
А тот самый цветок, что бежал вместе с Цянь Цунляном, стоило только появиться остальной банде младших братишек и сестренок, мгновенно преобразился и принял крайне наглый вид. Его парные листья вытянулись стрункой в сторону человека и пса, после чего он изобразил свирепый жест перерезаемого горла. В следующее мгновение двадцать подсолнухов-людоедов, разделившись на два отряда, ринулись на Гу Фэна и паршивую собаку.
Увидев перед собой этих внезапно объявившихся свирепых подсолнухов, издававших хаотичные вопли и хохот, Гу Фэн поначалу опешил, но уже со второго взгляда принялся отражать атаки кусачих цветов. По сравнению с тем громилой из центральной базы, который тогда выглядел совершенно жалко, Гу Фэн держался на голову выше: шестнадцать цветов атаковали слаженно, но ему удалось укусить лишь два из них, да и тех он тут же отпинал. Такая проворность и боевая мощь действительно впечатляли.
Убежавший на пару шагов Цянь Цунлян, заметив, что его цветочки полностью сковали этого типа, хмыкнул, быстро подбежал обратно и поманил цветы пальцем — он собирался испытать новое оружие.
Вытянув одну из лиан, вившихся вокруг цветов, Цянь Цунлян поднял взгляд на Гу Фэна, который уже начал раздражаться из-за вцепившихся в него растений, и его губы медленно изогнулись в улыбке:
— Превращайся!
В следующий миг тонкая изящная лоза обратилась двухметровым серебряным хлыстом, усыпанным острыми шипами и покрытым красивыми узорами! Одновременно с броском Цянь Цунляна на Гу Фэна хлыст со свистом рассек воздух!
Хлёсь!
Гу Фэн был полностью сосредоточен на том, чтобы пинать цветы и уворачиваться от них, и хотя боевые инстинкты заставили его резко отпрянуть назад, он всё же опоздал на долю секунды. Пусть ему и удалось избежать самого смертоносного удара, серебряный кнут всё же полоснул его по лицу, оставив длинный след с сочившейся кровью.
В этот момент все наблюдавщие за битвой солдаты широко раскрыли глаза и застыли с приоткрытыми ртами, не в силах вымолвить ни звука. Этот смазливый парень оказался невероятно крут! До сих пор во всром Первом легионе наберется едва ли сотня тех, кто способен ранить полковника-безумца, и ведь все они — элитные капитаны отрядов! Впрочем, если он думает, что на этом выиграл, то глубоко заблуждается. С этой секунды безумец начнет по-настоящему сходить с ума.
И верно: Гу Фэн, схлопотавший удар кнутом от Цянь Цунляна, с удивлением провел пальцем по лицу. Посмотрев на кровь на пальце, он не разозлился, а лишь усмехнулся, слизал капельку крови, а в следующий миг расхохотался, сложил руки на груди и закрыл глаза.
В то же самое время непрерывно бдевший Цянь Цунлян широко распахнул глаза и отдал прямой приказ своим цветам:
— Отход! Фас на ту собаку!
Получив приказ, цветочки шустрее молний разом разжали пасти и бросились к паршивой собаке, которая тоже разъярилась от укусов и неестественно раздулась в размерах. Стоило им только отступить от Гу Фэна, как из его тела вырвался мощный поток черной бури, стремительно, но будто бы в замедленной съемке закружившийся вокруг него.
— Парень, ты неплох. Поистине неплох! Сколько раз я дрался здесь, в Первом легионе, а ты — единственный, кто умудрился ранить меня меньше чем за минуту, не считая той пары уродов. Можешь этим гордиться. Но впредь будь осторожен: моя ци обладает разъедающей силой. Удар не убьет тебя насмерть, но усилит боль и замедлит движения. Говорю тебе заранее — в знак признания твоих заслуг!
Договорив, Гу Фэн рванул к Цянь Цунляну вдвое быстрее, чем в самом начале, и нанес молниеносный удар кулаком. Скорость оказалась второй из тех, что Цянь Цунляну довелось повидать: он вроде бы и заметил движение, но уклониться уже не успевал.
Хбысь!
Цянь Цунляна отбросило назад! Первый прищурился, но с места не содвинулся.
Глядя на свернувшееся калачиком и катающееся от боли у него на руках растение, Сянь-мелкий тоже распалился не на шутку. Если бы не цветок, принявший удар на себя, кататься по земле сейчас пришлось бы ему самому!
— Стоять на месте и не рыпаться! Мы с Одиночкой живо зададим ему перцу! — вдев цветок обратно в землю так, что тот мгновенно пустил корни, Цянь Цунлян не отступил, а подался вперед, взмахнув серебряным хлыстом. По идее, такая атака никак не могла достать до Гу Фэна, но в тот момент, когда кнут вытянулся на предельную длину, Цянь Цунлян крикнул: — Расти! — и лиана мгновенно удлинилась, свистнув и тяжело обвившись вокруг Гу Фэна. А белая бутоноподобная пасть на самом конце хлыста вдобавок цапнула его в знак мести.
С этих пор Цянь Цунлян, благодаря своему способному растягиваться и изгибаться под любыми углами хлысту, то и дело наносил Гу Фэну болезненные удары, хотя порой и сам отлетал на несколько шагов назад от сокрушительных, игнорирующих защиту ударов безумца. Разумеется, всю силу кулаков принимала на себя лиана, но толчки всё равно чувствовались. Они сражались так добрых полчаса: оба выглядели потрепанными и грязными, но ни один не мог нанести решающий удар, чтобы одержать победу.
И когда наблюдатели уже решили, что эта драка будет длиться вечно, Гу Фэн и Цянь Цунлян вдруг замерли одновременно. Первый сплюнул кровь и с наглой усмешкой бросил:
— Завершим всё одним ударом?
Второй холодно и зловеще ухмыльнулся в ответ:
— Об этом я и мечтал.
Гу Фэн снова закрыл глаза, сложив руки ладонями друг к другу для концентрации ци, а Сянь-мелкий тем временем смотал лиану, сунул ее цветку и вытащил сумку размером с арбуз, принимаясь набивать ее горохом и перцем. Согласно его расчетам, растительная бомба из пятидесяти горошин и пяти перцев обладала ровно такой мощью, чтобы разнести в щепки спортивную площадку радиусом в сто метров. Этот тренировочный лагерь был довольно большим, так что снести тут пару уголков — самое то, всё равно они друг другу не подходили!
Итак, когда черный шар в руках Гу Фэна разросся до размеров футбольного мяча, а сумка Цянь Цунляна доверху наполнилась горохом и перцем, и оба соперника уже собирались обрушить друг на друга финальный удар... Внезапно военный лагерь огласил пронзительный до боли в ушах вой сирены!
Вслед за сиреной из гигантского громкоговорителя раздался яростный женский голос:
— Слушать вселенной приказ! На юге базы бунт зомби! Отрядам с четными номерами срочно выдвигаться на зачистку! Элитный отряд — сбор на плацу через три минуты! Командиры, заместители и ты, отброс-командир по кличке Безумец — чтобы были на месте через минуту, не то я разберу на части твою паршивую собаку и спущу Красный легион осаждать тебя трое суток напролет —!!
При звуках этой трансляции атаки Цянь Цунляна и Гу Фэна замерли на полуслове. Первый злорадно хохотал, а второй застыл изваянием, не в силах пошевелиться. Бессильно удерживая уже сформированный, но так и не выпущенный черный шар, Гу Фэн с несчастнейшей физиономией уставился на Цянь Цунляна:
— Мелкий, у меня задание. Драться больше некогда.
Цянь Цунлян расплылся в ехидной улыбке:
— Что, подкаблучник?!
Услышав насмешливый ответ Сянь-мелкого, безумец взбесился и чуть было не влепил сгусток энергии прямо ему в физиономию.
— Я — подкаблучник?! У меня даже бабы нет, какой к черту подкаблучник! Мелкий гад, ты должен благодарить небеса, что чудом избежал смерти! Иначе моя атака разнесла бы тебя в небеса!
Цянь Цунлян поковырялся в ухе, ничуть не смущаясь мнимой ярости безумца, и подул на мизинец:
— Значит, еще не догнал? Тьфу, так всё еще запущеннее?
— Ах ты, зараза...
— А я испугался тебя, мохнатый! Эта сумка, если ее швырнуть, сравняет с землей всю округу! Я еще даже секретное оружие не пустил в ход, а если б всерьез подрались — одна моя цветочная крошка стерла бы вас всех в порошок, сечешь?!
Не успел Цянь Цунлян доорать на Гу Фэна, как по всему его телу пробежала странная дрожь. В следующий миг нежная, словно лишенная костей женская рука легла ему на плечо, а у самого уха раздался знакомый голос:
— Ой~ Неужели это тот самый прелестный малыш? Какими судьбами на Центральной базе? И что ты тут только что болтал? Сестричка, кажется, расслышала не всё.
В ту же секунду Сянь-мелкий одеревенел и, со скрипом поворачивая голову на манер сломанного механизма, узрел ту самую грозную старшую сестрицу, с которой столкнулся при покупке преобразователя энергии в Центральной базе. После этого Цянь Цунлян резко повернулся и жалобно-жалобно уставился на Первого — его взгляд выражал такую скорбь и мольбу, что жалостливей придумать было невозможно. Безмолвный вопль гласил: Первый, спаси мою душуууу!!
Первому было весьма приятно наблюдать за редкой инициативой Сянь-мелкого и его умильным выражением мордашки, но еще больше ему нравилось любоваться подобными сценами тет-а-тет за закрытыми дверями. Однако сейчас его собственность зажимали чужие руки, так что даже без мольбы Цянь Цунляна он бы не остался в стороне.
Посему, когда практически все присутствующие замерли от страха, Первый с поистине невозмутимым видом сделал несколько шагов вперед, подошел вплотную к той женщине и, не говоря ни слова, просто протянул руку, ожидая, пока она отпустит добычу.
Встретившись взглядом с Первым, сестрица метнула из глаз острый искрящийся взгляд. Поколебавшись пару секунд, она ущипнула Сянь-мелкого за щеку и лишь после этого толкнула его обратно в объятия Первого.
Затем, сделав вид, будто Цянь Цунляна и след простыл, она развернулась к построившемуся элитному отряду и принялась за инструктаж:
— Южный бунт зомби я уже поручила разгрести четным отрядам, но помимо этого перед элитным отрядом стоит куда более сложная и тяжелая задача! В подземном аварийном укрытии в ста километрах отсюда зафиксирован сигнал бедствия. По предварительным расчетам, спасения ждут около 56 человек. Поскольку помещение там довольно тесное, к тому же кишащее неизвестными мутировавшими зомби, из десяти команд элитного отряда мы пошлем только две — общей сложностью сорок человек. Вышестоящее командование отдало приказ: вытащить всех застрявших в кратчайшие сроки, причем двое из них — механики и двое — биоисследователи — являются приоритетными целями, спасти которых необходимо любой ценой. Конец связи.
— Доклад полковнику: Первый отряд элитного полка готов к выполнению задания!
— Доклад полковнику: Второй отряд элитного полка готов к выполнению задания!
...
Как только сестрица обрисовала задачу, командиры всех десяти команд элитного отряда в один голос вызвались добровольцами. Такая слаженность порядком удивила Цянь Цунляна и остальных. Проявлять подобную готовность перед лицом задания, смахивающего на самоубийство — это профессиональный долг или зов ответственности? Но в любом случае на таких людей определенно можно положиться.
Взвесив кандидатуры добровольцев, сестрица отобрала для задания первый и девятый отряды. У каждого подразделения элиты были свои сильные стороны, и для подобных операций по глубокому проникновению и спасению эти двое подходили лучше всего.
Раз уж отряды назначены, следовало немедленно приступать к операции. Гу Фэн, как командир полка, разумеется, отправлялся вместе с ними. И в тот момент, когда они уже собирались грузиться, Цянь Цунлян вдруг подал голос:
— Эй, Безумец, а давай устроим соревнование? Поспорим, кто спасет больше людей.
Гу Фэн изогнул бровь:
— Уверен, что хочешь спорить? Местечко там не курортное, и если с тобой что-нибудь случится, я ответственности не несу.
Цянь Цунлян усмехнулся:
— Разве не прекрасно — и победителя выявить, и людей спасти? К тому же наш отряд сильнее вашего, для нас это место будет сущим пустяком.
— Хм, раз уж тебе неймется искать приключения, останавливать не стану. Только не бросайся словами на ветер, а то потом не отмоешься, — бросил Гу Фэн, махнув рукой на Цянь Цунляна и остальных: — Забирайтесь в вертолет, у нас мало времени!
Прикинув, что вертолет летит быстрее летучей мыши, Цянь Цунлян всё же неохотно залез в салон. Там тот самый офицер, в которого летал огненным шаром летучий мышонок — командир девятого отряда — вкратце обрисовал обстановку в подземном бункере и указал на ключевые моменты, после чего вертолет уже висел над точкой назначения.
— Так! Как только я расчищу зомби внизу, вы быстро спускаетесь по канату на первый этаж убежища, а затем через ближайший вход проникаете на минус первый этаж спасать людей! — Гу Фэн схватился одной рукой за канат, а второй удерживал так и не выпущенный черный шар, после чего камнем рухнул вниз. На высоте тридцати метров над землей он швырнул черный сгусток прямо под ноги — бах! Волна взрыва в мгновение ока стерла зомби в радиусе пятидесяти метров!
Глядя, как сорок человек один за другим резво скатываются по канатам, Цянь Цунлян покосился на Орлеана. Тот послушно выпустил свою летучую мышь, чтобы спустить вниз Сянь-мелкого с Первым и мини-мышонком. Поначалу мини-мышонок, конечно, думал, что умеет летать, и, помахав ручонками в воздухе, а затем с криком осознав, что он вообще-то человек, чуть не шмякнулся оземь. К счастью, Орлеан вовремя подхватил его, иначе в мире стало бы на одного зомби-летуна больше.
— Хм... Раз уж мы соревнуемся в спасении, надо поторопиться. Значит так: мы с Первым в паре, а ты, мышонок, с жареным цыпленком. Спасайте как можно больше людей и отправляйте их на борт! Всё, свободный полет начался~
Наблюдая за тем, как Сянь-мелкий с лианой наперевес и воодушевленным цветком впереди бросился на первый этаж бункера, Орлеан горько вздохнул: где это видано, чтобы командир отряда проявлял столь безответную безответственность?! Одной фразой про свободный полет отменил вообще всё?! Затолкав ногой подбегающего зомби и волоча за собой визжащего от восторга мини-мышонка, палящего во все стороны огненными шарами, угрюмый Орлеан тоже двинулся на поиски людей.
Убежище состояло из двух уровней. Оказавшись на первом этаже, они не увидели того кишения зомби, которого ожидал Цянь Цунлян, однако скрытных тварей здесь хватало. Трижды Цянь Цунлян подвергался внезапным нападениям из-за угла: одну тварь он смахнул ударом клыкастого хлыста, другую сжевал цветок, а третью, само собой, откинул пинком Первый.
Впереди время от времени раздавались одиночные выстрелы и звериный рык — судя по всему, это действовал штурмовой отряд бойцов.
— Первый, просканируй-ка расположение зомби!
Цянь Цунлян шел вперед, лениво помахивая лианой.
— Юго-западный угол подземного этажа — пятеро живых. Остальная масса на юго-востоке, плюс единичные особи по тупикам. Но опаснее всего именно последние.
Ответ Первого прозвучал невпопад, но толк от него всё же был. Кривя губы, Цянь Цунлян выудил пригоршню горошин и бросился к лестнице неподалеку. Раздалось несколько хлопков взрывов, и Цянь Цунлян благополучно вырулил на проход, ведущий к юго-западному крылу.
Тем временем парочка из жареного цыпленка и Фу И в облике летучей мыши летали под потолком первого подземного этажа, высматривая выживших. Они уже пересеклись с первым отрядом легиона, но на фоне забуксовавшего продвижения штурмовиков эти двое чувствовали себя свободнее всех. Спрашиваете про Первого? Разве он станет беспокоиться о безрассудном Сянь-мелком? Разумеется, нет, ему было не до того.
Взлетев на воздух после дюжины подбитых зомби, Сянь-мелкий и Первый наконец добрались до стальной двери в юго-западном углу. Превратив лиану в толстую извилистую стену, заблокировавшую проход, Цянь Цунлян принялся колотить в створку кулаками:
— Эй! Есть тут кто?! Живо отпирайте! Мы спасать вас пришли! Открывайте, а то уйдем!
Стоило прозвучать последним словам Цянь Цунляна, как дверь со щелчком распахнулась. Взору спасателей предстал бледный, трясущийся от страха, словно загнанный зверек, мужчина. Убедившись, что Цянь Цунлян — не зомби, он вцепился в его рукав мертвой хваткой и заорал:
— Умоляю, спасите! Я не хочу умирать, я не хочу становиться зомби!! Умоляю, умоляю, утащите меня отсюда скорее!
С трудом оторвав чужие пальцы от своей одежды, Цянь Цунлян помрачнел:
— Мы вообще-то за этим и пришли, только спасаем не тебя одного! Кто там еще в комнате? Пусть все выходят, мы выведем вас наружу!
Мужчина сначала замер от неожиданности, а затем закивал как заведенный и бросился обратно в помещение, завопив:
— Выходите все! Скорее! За нами пришли! Сяо Янь, А Фэн, хорота прятаться, вылезайте!
На зов из комнаты высыпали еще трое мужчин и одна женщина. Все они тоже были смертельно бледны и перепуганы, но, в отличие от первого парня, истощены до состояния ходячих скелетов.
Отыскав всех пятерых, Цянь Цунлян приставил к каждому по цветочку, а затем с помощью гороха и хлыста приложил немало усилий, чтобы выволочь спасенных наружу, к выходу из убежища. Больше всего Цянь Цунляна поразило то, что Орлеан с мини-мышонком как раз грузили на борт очередную четверку людей — у них всё выглядело донельзя легко и непринужденно.
— Эй!!! Скиньте лестницу! Я вам не птица, крыльями махать не умею! Не видите зомби что ли?!
В следующий миг с вертолета свесилась веревочная лестница. Цянь Цунлян проводил наверх всю пятерку, а сам снова бросился в недра убежища.
В этот момент Орлеан и мышонок уже собирались вернуться за остальными, как вдруг раздался пронзительный, режущий слух визг. Вскинув головы, они увидели гигантского грифа с безумными красными глазами, на всех парах летевшего прямо на вертолет!
Орлеан презрительно цыкнул, махнул мышонку, чтобы тот продолжал спасательную операцию, и широко раскинул черные крылья, крикнув стоявшему на борту в боевой готовности бойцу:
— Берегитесь тарана! Если рухнете, все труды моего босса пойдут прахом, а последствия будут пренеприятнейшие.
С этими словами Орлеан взмахнул правой рукой, и в его ладони материализовался роскошный меч в чисто западном стиле. Оттолкнувшись левой ногой от пустоты, он ринулся навстречу мутировавшему грифу.
Столкнувшись с этим очевидно инфицированным монстром, Орлеан с презрением посмотрел на него: в подобных тварях не осталось и искры разума, только базовые инстинкты хищника, так что соперником они ему не были. Взмыв вверх, он одним ударом рассек грифу крыло, а вторым срубил его прямо в полете.
http://bllate.org/book/22409/2352639
Готово:
