Се Вэй пулей вылетел из дома. Его мать крикнула вслед:
— Эй, эй… Неужели нельзя поесть, прежде чем бежать смотреть?
Но он уже скрылся из виду.
Се Дуншэн поставил на стол только что приготовленный на пару яичный крем, как вдруг раздался стук в дверь: «Тук-тук».
Он бросил взгляд на калитку и обернулся к Сюй Чжи:
— Горячо, подожди немного, я открою.
Он положил прихватку, подошел к воротам и спросил:
— Кто там?
— Второй брат, это я.
Услышав голос Се Вэя, Дуншэн невольно нахмурился:
— Ты зачем пришел?
— Второй брат, открой сначала, у меня дело к тебе.
Се Дуншэн неохотно потянул засов. Едва створка приоткрылась, Се Вэй оттолкнул его и прямиком направился в дом. Се Дуншэн схватил его за рукав:
— Что за дело — говори здесь.
Се Вэй обвел взглядом убогий дворик. Никого постороннего не было видно. Он подумал, что все эти слухи — пустая болтовня: откуда у Дуншэна могла взяться жена?
Он вырвал руку и сказал:
— Отец слышал, что у тебя появилась жена, прислал меня проверить, правда ли это.
Се Дуншэн отрезал:
— Нет у меня никакой жены. Возвращайся, я собираюсь обедать.
Се Вэй усмехнулся:
— Что, боишься, что я у тебя поесть попрошу?
Дуншэн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут из комнаты донесся вскрик Сюй Чжи:
— А-а…
Бросив Се Вэя, он побежал в дом. Тот последовал за ним. Войдя, они увидели, что миска с яичным кремом накренилась, половина содержимого выплеснулась на стол, а остальное вот-вот должно было соскользнуть вниз.
Се Дуншэн быстро выправил миску и спросил:
— Обжегся?
Сюй Чжи открыл рот и указал на язык:
— Больно.
— Дай посмотрю.
Дуншэн одной рукой приподнял его подбородок. Кончик языка был ярко-алым — ожог явно был сильным.
— Сейчас принесу холодной воды, подожди.
Сюй Чжи проводил взглядом уходящего Дуншэна и только тут заметил стоящего в дверях Се Вэя. Он посмотрел на него так, словно видел впервые, тут же отвел взгляд и снова уставился на то место, где исчез Дуншэн.
Се Вэй застыл в дверях, глядя на Сюй Чжи. Это ведь тот самый мужчина, который сбежал вчера вечером! Как он здесь оказался?
Се Дуншэн вернулся с миской холодной воды:
— Сделай глоток и подержи во рту.
Сюй Чжи послушно отпил и тут же проглотил.
— Не глотай, вот так делай.
Дуншэн набрал воды в рот и показал, как нужно поступить. Только тогда Сюй Чжи понял.
Глядя на его бестолковое выражение лица, Се Вэй вспомнил слова матери о том, что жена у Дуншэна не в своем уме. Но ведь вчера вечером он был в полном порядке, как же так?
Он указал на Сюй Чжи:
— Брат… кто это?
Се Дуншэн, увидев, что брат всё еще не ушел, помрачнел. Он знал, что Се Вэй не уйдет, пока не выведает всё до конца, поэтому ответил прямо:
— Подобрал в лесу за домом. Если дел больше нет — иди домой.
Се Вэя охватило беспокойство. Он еще раз взглянул на Сюй Чжи и вдруг развернулся и убежал. Дуншэн не придал этому значения. Повернувшись к Сюй Чжи, который все еще держал воду во рту, он сказал:
— Всё, глотай.
Сюй Чжи проглотил воду и высунул кончик языка:
— Все еще больно…
Голос его звучал невнятно, почти как капризная просьба.
Се Дуншэн взглянул на язык — покраснение уже спало.
— Я подую, подую — и пройдет.
Он нежно подул на кончик языка. Теплое дыхание коснулось кожи, и жгучая боль сразу утихла наполовину. Подув еще немного, Дуншэн спросил:
— Больше не болит? Запомни на будущее: горячее есть нельзя.
Сюй Чжи кивнул:
— Понял.
— Садись есть.
Он положил ложку в миску и пододвинул ее к Сюй Чжи:
— Не забудь подуть, прежде чем есть.
— Угу.
***
Се Вэй прибежал домой, тяжело дыша. Не успев отдышаться, он выпалил отцу:
— Папа… папа… жена второго брата… она…
— Переведи дух, потом говори.
Се Вэй с усилием вдохнул пару раз и, почувствовав, что немного успокоился, продолжил:
— Жена второго брата — это тот самый мужчина, который вчера вечером… сбежал.
Се Лаосань вздрогнуть и тут же вскочил:
— Ты хорошо разглядел?
— Хорошо. Где у нас в деревне найти такого красавца? Даже Юэжоу не сравнится, как я мог не разглядеть?
Се Лаосань заходил по комнате, размышляя: неужели те работорговцы его не поймали?
— О, точно, — добавил Се Вэй. — Мама слышала, что он немного дурачок, так вот, я посмотрел — и правда, похоже на то. Он смотрел на меня так, будто вообще не узнал.
— Но вчера вечером он был нормальным, — заметил Се Лаосань.
— Вот именно! Я тоже ломаю голову. Он сейчас как ребенок. Папа, как думаешь, может, он от испуга умом тронулся?
Се Лаосань покачал головой:
— Вряд ли, скорее всего, притворяется. Он знает, что мы его купили, нельзя допустить, чтобы он сбежал.
Глядя на суровое лицо отца, Се Вэй испугался:
— Папа, ты что, хочешь… убрать его?
Се Лаосань бросил на непутевого сына презрительный взгляд:
— Следи за ним внимательнее. Те двое, небось, тоже в бегах. Как приедут забирать товар — передай им. Пусть сами думают, как его увозить.
Се Вэй выдохнул с облегчением: главное — не убийство. Но, вспомнив лицо Сюй Чжи, он невольно вздохнул: как жаль, что он не женщина!
Наступило начало лета, жара усиливалась. После обеда Се Дуншэн и Сюй Чжи снова прилегли отдохнуть. Когда Дуншэн проснулся, Сюй Чжи еще спал. Он подтолкнул его:
— Чжи-чжи, я пойду в поле работать. Проснешься — играй дома, не уходи никуда, понял?
Сюй Чжи сонно промычал «угу», перевернулся на другой бок и снова уснул. Дуншэн решил его не будить. Надел соломенную шляпу, взял мотыгу и вышел. Выйдя со двора, он хотел было запереть ворота, но побоялся, что Сюй Чжи проснется, испугается запертой двери, и оставил ее открытой.
Проснувшись, Сюй Чжи обнаружил, что рядом никого нет, и поспешил во двор искать Дуншэна. Не найдя его и там, он сильно заволновался. Вдруг снаружи послышались голоса. Решив, что Дуншэн там, он распахнул ворота.
Мимо проходили мальчишки с железными ведрами и закатанными штанинами. Мальчик в белой майке, увидев Сюй Чжи, сказал остальным:
— Смотрите, это же жена брата Дуншэна.
Все обернулись. Толстенький мальчишка сказал:
— А мне бабушка говорила, что у него с головой не в порядке.
— Давайте спросим у него.
Дети, уже было прошедшие мимо, вернулись. Сюй Чжи закусил губу, глядя на троих мальчишек, и немного занервничал.
Мальчик в майке представился:
— Меня зовут Чэньшэн, а тебя как?
Сюй Чжи теребил край одежды и тихо ответил:
— Чжи-чжи.
Толстяк переспросил:
— Чэньшэн, как он сказал, его зовут?
Чэньшэн почесал затылок:
— Сказал, что Чжи-чжи.
— Чжи-чжи? Ха-ха-ха…
Дети залились смехом.
— Какое странное имя!
Сюй Чжи не понимал, над чем они смеются, и растерялся.
Чэньшэн сказал:
— Хватит вам, он, наверное, боится.
Затем он обратился к Сюй Чжи:
— Мы идем на рисовое поле ловить раков, хочешь с нами?
Сюй Чжи взглянул на пустое ведро в его руках. Чэньшэн пояснил:
— Мы еще не начали ловить. Пойдешь?
Любопытство взяло верх, и Сюй Чжи кивнул:
— Пойду.
— Ну тогда идем.
Он зашагал следом за мальчишками к рисовым полям, напрочь забыв о том, что собирался искать Дуншэна.
http://bllate.org/book/22446/2358918
Готово:
