— Кто там?!
— Толстяк, в бане кто-то есть. Пойдём посмотрим!
Шаги приближались.
Поскольку баню переделали из бассейна, между входом и водой было несколько раздевалок и санитарных шлюзов.
Коротко стриженный мужчина и толстяк, держа оружие наготове, ворвались внутрь — и сразу замерли.
В наполненной тёплым паром общественной бане у края бассейна стоял русал.
Мокрые серебряные волосы спадали по спине, не скрывая острых эльфийских ушей. Странные, растерянные и влажно блестящие золотые глаза неотрывно смотрели на вошедших.
Губы чуть приоткрылись от удивления.
А когда незнакомцы вторглись на его территорию, лицо мгновенно похолодело.
— Чёрт, — выругался толстяк. — Да тут, мать его, русал голос распевает.
Коротко стриженный невольно отступил на полшага.
Рот открылся, закрылся, а потом он выдал:
— Ты тут разберись. Я доложу боссу.
И развернулся так быстро, будто за ним кто-то гнался.
Толстяк несколько раз поднимал оружие, пытаясь прицелиться.
Но ангельское лицо казалось до странности знакомым.
Где он его видел?
Не вспомнил.
Космические пираты произошли от древних морских пиратов. Изначально они действовали вокруг межзвёздных портов.
В их легендах русалы считались нечистой морской тварью, которая появляется в шторм и песней вызывает у людей галлюцинации, пока те окончательно не сходят с ума.
Чем дольше толстяк смотрел, тем сильнее ему казалось, что это чувство узнавания — уже первая галлюцинация.
Поэтому он тоже поспешно ушёл.
Убедившись, что никто пока не возвращается, Нань Жоюй вытащил Ши Ханя из воды.
— Почему они смотрят на меня как на призрака?
Ши Хань прекрасно знал причину, но объяснять не собирался.
— Потому что ваш народ даже призраков доводит до отчаяния.
Нань Жоюй недовольно поджал губы.
Мнение о космических пиратах мгновенно упало до самого дна.
Мало кто среди людей знал: песня русалов служила не только оружием, но и брачным призывом.
Во время ухаживания двухметровый хвост менял цвет и переливался множеством оттенков. В подводном свете он выглядел так, будто покрыт драгоценностями.
Обычные люди такой романтики не выдерживали.
Понимали её только сами русалы.
Ши Хань едва успел облегчённо выдохнуть и начал думать, как выяснить обстановку снаружи, когда вдруг застыл.
Нань Жоюй прямо у него на глазах вернулся в человеческую форму.
Острые уши исчезли, серебряные волосы закрыли следы на них.
Красивый хвост ещё несколько раз лениво качнулся в тёплой воде, словно не хотел расставаться с бассейном, а затем разделился на две длинные прямые ноги.
Ши Хань всё ещё держал его за талию.
Их тела были прижаты друг к другу.
Юноша отдёрнул руки как от удара током и сразу начал тонуть.
Нань Жоюй увидел, что вода подбирается к носу и рту, и привычно подхватил его ногой.
«Да что у вас, рыб, вообще с чувством приличия?!»
Завершение пробуждения крови означало, что тело Ши Ханя официально вступило во взрослый возраст. Симптомы гона могли появиться в любой момент.
И к тому же разумом Ши Хань был полноценным взрослым мужчиной.
В межзвёздной сети существовала шутка: «старшеклассники твёрже алмаза».
Её авторы просто никогда не видели драконов.
Ши Хань покраснел так, будто у него снова поднялась температура.
Нань Жоюй с недоумением рассматривал странное выражение его лица.
Лоань в момент выстрелов целиком спряталась под основанием торгового автомата. Чёрные глазки настороженно бегали по сторонам.
Под водой она ничего не видела.
Но то, что происходило над водой… это вообще разрешено смотреть несовершеннолетним зверятам?
— Пи-и!
Забытый хорёк выразил недовольство.
От похоти до беды один русал.
Ши Хань заставил себя успокоиться, взял Нань Жоюя за плечи и развернул спиной.
— Подожди!
Сам быстро снял мокрую одежду, мешавшую двигаться, и ловко выбрался на берег.
Новые вещи аккуратно лежали рядом.
Если бы коротко стриженный и толстяк только что были внимательнее, сразу заметили бы: в огромном бассейне находился не один русал.
Ши Хань бросил одежду Нань Жоюю.
— Сам одевайся.
— Не буду.
— Будешь. Обязательно. Я что только что говорил?
— Носить одежду тоже значит слушаться?
— Да!
Русалы в море не вешали на себя бесполезные куски ткани, и Нань Жоюй одежду не любил.
Раньше соглашался только потому, что мёрз.
Теперь не мёрз.
Но Ши Ханя протест не интересовал. Он сам в спешке застегнул последнюю пуговицу.
Нань Жоюй окончательно решил, что этот человек хуже двух пиратов вместе взятых.
По лицу русала было видно, будто никто в жизни ещё не подвергал его такому унижению.
Он долгие годы жил в глубинах, куда почти не проникал солнечный свет. Белая кожа от горячей воды покрылась лёгким румянцем, мокрые волосы мягко прилипли к щекам.
Без привычной холодной отстранённости Нань Жоюй выглядел почти невинно, как человек, совсем не знающий мира.
Ши Хань прекрасно понимал: социальное поведение не возникает от рождения. Ему учатся, потом долго тренируют.
Поэтому он набрался терпения и мягче сказал:
— Когда у тебя будет собственная комната, можешь хоть голым весь день ходить.
[Хозяин утешает уже почти как 213.]
[Меня больше интересует, зачем на наблюдении мозаика?]
[А мне — знаменитый «алмаз» драконьего народа.]
[Тоже интересно.]
[+2]
[Тогда почему не смотрите «Мир животных» у 007? Все сюда набились.]
[Мы переживаем за прогресс 213. Бедный ребёнок.]
…
***
Огромный авианосец бесшумно плыл через космос.
Внутри напряжение стало почти осязаемым.
После выстрелов воздух пропитался запахом пороха.
Молодой мужчина в рабочей одежде, весь покрытый пылью, держал на плече импульсную винтовку. На правой руке — белая перчатка, на губах — непонятная усмешка.
Беженцы съёжились и испуганно смотрели вверх.
Жилой отсек был полностью герметичным. Кислород, вода, давление и гравитация тщательно поддерживались, чтобы более миллиона людей могли выжить в космосе.
Никто не смел сопротивляться.
Этот безумец мог случайным выстрелом повредить любую систему — и погибнет весь корабль.
— Хватит смотреть. Теперь вы все мои заложники.
Он поставил ботинок на лежащего солдата и вдруг расхохотался.
— Корпус Святых рыцарей? И это всё?
Пират усмехнулся:
— Империя Ноа называет себя первой державой звёзд. К ней тянутся люди из двадцати четырёх систем, а знать, как вампиры, выжимает из них всё до последней капли и собирает огромные налоги, чтобы кормить вот этих бесполезных мешков! Тьфу!
Он плюнул солдату в лицо.
Разбитые линзы были покрыты кровью и пылью. Грязная офисная рубашка никак не сочеталась с дерзкой улыбкой.
Он выглядел как офисный раб, который внезапно почернел душой и стал злодеем.
— Босс!
Коротко стриженный мужчина быстро подбежал, посмотрел на одежду и замер.
— Ты где вообще такой костюм нашёл? Не твой стиль.
— Что было — то и надел. Я в жизни в офисе не работал, нельзя попробовать? — рявкнул главарь. — Говори уже!
— На корабле русал. Не знаю, какой богач его держит. В бассейне сидит. Мы район перекрыли…
Лицо главаря изменилось.
— Почему сразу не пристрелили?! Хотите оставить рыбу до Нового года на праздничный стол?!
Потому что слишком жутко.
Среди пиратов давно ходили слухи, что голос русалов — проклятие. Хорошим знаком это точно не считалось.
Но коротко стриженный не осмелился сказать правду.
— Брат Юэ, нам сейчас важнее переговоры с правительством. Не стоит из-за одной рыбы рисковать людьми.
Единственный плюс русалов — сами они обычно не лезли в чужие дела. Если их не трогать, могли равнодушно смотреть хоть на море крови.
Юэ Суе неопределённо усмехнулся, достал сигарету и зажал в зубах.
Коротко стриженный тут же поднёс огонь.
— Босс, когда имперское правительство вообще очнётся?
Пока солдаты на корабле наживались на ценах, почти сотня кораблей с эмблемой черепа уже бесшумно окружила авианосец.
Старые пираты годами промышляли в космосе.
Тревога даже не успела сработать — корабль уже захватили.
На фоне бесконечной Вселенной один авианосец был меньше пылинки.
Но если правительство ничего не сделает, смерть миллиона беженцев и последующий общественный скандал Империя Ноа не выдержит.
Юэ Суе говорил с сигаретой во рту:
— Они все силы бросили на Ханьу. На этот раз драконы объединили десятки племён и выглядят так, будто собираются стереть границы Империи с карты.
Коротко стриженный с удовольствием добавил:
— Ло почти пал. Было бы отлично, если бы они дошли до столицы, повалили всю эту знать и выдали каждому по паре самцов-драконов в период гона…
Несколько пиратов рядом мерзко захихикали.
Члены банды больше всего ненавидели имперскую армию, поэтому шутки всегда были злыми.
Когда солдаты внезапно начали дополнительную проверку, главарь решил, что их раскрыли, и приказал начать раньше срока. Это застало охрану врасплох.
Юэ Суе взял разведывательный наушник — устройство размером в половину рисового зерна. Попав в ухо, оно само доползало до улитки и прижималось к нервным окончаниям для передачи информации.
— Эти мелочи инсектоидов действительно удобные.
Настроив прибор, он спросил:
— Империя уже вышла на связь? Пусть не тянут. Я не нанимался кормить миллион стариков и детей.
Он поморщился.
— Они там сначала собрание проводить будут?
— Свяжитесь с прессой напрямую. Передайте: за каждые пять минут задержки я убью сто человек.
Страх мгновенно охватил весь отсек.
Сун Синь от ужаса икнул:
— Гу.
http://bllate.org/book/22489/2372998
Готово:
