Готовый перевод Players' Death Bet / Ставка на жизнь: Глава 29: «Человеческая кровь (VIII)»

Оснащение Зоны А нельзя было назвать идеальным – среди всех баз страны она считалась середнячком, – однако её исследовательский отдел по праву входил в число лучших.

С прибытием Шэнь Цина в исследовательском центре затеплилась новая надежда.

В кратчайшие сроки для него оборудовали новую лабораторию.

База активно развивалась: люди начали возделывать землю, и жизнь, казалось, входила в упорядоченное русло.

Но внезапно нагрянула новая беда.

Из-за ухудшения экологической обстановки на базе вспыхнула болезнь. Инфекция была крайне заразной: всего за одну ночь слегли десятки человек с неутихающей лихорадкой.

Медпункты переполнились, и запасы медикаментов начали стремительно истощаться.

Руководство базы, доктора медицины и капитаны отрядов созвали экстренное совещание. Анализ показал, что необходимые лекарства можно найти только в крупных медучреждениях – например, в четырех народных больницах в центре города.

Однако это задание было смертельно опасным.

Велика была вероятность, что Король зомби обосновался именно в центре.

Число заболевших продолжало расти. К концу дня в карантинных палатках прибавилось еще семьдесят шесть человек.

Ситуация не терпела промедления.

Все двадцать восемь отрядов базы получили идентичное распоряжение:

Направиться в крупные городские больницы на поиски медикаментов.

Поскольку базу развернули на территории университета, огромный стадион оказался забит людьми, что, впрочем, облегчало погрузку в транспорт.

— Это новые маячки, — Се Чу достал из-под водительского сиденья коробку и раздал шевроны бойцам «Змеиного орла». — Наденьте и проверьте сигнал.

Панди с ухмылкой подошел ближе:

— Капитан, ты же ранен, неужели собрался на задание в таком виде?

Се Чу, чья шея всё еще была обмотана бинтами, без лишних слов схватил Панди за ухо:

— Решил мной покомандовать?

— Ай-ай-ай! Больно-больно! Отпусти… — Панди с комичным видом потер лицо, вызвав издевательский смех Мэй Юэ и Лао Гуана.

В отряде «Змеиный орёл» всегда царила расслабленная атмосфера, вызывавшая зависть у соседей.

— Капитан Се, ну и выдержка у вас! Завидую вашему настрою, — подал голос боец из другого отряда.

Се Чу покосился на него:

— Чему тут завидовать?

Мужчина горько усмехнулся, взгляд его потускнел:

— Мы все боимся, что не вернемся. Каждый раз перед выходом пишем предсмертные записки – уже целую банку накопили. Да только родных ни у кого не осталось… Даже если сгину, и отдать-то эти письма некому…

Его слова заставили половину присутствующих на площади замолчать. Притих даже Панди.

Его семья тоже либо погибла, либо пропала без вести.

Апокалипсис унес слишком много счастья, оставив после себя лишь руины.

Почти у всех здесь не осталось близких, и даже подросткам приходилось браться за оружие.

На базе повсюду можно было увидеть детей: перепуганные до смерти, они всё равно выходили на передовую.

Взрослые заканчивались, и дети должны были их заменить.

Се Чу нахмурился. Он знал дальнейшее развитие сюжета, и от этого на душе у него было скверно.

Он взглянул на приунывшего бойца и повысил голос:

— Мир жесток, а миссия опасна. Но мы сражаемся не только за себя, но и за будущие поколения!

У края поля маленькие дети в масках, едва достающие взрослым до пояса, занимались тыловым обеспечением: таскали тяжелые бронежилеты и бутыли с водой.

Пожилые люди старались рассовать по карманам уходящих бойцов еду, опасаясь, что тем не хватит припасов в пути.

Старики обнимали юных солдат, шепча наставления и моля о благополучном возвращении.

Всё вокруг было серым и безжизненным.

Се Чу внимательно оглядел толпу.

Однако именно в человеческом упорстве тлели искры жизни.

— Если не знаете, ради кого держаться – держитесь ради самих себя!

— …Не знаете, кому оставить предсмертную записку — оставьте себе! — выкрикнул Се Чу. — Чтобы потом, вернувшись, разорвать её своими руками!

— Верно! — взревел кто-то в толпе.

Панди первым вскинул руки, аплодируя, и вскоре весь стадион огласился криками.

Кто-то рычал, кто-то вопил от избытка чувств, кто-то молча наблюдал.

Но это был порыв, идущий из самой глубины души.

Непреклонность человеческого духа и готовность смело встретить смерть обрели в этот миг свой голос.

В небе пролетела птица.

— Интересно, это белый голубь? — Кэли стояла в отдалении, глядя ввысь и тихо шепча:

— Хоть бы все вернулись живыми.

Народ оживился, атмосфера стала заметно бодрее. Время поджимало. Бойцы разных отрядов обменялись прощальными взглядами и погрузились в машины.

Се Чу в последний раз осмотрел внедорожник и, когда уже собирался открыть дверь, заметил в отражении стекла силуэт Бай Яня.

Тот стоял на втором этаже медпункта и смотрел вниз. Его рука в гипсе покоилась на поддерживающей повязке. Хотя Бай Янь твердил, что с ним всё в порядке, врач настоял на госпитализации.

Они долго смотрели друг на друга издалека.

Се Чу отвернулся и сел в машину.

Автоколонна выехала за ворота. Сверкнув фарами на прощание, двадцать с лишним машин разъехались в разные стороны.

Позади остались лишь клубы пыли да чей-то фальшивый мотив старой песни, который долго висел в воздухе, пока не растаял вдали.

— Капитан, в медпункте просили передать лекарства, принимать раз в день, не забудь, — Панди, сидевший за рулем, внезапно вспомнил о поручении.

Се Чу кивнул и не удержался – вызвал Тугу.

— Сколько человек вернется из этой миссии?

Тугу замолчал.

[… Они – пушечное мясо сюжета, так что…]

Се Чу закрыл глаза и больше не произнес ни слова.

Они вернулись к побережью тем же путем. Яхта стояла на месте. Группа спрятала машины в укромном месте, прежде чем высадиться.

— Проверить рюкзаки, медикаменты, боеприпасы, — тихо скомандовал Се Чу. За плечами у него висел рюкзак среднего размера.

Помимо патронов, он был битком набит галетным печеньем.

[Ну ты даешь, – Тугу был в шоке. — Столько печенья запихать! Ты его один сожрать собрался?]

Се Чу с самым серьезным видом возразил:

— Вообще-то оно довольно вкусное.

[… Видно, ты и впрямь проголодался.]

Се Чу и рад бы был заказать еду в магазине Системы, но раз все жевали сухие пайки, было бы некрасиво лакомиться деликатесами на виду у всех.

Они бесшумно взошли на яхту и без происшествий добрались до города Бэйхай.

Перед тем как покинуть курорт в прошлый раз, они оставили транспорт у черного хода.

На этот раз они решили не выходить на пляж, а сделать крюк и выбрать более безопасное место для высадки.

Лао Гуан огляделся, быстро сориентировался и подал знак жестами:

«Перелезем через забор, так выйдем к задним воротам».

Се Чу и остальные подтвердили готовность и последовали за ним.

Они старались ступать как можно тише, но всё равно натыкались на одиноких зомби. Се Чу и ловкая Мэй Юэ бесшумно устраняли их.

Всё шло гладко.

Приложив немало усилий, они добрались до задних ворот курорта, двигаясь вдоль стен, и нашли свои спрятанные машины среди густой зелени. — В одной почти нет бензина, на ходу три, — быстро доложила А-Ци.

Се Чу кивнул:

— А-Ци, Лао Гуан – берите по машине. Панди, ты со мной. Мэй Юэ, Цинь Ляо – садитесь к кому хотите.

А-Ци была девчонкой сорвиголовой, она отлично справлялась с ролью разведчика в паре с Лао Гуаном.

— Принято!

Посреди главной дороги курорта, пошатываясь, стоял зомби. В следующую секунду внедорожник на полной скорости сбил его. Тело отлетело, несколько раз перевернулось на асфальте и замерло.

Три машины одна за другой покинули территорию.

— Карту больницы я уже скинула Лао Гуаню. Согласно данным доктора Шэня, Король зомби в Бэйхае обосновался в небоскрёбе «Дэнгао», но иногда появляется вместе с крупными волнами зараженных, — Мэй Юэ нахмурилась, просматривая отчеты. Цинь Ляо сидел рядом и держал для неё рацию.

Голос Мэй Юэ четко зазвучал из динамиков всех машин:

— Исследовательский отдел составил классификацию нынешних зомби. Низший уровень – это начальная стадия. Средний уровень – зомби с базовыми инстинктами, которых мы уже встречали. Высший уровень нам пока не попадался, но предполагается, что они обладают интеллектом, способны к организации и даже могут вступать в диалог.

Мэй Юэ быстро анализировала пространные выкладки ученых, передавая самую суть:

— Элитный уровень – это стадия Короля. Обладает лидерскими качествами и способностью к контролю. Если говорить проще, у него есть талант полководца.

— …Если нам не повезет и мы встретим высшего или элитного зомби, мой совет – уносите ноги как можно быстрее. Дело не в том, что их нельзя убить, а в том, что они могут призывать орды сородичей. Против толпы нам не выстоять, — закончив анализ, Мэй Юэ поймала взгляд Се Чу и хихикнула.

— Очень дельный совет, — Се Чу отвернулся и устроился поудобнее.

Мэй Юэ и Цинь Ляо ехали в одной машине с ним. Закончив с докладом, девушка прильнула к Цинь Ляо.

Панди, глядя на это, возмутился:

— Послушайте, голубки, может, вам отдельную машину выделить? Вам в радость издеваться над нами с капитаном?!

Мэй Юэ насмешливо хмыкнула:

— А ты просто глаза закрой!

Красивая и хрупкая, она с гордым видом прижалась к Цинь Ляо. Тот, явно обожая её, приобнял девушку за плечи и прикрыл глаза, проигнорировав жалобы Панди.

Панди аж задохнулся от возмущения:

— Если бы не конец света, я бы тоже давно нашел себе пару! Я уже почти созрел, чтобы подкатить к сестренке Юнь из соседнего подъезда, и тут – на тебе, апокалипсис! Кстати, капитан, а ты?

Се Чу опешил:

— Что я?

— Ну, личная жизнь! — Панди пожал плечами. — У тебя до апокалипсиса была любимая девушка?

Се Чу задумался над вопросом, который явно выходил за рамки его обычных интересов. — Нет.

[Ещё бы, – фыркнул Тугу. — Ты только пожрать и любишь!]

Панди разочарованно вздохнул:

— Ну да, ты у нас как монах. На тебя надежды нет. А как же доктор Шэнь? Пока ты лечился, он к тебе каждый день заглядывал… По мне, так он к тебе явно неровно дышит!

— Прекрати эти глупые шутки, — осадил его Се Чу. — Не он один меня навещал.

Панди издал пару странных звуков:

— Ладно-ладно, виноват! Но тот красавчик Бай тоже ничего. С такой внешностью он до апокалипсиса точно какой-нибудь суперзвездой был!

Се Чу промолчал.

Мэй Юэ, заметив, что капитан не хочет развивать тему, громко вздохнула и принялась теребить мочку уха Цинь Ляо, воркуя:

— Если бы не этот кошмар, мы бы с моим милым уже поженились и уехали в свадебное путешествие.

Цинь Ляо со смущенным видом и покрасневшими ушами лишь нежно поцеловал её в лоб, тихо спрашивая, не проголодалась ли она.

Парочка окончательно забыла про тех, кто сидел спереди.

Получив очередную порцию «розовых соплей», Панди сердито крутанул руль:

— Капитан, тебе нужно официально запретить романы внутри отряда! Это крайне дурно на нас влияет!

Се Чу лениво смотрел в окно:

— Пускай встречаются, тебе-то что за дело?

— Мне за дело то, что… твою ж! — Панди внезапно дернулся всем телом и со всей силы ударил по тормозам.

Визг шин огласил окрестности.

Машины, шедшие следом, тоже резко затормозили. Рация тут же взорвалась руганью Лао Гуана.

— Твою мать! Панди, ты что творишь?! Я чуть за рулем не заснул, а теперь сна ни в одном глазу!

Се Чу ощутимо тряхнуло:

— Что случилось?!

Панди, нахмурившись, не отрывал взгляда от дороги:

— Только что… кто-то стоял прямо посреди пути.

Се Чу присмотрелся: шоссе было абсолютно пусто.

Они стояли на дороге, зажатой между разграбленными торговыми центрами. Асфальт был залит пятнами запекшейся крови и усеян телами.

Несколько зомби медленно брели в их сторону, но перед капотом никого не было.

Мэй Юэ, которую удержал за талию Цинь Ляо, уже собиралась обругать Панди, но, услышав его слова, осеклась:

— Посреди дороги? Зомби? Почему ты его просто не переехал?

Панди выглядел крайне серьезным:

— Если бы это был зомби, я бы так и сделал. Но этот… он просто исчез за секунду до удара!

— Капитан, мне выйти проверить? — Цинь Ляо подался вперед, положив руки на спинку кресла Се Чу.

Се Чу покачал головой:

— Не надо. Если это не галлюцинация, то существо движется невероятно быстро.

Мэй Юэ мгновенно растеряла всю веселость. Обычный человек не может двигаться быстрее машины.

Из рации донесся голос Лао Гуана:

— Чем ближе к центру города, тем сильнее мутируют зомби.

— Уходим отсюда. Наша главная цель – медикаменты, — сказал Се Чу, уже сжимая в руке пистолет.

Машина Лао Гуана обогнала Панди, ведя колонну за собой.

После пары поворотов зомби на улицах стало заметно больше. Впереди уже виднелась вывеска Первой народной больницы.

Действуя по отработанной схеме, они припарковали машины в укромном переулке неподалеку от входа, накрыв их водонепроницаемыми чехлами, чтобы никто не угнал и не повредил транспорт.

Се Чу поправил маску и включил гарнитуру:

— Проверка связи.

— Слышу хорошо.

— Принято.

Подтвердив готовность, они гуськом двинулись к больнице вдоль стен.

Лао Гуан сверился с картой здания, присланной с базы:

— Зайдем через парковку у заднего входа, там есть пожарная лестница.

Панди недоверчиво хмыкнул:

— А на парковке их разве не тьма?

Лао Гуан горько усмехнулся:

— По крайней мере, там их точно не больше, чем внутри самого здания.

Центр города был очагом заражения, и народная больница закономерно превратилась в зону высочайшего риска. Страшно было представить, сколько врачей, медсестер и пациентов не успели эвакуироваться.

— Ладно.

Се Чу кивнул Лао Гуаню, и тот первым перемахнул через стену переулка.

Несколько теней синхронно совершили разбег и прыжок.

Бесшумно, словно призраки, они приземлились в кусты за больничной оградой. Се Чу быстро осмотрелся: зомби поблизости не было.

Они добрались до въезда на подземную парковку и обнаружили, что роллетные ворота опущены.

— Видимо, охранник или выжившие закрыли. Ставлю на то, что внутри либо зомби, либо люди, — Лао Гуан подмигнул Панди, за что получил шутливый тычок в плечо.

Се Чу обернулся и заметил рядом будку охранника. Дверь была плотно закрыта, а стекла изнутри забрызганы кровью. Присмотревшись, он разглядел на них следы от когтей.

Пульт управления воротами должен быть там.

— Я открою, — прошептал Се Чу, крепче сжимая пистолет.

Он бесшумно подошел к будке и толкнул дверь.

Та открывалась вовнутрь и не была заперта, но подалась лишь на узкую щель, словно наткнувшись на препятствие.

Се Чу приподнял бровь, отступил на шаг и резко ударил по двери ногой!

С грохотом распахнув дверь, он увидел мужчину в форме охранника, сидевшего на полу. Его одежда была пропитана кровью. Видимо, он погиб давно: вокруг него роились мухи, а в воздухе висело зловоние.

Се Чу осторожно вошел, держа охранника на мушке.

Возможно, шум разбудил мертвеца, потому что тот внезапно задергался.

Из его горла вырвалось невнятное бормотание. Подойдя ближе, Се Чу разобрал слова:

— Спасите…

— Почему никто меня не спасает…

— Я умираю… я правда умираю…

Се Чу нахмурился. Он молчал, но палец уже лежал на спусковом крючке.

Охранник резко вскинул голову и впился взглядом в Се Чу. Половина его лица была обглодана, язык свисал из разорванного рта.

— Почему ты меня не спасаешь?! — Взвыл он.

Мертвец с криком бросился на Се Чу, но тот хладнокровно нажал на спуск. Пуля со свистом вылетела из ствола и точно пробила череп охранника. Тот дернулся в конвульсии, его пустые белесые глаза закатились, и он затих окончательно.

Не теряя времени, Се Чу нажал на кнопку управления воротами.

Лао Гуан и Цинь Ляо заняли позиции по бокам, вскинув автоматы.

Скрежет роллет был не слишком громким. Се Чу следил за воротами и, когда они приподнялись на тридцать сантиметров, нажал на паузу.

А-Ци припала к земле, включив прибор ночного видения на очках.

— Света нет. Вижу около десяти зомби, медленно бродят. Не исключено, что кто-то затаился за машинами.

— Готовься, — Се Чу кивнул и снова нажал на кнопку.

Ворота поползли вверх и остановились на уровне полуметра.

Лао Гуан и Панди проскользнули внутрь первыми, следом за ними – девушки.

Ночные визоры окрасили мир в зеленые тона.

Появление людей тут же привлекло внимание нескольких зомби. Издавая дикие крики, они бросились в атаку.

— Огонь! — Бойцы открыли стрельбу. Пули с влажным чавканьем входили в головы мертвецов, валя их одного за другим.

Как и предполагал Лао Гуан, на парковке было не слишком много врагов. Возможно, в момент катастрофы кто-то успел заблокировать лифты и пожарные выходы, не учтя лишь того, что среди укрывшихся уже были зараженные.

Быстро зачистив территорию, они направились к пожарной лестнице.

Дверь была заблокирована парой пожарных топоров, продетых сквозь ручки. Панди вытянул один, пробуя его на вес:

— О, отличное оружие. Конфискуем в пользу отряда.

Остальные топоры достались А-Ци и Мэй Юэ.

При всей мощи огнестрельного оружия, у него были свои минусы: перезарядка требовала времени, а патроны имели свойство заканчиваться. В таких условиях холодное оружие было незаменимо.

И пожарный топор подходил на эту роль идеально.

А-Ци, едва войдя внутрь, открыла рюкзак и достала несколько зарядов взрывчатки, устанавливая их на лестничных пролетах.

— Будьте начеку, — вполголоса скомандовал Се Чу. — На третьем этаже – аптечные склады и больничная аптека, на четвертом – отдел западных и традиционных лекарств. Список необходимых препаратов у вас на часах, берите строго по нему.

— Мы с Панди идем на четвертый. Лао Гуан и А-Ци, Мэй Юэ и Цинь Ляо – вы на третий. Ваша безопасность в приоритете. Если не получается взять сразу – не рискуйте.

Закончив инструктаж, Се Чу выставил руку с часами:

— Сверим время.

А-Ци вернулась, спрятав детонатор за дверью под кучей мусора. К часам Се Чу прижались еще несколько запястий с такими же устройствами.

— Сейчас двенадцать семнадцать. Встречаемся здесь ровно через час. Мы будем ждать тридцать минут. Если через полчаса кто-то не спустится… мы взорвем проход.

Се Чу говорил спокойно, но в его тоне чувствовалась суровая решимость.

— Сохраняйте бдительность. Пошли.

http://bllate.org/book/22490/2373513