Готовый перевод After Marrying an Evil Spirit, I Can't Get Divorced / Выйдя замуж за злого духа, я не могу развестись: Глава 15. В брачные покои

Жуткий, причудливый сон?

Контуры предметов двоились — оранжевые, красные, жёлтые пятна, ничего не разобрать.

Перед ним смутно маячило зеркало. Горячее влажное полотенце стирало с его лица грим, слой за слоем. А потом тонкие, ледяные пальцы начали наносить что-то новое.

Если отвлечься от собственного перегарного запаха — пахло сладковатой, чуть приторной косметикой. Ловкие пальцы орудовали на его лице с отточенным мастерством.

Чжоу У, обмякнув на стуле, как тряпичная кукла, покорно позволял делать с собой что угодно.

— М-м, больно, ногтем по коже... — щёку царапнул ноготь, и Чжоу У, чей рассудок после выпитого превратился в странную кашу, не удержался от капризной жалобы.

Голос вышел тягучий, с придыханием — совершенно не похожий на его обычный.

Стоило ему пожаловаться — рука замерла.

Словно испугавшись. А потом замедлилась и начала водить по его лицу снова — медленно, очень медленно, осторожно.

Кто-то спросил:

— Невестушке сколько лет? Откуда родом, когда день рождения? Родители живы? Сёстры-братья есть?

Чжоу У, в своём странном состоянии, переспросил:

— Какая невестушка?

Беда в том, что после выпивки мозг Чжоу У превращался в стоячее болото — ни одной мысли не прокрутить. Но стоило зацепиться за один вопрос — и он начинал раскручиваться, как катушка.

— Двадцать два... В этом году выпускаюсь...

— День рождения скоро, какого числа, не помню, всё равно никто не поздравляет... Родители в родном городе... Младший брат в соседнем округе...

— Э-э, прописка, наверное, шанхайская. Не знаю, выписали ли из универа, там сейчас программа «привлечение талантов», если баллов хватит, может, и пропишусь, а с пропиской и квартиру купить можно, но первоначальный взнос — это жесть...

Говорят, пьяные болтливы — Чжоу У был хрестоматийным примером. Выкладывал всё подряд, бубнил о том, о чём в трезвом виде никто не стал бы слушать, а его обычно перебивали. Но сейчас его никто не перебивал.

— В этом году надо накопить пятьдесят тысяч. Говорят, после оформления в штат добавят восемьсот, если экономить, три тысячи в месяц откладывать можно, плюс надбавка за питание, компенсация за жильё...

— В городе квартиру не потяну, подкоплю пару лет — вернусь в уезд, там, кажется, двухсот тысяч на первый взнос хватит, потом ещё поработаю, потихоньку выплачу, а там, глядишь, стаж наберу, звание получу — и перестану считать копейки, и в отпуск захочется...

Говорят, у него голова не варит, — а как до расчётов дошло, так яснее ясного. Пока болтал, уже распланировал жизнь на несколько лет вперёд.

Рядом раздался смех — не поймёшь, мужской или женский. Чжоу У, плывя в алкогольном тумане, тоже засмеялся.

За всю поездку он ни разу так не смеялся. Под действием спиртного смех вырвался сам — искренний, звонкий, в уголках губ обозначились ямочки, глаза сузились в щёлочки, и он хихикал: «хи-хи-хи».

— А куда хочешь в отпуск? — вдруг спросил чей-то голос.

— На природу! И барочную архитектуру посмотреть! И в самый шумный мегаполис, жить в центре и глядеть на ночные огни! Пеший поход тоже неплохо.

— Только боюсь, тело не выдержит. Мама родила раньше срока, так что я с детства хилый. Говорят, то, что я вымахал таким высоким, — заслуга прошлой жизни. Не знаю, поможет ли тот врач, которого Дин-гэ обещал...

— А, точно, ещё какой-то шарлатан говорил, что я слабый, что у меня избыток инь-энергии, и надо обязательно носить нефритового Будду. Но в прошлом месяце я уронил и разбил амулет, освящённый в храме Линъинь... У-у-у, такой дорогой был...

Вино придаёт храбрости трусам и сентиментальности — сдержанным. Чжоу У вдруг тихо захлюпал:

— У-у-у, такой дорогой...

Говорят, невеста перед свадьбой обязательно должна выплакаться. Чжоу У в красном халате, с праздничным гримом — вылитая девица, рыдающая перед отъездом из отчего дома.

Вот только девица — с причиндалами.

Никто его не утешал. Чжоу У в одиночестве «у-у-укал» от души, и неизвестно, о чём он вспомнил, но слёзы полились ручьём.

Он опомнился, только когда услышал, что кто-то рядом плачет вместе с ним. Распахнув мокрые глаза, он увидел, что вся комната рыдает хором, и застыл.

Что происходит?

Он только открыл рот, чтобы спросить: «Вы чего? У вас тоже горе?» — как всё перед глазами  залило красным. На голову опустилась тяжесть — ткань накрыла лицо.

— Чего это, душно... — поскольку он полулежал, накинутая ткань закрыла и рот, и нос.

Он потянулся сдёрнуть покрывало, но его схватили за запястье.

Пьяный Чжоу У был слаб, как котёнок. Обмякнув, словно у него вынули все кости, он захныкал:

— Ручке больно...

В обычной жизни он ни за что бы не стал капризничать. Но сейчас, под хмельком, превратился в другого человека — тягучего и жалобного. На самом деле запястье не болело — он просто воспользовался опьянением, чтобы позволить себе то, чего никогда не делал.

Ему нельзя капризничать. Это привилегия младшего брата.

Вообще-то Чжоу У напивался до беспамятства всего один раз — несколько месяцев назад, на выпускном. Староста и четвёртый сосед по комнате съезжали из общежития, и они устроили прощальную попойку.

А потом Чжоу У заставил всех, с кем прожил четыре года, отвалить челюсти.

Признанный холодным красавцем, после пары чарок он превращался в липучку — вешался на первого попавшегося и не отлипал. Наутро соседи с серьёзными лицами заявили: больше не пей.

Чжоу У не придал значения. Подумаешь, я ж мужик, чего мне бояться выпивки.

Тут в ушах словно громыхнуло —

«Благоприятный час настал!!»

И голос, как по цепочке, покатился наружу: «Благоприятный час настал...!»

«Настал!»

Снаружи затрещали петарды. Голова у Чжоу У закружилась ещё сильнее, он едва держался на стуле.

Чьи-то руки подхватили его под локоть, подняли, поставили на ноги — кривые, косые. Повели вперёд. Он, шатаясь, целиком повис на том, кто обхватил его руку.

— Подними ногу, порог, — прозвучало у уха.

Чжоу У послушно задрал ногу, потом неуклюже переставил вторую.

Потом ступеньки, потом гравийная дорожка. Чжоу У, пьяный, шёл еле-еле, и его спутник начал нервничать:

— Ещё потянем — благоприятный час пройдёт!

И тут Чжоу У почувствовал, что его тело стало невесомым. Словно его зажали под мышку и понесли вперёд семимильными шагами.

Труба взвыла — неожиданно, пронзительно, в полной тишине. Высокая, ликующая, радостная.

— Приехали, приехали, в паланкин! — закричали носильщики. Кто-то осыпал всё вокруг лепестками. Сквозь двойное зрение Чжоу У разглядел, что кончики его ног утопают в алых розах.

Я что, плаваю?

В море цветов.

Как романтично.

Так подумал Чжоу У.

Лепестки сыпались с неба — на плечи, на макушку, некоторые ложились на его вздёрнутые кончики пальцев.

Тело качнулось, и большие руки подали его вперёд — в паланкин. Усадили, поправили, чтобы не завалился.

Но Чжоу У почти тут же начал сползать, как лужа, — полулёжа, полусидя.

Опьянение било ключом. Снаружи переливались трубы, гомонили голоса, шум стоял невообразимый. Чжоу У потянулся сдёрнуть ткань с головы.

Поднял руку — и она обмякла. Слишком много золота, слишком тяжело, да и сил не осталось.

Алый паланкин плыл по пустым, чёрным улицам. Чуть за пять, солнце ещё не взошло, хотя горизонт едва-едва светлел. Но пока всё было серым и мутным. Впереди два мальчугана несли красные фонари, носильщики покачивали роскошный паланкин, мерно шагая вперёд.

Слишком трясло. Желудок скрутило узлом.

Впрочем, если бы Чжоу У мог выглянуть наружу, он бы увидел, что носильщики и так стараются изо всех сил — учитывая, что у них нет ног.

Тошнота подступала к горлу, в глазах темнело. Чжоу У чувствовал себя рыбой, вот-вот всплывущей брюхом кверху. Мёртвой.

Когда рвота была на грани — паланкин остановился.

Дверцу распахнули. Чжоу У обдало ледяным воздухом, и он инстинктивно поджал ноги, спрятал пальцы в рукава, свернулся калачиком.

— Приехали, приехали! Невестушка, выходите!

Не хочу. Устал.

Чжоу У нахмурился и вжался в угол, отказываясь вылезать. Снаружи долго ждали, потом заглянули внутрь — и покатились со смеху. Чья-то рука потянулась внутрь и вытащила его.

Он попытался вырваться, но сил не было. В мутно проясневшем мозгу всплыло одно слово: невеста.

Какая невеста? Свадьба же уже кончилась?

Кое-как разлепив глаза, он увидел сплошной красный. Опустив взгляд, заметил, как покачиваются кисточки на покрывале.

Тело тащила чья-то сила. Рядом женский голос средних лет произносил слова на непонятном языке — что-то ритуальное.

Чжоу У, протрезвевший от силы на два процента, машинально забормотал вслед.

Шаги вдруг остановились. Впереди — жар, источник тепла.

— Перешагни жаровню! Давай, невестушка, за мной, поднимайся, так, стой, ногу вперёд... эй-эй-эй!

Чжоу У послушно поднял ногу — и тут же зашатался, чуть не рухнув.

Чьи-то руки подхватили его за талию.

Сквозь несколько слоёв ткани — ледяной холод до костей.

— Ой-ой-ой, жених зачем вышел! Ха-ха-ха, ладно, идёмте, идёмте дальше!

Перешагнув жаровню, Чжоу У, измученный тем, что его тащат вслепую, обмякшей рукой потянулся сдёрнуть ткань с головы.

Руку перехватили.

— Холодная... Как лёд... — вырвалось у него.

Пьяный голос всегда чуть слащавый, с придыханием — звучит как каприз. Рука, державшая его легко, вдруг сжалась сильнее.

— Опять больно, тише... — Чжоу У дёрнул рукой, не вырвался и мизинцем почесал ладонь того, кто его держал. Рука замерла. Хватка мгновенно ослабла, и вся ладонь — огромная — мягко обхватила его кисть.

Какая большая рука.

Такая огромная...

Расплывшееся сознание Чжоу У чуть-чуть собралось в кучу. Большая рука, кажется, это...

Не успел додумать — его легонько подтолкнули. Спутник провёл его через порог, и внутри сразу стало тепло. Чжоу У, державшийся на чистом упрямстве всю дорогу, стоило попасть в тепло, мгновенно ощутил, как его пробирает холод.

Он вяло тёр руки в рукавах. Тонкие, белые пальцы, изящные, кончики постепенно розоветь.

Голосов вокруг становилось всё больше — теснота, густой гул разговоров. И вдруг пронзительный женский голос прорезал всё:

— Первый поклон — Небу и Земле!

Сила надавила сверху. Чжоу У почувствовал, что ему вот-вот сломают шею, и безропотно подчинился — голова вниз, поясница согнулась.

Больно.

Внезапно его пронзил липкий ужас и шестое чувство, кричавшее об опасности, — и сердце забилось вдвое быстрее, непонятно почему.

Даже сквозь хмель он понимал: если так пойдёт дальше, он окажется в очень плохом положении.

— Второй поклон — Старшим!

Чжоу У, человек, с детства привыкший быть послушным мальчиком и мало интересовавшийся поп-культурой, хоть и мельком что-то слышал, — не догадался о своём положении: его выдают замуж за призрака-мужчину в качестве невесты.

Будь он трезв, он скорее поверил бы, что сам женится на призраке-женщине.

Не успел он сообразить — сила снова надавила, внезапно и мощно. Пьяный, с и без того слабым кором, Чжоу У опять согнулся пополам.

— У-у-у... — боль выдавила из него сдавленный стон.

Инстинкт кричал: беги! Но ноги словно приросли к полу. Он попытался развернуться — и тело подкосилось, заваливаясь набок.

Его поймали. Холодные руки, огромные ладони.

Погоди, это точно человек...?

Страх и ощущение опасности протрезвили его наполовину. Мозг прояснился, словно его выудили из клейстера.

Ужас хлынул волной, ноги подкосились, он потянулся вырваться — безрезультатно.

Рука обхватила обмякшего юношу, и донёсся его сдавленный, тонкий шёпот:

— У-у-у... не хочу...

Голос — как у загнанного зверька, жалобный, беспомощный. От него даже холод, казалось, стал мягче.

Толпа, увидев, что невестушка бросилась в объятия жениха, разразилась хохотом, перемешанным с поздравлениями. Наступил последний поклон.

Громкий голос:

— Поклон друг другу — мужем и женой!

Выпрямленного Чжоу У снова придавила непреодолимая сила. В миг, когда он склонился, его захлестнуло странное чувство.

Не описать словами. Страх — да, но не он был главным. Было ещё что-то необъяснимое, от чего защипало в глазах и подступили слёзы.

Под покрывалом — щёлка. Склоняясь в поклоне, Чжоу У увидел кончики пальцев того, кто стоял напротив. Бледные, почти почерневшие.

Сердце оборвалось. Нижняя губа задрожала. Так и есть...

— Церемония завершена! В брачные покои!!

Сознание прояснилось, но тело оставалось тяжёлым, как свинец. Талию сжимали намертво, носки ног почти не касались пола, рука к руке, бок к боку — его почти целиком обволакивали. Длинное, ледяное дыхание, казалось, касалось макушки. Так его и пронесли весь путь.

Коснувшись мягкой постели, Чжоу У завалился набок. Жгучий, пристальный взгляд скользил по его телу сверху вниз — настолько интенсивный, что он чувствовал его, даже не глядя.

Взгляд остановился на округлой мочке уха, выглядывавшей из-под сбившегося покрывала. От выпитого она пылала — красная, горячая. Ледяной кончик пальца коснулся её.

Холод обжёг шею мурашками, тело невольно вздрогнуло. Перепуганный до смерти, Чжоу У побелевшими костяшками вцепился в простыню.

Тут в дверь постучали:

— Жених, пора тосты принимать!

Холод у уха исчез. Тот, кто стоял рядом, задержался на мгновение, потом шаги удалились.

В комнате остался ещё кто-то. Чжоу У лежал, не вставая. Женщина походила туда-сюда, а через десять минут вдруг воскликнула: «Ой, забыла вещь!» — и выбежала, хлопнув дверью.

Чжоу У, чей мозг наконец полностью прояснился, медленно сел. Движения всё ещё замедленные, но он стянул покрывало и, опираясь на мебель, встал.

Комната огромная: красные шёлковые драпировки, бумажные цветы, красные свечи, праздничные лампы. На столе — горы семечек, арахиса, лотосовых орехов.

Пламя свечей плясало, тени украшений качались на стенах. Дождавшись, пока шаги стихнут, Чжоу У на цыпочках подошёл к двери, приоткрыл щёлку — в коридоре пусто.

В переднем зале пир продолжался: гул голосов, громкая музыка, звон чаш, тосты — всё звучало до нереальности правдоподобно. Но если бы кто-то оказался там, он увидел бы лишь пустой красный свадебный зал.

Шаги за спиной участились. Тосты не задержали жениха — он возвращался в брачные покои. И тут женский крик, пронзительный, разнёсся по всей усадьбе:

— Невеста пропала!!

Ледяной порыв ударил в спину. Свадебная сваха обернулась — и, встретив взгляд, подобный взгляду Яньло-вана, владыки ада, обмякла и рухнула на колени:

— Я... я только на минутку вышла, за одной вещью... Невестушка не могла далеко уйти...

http://bllate.org/book/22494/2373792