— Босс! Спаси! Тут призрак!

Стоило Чжоу Юню дозвониться, как он тут же завопил это в трубку.

Уже третий раз за неделю. Голова раскалывается.

Вэнь Ушэн снял на экране компьютера последнего раздувшегося от мозгов зомби. Сигарета, зажатая у него в зубах, давно прогорела — пепел застыл скульптурной белой гирляндой и до поры до времени мирно сосуществовал с хозяином. Но стоило Вэнь Ушэну дёрнуться, и «скульптура» обломилась, рухнула на чёрные вельветовые штаны и расплылась кучкой пепла.

Вэнь Ушэн с величайшим безразличием смахнул его, подхватил телефон с незавершённым вызовом и, натягивая чёрный плащ, сказал:

— Где ты? Какой вид? Если слишком сильный и мне не одолеть — лучше я дальше в игру поиграю.

— Бл**ь!! — из трубки раздалось хриплое дыхание, будто из порванной артерии. — У пешеходного моста! Маленькие вампиры! Совсем слабые, реально! Давай скорей! Босс, я больше не могу бежать!

Вампиры? Вэнь Ушэн нахмурился — каким образом эти твари добрались до мира людей?

— Сколько? — спросил он.

— Шесть-семь! Только вылупились, чёрт!

Вэнь Ушэн уже вышел за дверь, но, услышав это, развернулся обратно в магазин, схватил ближайший пистолет ТТ-33 и ссыпал в карман горсть патронов с нитратом серебра.

— Не зли их. Если совсем прижмёт — пусть кусают, — сказал он.

— Понял, давай быстрей!

Чжоу Юнь помолчал и на всякий случай добавил:

— Обязательно приходи, слышишь!

А тем временем Чжоу Юнь мчался по улице. Несколько новорождённых летучих мышей с мокрыми от слизи крыльями описали пару кругов в воздухе и стремительно начали сближаться. Дребезжание перепонок вколачивалось в барабанные перепонки.

На бледном лице Чжоу Юня уже красовались две неглубокие царапины. Кровь извилистыми дорожками стекала по коже, и маленькие вампиры возбуждённо верещали.

Следуя совету Вэнь Ушэна, Чжоу Юнь просто бежал. Эти твари только вылупились из яиц, были голодны и хотели его крови. Начни он сопротивляться — из мести они разодрали бы всю открытую плоть в клочья.

Стояла глубокая ночь. Редкие прохожие провожали Чжоу Юня странными взглядами.

— Бежит так, будто за ним черти гонятся.

— Слышишь? Какой-то странный звук…

Внезапно на повороте Чжоу Юнь влетел в прохожего.

— На тот свет торопишься?! — рявкнул тот.

Чжоу Юнь оглянулся — летучие мыши были уже в нескольких шагах. Он оттолкнул прохожего и метнулся в тёмный безлюдный переулок. Но было поздно: одна мышь впилась ему в шею сбоку.

Чжоу Юнь уже смирился — пусть пьёт, — как вдруг грянул выстрел. Острая боль в шее исчезла. Маленький вампир был сбит на землю, пуля раскололась, выплеснув каплю жидкости, которая с шипением принялась разъедать его тельце.

С другого конца переулка появился высокий, статный мужчина — волосы всклокочены, но лихую красоту не спрячешь за любой небрежностью.

У Чжоу Юня задним числом заколотилось сердце. Его босс в повседневной жизни вообще-то доверия не внушал, да и уровень стрельбы — бог знает какой. Чжоу Юнь всерьёз опасался, что пуля прилетит ему в лоб.

Оставшиеся шесть малышей-вампиров, увидев это, взбесились и рванулись в атаку. Но Вэнь Ушэн опередил — подобрал с земли еле живого вампирёнка, заглянул в его тонкие, как лазерная указка, красные глазки и произнёс ледяным голосом:

— Давай-ка я объясню тебе устройство оружия. Это ТТ-33. Магазин на восемь патронов. Вас — семеро. Так что валите, а лишнюю пулю я подарю тебе.

Новорождённые вампиры были ещё далеки от обретения человеческого облика, но разумом обладали немалым и человеческую речь понимали.

Вампирёнок задрожал и пискнул дважды. Остальные шестеро мгновенно присмирели. Вэнь Ушэн разжал пальцы — шестёрка мигом подлетела, подхватила раненого и со всех крыльев унеслась прочь.

Вэнь Ушэн задумчиво проводил их взглядом.

Значит, вампиры — настоящие. Да ещё и новорождённые, а значит, их могущественные родители тоже где-то здесь, в этом мире.

И снова неизвестно сколько людей погибнет.

В последнее время нечисти неведомого происхождения становилось всё больше.

Откуда они вообще лезут?

Чжоу Юнь, всё ещё не отойдя от пережитого, вытирал кровь с лица:

— Босс, у тебя, оказывается, такая меткость?!

Вэнь Ушэн очнулся от мыслей:

— Повезло, повезло. Главное — напугал.

Они болтали на ходу, направляясь обратно, когда сзади раздались торопливые шаги:

— Там! Оттуда только что был выстрел!

Полицейская глянула в указанном прохожим направлении, увидела пистолет в руке Вэнь Ушэна, мгновенно встала в боевую стойку, выхватила оружие, бросилась к нему и рявкнула:

— Не двигаться! На землю!

Чжоу Юнь заорал:

— Да это же, блин…

Вторая полицейская догнала напарницу, увидела Вэнь Ушэна — и в её глазах мелькнуло изумление. Она первым делом прикрыла ладонью ствол напарницы:

— Стой!

— Недоразумение, недоразумение. Игрушечный пистолет случайно пальнул, — под перекрёстными взглядами Вэнь Ушэн послушно присел на корточки, ловко отбросил пистолет и картинно поднял руки.

Чжоу Юнь вытаращил глаза:

— Босс, ты… — Можно быть ещё бесхребетнее?

Полицейская, прикрывшая ствол, не сдержалась и фыркнула от смеха. Ледяное выражение её лица мгновенно растаяло, и она засияла такой ослепительной красотой, что Чжоу Юнь остолбенел. Лишь тут он осознал, насколько она хороша — не уступит ни одной кинозвезде с экрана.

Сунь Цинсюэ направилась к Вэнь Ушэну. Напарница схватила её за руку:

— Не подходи! Мало ли, правду говорит или нет…

— Всё в порядке.

— Встань, — буркнула Сунь Цинсюэ раздражённо.

Взгляд напарницы был прикован к пистолету:

— Он же…

— Он мой друг, — сказала Сунь Цинсюэ.

— Но всё равно…

Сунь Цинсюэ подобрала пистолет и бросила Вэнь Ушэну. Тот легко поймал его, ухватил за рукоять и одним слитным движением — затвор назад-вперёд — извлёк магазин. Напарница даже проследить не успела — а он уже высыпал на землю все патроны в дешёвых пластиковых гильзах, наполненных жидкостью.

Напарница внутренне содрогнулась — они после профессиональной подготовки так быстро разрядить оружие не могли.

Вэнь Ушэн улыбнулся:

— ТТ-33 — цельнометаллический, а не из конструкционного пластика. Можете убедиться сами — этот пистолет абсолютно безвреден. Кстати, позвольте представиться: я владелец тира. Официальная лицензия, полный ассортимент игрушечного оружия — добро пожаловать в любое время.

Он достал из кармана плаща пачку визиток, отделил одну и с энтузиазмом вручил напарнице Сунь Цинсюэ.

Напарница: «…»

Значит, балуется с игрушечными пистолетами.

Сунь Цинсюэ поручилась за него, напарница всё проверила и нехотя сказала:

— …В следующий раз не пугайте людей на улице.

— Виноват, виноват, — Вэнь Ушэн подмигнул Чжоу Юню.

— Стоять! Кто тебе разрешил уходить? — Сунь Цинсюэ повернулась к напарнице: — Мне нужно с ним поговорить.

Вэнь Ушэн мысленно вздохнул — на этот раз не улизнуть.

Напарница тактично отошла, Чжоу Юнь тоже сообразил и испарился.

В переулке остались только двое. Сунь Цинсюэ заговорила:

— У моей подруги есть для тебя работа…

Опять знакомая песня. Вэнь Ушэн привалился к стене, руки чесались закурить, но он сдержался и устало сказал:

— Я привык к свободе.

— Но ты же не можешь вечно так…

— А мне и так хорошо. Делаю что хочу, есть деньги — трачу, нет — заработаю.

— Зарывать свой талант — это «хорошо»? Что с тобой дальше будет? — лицо Сунь Цинсюэ омрачилось. Вэнь Ушэн должен был блистать и вызывать уважение, а не ходить неряхой и шалопаем. То, что он докатился до такого, — отчасти и по её вине.

— Какой ещё талант? — Вэнь Ушэн лениво усмехнулся. — Любовь слепа, да?

Тяжёлая атмосфера мгновенно разрядилась. Сунь Цинсюэ слегка покраснела:

— Я серьёзно!

Вэнь Ушэн ощутил глубокое бессилие — именно поэтому он избегал встреч с Сунь Цинсюэ. Многого он не мог ей рассказать, а что мог — не хотел. К тому же в том, что случилось тогда, он и сам был небезгрешен, так что говорить по большому счёту не о чем.

В конце концов он лишь вздохнул:

— Береги себя.

На обратном пути Сунь Цинсюэ была явно не в себе. Напарница не выдержала:

— Кто он?

Сунь Цинсюэ происходила из знатной семьи, за ней ухаживали богатые наследники и самые видные красавцы в полиции — откуда у неё такие знакомства?

Сунь Цинсюэ промолчала.

Напарница ахнула:

— Не говори, что это бывший!

Сунь Цинсюэ полуулыбнулась, и в голосе её прозвучало упрямство:

— Это мой бывший жених.

Напарница была переведена недавно и ничего об этом не знала — у неё отвисла челюсть.

Тот мужчина и Сунь Цинсюэ — из разных миров. Небо и земля. Помимо внешности, у него, казалось, нет ни одного достоинства.

Напарница не верила своим ушам:

— Он нагло навязывается тебе…

Сунь Цинсюэ нахмурилась:

— Нет. Я за ним ухаживала.

— А?!! — Напарница опешила.

Сунь Цинсюэ раздражённо бросила:

— Слышала про Отдел паранормальных преступлений?

При этих словах напарница невольно подтянулась.

Хотя сами они с нечистью никогда не сталкивались, нечисть определённо существовала в их мире — количество загадочных исчезновений и жестоких смертей было вполне реальным.

Раньше эти цифры были относительно стабильны, но примерно десять лет назад начали расти в геометрической прогрессии.

Руководство осознало масштаб проблемы и оперативно создало Отдел паранормальных преступлений и Академию оккультных наук — для подготовки специалистов по расследованию паранормальных инцидентов и поимке нечисти для последующего изучения. Вступительные экзамены в паранормальные учебные заведения были сложнее, чем в спецназ, требования — запредельными, обучение — адским.

Отдел действовал автономно от полиции. Из-за смертельной опасности заданий уровень гибели сотрудников был чрезвычайно высок; попасть в Отдел фактически означало умереть молодым. Поэтому стоило упомянуть это название — и все посвящённые склоняли головы в глубочайшем уважении.

Потому что эти люди существовали ради одного — защитить невинных от нечисти.

— К чему ты это? — не поняла напарница.

Сунь Цинсюэ ответила:

— Он чуть не стал новым начальником Отдела.

— Боже! Он?! Подожди — он действительно умеет стрелять?!

Она только что в переписке с парнем смеялась над этим фарсом с «игрушечным пистолетом».

Сунь Цинсюэ горько усмехнулась:

— Первый на курсе рукопашного боя, первый на курсе стрелковой подготовки в Паранормальной академии. Лучший ученик ректора Академии оккультных наук.

С лица напарницы исчезла всякая тень иронии:

— Он правда…

— Да. Поэтому он мой бывший жених — нас свели с одобрения организации.

Напарница никак не могла совместить эти громкие титулы с человеком, которого только что видела:

— Тогда как он докатился до такого…

Сунь Цинсюэ явно не хотела вспоминать.