— Сяо Цин, как насчет того, чтобы выйти наружу, полюбоваться луной и звездами? — предложила Белая Змея.

— Луна для меня лишь способ освещения, не вижу в ней никакой прелести, а от звезд и того меньше толку, — отозвалась Зеленая Змея.

Сказав это, она вдруг почувствовала, что по-прежнему злится. Раньше она ведь тоже смотрела и на звезды, и на луну. Вероятно, злилась она оттого, что Белая Змея не могла полюбить ее прямо сейчас.

Белая Змея рассмеялась:

— Разве прогулка со старшей сестрой не доставляет удовольствия?

— Хорошо, пойду с тобой, Сяо Бай.

— Почему ты называешь меня Сяо Бай?

— Разве не ты говорила, что если долго быть братом и сестрой, то уже не стать...

— Ладно, ладно! Зови как хочешь, — прервала ее Белая Змея.

— Сяо Бай, я пойду с тобой, — Зеленая Змея невольно снова назвала ее сестрой. — Черт, язык так и тянется назвать тебя сестрой.

— Так и называй, — ответила Белая Змея. — Ты звала меня сестрой еще до того, как мы стали назваными братом и сестрой. У других людей в судьбе не хватает стихий воды или дерева, а у тебя — не хватает сестры.

Зеленая Змея рассмеялась:

— Истинная правда, мне не хватает сестры. Сяо Бай, ты не понимаешь, я хочу, чтобы одна и та же личность была мне и сестрой, и возлюбленной.

Белая Змея улыбнулась, промолчала, взяла тигровую шкуру и вышла вместе с Зеленой Змеей.

— Зачем ты взяла шкуру? — спросила та.

— Я хочу сесть на нее. В человеческом облике я боюсь холода.

Они нашли просторное место, Белая Змея расстелила шкуру, села на нее и позвала Зеленую Змею:

— Сяо Цин, приляг мне на колени. Если тебе не нравится мой человеческий облик, я могу снова стать змеей.

— Сестра, не нужно постоянно говорить о том, что мне нравится. Делай то, что нравится тебе. Я люблю твой истинный облик. — Зеленая Змея не стала класть голову на колени Белой Змее, а свернулась кольцами рядом, соблюдая дистанцию в фут.

— Твои слова мне по душе. Давай обе не будем притворяться и подстраиваться друг под друга, а будем рядом в своем истинном обличье.

Сказав это, Белая Змея легла на шкуру и посмотрела в небо.

— Именно так и должно быть.

Зеленая Змея последовала ее примеру. Серп луны уже опустился на запад, небо усыпали звезды, а через весь небосвод протянулся Млечный Путь.

— Сяо Цин, давай я научу тебя узнавать одну звезду.

— Какую?

Белая Змея указала пальцем. Зеленая Змея проследила за ее рукой и увидела очень яркую звезду, возможно, самую яркую на всем небосклоне.

— Я знаю эту звезду, но не знаю, как она называется, — призналась она.

— Это Юпитер, — ответила Белая Змея.

— Я знаю про пять стихий — металл, дерево, воду, огонь и землю, но не знала, что есть еще и звезда Дерева.

— Каждой стихии соответствует свое светило. Дерево — это истинный цвет Востока, зеленый, символ жизни. Ты ведь тоже зеленая. Даже не знаешь свою главную звезду.

— Все это людские выдумки. Юпитер вовсе не зеленый, он явно сияет белым светом. Даже если бы он был зеленым, какая связь между ним и мной? Небо, деревья, трава — все зеленое, неужели все это имеет ко мне отношение?

— Не учишься, кругозора никакого, — Белая Змея насмешливо скривила губы.

Зеленая Змея посмотрела ей прямо в глаза:

— В мире есть только один оттенок зеленого, который имеет ко мне отношение.

— Какой же?

— Ты должна знать.

— Откуда мне знать? Я хочу услышать это от тебя.

— Зеленый цвет в твоих глазах.

Белая Змея звонко рассмеялась:

— Я знала, что ты это скажешь. До чего же приторно.

Она прилегла на тело Зеленой Змеи и, почувствовав разницу температур, поежилась:

— Как же холодно.

— Это потому, что ты, став человеком, стала слишком горячей. Раньше, в змеином теле, ты тоже была холодной.

— Верно. Дай-ка я снова стану змеей, — Белая Змея оглядела свое платье. — Но я наверняка порву одежду.

— Не нужно превращаться. Если тебе нравится быть человеком, оставайся. Я со временем тоже научусь принимать человеческий облик.

— А в глубине души тебе нравится быть человеком? — спросила Белая Змея.

— Раньше — нет, но если не быть человеком, тебя будут обижать. Один даос в желтом одеянии чуть не забил меня до смерти. Только приняв человеческий облик и совершенствуясь, я смогу обезопасить себя.

Белая Змея кивнула:

— Мы обе должны стать сильнее.

Говоря это, она невольно положила руку на голову Зеленой Змее. Заметив ее настороженность, поспешно добавила:

— Не ругайся, будто я считаю тебя собакой. Погладить по голове — это вполне естественно.

С этими словами Белая Змея потерлась головой о тело Зеленой Змеи:

— Ты тоже меня гладила, так что мы в расчете.

Зеленая Змея в ответ лишь показала ей язык.

Затем Белая Змея стала рассказывать о своих странствиях среди людей, о том, как тайком пряталась в щелях стен учебных классов, слушая, как там учат грамоте. Рассказывая, она утомилась и уснула.

Зеленая Змея положила голову на грудь Белой Змее, слушая ее сердцебиение и вспоминая все те удивительные вещи, о которых та говорила. Она подумала, что неудивительно, почему сестра так много знает — она оказалась такой прилежной ученицей. Мне всегда не хватает слов, чтобы поддержать беседу. Если бы я могла увлеченно говорить с ней на любую тему, полюбила бы она меня прямо сейчас?

Затем ее посетила другая мысль: если сестра встретит человека, который много читает и знает все об устройстве мира, не полюбит ли она его, оставив меня позади?

Зеленая Змея почувствовала угрозу и решила, что тоже должна заняться учебой.

Когда рассвело, Белая Змея проснулась, но не захотела вставать. Зеленая Змея решила поделиться своими страхами:

— Сестра, я не училась, и знаний у меня мало. Если в будущем ты встретишь того, кто знает очень многое, не полюбишь ли ты его?

Белая Змея протерла глаза, почесала затылок и потянулась:

— Сяо Цин, ты только открыла глаза и уже допрашиваешь меня. Сегодня спрашиваешь, не полюблю ли я умного, завтра спросишь про того, у кого больше магической силы, а послезавтра — про того, у кого больше власти... Что же мне делать? Каждый день клясться тебе, что нет? Вечные сомнения и требования заверений — это не те отношения, которых я хочу. Сяо Цин, твой разум еще не окреп, и ты часто не доверяешь моим чувствам. Старайся расти над собой. Когда ты сможешь полностью доверять мне, не изводя себя подозрениями, тогда ты станешь достойным спутником. А пока давай оставим эти разговоры.

— А каким должен быть спутник, которого хочешь ты? — спросила Зеленая Змея.

Белая Змея посмотрела на восходящее солнце:

— По крайней мере, мы должны доверять друг другу, понимать друг друга без слов. Не нужно каждый день заверять в верности, потому что любовь чувствуется и без слов — в каждом взгляде, в каждом жесте. А не потому, что кто-то обязан это озвучивать.

— Это звучит очень заманчиво, — Зеленая Змея, получив нагоняй, поняла, что сестра права. Она тоже мечтала о таких доверительных отношениях.

Белая Змея умылась в озере у старой софоры и позвала Зеленую Змею к водопаду, в омут Хуэйлун.

— Зачем туда идти? Далеко же, — удивилась та.

— По дороге расскажу, — ответила Белая Змея.

Зеленая Змея согласилась. В пути Белая Змея объяснила:

— Несколько дней назад, когда мы проходили мимо, я заметила, как из воды исходит сияние. Пригляделась — уже ничего нет. Возможно, на дне спрятано какое-то сокровище. Тогда я была занята превращением в человека и не стала проверять. Теперь, когда я стала человеком, почему бы не взглянуть? Вдруг найдем что-то стоящее. Я обещала сестрице Огненной Вороне подарок, если найду клад — отдам ей.

— Что ж, надеюсь, нам повезет, — сказала Зеленая Змея. — Сестрица Огненная Ворона знает толк в вещах, обычными безделушками ее не впечатлишь.

Белая Змея посмотрела на нее сверху вниз и улыбнулась:

— Ты говоришь, что она знает толк в вещах. А если сравнить со мной?

Зеленая Змея честно ответила:

— Вы обе стоите друг друга. Но сестра, ты мягче, а сестрица Огненная Ворона своего не упустит.

— А если нужно выбрать, кто из нас лучше, кто победит?

Зеленая Змея вдруг поняла, что сестра ревнует, и на душе стало радостно: это доказывало, что она не совсем равнодушна.

— Вы обе хороши, но у тебя, сестра, кажется, больше знаний. Зато Огненная Ворона — королева, у нее бесчисленные подданные, она внушает больший трепет.

Белая Змея нахмурилась и щелкнула ее по лбу.

— Сестра, ты дерешься! — возмутилась та.

— Я думаю, братец Сяо Цин отлично подошел бы в мужья королеве Огненных Ворон. Когда мы встречались, она постоянно ревновала меня к тебе, возможно, ты ей просто нравишься.

— Мы с ней как родные брат и сестра, это совсем другое, чем с тобой. Не говори так, сестра.

— Родные? Вы что, из одного яйца вылупились? И кто же ваша мать — змея или птица? Или змеептица? — поддразнила Белая Змея.

Зеленая Змея сделала вид, что ничего не понимает:

— Откуда мне знать, что было до того, как я разбила скорлупу?

— Мы с тобой больше похожи на родных брата и сестру, не так ли? Мы обе змеи.

— Я не хочу быть с тобой просто братом и сестрой, — упрямо ответила Зеленая Змея. — Разве что если бы существовали две одинаковые ты: одна — родная сестра, а другая...

Белая Змея рассмеялась:

— Замолчи, Сяо Цин! Не люблю жадных.

— Ладно, молчу.

http://bllate.org/book/22517/2377939