Готовый перевод After Exile, I Became the Lord of the Divine Realm / После изгнания я стал владыкой Божественного царства: Глава 12. Переменная

Чэн Син так и покатился со смеху. Он указал рукой на возвышающийся впереди жилой комплекс «Облака и Воды»:

— Дружище, у нас тут вообще-то цивилизованный лагерь, а не первобытное общество. Чтобы отслеживать ежедневные перемещения мутировавшего золотистого ретривера, мы установили камеры видеонаблюдения на обоих воротах комплекса.

— К тому же ты таскаешь с собой этого приметного кота. Он же у тебя вместо маячка! Я с первого взгляда тебя вычислил. На дворе апокалипсис, людей, которые разгуливают повсюду с домашними кошками, по пальцам одной руки пересчитать можно.

Мэн Синчжоу:

— …

Читу:

— Мяу…

«Кажется, я постоянно приношу хозяину одни неприятности…» — уныло подумал Читу.

Мэн Синчжоу решил сразу сменить тему:

— Вы продаете семена?

— Какие еще семена? — Чэн Син отрезал без колебаний. — Нет у нас ничего, не продаем.

Еще чего захотел! Среди всех окрестных опорных пунктов только их лагерь мог стабильно производить продовольствие. За счет этого они выменивали бензин и спирт, поддерживая работу генераторов. Чэн Син ни за что бы не позволил какому-нибудь чужаку сбить им цену на рынке.

Мэн Синчжоу прямо спросил:

— Заканчивай этот цирк. Серьезно думал, что я поверю в эту чушь?

В таком месте, как торговый центр, два-три одаренных просто физически не смогли бы прокормить десятки, а то и сотни ртов, не имея под рукой нужных ресурсов. К тому же те два безобидных на вид вазона у входа в универмаг явно были намеренно выставленными мутантами. На их стеблях росла густая мелкая колючка, а удушливо-сладкий аромат окутывал всю площадь, намертво заглушая даже въедливый запах кроличьей крови. Раз есть мутировавшие растения, значит, есть и тот, кто ими управляет.

Чэн Син потер подбородок. До него внезапно дошло: хотя Мэн Синчжоу и был местным, вернулся он сюда совсем недавно и ориентировался буквально на ощупь. Парень еще даже не успел толком пообщаться с ребятами из Южной горы и понятия не имел, что здесь, на площади, действительно есть древесный маг. Он вычислил это сам, чистой логикой.

Чэн Син прищелкнул языком и уже собирался все отрицать, как парень повернул к нему голову:

— Ты ведь сам только что говорил, что я напоминаю тебе младшего брата?

Чэн Син поперхнулся.

Этот бывший школьник на словах утверждал, будто ничего не знает, но держался странно и пугающе уверенно. Словно прятал в рукаве весомый козырь.

«Потерял хватку…» — мысленно выругался на себя предводитель лагеря.

Он был слишком наивен. Этот малый явно обладал сразу несколькими талантами. Что, если среди его способностей есть какая-нибудь пассивка из категории Всезнания? Хорошо хоть, что он пока всего лишь ребенок и ему не хватает житейской хитрости — имея приличную силу, скрывать её как следует он еще не научился.

Чэн Син все-таки насторожился. Нельзя так беспечно расслабляться. Этот Мэн Синчжоу хоть и не походил на того жуткого монстра, о котором твердил хромой Юань Чжо, но загадок вокруг него вилось слишком много.

По всем классификациям парень считался Источником скверны, то есть ходячей угрозой, но при общении в нем не чувствовалось ни капли безумия или упрямства, присущих тварям. Обычный старшеклассник: все мысли на лице написаны, на подначки отвечает мелкими пакостями, а эмоциональной стабильности в нем побольше, чем во многих выживших.

Даже его питомец вел себя подозрительно мирно для мутанта. Как они этого добились? У Читу слишком низкий уровень заражения, или он обратился совсем недавно и еще не успел перешагнуть грань безумия? Или же… все дело в особых методах Мэн Синчжоу, как истинного Источника?

…

Оставшуюся крольчатину они в основном обменяли на питьевую воду, немного круп, приправ и небольшую дровяную печку. Печь оказалась самой дорогой покупкой — за нее пришлось выложить 7,5 килограммов мяса и три кроличьи шкурки. Это была компактная печурка каминного типа с дверцей из жаропрочного стекла, дымоходом и варочной панелью.

Чэн Син нахваливал товар:

— И не кривись, что дорого. Картошку на ней, может, и неудобно жарить, но сварить суп или забабахать мясо на гриле — милое дело. Главное — безопасно. Дверцу запер, трубу наружу вывел, и никакой угрозы пожара или угара.

Оставшиеся кости и шкуры пошли на зажигалки, фонарики и прочую бытовую мелочевку.

По сравнению с цитаделью Цинъюнь, где уже восстановили водопровод, чистая вода на «Площади Радости» стоила недешево: за каждые 20 литров просили полкилограмма мяса. Радовало то, что эту воду можно было пить сразу, не тратя драгоценное топливо на кипячение.

Мэн Синчжоу выменял 200 литров, но его тележка вмещала от силы сотню. Выдавать пространственный карман в собственной тени он не планировал, поэтому забрал лишь часть припасов, погрузив их вместе с остальными вещами.

Стоило парню покинуть площадь, как он почувствовал на себе чей-то липкий, пристальный взгляд. Мэн Синчжоу вышел за ворота, прошел пару шагов и резко обернулся, тут же поймав воришку с поличным: за стеклом второго этажа торгового центра притаилась пара подглядывающих глаз.

Читу предупреждающе выгнул спину:

— Мяу!

«Это тот плохой дядька, который хотел меня сожрать!»

Поняв, что его раскрыли, хромой Юань Чжо бросился наутек, но из-за покалеченной ноги не удержался и с грохотом растянулся на полу.

Читу презрительно фыркнул. Мэн Синчжоу лишь сухо резюмировал:

— Допрыгался, калека.

Юноша и Читу одновременно отвернулись, мгновенно потеряв к беглецу всякий интерес.

Парень зашагал в обратную сторону. Поравнявшись с главными воротами комплекса «Облака и Воды», он на секунду замер, а затем решительно свернул на территорию.

Читу навострил уши:

— Мяу?

«Мы собираемся обыскать этот район? Здесь же долгое время обитал Цайцай, так что чужаки сюда наверняка не совались!» — воодушевился Читу.

Он завыпускал когти, готовый рыть землю носом ради поиска новых богатств для своего Источника.

Мэн Синчжоу покачал головой:

— Это место находится вплотную к «Площади Радости», к тому же большинство выживших из торгового центра раньше жили именно здесь. Если мы начнем мародерствовать в их квартирах, это неизбежно приведет к конфликту.

Хотя многие люди в панике бросили свои дома в «Облаках и Водах» и перебрались в универмаг, они — точь-в-точь как сам Мэн Синчжоу, вернувшийся в родной «Солнечный квартал», — все еще считали брошенные квартиры своей собственностью.

— На площади заправляют как минимум два одаренных, — продолжил парень. — К тому же они контролируют запасы чистой воды и еды. Ссориться с ними глупо. И даже несмотря на присутствие Цайцай, этот жилой комплекс явно прочесали, и не единожды.

Мэн Синчжоу указал Читу на бывшие газоны:

— Глянь на эти полосы зелени. Все крупные деревья и даже кусты вырублены под корень. Видимо, когда зимой ударили дикие морозы и люди замерзали заживо, им пришлось рискнуть и выйти с топорами.

Но раз уж они все равно пришли, почему бы не осмотреться? Семнадцатое число считалось безопасным днем, да и шум от рынка стоял приличный. Цайцай наверняка все слышал, но даже не подумал спуститься и проучить обнаглевших двуногих. Из чего следовало, что грозный монстр на поверку оказался обычной ленивой собакой.

Читу озадаченно склонил голову:

— Мяу?

«Тогда зачем мы здесь?» — недоумевал Читу.

Мэн Синчжоу промолчал. Из этой тяжелой паузы его любимец быстро все понял без слов.

Парень опустил взгляд. Он стоял прямо на потемневшем, въевшемся в асфальт кровавом пятне. Багровый след тянулся от его ног куда-то вглубь дворов. Мэн Синчжоу никогда раньше не бывал в этом жилом комплексе, но безошибочно знал, куда ведет эта дорожка.

Дом №4, первый подъезд.

Мэн Синчжоу замер.

Цайцай так и не смог вернуться в свою квартиру. Он остался лежать на лестничном пролете пожарного выхода. Кровавый след обрывался. От огромного пса весом под восемьдесят килограммов в щелях между напольной плиткой остались лишь бурые разводы, которые не смогли вылизать другие монстры, да клочья свалявшейся шерсти.

В ночь, когда беснуются твари, стоит тебе потерять способность к сопротивлению — и тебя сожрут без остатка свои же сородичи.

— Он так и не дошел до дома, — тихо произнес Мэн Синчжоу.

Читу, сидевший у парня на предплечье, немного подумал, а затем доверчиво прижался спиной к его груди. С такого ракурса он мог видеть лишь напряженную шею и плотно сжатые челюсти хозяина.

— Мяу, — негромко отозвался питомец.

«Наверное, он теперь встретился со своей семьей», — подумал Читу. Поразмыслив еще секунду, он тихо добавил еще одно «мяу». Он был уверен: «Этот пес погиб как хороший, верный пес».

Мэн Синчжоу все еще пребывал в задумчивости:

— Всего один пролет…

Поднимись он на третий этаж — и был бы дома.

— У Цайцай дома тоже никого не осталось. Все они… выбрались наружу, — раздался из-за спины голос Чэн Синя.

Мэн Синчжоу даже не вздрогнул. Чэн Син и не думал скрывать свои шаги, а сам парень не собирался менять маршрут.

Глава лагеря подошел к пожарному выходу и замолчал на несколько секунд:

— Семья Цайцай была отличными ребятами. Раньше они каждую неделю заглядывали ко мне за мороженым. Один рожок — родному сыну, второй — четвероногому. Все строго по-честному, без обид.

Чэн Синя знатно удивил тот факт, что Мэн Синчжоу пришел пожалеть тварь, которая вчера чуть не перегрызла ему горло. Похоже, парень откуда-то знал историю этого пса. У него определенно был скрытый источник информации.

В блокноте как раз упоминалось, что до катастрофы Чэн Син держал в торговом центре киоск с мороженым.

Мэн Синчжоу выждал паузу и заметил:

— Семья Цайцай могла себе это позволить. Рожки в вашем киоске на площади стоили дороже, чем в центре города — по пять монет за штуку.

Сам он, проходя мимо в старые времена, так ни разу и не раскошелился на это лакомство. А Читу и вовсе за всю свою жизнь, наверное, не пробовал ничего слаще обычной травы.

Вся грусть Чэн Синя моментально испарилась:

— По пять монет были только с клубничным сиропом! Обычные стоили три!

Мэн Синчжоу резко вернулся к сути:

— Значит, Цайцай стал первым мутантом в Южной части города?

Чэн Син качнул головой:

— Да нет, конечно. Вся зараза пришла из воды. Какой-то местный дед поймал рыбу на водоеме и скормил бродячей кошке, та и обратилась. А Цайцай просто кинулся защищать хозяев и перегрыз этой кошке хребет, ну и сам заразился через кровь. Но даже после этого он не тронул свою семью. Просто уходил по ночам на улицу, охотился на мелких мутантов, а туши…

— …приносил обратно, в 301-ю квартиру. Из-за чего вся его семья в итоге и превратилась в чудовищ, — закончил за него Мэн Синчжоу.

Чэн Син мысленно чертыхнулся: «А пацан-то реально черпает откуда-то инфу».

Было достоверно известно, что Мэн Синчжоу владеет навыками Скверны и Призывания щупалец. Теперь к этому списку, похоже, добавлялись способности к Лечению и какому-то Всезнанию. Обладать четырьмя талантами одновременно — это вообще законно? В их Южной части, которая и так славилась всяческими аномалиями, подобные самородки еще не рождались. На цитадели Цинъюнь знатно просчитались, раз так легко вышвырнули за стену такую фигуру.

Чэн Син присел на корточки, выудил из кармана измятую сигарету и с наслаждением понюхал табак:

— Как насчет того, чтобы провернуть одну сделку по обмену информацией?

Мэн Синчжоу брезгливо отступил на шаг:

— Не надо курить. Есть вопросы — задавай прямо.

Предводитель лагеря послушно спрятал просроченную сигарету обратно:

— Ты только объявился в наших краях и о текущем положении дел в городке не знаешь ровным счетом ничего. Мы могли бы выгодно обменяться сведениями.

Мэн Синчжоу уклонился от прямого ответа:

— Для начала скажи, что именно ты хочешь узнать от меня.

У Чэн Синя оказалась завидная выдержка — он дотерпел до этого момента, прежде чем раскрыть карты. Мужчина уставился на бурые пятна на полу:

— Автобус №74136. Раньше у него был вполне сносный характер, насколько это вообще применимо к монстрам. С ним можно было договориться. Но, как и все твари, он оставался зацикленным параноиком. Если уж он ловил пассажиров и превращал их в живые кресла, то ни за что не отпускал, пока на них не отсидятся ровно двадцать пять человек. Это был его нерушимый пунктик.

Внимание Мэн Синчжоу тут же уплыло в сторону. В голове набатом застучало: «Отсидятся двадцать пять человек… Двадцать пять человек…» Так речь шла не о двадцати пяти рейсах туда-обратно, а о том, что на твоих коленях должны были посидеть двадцать пять совершенно незнакомых мужчин и женщин? И каждый такой сеанс длился часами… Да это же изощренная пытка для разума и тела!

Чэн Син не заметил, что его собеседник мысленно улетел совершенно в другие степи, и продолжал с предельно серьезным видом:

— Два года этот порядок оставался неизменным. Ни единого исключения. Но стоило тебе сесть в салон 74136-го, как автобус впервые в своей истории досрочно распустил пленников. Набитая ржавым железом махина вдруг научилась просчитывать выгоду. Он сообразил, что возить с собой эти живые сиденья — пустая трата ресурсов, и просто выкинул их. Словно внезапно пришел в себя.

В старом мире хватало нормальных людей, которые прекрасно понимали свои проблемы, но не могли их исправить. Что уж говорить о полоумном призрачном автобусе? Чэн Син и остальные выжившие единогласно сходились во мнении, что уровень интеллекта у 74136-го маршрута пониже, чем у среднестатистического ретривера. Юань Чжо как-то даже шутил: пообщавшись с этим автобусом, он окончательно перестал бояться восстания машин. Потому что 74136-й был говорящим, но абсолютно беспросветным дураком.

Мэн Синчжоу хранил молчание. Этот глупый автобус сегодня утром даже пытался тайком проводить его до рынка, но жутко трусил столкнуться с номером 59837, а потому постоянно дергал ручной тормоз, едва не доведя парня до морской болезни.

— И этот твой любимец, — Чэн Син пристально уставился на кота. — Слишком спокойный, слишком мирный. Он соображает получше любой дрессированной собаки.

Почувствовав тяжелый взгляд, Читу мгновенно взъерошил шерсть и угрожающе зашипел на мужчину. Мэн Синчжоу спокойно протянул руку и аккуратно прижал голову питомца к своей груди:

— Не косись на него.

Ладонь Источника была широкой и теплой, она мгновенно укутала кота мягким домашним теплом. Читу послушно замурчал и тут же успокоился.

Поняв, что наступил на больную мозоль, Чэн Син поспешно отвел глаза:

— С тех пор как ты пришел на рынок, твой зверь ни разу не проявил повадок мутанта. Он спокойно сидел прямо у кусков сырого мяса, но остался абсолютно равнодушен к запаху свежей крови и скверны.

Обычные монстры при виде крови окончательно теряли рассудок — именно поэтому выжившим приходилось выставлять на площади эти пахучие вазоны с агрессивным ароматом. Да что там звери — даже Чэн Син, будучи пробужденным одаренным, прекрасно знал: чем выше твой уровень, тем ближе безумие. И все равно он никак не мог побороть глухую потребность поглощать все больше скверны.

— Главная переменная во всем этом уравнении — ты сам, верно?

Мэн Синчжоу наконец сопоставил факты. Он расплатился за проезд уже после того, как хромого и его подельников превратили в сиденья. Никто из них не видел, что именно он передал Призрачному автобусу. А Чэн Син, вытрясший крупицы информации из Юаня Чжо, тем более оставался в неведении.

«Так вот ради чего он устроил весь этот спектакль. Вот зачем шел за мной», — подумал парень.

Мэн Синчжоу мягко погладил Читу. Ему наконец удалось нащупать истинную причину такой резкой смены тона со стороны лидера площади.

Чэн Син опешил.

Мэн Синчжоу вдруг слегка улыбнулся ему. Пол-лица юного Источника скрывала тень от козырька кепки, его взгляд оставался нечитаемым, а блеклое солнце лишь очерчивало бескровные губы и точеный бледный подбородок. До Чэн Синя наконец дошло: этот парень с самого начала намеренно свернул в жилой комплекс «Облака и Воды», дожидаясь, пока преследователь сам раскроет свои карты.

Возможно, и его показное сочувствие к погибшему псу Цайцай, и вполне человеческое общение на рынке были разыграны лишь для того, чтобы усыпить бдительность бывалого одаренного.

— Раз уж ты так твердо уверен, что все эти изменения принес я, и хочешь получить от меня готовое решение… Что ж, ладно, — спокойно произнес Мэн Синчжоу. — Твоя догадка верна: у меня действительно есть талант, связанный с информацией. Я очень скоро досконально изучу все секреты Южной части города. Так что если хочешь сотрудничать — предлагай более ценный товар для обмена.

Чэн Син на секунду зажмурился:

— И чего же ты хочешь?

— Семена, — отрезал Мэн Синчжоу.

Чэн Син обреченно выдохнул.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/22520/3127270