Готовый перевод Rebirth: Goodbye Tragedy / Быстрое перерождение: Прощай, трагедия: Глава 2

Те, кто не видел, как Ся Мугэ вошел внутрь, принялись строить догадки, но их быстро опровергли те, кто был свидетелем его прихода. Все, чьи имена значились ниже Небесного списка, в изумлении уставились на имя Ся Мугэ, долго не в силах прийти в себя.

Затем толпа взорвалась: началось оживление, восторг и ликование! На месте было написано с сотню писем с вызовом, и все они были адресованы Ся Мугэ. Глаза претендентов горели пугающим азартом, они облизывались от возбуждения: стоило лишь сбросить Ся Мугэ с пьедестала, как они сами окажутся в Небесном списке! Станут одними из самых талантливых и блестящих интеллектуалов государства Тяньсуй! И с этого момента их имена прогремят на весь мир.

Нин Цзэ еще не знал, что у Титула Тяньци в руках была квота на Небесный список, и старик с улыбкой вытолкнул его на высокую платформу. Перед лицом вызова тысяч студентов уже разгорелось пламя войны.

Он тем более не знал, что его работа, написанная лишь для того, чтобы от него отстали, уже попала в чужие руки. В штрихах туши словно читался характер пишущего, а изгибы линий источали соблазнительную красоту, будто на бумагу опустился ветерок, полный романтики и неги...

Человек, держащий кубок перед собой, медленно изогнул губы в улыбке, неспешно потягивая сладкое вино.

Нин Цзэ сладко выспался в своей комнате. Павильон Ветра и Снега, как и подобало богатому заведению, был обставлен с изысканной роскошью, каждая деталь напоминала произведение искусства.

Он сидел, прислонившись к изголовью кровати, одетый в белоснежное исподнее. Его волосы, черные как тушь, струились по плечам, словно лучший шелк. На лице Нин Цзэ застыло легкое раздражение — он никак не мог привыкнуть к тому, что утреннее ворчание не исчезло даже после смены тела. Раньше он мог закурить сигарету, но теперь у него не было ни малейшего желания изображать из себя мужика с кальянной трубкой.

Молча переждав период хандры, Нин Цзэ привел себя в порядок. Благодаря стараниям княгини Каннин он научился ухаживать за собой, иначе Нин Цзэ ни за что не справился бы с этой копной волос, которую ему сейчас так хотелось состричь.

Как только он открыл дверь, на него уставилось несколько человек — трое мужчин и три женщины. В руках они держали подносы из сандалового дерева, уставленные белоснежными конвертами — всего шесть полных подносов.

На их лицах играли вежливые улыбки. Женщина, стоявшая во главе, плавно приблизилась и, подняв на него свои прекрасные глаза, произнесла:

— Приветствую вас, молодой господин Ся. Это передал Титул Тяньци. Вам нужно выбрать из этого три письма с вызовом и завершить состязания в течение месяца, но не торопитесь. Вчерашние мухи, летавшие вокруг Павильона Ветра и Снега, были изгнаны. Кроме того, Титул Тяньци просил передать, что генерал Сяхоу Юань прибыл на почтовую станцию Императорского города и, судя по времени, уже скоро въедет в город.

Отец Ся Мугэ! Вернулся! Нин Цзэ не успел даже подумать, как бросился вон из Павильона Ветра и Снега. Улицы были переполнены, словно в день великого праздника. Нин Цзэ видел множество женщин и девушек с цветочными корзинами; их лица сияли искренними улыбками, и у него самого возникло странное желание заплакать. Это были чувства Ся Мугэ — глубокая привязанность и гордость.

В былые времена внешние враги свирепствовали, постоянно вторгаясь на земли государства Тяньсуй и убивая десятки тысяч мирных жителей. Сяхоу Юань возглавил армию и, воочию увидев опустошенные земли на границе, пришел в ярость. На скале в Долине Десяти Тысяч Трупов он высек девять иероглифов: Не вернусь, пока не усмирю врагов, — и ушел на десять лет...

Он сдержал слово. Он не только изгнал бандитов с земель Тяньсуй, но и захватил всю династию Цзиньэ, увеличив территорию государства вдвое. Он был героем Тяньсуй, героем простого народа, он отомстил за кровь невинно погибших соотечественников.

Мировой шум эхом отдавался в душе Нин Цзэ. Он словно понял, почему Ся Мугэ до самого конца не ненавидел своего отца.

Однако десять лет разлуки — и Сяхоу Юань все же не успел.

Нин Цзэ был глубоко взволнован.

Людская река тянулась до самых южных городских ворот. Солдаты стояли на постах через каждые три шага, лица их были суровы и полны решимости.

Нин Цзэ добрался до городской стены, но там было яблоку негде упасть — повсюду виднелись лишь черные макушки. Даже собака не пролезла бы, не говоря уже о нем.

Оглядевшись, Нин Цзэ свернул в узкий переулок.

За воротами выстроились десятки тысяч гвардейцев, по обе стороны стояли гражданские и военные чиновники. Во главе их замерли трое молодых людей с выдающейся аурой. По сравнению с ликованием внутри города, снаружи царила торжественная тишина.

Нин Цзэ увидел мать Ся Мугэ — мягкую, кроткую женщину в изумрудно-зеленом платье, украшенную лишь одной жемчужной заколкой. Отказавшись от пышных украшений, она выглядела особенно изящно. Рядом с ней стояла княгиня Каннин в ярко-алом халате, с вызывающе ярким макияжем. Она просто стояла, но притягивала к себе все взгляды; ее красота внушала трепет. Стоявший рядом с ней юноша казался на ее фоне куда бледнее: он был красив, даже очень, но рядом с княгиней Каннин и матерью Ся Мугэ он терялся.

Это была женщина с бурным характером, подумал Нин Цзэ.

Через мгновение топот копыт заставил землю дрожать. На стенах забили барабаны, и в поле зрения ворвалась конница. Их мощь была подобна урагану, сметающему всё на своем пути — настоящие воины, вернувшиеся с полей сражений.

Все вокруг закричали, отчего у Нин Цзэ заложило уши. Взрывы петард не утихали, лепестки цветов осыпались на город, словно дождь. Даже Нин Цзэ был потрясен этим зрелищем.

Страна ликовала!

Конница не стала останавливаться у южных ворот, лишь замедлила ход. Впереди ехал высокий, мощный мужчина в серебряных доспехах, похожий на бога войны. Проезжая мимо стены, он подхватил женщину в зеленом, усадил ее перед собой на коня и под рев толпы въехал в город.

Нин Цзэ нахмурился. Он посмотрел на оставшуюся позади княгиню Каннин — на ее лице не было гнева, зато Ся Чжаньци рядом с ней выглядел так, будто готов был взорваться от ярости.

Нин Цзэ стоял высоко, поэтому мог детально рассмотреть их эмоции. Сяхоу Юань был величественен, ни одна эмоция не проступала на его лице. Лянь Юй на коне светилась счастьем, глядя на широкую спину генерала с обожанием. Княгиня Каннин была холодна, как одинокий цветок на другом берегу реки. Ся Чжаньци выглядел отвратительно, в его глазах читалась ненависть.

Вдруг чей-то взгляд упал на Нин Цзэ, отчего ему стало не по себе. Он попытался найти источник, но ощущение исчезло. На него смотрел молодой человек рядом с Сяхоу Юанем. Он ехал вровень с генералом, но без доспехов, в светло-желтом халате. Стройный, с тонкими чертами лица, пронзительным взглядом и легкой усмешкой на тонких губах, он казался воплощением благородства.

Его внимание привлекло Сяхоу Юаня. Когда два поразительно похожих лица встретились, толпа, следившая за каждым движением генерала, замерла.

Ся-шицзы, который до этого не показывался, сидел на крыше, лениво доедая булочку. Его поведение вызвало у всех желание заорать: Ты пришел сюда, чтобы занять лучшее место для просмотра шоу?!

Нин Цзэ понял, что дело дрянь, и поспешно спрятал булочку.

Все: Уже поздно! Мы всё видели!

Воздух стал тяжелым, стоило Сяхоу Юаню задержать на нем взгляд.

— Вниз.

Давление Сяхоу Юаня было невыносимым, и Нин Цзэ пришлось подчиниться. Под взглядами толпы он спустился по приставной лестнице, и люди послушно расступились, освобождая путь.

Нин Цзэ вышел на середину дороги. Огромный боевой конь Сяхоу Юаня склонил голову и выдохнул ему в лицо горячий пар.

Сяхоу Юань, словно поднимая горошину, подхватил Нин Цзэ и усадил перед собой, прижав к широкой груди, после чего продолжил путь.

Под странными взглядами толпы Нин Цзэ хотелось крикнуть: Отпусти меня!

Он даже не глядя знал, насколько перекосилось лицо Ся Чжаньци.

Развитие событий застало Нин Цзэ врасплох. Судя по жизни Ся Мугэ, было ясно, что именно он и его мать были в центре внимания, а княгиню Каннин Сяхоу Юань демонстративно игнорировал.

Отряд немного замедлился, затем двинулся дальше. Чиновники последовали за ними во дворец, где все спешились и пешком вошли в тронный зал.

Нин Цзэ чувствовал, как рука Сяхоу Юаня, словно клешня, сжимает его запястье. Нин Цзэ владел приемами самообороны, но тело Ся Мугэ было слабым, типичный изнеженный аристократ — как выразился бы Нин Цзэ, полная развалина!

После приветствия императора началось долгое награждение. Оно длилось целую палочку благовоний, и многие генералы не могли сдержать слез — десять лет войны наконец получили достойное завершение.

Когда очередь дошла до Сяхоу Юаня, Нин Цзэ уже почти не чувствовал своих ног. Сяхоу Юаня провозгласили князем Пинцзинем, пожаловали ему особняк, десять тысяч золотых, шесть сундуков с драгоценностями, десять ящиков шелка и десять городов в придачу!

Такая награда потрясла всех, даже Нин Цзэ. Он видел, что Император Гуанъюань был щедр ко всем, но не ожидал, что для Сяхоу Юаня будет сделано исключение.

Но на этом награждение не закончилось.

Обе жены Сяхоу Юаня были возведены в ранг жен первого класса, принцессу Тяньюэ выдали замуж за Ся Мугэ, а принцессу Сюэчжао — за Ся Чжаньци. Это был явный знак желания породниться. Видимо, когда Сяхоу Юань захватил династию Цзиньэ, но не провозгласил себя королем, Император Гуанъюань решил, что не будет в долгу перед ним.

Сильный полководец и мудрый правитель — похоже, государство Тяньсуй станет единственной великой державой.

Нин Цзэ был потрясен, а затем до него дошло: черт, его женили?!

Только не это!

В указе говорилось: Свадьба состоится через год...

Это немного успокоило Нин Цзэ. За год можно многое успеть, например, спланировать идеальный побег.

Затем последовал банкет.

Сяхоу Юань, словно чувствуя желание Нин Цзэ сбежать, не отпускал его от себя.

Генерал был невозмутим, а Нин Цзэ излучал холод, отпугивая всех, кто хотел подойти. Люди не решались приближаться, лишь перешептывались, глядя на отца и сына.

Зато вокруг Ся Чжаньци толпились гости. Он сиял, но в суете успевал бросать на Нин Цзэ презрительные взгляды.

Нин Цзэ в ответ наградил его таким же взглядом. В обычное время он бы так не поступил, но ограничение свободы Сяхоу Юанем вывело его из себя.

Сяхоу Юань изредка поглядывал на него и молча пил вино. Его подчиненные, казалось, привыкли к такому поведению и не смели мешать. Но Нин Цзэ скучал: музыка казалась ему примитивной, танцы — скучными, а вина отец ему не давал.

Вскоре к нему подошел Ся Чжаньци с кубком в руках. Нин Цзэ с интересом приподнял бровь.

— Старший брат, слышал, ты попал в этот самый Небесный список? — Ся Чжаньци был уже слегка пьян.

— О? Что это такое? Я не знаю, — Нин Цзэ сделал невинное лицо. Ся Чжаньци был в ярости: как этот парень вообще попал туда, если даже не знает, что это такое? Может, ошибка? И тут у него созрел план — опозорить Ся Мугэ.

— Забыл, что ты вечно за книгами и не интересуешься миром. Раз уж ты сегодня здесь, может, в честь возвращения отца напишешь что-нибудь о доблести наших воинов? — Ся Чжаньци торжествовал, он был уверен, что Ся Мугэ не справится.

На этот раз Ся Чжаньци угадал: Нин Цзэ действительно не умел писать стихи. Если бы он был в древнем Китае, он бы пропал, но в Тяньсуй нравы были простыми, ценилась воинская доблесть, а литература была свободной. Достаточно было просто складно рифмовать.

Сяхоу Юань медленно нахмурился, бросив взгляд на своих сыновей.

Смотри, смотри на своего сына, который ради того, чтобы опозорить меня, готов пожертвовать твоей репутацией. Нин Цзэ усмехнулся, его губы изогнулись в красивой дуге.

— Чжаньци, не балуйся, вернись! — нахмурилась княгиня Каннин. Даже в гневе она была прекрасна.

— Пиши, — коротко бросил Сяхоу Юань, положив руку на голову Нин Цзэ и слегка потрепав его волосы.

— Что бы ты ни написал, в моих глазах это будет поэзией.

Черт возьми, ты можешь нормально разговаривать? Твой второй сын от ярости уже готов лопнуть! Ты только что ударил его по лицу, никакой отцовской осторожности! Нин Цзэ чувствовал, что все идет отлично! Посрамить этого волчонка, который вечно хочет избавиться от родного брата!

Сяхоу Юань, как отец, умеющий подставить своих детей, сказал слова, полные обожания, чем довел Ся Чжаньци до белого каления, а Нин Цзэ заставил призадуматься. Красивые слова — это всего лишь слова, если он примет их за чистую монету, то проиграет.

Чем больше он думал, тем больше понимал, что древняя поэзия слишком глубока, и он вряд ли сможет постичь ее суть. Он лишь тихо вздохнул.

— Неважно, просто попробуй.

В ушах прозвучал мягкий голос. Нин Цзэ поднял голову и встретился с глазами, похожими на осенних гусей — это был тот самый юноша в желтом, смотревший на него с ожиданием.

Нин Цзэ вдруг улыбнулся, словно весна пришла в цветущий сад.

Он был слишком зациклен. Зачем пытаться стать бессмертным, если ты не на Яшмовом пруду? То, что он придумает сам — хорошо или плохо — какая разница, если он уверен в себе? Нин Цзэ гордо вскинул подбородок, его глаза блестели. Он слегка ударил палочками по кубку и запел, словно рассказывая историю:

Юный дух стремится за горный перевал,

Десять тысяч конных топчут океан гор.

Десять лет восточный ветер ломал преграды,

Омывая верное сердце лунным светом.

Жду возвращения, считаю дни,

Омывая рукава слезами под звездами.

Глядя в ночи на одинокую тень,

Сниму доспехи, чтобы вновь быть с тобой.

В тот момент Нин Цзэ словно окутало звездным светом...

Ся Чжаньци не ожидал, что Ся Мугэ действительно сможет сочинить такое. Его лицо исказилось, но он был вынужден улыбаться, иначе стал бы посмешищем. Боль от этого мог понять только он сам.

— Старший брат, ты великолепен, — ядовито похвалил Ся Чжаньци и ушел, сохраняя на лице натянутую улыбку.

Юноша в желтом захлопал в ладоши, и зал наполнился аплодисментами. Нин Цзэ чувствовал себя неловко — он знал себе цену, единственное, что он действительно умел — это писать красивым почерком, которому его научил отец.

— Отлично написано, — Сяхоу Юань снова потрепал его по голове.

— Ся-шицзы великолепен!

— Давно слышал о таланте Ся-шицзы, сегодня убедился, что слухи не врут! Высокий талант!

Посыпались комплименты. Нин Цзэ просто продолжал улыбаться, играя роль. Даже если бы он ничего не сделал, эти люди всё равно восхищались бы им. Тот юноша в желтом — наверняка наследный принц, а отец Ся, сидящий рядом — генерал, с которым даже император обходителен.

Власть была безгранична, желающих польстить было не счесть, а те, кто не льстил, не хотели наживать врагов.

После банкета Сяхоу Юань медленно пошел прочь, ведя за собой двух сыновей и двух жен. Он был немногословен, в основном молчал. Всю дорогу лишь Лянь Юй проявляла заботу, княгиня Каннин хранила молчание, а Ся Чжаньци был полон злости.

Копыта цокали по камням, летний ночной ветер разогнал облака, открыв звезды. Нин Цзэ молча смотрел на них, ни о чем не думая.

— Смотри под ноги, — Сяхоу Юань был хорош в войне, но в воспитании сыновей... Нин Цзэ хотел рассмеяться. Бог дает тебе дверь, но закрывает окно — способности Сяхоу Юаня явно не распространялись на семью.

К тому же в его семье царил полный хаос.

Нин Цзэ, вздыхая, смотрел на ворота поместья Ся и серьезно сказал:

— Отец, я живу в Павильоне Ветра и Снега, так что не вернусь.

Сяхоу Юань взглянул на него пронзительным взглядом. Нин Цзэ лишь небрежно, словно свободный странник, посмотрел в ответ. Сяхоу Юань невольно рассмеялся. За годы сражений он набрался такой ауры, что мало кто мог выдержать его взгляд, но этот сын с самого начала не боялся его.

— Почему? — Сяхоу Юань не был глуп, чтобы не понять истинную причину отказа Нин Цзэ войти в дом.

В глазах Нин Цзэ блеснула хитрость. Он намеренно наклонился к уху Сяхоу Юаня и прошептал:

— Чтобы заставить кое-кого понервничать.

Это были слова, которые не слышали окружающие, но их близость выглядела крайне вызывающе для врагов Нин Цзэ.

— Ха-ха-ха! — Сяхоу Юань рассмеялся, развеселившись от хитрости сына. Тот не скрывал своих коварных планов, и это пробудило в генерале недостающее чувство отцовства.

— Завтра вернись пораньше, — разрешил Сяхоу Юань.

— Хорошо, отец.

Получив согласие, Нин Цзэ тут же умчался. Несколько злобных взглядов впились ему в спину, но он лишь усмехнулся. Он верил, что лисьи хвосты скоро покажутся наружу.

Вернувшись в Павильон Ветра и Снега, Нин Цзэ перебрал гору писем с вызовом. Утром было шесть подносов, теперь уже десять. Кто еще верит, что книжники — пацифисты? Глядя на эти пропитанные порохом письма, он лишь хмыкнул. Ими можно было застелить кровать.

Конечно, Нин Цзэ не стал этого делать. Он был благодарен за роскошь Павильона, принял ванну и, едва коснувшись кровати, провалился в глубокий сон.

Он спал крепко, но проснулся, как всегда, в скверном настроении, словно демон. Это была старая привычка из прошлой жизни: чтобы раздражительность улетучилась, ему нужно было проснуться рядом с любовником. Это была физиологическая и психологическая потребность, так что ему стоило поторопиться с выбором подходящего партнера.

Нин Цзэ перед зеркалом старался тянуть время, медленно приводя себя в порядок, чтобы хоть немного улучшить настроение.

Вспомнив о предстоящих событиях, он наконец натянул на лицо приятную улыбку, купил мясную булочку и неспешно пошел через рынок.

Вспомнив требование Сяхоу Юаня вернуться пораньше, Нин Цзэ почувствовал, что солнце слепит глаза. Он ускорил шаг, хотя это было бесполезно.

Войдя в ворота, он по памяти прошел через дворы и вышел в главный зал.

Он увидел на полу десяток слуг, стоящих на коленях. Сяхоу Юань сидел на почетном месте, рядом — княгиня Каннин в золотистом платье, всё так же ослепительно прекрасная. Лянь Юй, в том же наряде, что и вчера, стояла рядом с Сяхоу Юанем и, увидев Нин Цзэ, нежно улыбнулась. От этой улыбки его чуть не вырвало.

По сравнению с княгиней Каннин, мягкая и слабая мать Ся Мугэ вызывала у него еще большее отвращение. Нин Цзэ не был Ся Мугэ, у него не было привязанности к Лянь Юй, и как сторонний наблюдатель он не мог проникнуться к ней симпатией.

http://bllate.org/book/22533/2379807