Ли Шэн, расставшись с Ли Ши на минорной ноте, призадумался: сидеть сложа руки и ждать конца — не вариант. Он развернулся и отправился к Ли И, чтобы обсудить план действий. Статус наследника, принадлежащий Ли Сюню, ни в коем случае нельзя было терять, нужно было любой ценой спасти положение. Выслушав его, Ли И лишь усмехнулся:
— Я позабочусь о своей маленькой розочке.
Ли Шэн едва не захлебнулся собственной слюной. Что за чертовщина? Ли И назвал кузена Ли Сюня маленькой розочкой? Не слишком ли это двусмысленно? Ли Шэн посмотрел на Ли И совершенно иным взглядом, не зная, что и сказать. В тот день, узнав, что у Ли И есть иные способы защиты Ли Сюня, он не стал расспрашивать подробности — он доверял ему.
Но на следующий день в клане разразилась сенсация. Верный пес Ли Сюня перед своим исчезновением отправил впавшего в забытье господина в Запретные земли клана Ли, под их защиту. Ли Шэн и представить не мог, что все обернется именно так, и стал еще больше подозревать, что исчезновение Ли И как-то связано с Ли Ши.
Нынешняя ситуация зашла в тупик, но в душе Ли Шэна царил хаос. Внезапно он вспомнил о Ло Сюе, а вместе с ним — и о Ли Жуане, который находился рядом. О том самом Ли Жуане, что был точь-в-точь как кузен Ли Сюнь. Собравшись с духом, Ли Шэн решил лично во всем разобраться.
Пока в клане Ли бушевали потрясения, Ли Жуань проводил время в праздности. Ему нужно было лишь обниматься и целоваться с Ло Сюем, чтобы получать значения удачи. В последнее время он заметил в Ло Сюе немалые перемены. Раньше тот был холодным, словно клинок, человекоподобное оружие; даже когда он держал Ли Жуаня при себе, от него исходил такой холод, что можно было обморозиться.
Теперь же взгляд Ло Сюя стал мягче, он научился целовать его нежнее, а порой и вовсе выдавал пошловатые комплименты. Его бесстрастное красивое лицо в сочетании с такими фразочками выглядело донельзя странно, и Ли Жуань каждый раз смеялся до колик. Разумеется, после смеха Ло Сюй жестоко отыгрывался. Если бы Ли Жуань описал их недавние перемены, то сказал бы, что их отношения из связи хозяина и ручной канарейки превратились в нечто иное.
— Систем, я могу просто остаться рядом с ним и впитывать удачу?
— Нельзя, — серьезно ответил голос в голове, а затем добавил: — Ты влюбился в него?
Ли Жуань, следуя велению сердца, кивнул. Система замолчала, странным образом отреагировав на это признание. Ли Жуань нахмурился, улыбка исчезла с его лица. Он не хотел покидать Ло Сюя, но если останется — погибнет. Ему оставалось лишь надеяться, что времени рядом с любимым будет отпущено чуть больше.
Ло Сюй не знал о мыслях Ли Жуаня. Стоило ему зайти в Центр заданий, как его тут же окружили люди Ли Ши. Он испытывал к Ли Ши глубокое отвращение и знал, что если оставить того в живых, рано или поздно возникнут крупные неприятности. Именно по этой причине Ло Сюй до сих пор не трогал его.
Вернувшись из Центра заданий, внизу у дома он сразу приметил крадущегося Ли Шэна. Тот тоже увидел его и застыл, готовый броситься наутек, но почувствовал, как чья-то рука ухватила его за шиворот. Ли Шэну пришлось обернуться и выдавить улыбку, которая выглядела хуже, чем гримаса плача:
— Е-есть дело?
Взгляд Ло Сюя, острый, как у волка, впился в него, и он задал несколько наводящих вопросов. Не успел Ли Шэн опомниться, как выложил всё: и о потрясениях в клане Ли, и о том, что Ли Жуань — точная копия Ли Сюня.
— Поэтому я пришел, просто хотел убедиться...
Некоторые вещи всегда идут не так, как планировалось. Ли Жуань старался подольше остаться рядом с Ло Сюем, а Ло Сюй хотел, чтобы Ли Жуань зависел от него всю жизнь. Оба прикладывали усилия, но тут случилось непредвиденное: клан Ли узнал о существовании Ли Жуаня.
Ли Жуань и Ли Сюнь были словно отлиты в одной форме, что вынудило клан усомниться в его происхождении. Старейшины, поколебавшись, решили прислать людей, чтобы забрать Ли Жуаня в клан и проверить, течет ли в нем их кровь. Ли Жуань отказался. Инстинкты подсказывали ему, что добром эта поездка не кончится. Но отказать клану Ли было непросто. В конце концов, после переговоров, стороны договорились о проверке.
Результат показал, что Ли Жуань не имеет к клану Ли никакого отношения. Казалось бы, на этом можно было поставить точку: он не принадлежит клану, а значит, свободен. Однако Ли Ши, видя нежность между Ли Жуанем и Ло Сюем, позеленел от зависти. Теперь, будучи самым высокородным молодым господином в семье, он получал много лести, и кто-то из прихлебателей подсказал ему идею. Ли Ши, выслушав его, слегка разгладил нахмуренные брови и задумчиво произнес:
— Раз уж Ли Сюнь страдает от синдрома потери души, а Ли Жуань так похож на него...
Это позволило бы не только разлучить Ли Жуаня с Ло Сюем, но и беспрепятственно избавиться от первого. Обдумав всё, Ли Ши выдохнул и наконец улыбнулся:
— Хорошо, сделаем так, как ты сказал! Сначала уведомим старейшин, а потом отправим людей на захват!
— Слушаюсь!
Ли Шэн, который пришел к Ли Ши, услышал этот заговор, стоя у двери, и оцепенел. Разум твердил, что раз Ли Жуань не имеет отношения к клану, то не стоит лезть не в свое дело, но, развернувшись, он засомневался. Стиснув зубы, он в итоге тайком выбрался из поместья, чтобы предупредить их. К счастью, Ло Сюй и Ли Жуань были на месте. Ли Шэн облегченно выдохнул и тут же выложил всё, что услышал.
— Вам лучше уйти... — Ли Шэн не стал договаривать и убежал. Его положение было щекотливым: если в клане узнают, что доносчик — он, жизнь станет невыносимой.
Ло Сюй перевел взгляд на лицо Ли Жуаня:
— Можно ли этому верить?
— Думаю, можно.
Клан Ли порой ведет себя совершенно безумно, да и Ли Ши ясно дал понять, что хочет воспользоваться случаем, чтобы расправиться с ним. Ли Жуань закусил губу:
— Ло Сюй, ты не думал о том, чтобы покинуть Сектор А?
Ло Сюй был неприхотлив к месту жительства и быстро адаптировался везде, но его удивило, что Ли Жуань сам предложил уехать.
— Почему?
— Потому что Ли Ши постоянно точит на тебя зуб, мне от этого не по себе! — Ли Жуань надул щеки, и на его красивом личике отчетливо читалось: Я ревную, давай, утешай меня.
Взгляд Ло Сюя мгновенно потеплел, он коснулся пальцем его щеки:
— Хорошо.
Собирая вещи, они обсуждали маршрут и решили направиться в Сектор Б. В отличие от жесткого контроля Сектора А, там не было такой строгой иерархии, и даже обычные люди без боевых навыков могли найти работу и прокормить себя — это было одно из самых человечных мест. Конечно, путь туда лежал через опасные земли возле зоны мутаций А, окруженные широкой рекой, которую можно было пересечь лишь на надежном судне. Именно это удерживало многих от побега. Но если кто-то твердо решал уйти, всегда находился способ переправиться.
Для них это было идеальное место.
Решив уйти, они вернулись в подвал, чтобы дождаться ночи, когда бдительность охраны ослабнет, и через границу выбраться наружу. Когда люди Ли Ши нагрянули с обыском, они остались ни с чем. Проверив границы и убедившись, что те не покинули Сектор А, клан отдал приказ прочесать весь сектор в поисках Ло Сюя и Ли Жуаня.
Глубокая ночь. В укромном месте на склоне пустыни Ло Сюй развел костер, пламя ярко освещало путь. Как и планировалось, они покинули сектор и направились в сторону Сектора Б. Опасаясь погони, они делали лишь короткие привалы. Ли Жуань почувствовал, что дыхание выровнялось, и кивнул Ло Сюю. Тот решительно засыпал костер песком, взял Ли Жуаня за руку и двинулся на север.
В этот миг тишину ночи нарушил низкий звериный рык. Звук доносился сзади. Ло Сюй нахмурился и обернулся: семь-восемь прирученных черных мутировавших лошадей стремительно приближались, а на них — десяток людей из клана Ли.
Лошади неслись быстро, и через несколько мгновений они уже были рядом. На вожаке сидел Ли Ши в костюме для верховой езды, довольно ухмыляясь:
— Удивлены, что я здесь? Ха, я давно догадался, что вы выберетесь именно сегодня!
Ли Ши специально позволил Ли Шэну проболтаться. Он сам устроил эту ловушку, использовав тактику отвлечения внимания: на словах хотел вернуть Ли Жуаня в клан, а на деле — выманить их из сектора, чтобы устроить засаду. Его целью с самого начала была жизнь Ли Жуаня!
Ли Ши злобно посмотрел на Ло Сюя:
— Вперед! Кто убьет Ли Жуаня, получит щедрую награду!
Ло Сюй помрачнел, зная, что битвы не избежать. Он слегка отступил, уводя Ли Жуаня в более безопасное место:
— Береги себя.
Ли Жуань кивнул, его темные глаза увлажнились:
— Ты тоже... обязательно береги себя.
Он смотрел на спину Ло Сюя, чувствуя себя как никогда беспомощным. Они в смертельной опасности, а он — лишь обуза, неспособная стать надежным щитом для любимого. Ли Жуань был подавлен. Система, словно заметив его состояние, утешила:
— Не вини себя, твое тело не приспособлено для боя.
Хрупкое и слабое, оно с самого начала было создано для того, чтобы Ли Жуань лишь мешался под ногами. Ли Жуань с обидой ответил:
— Вот именно, всё из-за тебя, зачем ты выбрало мне такое тело!
Система промолчала. Битва уже началась. Ло Сюй был сильнейшим среди четверки главных героев, но быстро закончить бой было непросто. Ли Ши, видя, что если медлить, Ло Сюй перебьет всех, перестал наблюдать за шоу и приказал двоим схватить Ли Жуаня и убить его на месте.
Ли Жуань быстро раскусил план Ли Ши. Делать было нечего — оружия нет, оставалось только уворачиваться. Несколько раз лезвия едва не полоснули его по рукам. Уклоняясь от очередной атаки, он споткнулся о мягкий песок и упал. Ли Жуань тяжело дышал, лихорадочно соображая, как выкрутиться, когда увидел, что серебристое лезвие снова летит в его сторону.
В этот момент земля внезапно содрогнулась. Из-за рыхлого песка толчок ощущался особенно сильно. Даже наемники Ли Ши замерли. Один из них подозрительно посмотрел под ноги и увидел черный длинный хвост — похожий на хвост скорпиона! Лицо убийцы мгновенно побелело, он попятился, и в следующую секунду гигантский мутировавший скорпион пронзил его грудь.
Кровь брызнула на песок. Наступила тишина, пока чей-то испуганный крик не вывел всех из оцепенения:
— Это... это Ядовитый хвостоскорпион!
Эти твари были хозяевами пустыни. Из-за мутаций они вырастали до двадцати сантиметров в диаметре. С одним справиться легко, но они, как волки, жили стаями. Появление одного означало, что поблизости их целая свора.
Этот хаос нарушил патовую ситуацию. Ло Сюй вырвался из боя, подбежал к Ли Жуаню и подхватил его на руки. Он опустил взгляд, полный тревоги. Ли Жуань покачал головой, мол, всё в порядке. Ло Сюй нежно прижал его к себе, окинул взглядом окрестности и быстро направился к относительно безопасному месту. Перед уходом он не забыл перебить ноги мутировавшим лошадям. Ли Ши, чьи кони не могли бежать, был вынужден оставить их.
Скорпионов становилось всё больше. Наемники посмотрели на Ли Ши, ожидая приказов. Тот холодно бросил:
— Ло Сюй наверняка знает, где безопаснее. За ним!
Ло Сюй отступал, чувствуя движение позади. Ли Ши и его люди были назойливы, но куда опаснее были преследовавшие их скорпионы. За считанные секунды Ло Сюй принял решение: он опустил Ли Жуаня и велел ему бежать в сторону круглого песчаного бархана и ждать там, а сам побежал в другую сторону, чтобы увести за собой скорпионов и людей Ли Ши.
Убедившись, что Ли Жуань спрятался, он бросил взгляд на преследователей и рванул в противоположную сторону. Ли Ши и не заметил, что Ли Жуань исчез.
Скорпионы, следовавшие за Ли Ши, продолжали преследовать добычу. Наконец, добравшись до небольшого оазиса, Ло Сюй остановился и обернулся, глядя на Ли Ши бесстрастным взглядом. Ли Ши, уставший и перепуганный, был бледен как полотно; из-за страха перед скорпионами он даже не заметил убийственного блеска в глазах Ло Сюя.
Увидев, что Ло Сюй остановился, он недовольно проворчал:
— Эй, почему ты встал? Скорпионы на пятки наступают, придумай что-нибудь!
Он знал, что Ло Сюй силен и талантлив. Все его наемники вместе взятые не стоили одного Ло Сюя. Он инстинктивно доверял его силе, веря, что тот снова вытащит его из беды. Но он забыл главное: на этот раз они не наниматель и исполнитель, а враги.
Ло Сюй не собирался щадить Ли Ши, который столько раз пытался убить Ли Жуаня. В его руке блеснул конус, и Ло Сюй, не раздумывая, нанес удар — так быстро, что движения почти невозможно было разглядеть. Ли Ши застыл, чувствуя влагу на лице. Проведя рукой, он увидел кровь. Боль пришла с опозданием, и он истошно закричал.
Битва подошла к концу. Желтый песок был усеян трупами наемников и скорпионов. Серебряный конус был залит кровью. На лицо Ло Сюя попали капли, отчего он стал похож на демона из преисподней. В пылу сражения его одежда порвалась, на теле виднелись раны от яда скорпионов.
Яд был смертелен для обычных людей, но на Ло Сюя он действовал иначе — лишь притуплял чувства, вызывая легкую потерю контроля. Он долго стоял на месте, приходя в себя, стер кровь с лица и, чтобы не волновать Ли Жуаня, прикрыл раны одеждой. Только после этого он вернулся назад.
Придя к условленному месту, он опустил голову, и его черные глаза словно заволокло кровавым туманом. Никого. Ли Жуаня здесь не было. Виднелись лишь следы того, что кто-то здесь прятался. А вокруг — хаотичные отпечатки ног, означавшие, что пришла группа людей и забрала его.
Ло Сюй пошатнулся. В одно мгновение гнев от того, что его собственность похитили, и паника от осознания возможной потери поглотили его. Никто не знал, что в этот момент человеческое оружие, столь ценимое небесами, наконец пробудилось.
Внутри повозки трясло. Голова Ли Жуаня кружилась, его тошнило. Прикусив язык, чтобы не потерять сознание, он с трудом открыл глаза. Был день, яркий свет слепил, а сам он находился в деревянной клетке под охраной. Воспоминания прошлой ночи всплыли в памяти. Он действительно ждал Ло Сюя в бархане, но вместо него пришла другая группа людей. Они не были из Сектора А, увидев его, они удивились. Сначала они не хотели его трогать, но главарь подошел, сорвал с него капюшон и маску. А потом... удар по затылку, темнота, и вот он в клетке.
Деревянная клетка напоминала тюремную повозку древности, которую тянули мутировавшие лошади. Судя по всему, они уже покинули пустыню, так как вокруг стало больше зелени. В клетке с Ли Жуанем был еще один юноша, бледный и красивый, чьи глаза покраснели от слез. Ли Жуань хотел было спросить его о чем-то, но тот был слишком подавлен и не реагировал.
Вскоре система вернулась с информацией:
— Это торговый караван, направляются в Сектор Б, торгуют предметами быта. Они схватили вас, потому что главарь услышал, что в Секторе Б ценят красивых людей, и решил преподнести их в дар городскому правителю.
Ли Жуань мог попасть в Сектор Б, но радости это не принесло — он потерялся, и встретить Ло Сюя теперь будет в сто раз сложнее. Он должен был любой ценой выбраться из каравана.
Система, казалось, была в хорошем настроении:
— Не бойся, я помогу тебе.
Ли Жуань молчал. Он совсем не понимал систему. Когда он только переродился, то боялся Ло Сюя, именно система нахваливала его, заставив изменить мнение. Но стоило пройти месяцу, как система изменила свое отношение. Непостижимо.
Ли Жуань не стал слушать систему. Бежать нужно, но он не совершал опрометчивых действий, ведя себя тихо. Эта покорность усыпила бдительность охраны. К вечеру караван остановился на ночлег. Клетки открыли, стража дала пленникам немного времени, чтобы справить нужду. Это был самый удобный момент. Глубоко вздохнув, Ли Жуань на цыпочках двинулся в противоположную сторону.
Его действия заметили другие пленники. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с жалостью, считая, что его поймают и накажут. А кто-то, движимый завистью, не выдержал и закричал, привлекая внимание охраны.
— Ты что задумал? Сбежать хочешь?
Стражник резко обернулся, его взгляд стал хищным, и он бросился в погоню. Ли Жуань лишь успел заметить лицо доносчика, прежде чем прибавить ходу. Система молчала. Теперь они были в одной лодке.
Шаги за спиной становились всё громче, стража была близко. Впереди забрезжил свет костра, словно там стояла другая группа людей. Сердце Ли Жуаня сжалось, он, не раздумывая, бросился в объятия к мужчине, дрожащим голосом прошептав:
— Помогите... умоляю!
Он вцепился в одежду мужчины, задыхаясь от паники. Люди вокруг замерли, кто-то потянулся, чтобы схватить его, но мужчина в черном, с невероятно красивым и порочным лицом, лишь усмехнулся. Его глаза искрились, он сделал знак своим людям не приближаться, а вместо этого принял помощь, нежно приложив руку к тонкой, изящной талии Ли Жуаня.
Через несколько секунд из темноты выскочили трое или четверо разъяренных стражников. Люди мужчины без лишних слов поднялись и взялись за оружие.
http://bllate.org/book/22537/2380401
Готово:
