Молодой человек в лазурном халате, сжимая в руке складной веер, неспешно приближался к городским воротам. Его внешность была настолько ослепительно прекрасной, что всякий, кто видел его впервые, невольно терял дар речи.
Му Фэн собирался войти в город, когда один из стоявших у входа стражников, до того пребывавший в задумчивости, внезапно преградил ему путь:
— Постой, братец. Где твой пропуск?
Му Фэн на мгновение замешкался. Вспомнив, что перед самым уходом с горы учитель сунул ему в руки какой-то сверток, он сделал вид, будто достает его из-за пазухи — на самом деле извлек из пространственного хранилища — и протянул стражнику:
— Уважаемый, вы об этом?
Стражник взял документ, развернул, мельком взглянул, кивнул и, вернув сверток, заметно смягчился:
— Проходи. Сразу за воротами, с восточной стороны, находится Литературный квартал. Там как раз останавливаются такие ученые мужи, как ты, прибывшие на экзамены в Академию Моюнь.
Му Фэн не знал, смеяться ему или плакать. Веер он взял лишь для того, чтобы больше походить на обычного человека, никак не ожидая, что его примут за книжника. Впрочем, стоило признать: он и без того выглядел утонченно, а с веером в лазурном одеянии и вовсе излучал книжную ауру. Кто же еще, если не ученый?
Объясняться Му Фэн не стал. Поблагодарив стражника, он вошел в город.
Провожая взглядом вежливого юношу, стражник невольно проникся уважением. Сколько ученых мужей перебывало здесь за последние дни — все как один задирали носы, глядя на стражу свысока. Лишь этот единственный человек удостоил его искренней благодарности.
Хотя в провинции Маньчжоу земля была скудной, а духовная энергия — редкостью, в городе Тайсин это не ощущалось. За воротами царило оживление: прохожие громко смеялись или перешептывались, улицы казались весьма процветающими.
На главной дороге повсюду пестрели торговые лавки. Люди в простой одежде зазывали покупателей, а из толпы то и дело выходили прохожие, чтобы прицениться к товарам. Вдоль улиц тянулись ряды домов с искусными фасадами, над входами развевались флаги лавок, из чайных доносились голоса сказителей и одобрительные крики слушателей. Из харчевен и постоялых дворов доносились дразнящие ароматы жареного мяса, овощей и вина.
Стоило свернуть на восток, как шумная толпа простолюдинов поредела. Вокруг замелькали молодые люди в лазурных халатах и с головными повязками — они важно покачивали головами, сыпля цитатами из классиков. Лавки здесь торговали в основном «четырьмя сокровищами кабинета», а чайные и гостиницы выглядели особенно изысканно.
Система 2124, спрятавшись за воротником Му Фэна, с любопытством вертела головой, время от времени что-то нашептывая хозяину. Получив ответ, она довольно хихикала и продолжала высматривать что-то интересное.
— Хозяин, хозяин! Где планируешь остановиться? Я отсканировала карту всего города! — с восторгом отрапортовала 2124.
— Мне все равно. А ты куда хочешь? — в ответ спросил Му Фэн.
— Ну хозяин, нельзя же быть таким неприхотливым… Рядом с тобой я чувствую себя совершенно бесполезной! — 2124 изобразила крайнюю степень уныния.
Му Фэн покачал головой и улыбнулся:
— Тогда поищи что-нибудь потише.
— Э? А я думала, такому человеку, как ты, захочется отдохнуть в оживленном месте, — пробормотала система, хотя уже выделила на карте подходящие гостиницы и сдаваемые в аренду дома.
— Если место для отдыха будет шумным, хорошего сна не жди, — усмехнулся Му Фэн и направился по указанному адресу.
Уходя с горы, Му Фэн получил от главы секты все необходимое: не только духовные камни, ходовые в мире совершенствующихся, но и золото с серебром для мирских нужд.
Заплатив пол-ляна серебра за небольшой дворик, Му Фэн запер ворота, потянулся и с удовольствием прищурился:
— Весь день в пути, наконец-то можно отдохнуть.
2124, парившая у него за спиной, тут же воодушевилась, словно получив заряд бодрости, и с самым серьезным видом заявила:
— Хозяин, ты устал? У меня в магазине есть масса полезных вещей! Хочешь ванну с лепестками цветов? Обычные растения или духовные травы — всё к твоим услугам! А еще косметика для ухода за кожей, высококлассные кровати…
Му Фэн отмахнулся, вошел в дом, запер дверь и начал раздеваться:
— Просто дай мне чистую бадью и наполни ее горячей водой.
Он не был помешан на чистоте, просто обычные ванны не выдерживали той температуры, которая была ему нужна для комфортного купания.
Дождавшись, когда хозяин наконец даст поручение, 2124 с рвением принялась за работу. Она заботливо придвинула к бадье подставку для ног и приготовила полотенце.
— Хозяин, нужно ли еще что-… — начала было 2124, обернулась и осеклась. Ее «глаза» расширились, а «рот» комично приоткрылся при виде обнаженного мужчины.
Му Фэн, ступая длинными ногами, подошел ближе. Заметив оцепенение системы, он тихо рассмеялся, протянул руку и легонько щелкнул ее по голове. Его улыбка была теплой, но в то же время невероятно чарующей.
— Малышка, красиво? — его приятный голос стал мягче.
2124 завороженно смотрела на его благородное лицо, затем медленно опустила взгляд. Ниже изящной шеи и широких плеч виднелись стройные, но сильные руки. Его кожа была белой и гладкой, как нефрит, а мышцы — рельефными, но не грубыми, вызывающими желание прикоснуться.
Дальше… дальше 2124 смотреть не осмелилась. Она сглотнула, не зная, куда деть взгляд, и пролепетала:
— Красиво…
Му Фэн прошел мимо нее и шагнул в бадью. Кипяток коснулся кожи, и он с наслаждением выдохнул. Такая температура убила бы любого слабого культиватора, но Му Фэну она доставляла истинное удовольствие.
Вода доходила до груди. Откинувшись на край бадьи, он посмотрел на растерянную систему:
— 2124, мы столько лет вместе, почему ты до сих пор так стесняешься?
— Потому что ты слишком красив, хозяин. К этому невозможно привыкнуть, — 2124, решив больше не испытывать на себе воздействие его обаяния, сразу успокоилась и ответила с опущенной головой.
Му Фэн не стал продолжать свои дразнилки:
— 2124, позаботься о температуре воды.
— Слушаюсь!
Му Фэн улыбнулся и полностью погрузился в воду.
Четверть часа спустя он вышел, вытерся, надел нижнее белье и, оставив волосы полувлажными, прислонился к изголовью кровати. 2124, как прилежная система, уже убрала бадью и уничтожила воду.
Му Фэн поманил ее пальцем. 2124 привычно опустилась ему на грудь, сложила крылышки и, развернувшись спиной, уселась поудобнее. Му Фэн достал книгу и начал читать вслух:
— На чем мы остановились? Красавица встретила разбойников, а бедный ученый спас ее своей хитростью.
— Злодей бросился наутек, но Цуйлань была в ужасе. Ученый сказал ей: не бойся, девица, он не вернется. Цуйлань ответила, дрожа: но что толку? Он обесчестил меня, лучше мне умереть…
Му Фэн читал нежным, низким голосом, и даже самая пошловатая бульварная книжонка в его исполнении становилась захватывающей.
Слушая его, 2124 вдруг подняла голову. Его янтарные глаза были устремлены в книгу. История о девушке, решившей, что жизнь кончена лишь из-за порванного рукава, и о добром ученом, который на ней женился — все это казалось прекрасной сказкой.
Му Фэн с тех пор, как они встретились, питал странную слабость к таким наивным любовным историям. Может, он в кого-то влюбился? Но это невозможно… Его показатель симпатии к любому человеку застыл на отметке восемьдесят. Это значило, что он готов помогать и заботиться, но не более того.
2124 всегда казалось, что ее хозяин полон тайн.
***
Три года пролетели как один миг.
Му Фэн вместе с 2124 прошел путь от северной провинции Маньчжоу до южной Наньчжоу, заглядывая в опасные земли и любуясь пейзажами.
Три года спустя Му Фэн вновь стоял в зале Ванъюнь. Он ничуть не изменился: все тот же мягкий, спокойный и теплый взгляд.
Глава секты Цяньюнь выслушал его рассказ о путешествии, молча кивнул, а затем произнес:
— Неплохо. Ты устал, иди отдохни.
— Слушаюсь, учитель.
Когда Му Фэн вышел, глава секты позволил себе усталую улыбку.
«Му-эр от природы добр, похоже, никакие странствия этого не изменят. Он посещал опасные места, но в нем нет ни капли жажды крови. Он не лишил жизни ни одного существа. Не знаю, хорошо это или плохо».
«Впрочем, — подумал Цяньюнь, вспоминая ужасающий талант своего ученика, — пока его сила растет, кому какое дело до его мягкосердечия?»
Маленький дворик на горе Цифэн остался таким же, каким его оставил Му Фэн: зеленая пауловния, вино на печи, тепло и покой.
— Ох, мы дома! — 2124 пулей вылетела с плеча Му Фэна, плюхнулась на каменный стол и распласталась, словно блин.
Му Фэн распахнул ворота и усмехнулся:
— А кто говорил, что не хочет возвращаться?
— Хозяин, это другое! Путешествовать весело, но возвращаться домой — тоже радость! — важно заявила система.
Му Фэн покачал головой и пошел в кладовую разбирать вещи. Закончив, он налил чашку теплого вина, выпил залпом, и на его щеках проступил легкий румянец.
В этот момент в ворота влетела изящная фигура:
— Старший брат! Ты вернулся!
Су Юй бросилась ему на шею, крепко обнимая, с сияющей от радости улыбкой. Му Фэн выпрямился и сдержанно произнес:
— Младшая сестра, я ведь говорил, что между мужчиной и женщиной…
— Да-да, старший брат, ты такой зануда! Я скучала! — Су Юй подняла голову и капризно спросила: — А ты по мне не скучал?
— Хозяин по тебе скучал как отец по дочери, — проворчала 2124, лежа на столе.
Му Фэн мягко отстранил Су Юй, потрепал ее по голове и достал из-за пазухи длинную коробочку:
— Открой.
— Это мне? — Су Юй с восторгом открыла подарок. Внутри лежала нефритовая шпилька с вырезанным фениксом, чьи глаза, казалось, светились жизнью.
— Какая красивая! — Су Юй тут же заколола ее в волосы и покраснела: — Старший брат, мне идет?
Му Фэн кивнул:
— Очень.
Су Юй просияла, но вдруг нахмурилась:
— Старший брат, я забыла сказать. Помнишь младшего брата Цань Мо?
— Младшего брата? Что с ним? — Му Фэн уже догадывался. Он не скрывал, что отправил Цань Мо на лекарственные поля, и, видимо, это вызвало недовольство других учеников.
В секте Ванъюнь было немало заносчивых юнцов, которые любили задирать новичков. Су Юй продолжала:
— Гу Вэнь, Лю Мо и Мин Юй последние три года только и делали, что донимали его. Я несколько раз их ловила, а они все отрицали. Они даже урезали его ресурсы для совершенствования!
Му Фэн едва сдержал смех. Подумать только, Юнь Даньцзы, великий предок уровня Вознесения, терпит издевательства от кучки детей.
Су Юй топнула ногой:
— Старший брат, ты еще смеешься? Как они могли поднять руку на такого малыша?
Му Фэн мягко улыбнулся:
— Если я не ошибаюсь, каждый раз, когда ты видела, что его обижают, ты заступалась? Думаю, этим троим досталось немало.
— Старший брат, зачем ты о них беспокоишься? Зачем их вообще приняли в нашу секту?
Му Фэн внезапно посерьезнел. Его улыбка исчезла, взгляд стал холодным и пронзительным, словно он видел ее насквозь. Су Юй оцепенела, не в силах вымолвить ни слова.
Но через мгновение лицо Му Фэна снова стало мягким:
— Прости, я напугал тебя.
Су Юй невольно отступила на шаг.
— Больше не говори о том, чтобы выгнать их из секты, — тихо сказал Му Фэн. — Сюаньюань Цань Мо — твой младший брат, как и они. К тому же… он не такой, как остальные. Его путь предопределен через испытания. Если его постоянно защищать, он никогда не достигнет вершины.
Су Юй прикусила губу и вдруг спросила:
— Старший брат, ты всегда знал? Не боишься, что он свернет не туда и станет демоном?
— Как он может свернуть не туда? — Му Фэн слегка коснулся ее лба. — У него есть ты.
— А как же ты? — спросила она.
На этот вопрос Му Фэн не ответил.
Су Юй ушла в смятении. Му Фэн сидел на каменном скамье, глядя на вино в чаше.
— Я очень страшный? — вдруг спросил он, обращаясь скорее к самому себе.
— Нет, хозяин! Ты самый добрый человек из всех, кого я знаю! — поспешно ответила 2124.
Хотя, надо признать, когда Му Фэн холодел, это действительно было пугающе. 2124 проверила систему и обнаружила, что показатель симпатии Му Фэна к Су Юй обнулился.
***
Месяц спустя до Му Фэна дошли слухи: Гу Вэнь, Лю Мо и Мин Юй отправились на лекарственные поля, чтобы проучить Сюаньюань Цань Мо, но сами оказались избиты до полусмерти.
Му Фэн направился к горе Чжаося, где жили троица. Из дома доносились стоны:
— Этот Сюаньюань Цань Мо оказался таким сильным…
— Да, если бы я не среагировал вовремя, он бы меня покалечил!
— Мы, «маленькие тираны» горы Чжаося, стали посмешищем…
— Подумать только, ему всего девять лет, а он уже на стадии Основания фундамента…
Му Фэн постучал в дверь.
— Войдите! — раздался тонкий голос.
Му Фэн вошел. Трое подростков лежали на кроватях, все в синяках. Увидев его, они вздрогнули. Один отвернулся, другой засуетился, а третий смущенно выдавил:
— Старший брат…
Му Фэн подошел к ним, осмотрел раны и кивнул:
— Ничего страшного, скоро поправитесь.
Гу Вэнь смущенно опустил голову:
— Мы опозорились, проиграв такому малышу.
— Вы ведь и сами еще дети, — ответил Му Фэн.
http://bllate.org/book/22561/2384318
Готово:
