Тан Жэнь был бывшим военным, и его наблюдательности можно было только позавидовать. Не прошло и двух палочек благовоний, как он уловил суть местных порядков.
Здесь в ходу были медные монеты, где одна монета равнялась одной единице местной валюты — примерно как один юань в его мире. Возле перекрестка торговали паровыми булочками: овощные стоили одну монету, мясные — три, а простые маньтоу — две за монету. В уме он быстро перевел цены и всё понял.
Он увидел, как покупатель взял полфунта мяса и отсчитал лавочнику шестнадцать монет. Значит, фунт мяса стоит тридцать две монеты. А если обычная свинина идет по такой цене, то за его дичь можно смело просить вдвое больше.
Тан Жэнь прикинул в уме и решил установить цену в шестьдесят монет за фунт.
Одет он был в обычную одежду, но волосы его были странной длины, что придавало ему довольно необычный вид. К тому же, за плечами у него был опыт сражений не на жизнь, а на смерть, и от него исходила едва уловимая аура убийцы. Стоило ему замереть с каменным лицом, как он становился похож на грозного демона: люди не то что товар покупать — обходили его за версту, как черта.
Обычно охотники не стоят на рынках, предлагая свой товар в розницу. Они предпочитают сбывать добычу оптом, через задние двери ресторанов или домов богачей. Тан Жэнь со своей корзиной выглядел крайне непривычно.
Простояв так почти полчаса, он решил, что пора закругляться, и, вспомнив наказ Цзюнь Цина, подхватил корзину с дичью. Он рассудил, что ресторан найти несложно: достаточно выйти на главную улицу и осмотреться.
Так и вышло. На главной улице он сразу приметил заведение под названием Цзюфулоу. Посетителей внутри не было, двое работников протирали столы, а за стойкой сидел пожилой человек.
Было очевидно, кто здесь главный. Тан Жэнь направился прямо к прилавку.
Он еще не успел открыть рот, как человек за стойкой поднял голову и приветливо улыбнулся:
— Гость дорогой, рановато вы, мы еще не открылись.
Однако, заметив Тан Жэня, он на мгновение замер, но тут же взял себя в руки и сохранил вежливое выражение лица.
Тан Жэнь, не выпуская корзину из рук, сухо спросил:
— Такое берете?
Хозяин заглянул внутрь и увидел связанных зайцев и фазанов. Он поспешно выскочил из-за стойки, внимательно осмотрел добычу и закивал:
— Берем, берем!
Пусть на вид они были вялыми, но все же живыми и свежими. Тан Жэню повезло: этот ресторан как раз специализировался на блюдах из дичи, а местный повар славился своим мастерством. Вот только найти хорошего поставщика было трудно — обычно приносили уже мертвую дичь, да и то не каждый день.
Услышав согласие, Тан Жэнь поставил корзину на пол:
— Цена одна. Забирайте всё.
Хозяин и сам хотел выкупить всё сразу. Полагая, что перед ним обычный охотник, знающий правила торга, он улыбнулся:
— Я возьму всё, но, может, уступите немного? У нас бизнес небольшой.
Тан Жэнь не был уверен в цене. Он прикинул, что здесь фунтов тридцать, и если продать по шестьдесят монет, выйдет максимум тысяча восемьсот монет. Но он задумался: сколько это будет в серебре? Цзюнь Цин говорил, что товар потянет на семь-восемь лянов, но сколько это в монетах?
Тан Жэнь молчал, подсчитывая в уме, а хозяин, видя его невозмутимость, решил, что тот недоволен ценой. Поразмыслив, он достал из-под прилавка слиток серебра, добавил к нему мелких монет — всего вышло около двенадцати лянов. Обычно они закупали такое количество за семь-восемь лянов, но живая дичь ценилась выше, да и завести знакомство с таким умелым охотником было выгодно.
Хозяин протянул деньги:
— Раз вам неудобно торговаться, я не буду настаивать. Здесь двенадцать лянов и одна цянь, устроит?
— Устроит, — Тан Жэнь молча принял серебро. Он не ожидал такой суммы, ведь разницу между семью и двенадцатью лянами понимал отлично.
Нацепив пустую корзину, он собрался уходить, но хозяин окликнул его:
— Послушайте, если еще будет такой товар, приносите в Цзюфулоу по той же цене!
Тан Жэнь кивнул. Похоже, охота — неплохой способ заработка, к тому же не требующий особых усилий. Не на всю жизнь, конечно, но на первое время — самое то.
Спрятав деньги за пазуху, он вдруг вспомнил, что не знает, где находится Шоухэтан. Расспрашивать прохожих было долго, проще спросить у того, кто знает город, поэтому он обратился к хозяину. Тот с улыбкой позвал мальчишку-слугу, чтобы тот проводил гостя.
Шоухэтан оказался довольно далеко. Они прошли несколько улиц, и теперь, когда солнце поднялось высоко, город оживился. Лавки открылись, повсюду мелькали диковинные, невиданные ранее вещи. Тан Жэнь невольно подумал, что жизнь древних куда богаче и интереснее, чем он представлял. По сравнению с его миром, охваченным апокалипсисом, это место казалось раем.
Может, это перемещение — награда небес за его страдания?
***
Внутри Шоухэтана Цзюнь Цин держал за запястье пожилого мужчину. Вздохнув, он произнес:
— Дядюшка Чэнь, я же просил вас поменьше есть жирного. Почему вы меня не слушаете?
Старик, которого называли Чэнь-бо, виновато опустил взгляд. Его волосы уже поседели, он был старше пятидесяти, но перед молодым лекарем, годящимся ему во внуки, он не смел и слова сказать.
Мальчик-ученик, растиравший лекарства за стойкой, прикрыл рот рукой, сдерживая смешок:
— Учитель, не мучайте его. Кто же не знает, что для дядюшки Чэня день без мяса — как день без жизни?
Другому он бы такого не сказал, но старик был их соседом, семьи дружили, и он знал, что тот не обидится.
Дядюшка Чэнь тяжело вздохнул и с трудом поднялся:
— Помню, помню...
Цзюнь Цин взял кисть и начал выписывать рецепт. Дождавшись, пока чернила высохнут, он протянул бумагу ученику и добавил:
— Если снова ослушаетесь, я поговорю с вашим сыном.
Старик испугался:
— Буду слушаться, обязательно буду!
Жена его давно скончалась, он в одиночку поднял двух сыновей. Когда один из них стал мясником, жизнь наладилась, и сын принялся всячески баловать отца, отчего тот сильно располнел и теперь задыхался при ходьбе.
— Тогда принимайте лекарство как положено, — сказал Цзюнь Цин.
Старик кивнул и, забрав у ученика сверток с травами, поплелся к выходу. В дверях он едва не столкнулся с Тан Жэнем.
Цзюнь Цин не ожидал, что тот вернется так скоро. Увидев пустые руки охотника, он понял, что товар продан:
— Вы вернулись раньше, чем я думал.
Тан Жэнь слегка кивнул, достал из-за пазухи слиток серебра и положил перед Цзюнь Цином:
— Держи.
Цзюнь Цин изумился:
— Так много?
Десять лянов! Неужели дичь настолько ценна? Он попытался вернуть деньги:
— Заберите, не стоит так светить богатством. Я спас вас из соображений врачебного долга, так поступил бы любой лекарь. Не нужно меня так благодарить.
Тан Жэнь молчал, не забирая серебро. Цзюнь Цин покачал головой и в шутку добавил:
— Я ведь говорил, что одному в дороге небезопасно. Хотел нанять вас телохранителем. Если хотите отблагодарить — останьтесь со мной на время. Когда найдете путь, обсудим. Только, брат Тан, прошу, не просите слишком много — боюсь, мне не потянуть.
Помолчав, Тан Жэнь забрал серебро:
— Хорошо.
Он и сам хотел закрепиться здесь, получить нормальный статус, а охранять этого человека — дело нехитрое.
Цзюнь Цин улыбнулся:
— Тогда благодарю. Малыш, принеси чаю!
Он был удивлен, что тот согласился так легко. Подумал: значит, я зря накручивал себя. Если бы этот человек был шпионом враждующих государств, он бы не остался здесь.
Раз уж договор заключен, лишних слов больше не требовалось. Если позже выяснится, что с этим человеком всё в порядке, он будет рад платить ему щедрое жалованье — иметь под боком сильного защитника было весьма кстати. Единственное, что смущало — тот был мужчиной. Жить под одной крышей опасно для его тайны. Но он верил в свои лекарства: если быть осторожным, никто не догадается, что он гээр.
У каждого из них были свои цели, но они на удивление гармонично стали напарниками.
Мальчик-ученик, прислушивавшийся к разговору, выскочил из-за стойки и поставил на столик в зоне ожидания свежий чай, убрав остывший.
Цзюнь Цин предупредил, что освободится только после полудня, и предложил Тан Жэню погулять по городу, не дожидаясь его здесь. Тан Жэнь, которому было интересно осмотреться, выпил чаю и ушел, договорившись встретиться после полудня.
http://bllate.org/book/22576/2387230
Готово:
