Готовый перевод Found the Apocalypse Boss / Босс апокалипсиса, которого я подобрал: Глава 13

Наверняка каждый присутствующий здесь питал бесконечные надежды и жажду в отношении этого крошечного кристалла. Все они мечтали, чтобы он действительно таил в себе мощную энергию, а еще лучше — чтобы он достался именно им, наделив силой и преимуществами. Но в то же время в глубине души каждый предчувствовал: этот кристалл поднимет настоящую волну ажиотажа, а в ходе этой лихорадки неизбежно возникнут ожесточенные схватки, причиняющие вред и порождающие новую, пугающую мощь.

Несколько амбициозных членов отряда, возлагавшие большие надежды на свои способности, замерли в ожидании.

Этот маленький кристалл берегли как зеницу ока, словно величайшее сокровище. Когда его доставили за тысячи километров в штаб-квартиру научно-исследовательского института, расположенную в центре города, все сотрудники были поражены.

— О? Неужели существует такая диковинная вещь? — седовласый ученый вертел находку в руках, внимательно слушая подробный отчет Сяо Чэ о свойствах и воздействии кристалла, а также его личные ощущения. Даже те, кто был далек от науки, завороженно слушали, не в силах скрыть изумления; они то и дело восклицали, колеблясь между восторгом и недоверием.

47. Крупный куш

— Это... — стоило ученому в очках увидеть кристалл, как он тут же подскочил к ним, охваченный удивлением.

Ребята, решив, что он что-то понял, обрадовались:

— Вы сделали какое-то открытие?

Ученый в очках покачал головой, тихонько кашлянул, взял другой кристалл, чтобы рассмотреть его, и несколько раз перепроверил:

— В последние дни два небольших отряда уже приносили нам такие кристаллы. Но они не сказали, в чем их польза, да и таких подробных объяснений не давали. Просто посчитали странным, что те оказались в головах мутантов, вот и принесли. Мы поначалу решили, что это обычный мусор, и всерьез не изучали. Но теперь, услышав вас, понимаю — это поразительное открытие...

Вслед за этим пять или шесть ученых принялись запускать оборудование, чтобы провести всестороннее детальное исследование крошечного кристалла.

Итоговый результат оказался шокирующим: в этом маленьком фрагменте содержалось целых шестьдесят герц энергии, которую можно было преобразовывать с помощью ментальной силы.

Если использовать эту энергию для исцеления, можно залечить большинство рваных ран и укрепить ментальный потенциал. Если пустить ее на выработку электричества, этой энергии хватило бы, чтобы поддерживать работу лаборатории площадью в несколько десятков квадратных метров более получаса. Нет сомнений, что при использовании для развития способностей эволюционировавших людей эффект будет весьма впечатляющим.

Эта новость разлетелась из лаборатории по всему институту, а затем по цепочке дошла до зала для одаренных, расположенного по соседству. Как только разношерстная публика узнала об этом, весь центр города пришел в движение, и слухи начали стремительно распространяться среди возвращающихся с заданий бойцов и их помощников.

Шумные обсуждения вокруг появления кристалла, доносившиеся снаружи, стали лишь фоновым шумом, а в лаборатории атмосфера удивления сменилась деловыми переговорами.

Седовласый ученый крепко сжимал в руке кристалл и смущенно почесал в затылке:

— Можно ли... оставить этот кристалл в лаборатории для исследований?

Сяо Чэ взглянул на него и, не возражая, кивнул. Остальные ребята лишь хлопнули себя по лбу — они знали, что их лидер так легко согласится.

Однако тут же Сяо Чэ расплылся в улыбке, в которой промелькнула озорная хитринка.

— Хорошо, мы оставим вам один, но институту придется выплатить нам сто торговых купонов.

— Ого? — все присутствующие в лаборатории слегка опешили. Ребята, осознав происходящее, начали тихо посмеиваться и мысленно аплодировать Сяо Чэ. А вот остальные ученые переглянулись, пребывая в замешательстве. — Сто купонов — это не слишком ли много?

Сяо Чэ пожал плечами и протянул руку. В конце концов, их отряд здесь, они и силой забрать могут, если понадобится.

Ученый в испуге прижал кристалл к груди, пряча его за спину, словно оберегая сокровище:

— Договорились, договорились.

Подумав секунду, он все же кивнул и добавил:

— А остальные... их тоже можно нам продать?

Сяо Чэ потер подбородок. Всего у них было тринадцать кристаллов. Жуань Хун поглотила один, он сам — тоже. Оставалось одиннадцать штук. Если обменять их все, получится тысяча сто торговых купонов — это доход, равный результатам нескольких сложных заданий. Предложение было крайне заманчивым, к тому же...

— По рукам, — Сяо Чэ кивнул и дал знак Жуань Хун достать остальные кристаллы.

Но Жуань Хун явно не понимала действий лидера. Если они отдадут всё, то у них самих ничего не останется? Неужели они не приберегут хотя бы немного для себя?

На ее хорошеньком личике невольно отразилось нежелание расставаться с находкой.

Сяо Чэ беспомощно покачал головой, заглянул ей в глаза и тихо, словно успокаивая, произнес:

— Послушай, у меня есть на то свои причины.

Жуань Хун еще раз поколебалась, с тоской посмотрела на любимые кристаллы и, наконец, решившись, выложила их в ладонь Сяо Чэ.

Держа в руках пачки увесистых торговых купонов, Дуань Илэй не мог сдержать радости, но, когда восторг поутих, с грустью заметил:

— Эх, босс, ну зачем вы всё им отдали? У нас же самих кристаллов немного! Нужно было идти до конца, воспользоваться моментом и заломить цену повыше. Кристаллы — вещь редкая, если они не купят, найдутся и другие богачи.

Сяо Чэ осторожно огляделся и, лишь когда все зашли в машину, негромко пояснил:

— Не волнуйся. Ты заметил, что в этот раз мы не брали заданий? Я планирую снова отправиться в тот городок. Это родина эволюционировавших мутантов, которых мы условно называем мутантами второго уровня. Именно там мы и нашли кристаллы. Мы сможем собрать еще больше! К тому же там остался дом тетушки Линь, так что с ночлегом проблем не будет. А защита тетушки от мутантов — это двойная польза.

— Вот оно что! Все-таки наш босс смотрит в корень! — Дуань Илэй тут же приободрился и принялся на все лады расхваливать Сяо Чэ.

Цинь Жань угрожающе покосился на него и, подобно ластящемуся щенку, потерся головой о плечо Сяо Чэ:

— Я знал, что наш босс самый надежный, у него всегда есть свои резоны.

Сяо Чэ усмехнулся, потрепал его по волосам, убрал мешающую голову с плеча и продолжил:

— К тому же, пока есть возможность, нужно продавать кристаллы институту. Сейчас цена в сто купонов за штуку — это предел, но со временем такие кристаллы будут встречаться у все большего числа мутантов. Найти их смогут многие, и цена упадет. Когда это случится, мы найдем кристаллам другое применение. К тому же к тому времени их у нас накопится приличное количество.

Под другим применением он имел в виду развитие способностей. Сяо Чэ загорелся этой идеей, как только услышал о чудодейственном эффекте, но время еще не пришло — им нужно было все тщательно спланировать.

Отряд обменялся понимающими взглядами, прибавил газу и направился в тот самый отдаленный городок.

48. Странный аромат

Отряд Сяо Чэ полагал, что их приезд принесет городку спокойствие, а им самим — пользу, но ситуация оказалась куда более тонкой.

...

Жителей в городке осталось немного, и каждый из них выжил лишь благодаря собственной смекалке, позволявшей избегать столкновений с мутантами. Их чутье было острее, чем у обычных людей. Когда машина остановилась неподалеку, даже от едва слышного шороха шин они поняли: за ними наблюдают.

— Что делать? — Дуань Илэй, постукивая по рулю, выглядел озадаченным. Вокруг были лишь обычные деревья и полуразрушенные дома, никаких следов присутствия людей. Без проводника чужакам ни за что не найти дорогу внутрь. Конечно, они могли бы воспользоваться способностями Жуань Хун к разведке, но Сяо Чэ хотел заслужить доверие местных, поэтому не желал врываться силой.

Он вышел из машины и обратился к пустоте:

— Не бойтесь, мы — одаренные, работающие на государство. Мы пришли, чтобы очистить ваш город от мутантов. Вот наши значки.

Он поднял в воздух блестящие жетоны, медленно поворачиваясь, чтобы каждый мог их рассмотреть.

В траве и кустах послышался легкий шорох. Жуань Хун навострила уши, пытаясь разобрать шепот, но прежде чем она успела что-то расслышать, скрывавшиеся люди, колеблясь, начали выходить наружу.

Старик, возглавлявший группу, выглядел добродушным. На вид ему было около пятидесяти, худощавый, с горящими глазами.

— Мы узнали вас! Вы тот самый отряд! В прошлый раз вы помогли тетушке Линь уничтожить десятки мутантов, очень храбрые ребята! Весь город знает об этом!

Сяо Чэ с улыбкой пожал ему руку, соблюдая дистанцию: он не выказывал излишнего восторга в ответ на его эмоции и не стал представляться слишком официально.

Старик сам завел разговор, и когда речь зашла о делах, в его глазах промелькнула глубокая печаль:

— Наш городок и раньше был невелик. Тысячи людей погибли — кого загрызли, кто умер от голода. Сейчас осталось меньше сотни. Большинство прячется по домам, и только мы, несколько десятков человек, еще как-то проявляем активность. У нас нет единого лидера, я, старик, взял на себя эту роль. Можете называть меня старостой.

Ребята проявили уважение — они не стали смотреть свысока на простых людей и вежливо называли его дядей и старостой.

— Какие добрые души... — вздохнул худощавый мужчина рядом со старостой, и остальные согласно закивали.

— И то верно, — староста расплылся в улыбке, прищурив глаза так, что в них почти погас блеск.

Позади него показалась женская фигура — это была тетушка Линь.

Она выглядела по-прежнему, разве что еще сильнее исхудала, что вызвало у Сяо Чэ недоумение. Он думал, что после уничтожения мутантов тетушка сможет вздохнуть спокойно, почему же тогда на ее лице до сих пор лежала тень такой глубокой печали?

Тетушка Линь опустила глаза, словно была чем-то обеспокоена. Увидев их, она не просияла, а лишь через несколько секунд выдавила из себя не очень естественную улыбку:

— Вы пришли... Устали с дороги? Не встретили ничего странного?

— Странного? — переспросил Сяо Чэ. Он огляделся, но ничего необычного не заметил. Староста, однако, не захотел продолжать эту тему и поторопил их идти по дороге, с которой пришла тетушка.

— Нам всем лучше поскорее спрятаться, чтобы мутанты не заметили! Чего мы стоим посреди дороги и болтаем?

Все кивнули, соглашаясь — разговор действительно затянулся. Тетушка Линь хотела что-то добавить, но промолчала.

— Чего застыла? Веди дорогих гостей к себе, твой дом самый большой и роскошный в городке, нельзя же пренебрегать господами одаренными! — староста с холодным выражением лица подгонял тетушку, упрекая ее в медлительности.

— О... хорошо, — тетушка Линь кивнула, наконец подняла взгляд, окинула их быстрым взором и повела в свой дом.

Ту комнату, что была разрушена во время прошлой битвы, уже привели в порядок и превратили в пустующий склад. Но дом тетушки был просторным, места хватало, поэтому она подготовила для них новые комнаты.

Помещения выглядели тщательно убранными, и, когда они вошли, в воздухе витал легкий аромат.

— Как приятно пахнет, — Жуань Хун потерла нос, выглядя немного опьяненной.

Из-за особенностей ее организма она острее чувствовала запахи и сейчас отчетливо уловила в аромате нотки сырой земли и листвы, решив, что это запах цветов.

49. Гипноз

Сяо Чэ кивнул, принюхавшись:

— Да, есть какой-то запах, довольно приятный.

Жуань Хун с любопытством огляделась и спросила:

— Это запах каких-то цветов?

Тетушка Линь коснулась лба и, заметно занервничав, пояснила:

— А, это... я нашла дома освежитель воздуха. Подумала, что все равно без дела стоит, вот и решила создать вам комфортную атмосферу. Не знаю, что это за цветы... Нет, подождите, это не цветы, совсем не цветы.

Видя, что она путается в словах, Жуань Хун заинтересовалась еще больше:

— М? Покажите мне флакон, на нем должно быть написано название аромата.

— А? Пропал, пропал... Выбросила, как закончился, — ответила тетушка и поспешно удалилась. — Отдыхайте, я приготовлю вам поесть.

Сяо Чэ придержал ее за руку, но она обернулась с таким скованным видом, что он сразу заметил неладное, хотя ничего не сказал.

— Что... что случилось? — голос тетушки был едва слышным, полным скрытой тревоги.

Сяо Чэ ободряюще улыбнулся и подал знак Дуань Илэю, который тут же понял намек и принес с улицы пакет с продуктами.

— Тетушка Линь, мы привезли свои припасы. Пожалуйста, приготовьте нам что-нибудь из них. Мы же молодые, аппетит хороший, а в городке и так еды мало, нам неловко объедать вас.

Хотя они и спасли тетушку, ее заботу они не считали чем-то само собой разумеющимся.

Тетушка Линь заметно расслабилась, забрала продукты и кивнула, хотя на ее лице промелькнуло сложное, противоречивое выражение.

Они снова поселились в той же комнате. Дуань Илэй, едва войдя, почувствовал тот же цветочный запах. Он поморщился, зажал нос и начал активно махать руками, решив, что это Жуань Хун снова надушилась.

— Девичьей комнате достаточно пахнуть цветами, зачем нам, мужикам, это нужно!

Впрочем, поворчав, он тут же рухнул на кровать и, обняв подушку, принялся кататься по ней — после ночевок на улице рядом с трупами, когда нос привыкает к запаху гнили, он был рад любому комфорту.

Но они вернулись сюда не ради отдыха. Главной целью была охота на мутантов ради кристаллов. Они расспросили тетушку Линь и жителей о времени появления и излюбленных местах сбора монстров, после чего разработали план.

Наевшись досыта, Сяо Чэ взглянул на часы — было около семи вечера, а операцию они наметили на полночь. У них было время подготовиться. Дуань Илэй надел перчатки, Жуань Хун облачилась в облегающий костюм и свернула хлыст, Сяо Чэ спрятал пистолет и арбалет под защитные накладки на локтях. Приведя снаряжение в порядок, они разошлись по комнатам и улеглись, притворившись спящими.

Они решили использовать эту приманку вместо прямого штурма, так как знали, что мутанты обладают зачатками разума. Если бы они увидели одаренных, готовых к охоте, то вряд ли клюнули бы на наживку.

Раз уж в прошлый раз мутанты умудрились напасть исподтишка, в этот раз они решили применить ту же тактику.

Они специально оставили окна открытыми, выставив свои силуэты напоказ, чтобы заманить монстров.

Им оставалось лишь гадать, как жители городка вообще живут в таком постоянном страхе, не имея возможности спокойно поспать — наверняка им пришлось приложить немало усилий, чтобы укрепить свои дома.

Время тянулось медленно. Лежа в кровати, они вдыхали тонкий цветочный аромат, который действовал успокаивающе. Напряженные нервы расслабились, и их начало клонить в сон, но долг перед заданием заставлял волю держать сознание в тонусе.

— Хлюп...

Порыв ночного ветра распахнул оконную раму, старые деревянные ставни жалобно заскрипели, сливаясь с воем ветра в жуткую симфонию. Это было хорошим предзнаменованием для предстоящего боя.

Сяо Чэ лежал с закрытыми глазами, но под веками его зрачки тревожно метались. Остальные, должно быть, тоже почувствовали неладное.

Когда они снова открыли глаза, за окном уже мерцали пары зеленых огоньков.

— Пришли, — прошептал Сяо Чэ, и его голос растаял в воздухе. В следующую секунду все как один бросились к окну и выпрыгнули во двор.

50. Потеря сознания

Чтобы не разрушить дом тетушки Линь, они решили увести мутантов подальше, к тому же на открытом пространстве было проще развернуться.

При мысли о кристаллах в головах монстров каждый почувствовал прилив сил. Без лишних слов и команд они пустили в ход все свое мастерство.

Мутантов было около дюжины. Дуань Илэй размял плечи, дыхнул на стальные шипы своих перчаток и с размаху ударил мутанта по голове. Неважно, эволюционировавший он или нет — острые шипы легко пробили череп.

— Ого! — Жуань Хун, несмотря на кровавое зрелище, с восторгом свистнула, подбадривая его. Это был первый раз, когда Дуань Илэй использовал эти перчатки, и в сочетании с его мощным ударом эффект был ошеломляющим. Неприятный осадок от встречи с мутантами второго уровня исчез.

Мелькнув тенью, Жуань Хун рассмеялась — звук был слышен отовсюду, но уловить ее было невозможно. Сначала мутанты пытались метаться в поисках источника звука, но так и не смогли ее обнаружить.

Сяо Чэ включил телепортацию. В ночи он двигался, словно призрак, появляясь из ниоткуда. Пока монстры терялись, его кинжал уже поражал их уязвимые места, заставляя даже самых свирепых опускаться на колени. С остальным чисто и быстро справлялся Цинь Жань, отсекая головы.

Когда Сяо Чэ почувствовал, что ментальная энергия истощается, он отошел в сторону и начал помогать дистанционно, используя арбалет. Натянув тетиву до предела, он точно посылал стрелы, пробивая монстров насквозь.

Командная работа отряда в ходе многочисленных битв стала безупречной. И хотя против них были мутанты второго уровня, благодаря новому снаряжению они справились с ними так же легко, как и всегда.

Сяо Чэ выпустил последнюю стрелу. С грохотом рухнул последний мутант, и все участники боя наконец выдохнули, разминая затекшие от напряжения мышцы.

http://bllate.org/book/22578/2387776