Люди в белых одеяниях не решались приближаться к каравану, разговаривая с ним на расстоянии. Ми Цзя скользнула взглядом по значкам у них на груди — вариантов расположения не было, все они были обычными людьми. Из их разговора Ми Цзя примерно поняла назначение этих форпостов-городков.
В этой бескрайней пустыне такие городки служили временными пунктами пополнения припасов и отдыха для проходящих караванов, где за недостающие припасы можно было получить еду и место для временного отдыха — своего рода взаимовыгодный обмен. Как сказал Сяо Люй, эти городки в основном находились под юрисдикцией Белой Башни или Подземелья, и лишь немногие принадлежали независимым силам. Однако эти независимые городки часто располагались в отдалённых и скрытых местах и были идеальной целью для грабительских караванов.
Белая Башня и Подземелье были двумя крупнейшими силами в этой пустыне и находились в состоянии напряжённости, когда в любой момент могла вспыхнуть война. Многие караваны Подземелья грабили форпосты-городки на территории Белой Башни. Но свободный караван под управлением Микаэля так не поступал.
Он грабил в основном такие бандитские караваны, как «Хищные птицы», и вооружённые форпосты, а также предупреждал людей в своём караване, чтобы те не грабили форпосты-городки. Остальные в караване хоть и были недовольны этим, но, следуя принципу силы, не осмеливались ослушаться приказа Микаэля. К тому же, следуя за ним, они каждый раз возвращались с полными руками, и доля добычи была жирной.
Жители форпоста-городка №175, увидев флаг и знаки свободного каравана, с облегчением выдохнули и перестали так нервничать, как раньше, услышав звон колокольчиков, но всё ещё держались от людей каравана на расстоянии, словно чего-то опасаясь. Похоже, переговоры с горожанами обычно вёл Сяо Люй. Он привычно передал главному белому одеянию несколько больших бочек с водой и маслом, а также несколько только что захваченных мотоциклов.
Тот, пересчитав, указал всем на старую, обветшалую гостиницу у входа в городок. Эта гостиница, казалось, была самым большим зданием во всём городке. Хотя она была старой, повсюду виднелись следы драк и пятна крови, которые было трудно полностью отчистить, её содержали в относительной чистоте.
На первом этаже находился зал, заставленный грубыми деревянными столами, а второй и третий этажи были отведены под комнаты для гостей. Вскоре на столы подали большие кружки ячменного пива размером с голову и миски с едой. Кроме нескольких человек, назначенных на дежурство охранять припасы каравана, все остальные собрались в обеденном зале на первом этаже, чтобы как следует поесть и выпить.
Они пробыли в пути почти две недели и действительно нуждались в отдыхе. Большинство в караване были грубыми мужчинами. Они шумно пили, перекрикиваясь и ругаясь, и атмосфера постепенно становилась всё более оживлённой.
То и дело кто-нибудь хвастался татуировками на теле, затевая с другими нечто вроде борьбы, а зрители с криками делали ставки на победителя. Они, казалось, всегда были возбуждены и никогда не впадали в уныние. Ми Цзя подождала, пока они выпьют несколько кружек, убедилась, что еда не отравлена, и только тогда, найдя уголок, медленно принялась за еду.
Еда в основном состояла из пожелтевших лепёшек и больших кусков мяса, сухих и жёстких, совсем не вкусных — только чтобы утолить голод. Впрочем, это было лучше, чем сухой паёк в караване, твёрдый как кирпич. Ячменное пиво было довольно неплохим, с очень своеобразным вкусом, оно ей даже понравилось.
Остальные, похоже, знали, что этот со странностями командир не любит участвовать в таких забавах, и никто не осмеливался его беспокоить. Сяо Люй сначала хотел присоединиться к остальным и повеселиться, но Ми Цзя подозвал его. — Что случилось с вашим миром?
Почему он стал таким? — спросил Ми Цзя напрямую, задав вопрос, который мучил его всю дорогу. — И что такое «фанатизм»?
— Говорят, больше ста лет назад мир был совсем другим. Тогда внезапно вспыхнул какой-то вирус зомби. Чтобы подавить его и уничтожить повсюду сновавших зомби, правительства разных стран применили оружие на основе Ядра жара.
Хотя всех зомби тогда уничтожили, плодородные земли превратились в нынешнюю пустыню, где ничего не росло и невозможно было заниматься земледелием. Повсюду были радиация и руины, а чистой, незагрязнённой воды становилось всё меньше — она стала дороже золота, — честно ответил Сяо Люй. — Что касается «фанатизма», это странная болезнь, которая начала распространяться десять лет назад.
Синдром фанатизма. Ми Цзя вспомнил карточку, на которой были написаны больные синдромом фанатизма, и заинтересовался. — Синдром фанатизма?
— Да. Синдром фанатизма. Никто не знает, откуда он начал распространяться.
Когда люди обнаружили эту болезнь, она уже поразила многих. У заболевших синдромом фанатизма психика постоянно находится в возбуждённом состоянии, на теле появляются странные горячие узоры, и они обретают особую силу. Чем больше таких узоров, тем сильнее становится сила, и они даже могут превращаться в причудливых существ, отращивая крылья или рога, — добавил Сяо Люй.
— Впрочем, это не такая уж плохая вещь. В Подземелье многие даже любят эту странную болезнь. Вот только старые консерваторы из Белой Башни её не жалуют.
Они называют больных синдромом фанатизма «нечистыми» и всё время хотят избавиться от всех, кто ею болен. — ... — Выслушав Сяо Люя, Ми Цзя подумал, что люди из Белой Башни, возможно, как раз правы — они понимают, что с синдромом фанатизма что-то не так, и стараются его избегать.
Но проблема в том, что сейчас он находится на стороне красных из Подземелья, и ему нужно устранить главу Белой Башни, чтобы пройти. Если глава Белой Башни будет устранён, то в этом мире победит Подземелье, и синдром фанатизма, скорее всего, будет распространяться всё более бесконтрольно, пока не превратит всех людей в этом маленьком мире в монстров. Но если не устранить главу Белой Башни как можно скорее, то его собственная сторона окажется в большой опасности.
Из-за неравенства сил босс красной стороны будет объявлен только через 15 дней. А когда босс будет объявлен, он в любой момент может оказаться в ситуации поражения и уничтожения. Система и впрямь злокозненна.
Задав Сяо Люю ещё несколько разрозненных вопросов, Ми Цзя махнул рукой, отпуская его заниматься своими делами. Наевшись и напившись, он взглянул на время и решил прогуляться по городку, чтобы переварить еду. Небо уже совсем стемнело.
В городке было очень тихо — на улице почти никого не было. Изредка попадались люди, но, увидев Ми Цзя, они спешно убегали, словно увидели привидение, боясь, что он их окликнет. Некоторые прятались за окнами и тайком наблюдали за ним, а когда он смотрел в их сторону, делали вид, что случайно отводят взгляд.
У всех встреченных горожан на значках на груди не было показателей расположения — все были обычными людьми. Этот городок-форпост был невелик, улочки в нём были узкими. Минут через пятнадцать ходьбы он добрался до центра городка, где находился странный алтарь.
Городок по форме напоминал круг, и десяток узких улочек вели к этому алтарю в центре. Алтарь был очень простым, на нём лежало много сухих веток. Было непонятно, что собирались сжигать, раз потребовалось столько дров.
Рядом с алтарем находился небольшой дворик. На воротах висела табличка с надписью: «Приют Элис». Приют выглядел заброшенным уже давно.
Дверь была открыта, не заперта. Ми Цзя подошёл ближе и заглянул внутрь — никого не было. В этом заброшенном приюте стояло небольшое здание, похожее на церковь.
В цветных витражах зияло несколько больших дыр. Заглянув в одну из них, ничего нельзя было разглядеть — внутри было совершенно темно. Ми Цзя хотел войти и посмотреть, что там внутри, но тело словно не слушалось, застыв на месте, а в душе возникло странное чувство, будто он очень не хочет туда входить.
Хозяин этого тела, Микаэль, не хотел входить в эту церковь. — Микаэль? — раздался сзади старческий голос.
Ми Цзя обернулся и посмотрел на того, кто произнёс это имя. Это была пожилая женщина с лицом, изрезанным морщинами. Как и остальные в городке, она была одета в белое одеяние, но фасон немного отличался, напоминая монашескую рясу.
В руках она держала старую керосиновую лампу. Увидев лицо Ми Цзя, она удивлённо замерла. Он взглянул на значок у неё на груди.
[Имя: Берта] [Статус: Человек] [Статус: Недоступен для обольщения] ... — Давно не виделись, Микаэль. Я думала, ты больше никогда не вернёшься, — с чувством произнесла женщина по имени Берта.
Она слегка сутулилась, спина её была сгорблена, а на спине проступали два странных бугра. — ...Берта? — осторожно произнёс Ми Цзя её имя.
— Какой ты молодец, что помнишь меня. Столько лет прошло. Ты вырос, а я всё больше старею, — Берта перевела взгляд на кулон на груди Ми Цзя и вздохнула.
— Ты всё ещё носишь его. Как жаль, когда-то вы были такими хорошими друзьями. Услышав это, Ми Цзя приподнял бровь и взглянул на кулон.
Похоже, причина, по которой Микаэль не хотел приближаться к этому приюту, была связана с тем маленьким мерзавцем, что вырвал ему глаз и находился в кулоне. — Не хочешь зайти? — радушно пригласила его Берта в маленькую церковь.
Ми Цзя окинул взглядом запущенный, обветшалый приют и спросил: — Ты здесь живёшь? — Да. Хотя снаружи всё выглядит плачевно, внутри я всё убрала, здесь чисто, — с той же доброй и ласковой улыбкой ответила Берта.
Её морщины при улыбке собрались складками. Она снова пригласила: — Может, зайдёшь? — Нет, в другой раз, — Ми Цзя изобразил доброжелательную улыбку, вежливо отказываясь.
— Мне ещё нужно кое-что сделать. — Хорошо, я знаю, что ты боишься этого места, — Берта не стала настаивать. — Я тоже тогда сильно испугалась, когда нашла тебя там еле живого.
Хорошо, что ты остался в живых. — ... — Ми Цзя ничего этого не помнил, поэтому промолчал.
Сестра Берта высохшей, как у скелета, рукой коснулась своей груди и набожно произнесла: — Да хранит тебя Бог. После этого она развернулась и вошла в приют. Ми Цзя смотрел, как её сгорбленная фигура постепенно исчезает в темноте.
Он больше не стал задерживаться и вернулся в гостиницу той же дорогой. Когда он вернулся, члены каравана уже разошлись по комнатам отдыхать. Некоторые, кто сильно напился, так и уснули прямо за столами, оглашая всё вокруг громовым храпом.
Ми Цзя вернулся в свою комнату, запер дверь и открыл панель.
http://bllate.org/book/22579/2387833
Готово:
