О делах сестры Тань Чжэна поговорили, и Жэнь Чжаоюань уже собирался придумать предлог, чтобы разойтись по своим делам, но Тань Чжэн заговорил первым.
— Учитель Жэнь умеет играть в теннис?
— Умею, правда, очень давно не играл.
В университете он был главой теннисного клуба, но после выпуска играл всё реже, а в последние годы и вовсе почти не брал ракетку в руки.
Тань Чжэн выглядел так, будто ничего особенного не произошло. Его тон и выражение лица оставались обычными:
— У меня то же самое. Но руки зачесались, не составите компанию? Сыграем пару сетов?
Жэнь Чжаоюань улыбнулся:
— Хорошо.
Теннисный корт находился далеко, они поехали туда на одной машине. По дороге болтали о ландшафтном дизайне поместья и ценах на землю, и к тому моменту, как они вышли из машины, Жэнь Чжаоюань уже успел выплеснуть остатки своего эмоционального напряжения.
Теперь хотелось лишь одного: насладиться давно забытым чувством азарта и как следует сыграть.
Жэнь Чжаоюань выбрал белую форму: простую майку без рукавов, шорты, высокие носки и белые кроссовки. Глядя в зеркало, он отметил, что выглядит довольно молодо.
Когда он вышел, Тань Чжэн уже был готов. Весь в черном, он стоял и отбивал мяч о пол.
На полпути к нему Жэнь Чжаоюань остановился. Тань Чжэн обернулся, машинально ударил по мячу, но не попал — теннисный снаряд, несколько раз подпрыгнув, укатился далеко в сторону.
Он замер, глядя на Жэня.
Время словно берегло Жэнь Чжаоюаня: оно не оставило следов на его лице, лишь добавило его облику больше непринужденного шарма и той особой, глубокой мягкости, что приходит с годами.
— Мяч убежал, — рассмеялся Жэнь Чжаоюань.
После короткой разминки они начали игру. Жэнь Чжаоюань, двигаясь по корту, постепенно входил в ритм. Все его мысли сосредоточились на прыгающем мяче — он словно вернулся в университетские годы, вкладывая в каждый удар всю свою силу.
Глухие звуки ударов мяча о покрытие пустого зала резонировали с бешеным стуком сердца в груди. Каждая мышца, напрягаясь, наполнялась взрывной энергией. Кроме мяча, не существовало больше ничего.
Они взмокли от пота, но чувствовали невероятное облегчение.
Когда мяч оказался на стороне Тань Чжэна, тот подал знак. Жэнь Чжаоюань, вскинув голову, направился к краю корта, взял у сотрудника полотенце, вытерся и залпом выпил воды.
Несколько прозрачных капель скатились с губ к подбородку, проложили дорожку по шее и смешались с потом, впитавшись во влажный воротник.
Пересохшее горло приятно охладилось. Жэнь Чжаоюань провел пятерней по волосам, убирая упавшую на лоб прядь, и громко спросил:
— Продолжим?
Тань Чжэн подбросил мяч, поймал его и так же громко ответил:
— Да!
В их игре чувствовалась эстетика силы: напряженные жилы, мощная взрывная агрессия, градом льющийся пот, тяжелое дыхание и непрекращающийся стук мяча. Воздух был пропитан густой энергией.
Когда всё закончилось, они взглянули на настенные часы и с удивлением обнаружили, что играли целых два часа.
Тань Чжэн оказался отличным соперником.
Если не считать первых десяти минут разминки, дальше пошли сплошь красивые розыгрыши. Играть было одно удовольствие.
Жэнь Чжаоюань, опершись на бедра, пытался восстановить дыхание. Выпрямившись, он увидел, как Тань Чжэн, подойдя ближе, приподнял край футболки, чтобы отлепить прилипшую к телу ткань, и на мгновение показался рельефный пресс.
Жэнь Чжаоюань заметил это еще во время игры, но не отвлекался. Теперь же он не мог не признать, что фигура у Тань Чжэна великолепная: высокий, длинноногий, с невероятно проработанными мышцами. Жэнь Чжаоюань даже почувствовал легкую зависть, сравнивая свой пресс с его, и вынужден был признать, что разница есть.
— После тренировки сразу в душ нельзя, — Тань Чжэн указал на сиденья у корта. — Отдохнем минут десять?
— Хорошо.
Тань Чжэн принес два энергетических напитка, поставил один перед Жэнь Чжаоюанем и сказал, что не ожидал от него такой отличной игры.
Жэнь Чжаоюань поблагодарил его, сделал глоток и вдруг усмехнулся про себя: сейчас он уже не боялся запаха пота и не пытался отстраниться.
— У меня не так много друзей, играющих в теннис. Можно будет еще как-нибудь пригласить вас на матч?
Жэнь Чжаоюань снова улыбнулся, в смехе еще слышались отголоски одышки. Посмотрев на Тань Чжэна пару секунд, он ответил:
— Приглашать можно. Только не надо больше так поддаваться.
— Нет, — уши Тань Чжэна слегка покраснели, а пот, который уже почти высох, снова выступил на коже. — Вы действительно хорошо играете. Я не поддавался, просто считал, что главное — это удовольствие, а не победа любой ценой.
— Тогда в следующий раз сыграем на результат?
Слова в следующий раз сами по себе звучали притягательно, и Тань Чжэн тут же согласился.
Иногда, чтобы сблизиться, достаточно одного события или одной игры.
Тань Чжэн чувствовал, что дистанция между ними сократилась. Подошел сотрудник, принес заказанные вещи, и Тань Чжэн кивком велел оставить их на столе.
Жэнь Чжаоюань увидел среди прочего йод и спросил:
— Ты поранился?
— Нет, это у вас на руке кожа лопнула.
Вчера вечером он порезался об упаковку лекарства, как раз сбоку на указательном пальце. Во время игры из-за сильного напряжения и постоянного сгибания пальца корочка треснула. Сам Жэнь Чжаоюань этого даже не заметил.
— Не стоит…
Тань Чжэн уже открыл антисептик.
— Лучше обработать. Рана есть рана, всегда есть риск инфекции.
Жэнь Чжаоюань моргнул и сдался:
— Ладно, я сам.
Когда дело дошло до водостойкого пластыря, на левой руке приклеить его аккуратно не вышло. Тань Чжэн взял новый, снял неудачный и бережно заклеил порез.
Все это время он лишь изредка касался кончиками пальцев кожи Жэнь Чжаоюаня. Тань Чжэн не смел позволить себе ничего лишнего, даже дыхание его стало едва слышным.
Когда они, приняв душ и переодевшись, выходили, в сторону Жэнь Чжаоюаня прилетел мяч. Оба одновременно потянулись, чтобы поймать его. Тань Чжэн был чуть дальше, и когда Жэнь Чжаоюань перехватил мяч, Тань Чжэн не успел среагировать и случайно приложил ладонь к тыльной стороне ладони Жэня.
Тань Чжэн тут же отдернул руку:
— Простите.
Жэнь Чжаоюань подбросил мяч и спросил:
— Ты принимал холодный душ?
На корте было тепло, но ладонь Тань Чжэна была ледяной, и Жэнь Чжаоюань сразу почувствовал этот холод.
— А? Да, — Тань Чжэн помедлил, затем прочистил горло и добавил: — Слишком жарко было после игры.
— Молодость.
Тань Чжэн выдавил из себя смешок, не зная, что ответить.
За ужином, когда они ели блюда сучжоуской кухни, Жэнь Чжаоюань разминал плечи. Тань Чжэн спросил, не болят ли мышцы, и предложил сходить на массаж. Жэнь Чжаоюань в шутку посетовал на возраст, и Тань Чжэн наконец получил шанс ответить на то, что не успел сказать на корте:
— Учитель Жэнь очень молодой, правда. Если вы наденете спортивную форму, охранник в школе точно примет вас за студента.
Как бы приятно это ни звучало, Жэнь Чжаоюань не мог принять слова всерьез:
— Мне уже за тридцать. В твоем возрасте еще можно сойти за студента.
Тань Чжэн взял палочками кусочек рыбы-белки, которую Жэнь Чжаоюань похвалил:
— Разница невелика. Незнакомые люди, может, еще и подумают, что вы младше меня.
— Как такое возможно? — рассмеялся Жэнь Чжаоюань. — Ты ровесник моего младшего брата.
— У вас есть брат?
— Да, одного с тобой возраста, правда, не такой рассудительный.
Тань Чжэн тут же ухватился за возможность:
— Тогда, по логике, я должен звать вас братом.
Жэнь Чжаоюань поднял на него взгляд и улыбнулся:
— Хорошо, зови.
—
Банкет в честь открытия поместья Тун Чжоу длился три дня. У большинства были дела, поэтому гости обычно оставались на день-два и уезжали, лишь немногие задерживались на все три ночи.
Тань Чжэн не стал тянуть до последнего.
Он не искал быстрой близости, ему была важна надежность. Договоренность о будущих играх и обещание попробовать рыбу-белку в его исполнении — это было более чем достаточно, гораздо больше, чем он ожидал, когда ехал сюда.
К тому же компания была занята оценкой нескольких стартапов для инвестиций, и он, не слушая никого, сбежал в поместье, так что дома его ждал ворох дел, с которыми придется разбираться до рассвета.
Жэнь Чжаоюань не уехал. После отъезда Тань Чжэна он сменил номер, попросив Тун Чжоу сказать всем, что он уже уехал, и заперся в комнате, рисуя наброски двух бабочек из листьев гинкго.
В конце концов, пришел Тун Чжоу, сказал, что прибыли друзья, и, забрав ключи, вытащил его из номера.
У них была тесная компания из пяти-шести человек. Разные характеры, разные профессии, но все отлично ладили — их дружба прошла проверку годами и испытаниями.
Собраться полным составом удавалось редко: все жили в разных городах, у всех свои заботы, но отчуждения не возникало.
В этот раз приехали почти все, Тун Чжоу предупредил заранее, так что нужно было проявить уважение. Да и самим хотелось увидеться. Встречу назначили на завтра, а двое, у кого выдалось свободное время, приехали пораньше.
— Великий босс Тун, выпей три чашки, прежде чем начнем говорить!
— Син И, не вздумай прикрывать его, если будешь мешать — за каждую чашку выпьешь три!
Син И вошел в их круг после того, как начал встречаться с Тун Чжоу. Он не был мастером светских бесед, в чатах обычно молчал, а на встречах, кроме как прикрывать Тун Чжоу от лишнего алкоголя, почти не говорил.
Он знал, что сегодня Тун Чжоу точно напьется, поэтому решил пить поменьше, чтобы присмотреть за ним, и ответил:
— Хорошо, не буду.
Тун Чжоу преувеличенно округлил глаза:
— Милый, ты меня больше не жалеешь?
Пока они флиртовали, Жэнь Чжаоюань, который совсем недавно остался один, невольно стал главной темой обсуждения.
— Ты чего до сих пор никого не нашел? Бессмертием занимаешься? — Яо Цимин, самый нетерпеливый из них, с грохотом плюхнулся рядом с Жэнь Чжаоюанем. — Слухи о твоем разводе разлетелись повсюду. Знаешь, сколько людей точат на тебя зуб? Ты же говорил, что расстались больше года назад, чего тянешь?
Жэнь Чжаоюань не объявлял о разводе официально, но и не скрывал этого, а учитывая внимание к его персоне после получения наград, слухи были вполне предсказуемы.
Яо Цимин открыл телефон и, листая фотографии, сказал:
— Помнишь Юй Мэна? Ну, тот высокий худой модель, который терпеть не может, когда его называют Мэн-Мэн. Он еще носил колье твоего дизайна, у него маленькая родинка в уголке глаза, такой красавчик... О, нашел, смотри. Он сам на меня вышел, очень хочет снова добавить тебя в друзья.
Жэнь Чжаоюань помнил этого человека — один из немногих мужчин-моделей, умевших подать украшения из жемчуга.
Когда-то они обменялись контактами, но однажды после мероприятия Юй Мэн каким-то образом пробрался к нему в номер и, прикрываясь алкоголем, начал вести себя крайне двусмысленно. Жэнь Чжаоюань, не поднимая шума, отстранился и ушел, а после заблокировал его везде.
— Не добавлю, — Жэнь Чжаоюань отодвинул телефон. — Не хочу никого искать, давайте не обо мне.
Яо Цимин остался недоволен:
— Цыц, ты в самом расцвете сил, я же волнуюсь, как бы ты не перегорел.
Чжэн Хэ, сидевший рядом, рассмеялся и махнул рукой:
— Зря волнуешься, ты думаешь, Чжаоюань — это ты?
Яо Цимин сделал вид, что хочет ударить его. В молодости он много лет провел в подпольных боях, его даже приметил один из криминальных авторитетов. Даже спустя двадцать лет жизни среди интеллигенции, эту бандитскую хватку было не вытравить.
Он закатал рукава и нахмурился — даже зная, что это игра, выглядел он устрашающе.
Чжэн Хэ, хрупкий интеллектуал, не любил лезть на рожон и поспешил перевести стрелки на Тун Чжоу:
— Чжоу-эр, ты же давал гарантию, что справишься с задачей, почему теперь наш брат Яо должен переживать? Нехорошо!
— Я искал! Там сплошь элита...
Жэнь Чжаоюань понял, что разговор быстро не закончится, и поднялся, чтобы попросить бармена смешать ему новый коктейль.
Остальные даже не заметили его ухода и продолжали оживленно болтать.
Тун Чжоу:
— У меня есть фото с вечеринки, вот этот, этот и еще...
Яо Цимин:
— Кан Ю — человек серьезный, там что-то может быть?
Тун Чжоу:
— Он-то проявляет интерес, а вот Чжаоюань, как по мне, не особо.
Чжэн Хэ:
— Он ведь только с тем двадцатипятилетним играл в теннис и обедал?
Яо Цимин:
— Двадцать пять — не годится, еще молоко на губах не обсохло.
Чжэн Хэ:
— Не суди по своему возрасту, Чжаоюаню всего чуть за тридцать.
Яо Цимин:
— Тоже верно. Проверь-ка этого двадцатипятилетнего.
У Чжэн Хэ был целый штат профессиональных частных детективов, и в этом деле он был мастер:
— Без проблем.
— Все-таки без меня никуда, — Тун Чжоу самодовольно позвенел льдом в бокале. — В любом случае, новая пассия у Чжаоюаня уже наклевывается.
Жэнь Чжаоюань, вернувшийся с напитком, приподнял бровь.
Всего несколько минут его не было, а у него уже новая пассия?
Выходит, у него наклеиваются отношения, о которых он сам даже не догадывается?
http://bllate.org/book/22615/2393942
Готово:
