Ли Гуан холодно произнес:
— Разумеется, мы вернемся. Даже если родина уже превратилась в руины, даже если воля мира по-прежнему отвергает нас, даже если тот человек рассыпался прахом и душой, даже если все на свете забудут его.
Лу Ли посмотрел на солнце, высоко висевшее в небе, и тихо пробормотал:
— Син Вистария, сияющий для всех бог света и мой бывший возлюбленный...
Над облаками возвышались несколько бессмертных вершин, меж которыми парили белые журавли, с гор струились ручьи, и на них красовались бесчисленные парящие террасы и беседки, точь-в-точь как в обителях небожителей.
Прогуливающиеся бессмертные то летали на мечах, то рассекали воздух верхом на духовных зверятах, являя собой легкий и отрешенный от суеты облик.
Ученик во внутреннем зале Пика Свободы дежурил в Зале Заданий, лениво зевая и не спеша разбирая заявки от приходящих и уходящих учеников.
В самый разгар непреодолимой дремоты перед его глазами возникла изящная, длиннопалая рука, словно выточенная из прекрасного нефрита, а до ушей донесся мягкий, обволакивающий голос:
— Младший сородич, будь добр, помоги оформить поручение.
Ученик поднял взгляд и как раз заметил стройного юношу в синих одеждах.
Тому едва исполнилось двадцать лет, глаза были закрыты белой повязкой, длинные волосы не собраны в пучок — их лишь лениво подвязывала на затылке синяя лента. Одной рукой он протягивал список заданий и жетон ученика, а в другой прижимал цитру. На поясе висел меч, и никаких больше украшений — от него веяло холодной, отрешенной чистотой.
Однако ученик широко раскрыл глаза, мгновенно оцепенев.
— Простите... — заметив, что ему долго не отвечают, юноша слегка наклонил голову и с легким недоумением протянул руку еще немного вперед.
— Д-да, секундочку, старший сородич Лу!
Ученик в панике и с покрасневшим лицом взял свиток, краем глаза украдкой поглядывая на юношу, пока лихорадочно проставлял отметки. Взгляд его упал на текст, и он как раз разглядел, что тот выбрал поручение в опасной зоне неподалеку от точки соприкосновения миров бессмертных и демонов.
Не удержавшись, он предостерег:
— Старший сородичи Лу, в тех краях в последнее время часто неспокойно, поговаривают, туда то и дело наведывается сам Повелитель демонов. Может, выберете что-нибудь другое?..
— Ничего страшного, благодарю за добрый совет, — мягко ответил тот, кивнув. В его тоне не чувствовалось ни малейшего страха перед опасностью выбранного места.
Ученик одновременно почувствовал легкое разочарование и мысленно уважительно кивнул, про себя вздыхая: не зря этот юноша носит звание главного старшего ученика Пика Звука. Мало того, что внешностью и лицом вышел на зависть многим, так еще и уровень культивации с нравственными устоями — на самой высоте, истинный благородный муж, каких поистине редко встретишь.
Только жаль, что от рождения слеп.
Проводив взглядом удалившегося со свистком задания юношу, ученик с легкой тоской предавался воспоминаниям.
В этот момент Лу Ли как раз добрался до подножия горы, намереваясь подняться на борт сектанского летающего корабля, чтобы долететь до подчиненного города, а уже оттуда продолжить путь к цели на мече.
Поднявшись на борт под обжигающими взглядами толпы, в которых смешались восхищение и зависть, Лу Ли отыскал свою каюту и наконец позволил себе расслабиться.
Хотя Лу Ли был слеп, он мог пользоваться духовным зрением, так что в обычной жизни, во время передвижений или тренировок, это нисколько ему не мешало — разве что на улице на него всегда устремлялось чуть больше странных взглядов.
«Ли Гуан, ты уверен, что если я поступлю так, как ты говоришь, то смогу успешно вернуться домой?» — с некоторым сомненьем мысленно обратился Лу Ли к голосу в своей голове. Услышав утвердительный ответ, он на всякий случай потер чувствительные к свету глаза и лишь тогда обрел душевное равновесие.
И нельзя было винить его за такую растерянность: изначально он был новоиспеченным святым сыном в Храме Бога Света. Пройдя через долгие проверки, он принял коронацию из рук самого Его Святейшества Папы и кардиналов, став восьмым святым сыном света при Храме Бога Света.
Но на второй же день после обретения этого титула его непонятным образом занесло в этот мир.
Пока он в полном отчаянии метался, в его голове раздался холодный голос, пообещавший помочь ему вернуться домой. Этот голос называл себя Ли Гуаном...
Не имея ни малейшего представления о происходящем, Лу Ли оставалось лишь следовать за ним. Шел уже третий год с тех пор, как он попал в этот мир.
Все эти годы сущность по имени Ли Гуан в его голове только и делала, что требовала тренировок и снова тренировок. И вот, когда он с величайшим трудом достиг уровня Зарождающейся Души, Ли Гуан тут же потребовал, чтобы он спустился с гор к Горе Ин — именно она была целью его нынешнего путешествия. Чтобы скрыть свои странные перемещения, Лу Ли и пришлось выбрать поручение рядом с Горой Ин, как раз подходящее под его уровень силы.
Лу Ли неторопливо прижал к себе цитру и прижался спиной к углу кровати. Он был музыкантом-культиватором, и звуки его цитры могли как уничтожать людей, так и исцелять их.
Этот мир ни на йоту не походил на его родной край, но при этом обладал удивительно богатой духовной энергией, да и сама система культивации кардинально отличалась.
Он никогда прежде не слышал, чтобы существовала какая-то другая система культивации, способная привести человека к вершине. Истинно говорят: велик мир, чего в нем только не встретишь.
Только вот сколь бы прекрасен ни был этот мир, он не стоил и половины красоты его родного дома.
Лу Ли провел пальцами по струнам цитры, охваченный легкой тоской, и, вскинув кончики пальцев, извлек мелодию.
Тихий, глубокий и мягкий звук цитры плавным ручейком струился в воздухе, подобно легкому ветерку, что проносится мимо, не потревожив ни единой травинки.
[Цель где-то поблизости]
Ли Гуан внезапно подал голос, выдав холодное, как вода, предупреждение.
— Брр-нь! — у Лу Ли дрогнула рука, и мелодия мгновенно оборвалась. Продолжать игру было уже нельзя, и ему оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Он мысленно малодушно пожаловался:
— Не мог предупредить заранее, прежде чем открывать рот?
[...Я слышу]
— Ох...
[В следующий раз учту]
Лу Ли вдруг проникся чувством: оказывается, у этого вредителя характер не такой уж и скверный!
[Цель рядом с тобой]
— Кхе-кхе-кхе... Уф, — что ты сказал?!
Лу Ли широко распахнул глаза, хотя под белой повязкой этого было не разглядеть, но сильнейшая буря эмоций выплеснулась наружу со всей очевидностью.
Как бы он ни звал Ли Гуана в своей голове, тот больше не проронил ни слова. Одолеваемый яростью, Лу Ли был вынужден сделать вид, будто поднимается с постели, чтобы взять остывший чай и смочить пересохшее горло.
Его пальцы только коснулись чашки, как у самого уха раздался низкий, сдержанный смешок:
— Перестал играть?
Этот голос прозвучал раскатом грома прямо возле уха, заставив сердце Лу Ли забиться в бешеном ритме.
Мысленно сглотнув слюну, Лу Ли нащупал чашку, сделал глоток и мысленно подбодрил себя:
— Смею спросить, кто вы, достопочтенный? Зачем пожаловали ко мне?
Лу Ли задействовал духовное зрение и спокойно посмотрел перед собой.
Там, куда пал его взгляд, раздался тихий, звенящий перезвон тонких цепочек — их владелец, лениво покачивая носком сапога, выбивал ими мелодичный ритм.
Скользнув взглядом вверх по черным сапогам, обвитым цепочками из драгоценных камней, он увидел обтянутые штанами стройные ноги. Мужчина сидел закинув ногу на ногу на сиденье напротив.
Одной рукой он играл с кисточкой от меча Лу Ли, а другую подпер подбородок; его четко очерченные суковатые пальцы то и дело лениво перебирали вещицу.
Он был облачен в роскошные черные одежды с пурпурным подкладом, которые даже в темноте отливали мириадами мелких серебристых искр — судя по всему, мантия стоила баснословных денег. На плечах покоилась накидка из меха лунного лиса, обхватывавшая шею; при падающем на нее лунном свете белоснежный мех казался усыпанным искрами звезд, а ниже виднелся широкий участок обнаженной гладкой груди — соблазнительный и манящий.
Лу Ли уже не понимал, жарко этому человеку или холодно...
Подняв взгляд еще выше, Лу Ли уперся в потрясающе красивое лицо, пару золотых вертикальных зрачков и два изящных черных рога.
Его растрепанные черные волосы бунтарем рассыпались по спине, а черные, словно туман, золотые глаза неотрывно сверлили его взглядом — вплоть до того момента, пока Лу Ли сам не поднял голову, чтобы встретиться с ними глазами.
...
«Ли Гуан, почему ты не сказал мне, что этот человек — Повелитель демонов?!»
Лу Ли был совершенно потрясен. Как бы сильно он ни ломал голову, ему и в страшном сне не могло привидеться, что ключ к его возвращению домой кроется в самом Повелителе демонов!
[Цель обязана быть одним из столпов этого мира. Если не хочешь охмурять его, есть еще один кандидат]
«Кто?» — обрадовался Лу Ли.
[Старейшина высшего уровня вашей секты, Вэньжэнь Цзюэ]
«Да уж лучше ты позволь мне тут же помереть на месте!»
Радостное выражение на лице Лу Ли мгновенно угасло, и он, долго подбирая слова, выдал лишь эту фразу.
Пока они обменивались репликами, выражение лица Повелителя демонов напротив стало озадаченным. На его взгляд, этот юноша вел себя крайне забавно: то покачивался с побледневшим лицом, то расплывался в улыбке, то вдруг принимал скорбный вид — гамма его эмоций была настолько яркой, что у мужчины даже пропало желание убивать его на месте.
Забрать эту игрушку с собой и потешиться ею должно быть весьма забавно.
На лице Повелителя демонов вдруг промелькнуло выражение, будто он вспомнил о какой-то забавной игре, и он разом весело рассмеялся.
Пришедший в себя Лу Ли как раз застал эту сцену, и лицо его мгновенно окаменело.
Мужчина неспешно поднялся на ноги, и под звонкий перезвон драгоценных цепей его огромный рост, подобно громадному горному пику, полностью накрыл фигуру Лу Ли тенью.
— Хм, любопытно.
Цзун Синь не ответил прямо, а вместо этого произнес:
— На вопрос, который я задал тебе до этого, ты так и не ответил. Разве не стоит соблюдать взаимность?
Лу Ли сжал кулаки, ресницы под белой повязкой слегка затрепетали, и он наконец вспомнил.— Старший, этот мотив был сочинён экспромтом, и младший пока не знает, как его играть дальше…
Цзун Синь с равнодушным видом качнул рукой и издал презрительный звук:
— Ах вот как? Раз сыграть не можешь, то и толку от тебя никакого…
Что это значит — он собирается отправить меня в Мир Мертвых?!
Лицо Лу Ли мгновенно побледнело.
[Уровень благосклонности +5, текущий уровень благосклонности — 5, продолжай в том же духе!]
Внезапно подал голос Ли Гуан, прозвучавший совершенно безэмоционально.
А? — Лу Ли остолбенел.
Цзун Синь с любопытством наблюдал за тем, как за доли секунды меняется выражение лица стоявшего перед ним юноши, а спустя мгновение недовольно взмахнул рукой:
— Эта полоска ткани выглядит крайне уродливо. Сними её.
Перед глазами Лу Ли слегка похолодало. Встревоженно проверив лицо, он обнаружил, что белая повязка, закрывавшая глаза, куда-то исчезла.
— Открой глаза.
Цзун Синь отпихнул носком обуви упавшую на пол ткань и приказал, опустив взгляд.
Стоявший перед ним юноша медленно распахнул лишённые всякого блеска белые глаза. Радужка была донельзя светлой, настолько блеклой, что казалась бесцветной и почти прозрачной.
Под взглядом Цзун Синя эти глаза несколько раз медленно повернулись влево и вправо, но так и не смогли ни на чём сфокусироваться.
И хотя это лицо было изысканным до предела, безупречно белым и гладким, это ничуть не спасало общее впечатление — на душе почему-то внезапно стало тоскливо и тошно.
Цзун Синь снова пренебрежительно цыкнул.
— Маленький слепец, я знаю, что ты видишь. Раз тебе уже известно, кто перед тобой, отвечай: чьим учеником ты состоишь на Пике Звука в Бессмертной Секте?
Судя по рунам на его одеждах и тому, как он бережно прижимает к груди цинь, догадаться о его принадлежности к Бессмертной Секте труда не составляло.
Лу Ли, ощущая на себе взгляд Повелителя демонов, вперившийся ему прямо в глаза, собрался с духом и поклонился, выказав всю подобающую манеру поведения адепта секты:
— Младший Лу Ли, старший ученик главы пика Лю с Пика Звука Бессмертной Секты, приветствует старшего.
Цзун Синь бросил взгляд на шевелящиеся губы юноши, его золотые глаза опасно сузились, и он небрежно бросил:
— А, ученик той самой ядовитой и вредной девчонки, которая при первой же встрече верещала об уничтожении этого почтенного? Похоже, она изрядно тебя испортила, иначе с чего бы ей воспитывать тебя в таком виде?
Лу Ли: …
— А эта шайка старикашек из Бессмертной Секты… Прошла тысяча лет, а те долгоживущие черепахи из Западного моря уже готовы окочуриться, но до бессмертия те так и не добрались, всё продолжая тешить себя пустыми мечтами.
Цзун Синь, небрежно развалившись на кушетке, говорил без всякого смущения и даже не глядя на Лу Ли, ровным тоном продолжал:
— В последнее время этот почтенный страсть как свободен. Назови причину, по которой я не должен тебя прикончить, — если не сможешь, отправляешься прямо на тот свет.
Цзун Синь чуть приподнял подбородок.
[Уровень благосклонности +1, текущий уровень благосклонности — 6]
Лу Ли онемел. Даже за это повышается благосклонность! То ли у Повелителя демонов совершенно причудливый склад ума, то ли таков его норов, но Лу Ли абсолютно не замечал с его стороны ни малейшего намёка на добрые чувства.
Если бы Ли Гуан вновь и вновь не твердил, что всё верно, Лу Ли и вовсе решил бы, что у системы сломался разум…
— Старший только что упомянул ту мелочь… Я могу заново записать ноты и сыграть её для вас, — на лбу Лу Ли выступила капелька холодного поста, и он тщательно подбирал слова. — Что вы об этом думаете, старший?
— Хм.
Цзун Синь потрогал подбородок, бросил взгляд на маленького слепца и неопределённо кивнул.
Он только что мгновенно перенёсся сюда за тысячу ли исключительно потому, что его острый слух уловил эту мелодию.
Сам он не знал почему, но эта музыка пришлась ему невероятно по душе — словно давным-давно он слышал её бесчисленное множество раз, так что раздумывать он больше не стал.
— Такой повод вполне сойдёт. Сегодня у этого почтенного хорошее настроение, так что жить ты пока будешь.
В ушах снова прозвучал сигнал о росте благосклонности. Лу Ли с деревянным выражением лица мысленно вздохнул:
«Только и знает, что убивать налево и направо, а нрав такой взрывной — как это пагубно на всём сказывается! Неудивительно, что в Мире Демонов так мало народу».
Лу Ли с облегчением выдохнул. В этот момент на небе брезжил рассвет.
Отвернувшись, чтобы защитить боящиеся света глаза от зари, Лу Ли подобрал с земли белую ткань и снова завязал её на глазах. Лишь после долгих колебаний, подгоняемый Ли Гуаном, он всё же осмелился спросить:
— Старший, когда я закончу работу над мелодией, где мне искать вас?
— Искать?
Цзун Синь издал насмешливый смешок, и лицо его вмиг помрачнело.
— Ты ещё и сбежать собрался?
[Уровень благосклонности -5, текущий уровень благосклонности — 3]
— Младший и не помышлял о побеге, просто мне ещё нужно выполнять задания секты, и я не хочу мешать старшему, поэтому и спросил об этом, — как можно спокойнее произнёс Лу Ли, хотя его одежда на спине уже насквозь промокла от холодного пота.
Исходившая от мужчины аура убивающего всё живое была настолько тяжела, казалось, скажи Лу Ли хоть слово не так, и тот прикончит его на месте одним ударом.
При такой атмосфере вполне естественно немного струсить, верно?
— Этот почтенный сам пойдёт за тобой, маленьким слепцом, — мне интересно посмотреть, какие фокусы ты вздумаешь выкидывать.Мужчина откинул со лба слишком длинную прядь волос, и его сияющие золотистые глаза стали еще ярче.
У подножия Горы Ин раздался едва уловимый свист ветра. В одно мгновение он пронесся издалека, приближаясь, и наконец в прилегающем лесу проявились фигуры двоих.
Лу Ли поправил сползшую от ветра повязку на глазах, шатаясь, сошел с летающего меча, оперся рукой о стволы деревьев неподалеку и, согнувшись, несколько раз сухо кашлянул.
Позади неторопливо раздались шаги, и прежде чем Лу Ли успел среагировать, чья-то горячая и широкая ладонь легла ему на талию.
— Цц, а тело-то у тебя донельзя хилое, даже девицы из моего Мира Демонов крепче тебя, — Цзун Синь сжал попавшуюся под руку тонкую талию. Он мог бы запросто обхватить ее обеими руками так, что пальцы соприкоснулись бы. Такая токая талия, если с него сорвать одежды...
Цзун Синь потрепал себя по подбородку, достал из кольца хранения пилюлю Очищения Сердца и затолкал слепцу в рот, брезгливо бросив:
— До чего же прижимиста эта Бессмертная Секта, раз морит тебя голодом? Худой такой, кажется, будто ветер унести может.
Лу Ли прикрыл рот рукой, но все же проглотил пилюлю Очищения Сердца, молча думая:Женщины из Мира Демонов не только физически сильнее меня, они превосходят даже большинство знаменитых и утонченных небожителей Мира Бессмертных, способные одним ударом прикончить любого Бессмертного Владыки. Разве можно сравнивать такие разные нравы...
Последние несколько дней, подчиняясь приказам некоего своевольного Повелителя демонов, они неспешно развлекались и пировали, словно туристы на прогулке, из-за чего продвижение вперед и вовсе затянулось.
Когда Лу Ли, наконец, не выдержав, тихо пробормотал жалобу, этот недовольный Повелитель демонов протянул руку, ухватил его за воротник и в мгновение ока перенес сюда. Вот только бедняге Лу Ли, чья врожденная духовная сущность была нестабильна, а тело отличалось слабостью и хрупкостью, пришлось несладко.
За эти дни их отношения заметно потеплели: благодаря стараниям Лу Ли показатель благосклонности с трудом дотянул до десяти очков. Хотя в дальнейшем он упорно отказывался расти дальше, теперь Лу Ли по крайней мере мог рассчитывать на то, что Повелитель демонов удостоит его парой слов.
Именно поэтому тихое недовольство Лу Ли не вызвало вспышки взрывного нрава этого тирана, привыкшего рубить всех налево и направо, — хрупкое равновесие все же удалось сохранить.
Лу Ли достал платок и вытер рот. Он давно уже миновал стадию багу, и его смертной оболочке не требовалась еда, так что его желудок был пуст. Он не обращал никакого внимания на то, что Цзун Синь время от времени бросал на него брезгливые взгляды.Включив духовное зрение, Лу Ли убрал цитру, лежавшую у него на груди, в кольцо хранения, взял в руку висевший на поясе бессмертный меч и вышел из леса.
Едва он ступил за пределы чащи, как на него хлынули ослепительные лучи солнца. Теплый свет окутал его тело, разгоняя густой полумрак и создавая резкий контраст с погруженным во тьму лесом, куда лучам было не пробиться.
Оглянувшись назад, Лу Ли увидел, что в мрачной глуши леса ветви качаются без всякого ветра. Там и тут проползали шуршащие тени-монстры, которые затем резко уходили под землю. В самой глубине мелькнула пара золотых глаз, и некто стал постепенно приближаться к Лу Ли. Раздался размеренный цокот шагов: кто-то неторопливой и вальяжной походкой шел прямо к нему.
В глазах на мгновение рябьнуло, и Лу Ли перевел взгляд в сторону.
В пределах досягаемости духовного зрения обнаружился мужчина в черном, который был выше его почти на голову.
Его густые, черные как смоль волосы были собраны в хвост и перевязаны золотым шнуром. Роги на макушке исчезли, пара золотых глаз искусно скрыта — теперь они казались угольно-черными, а одежда больше не выглядела нарочито броской и вызывающей.
Вместо этого он облачился в простой черный костюм для боевых искусств, а на поясе красовалась нефритовая подвеска. Приглядевшись, Лу Ли подумал, что она выглядит знакомо, но никак не мог вспомнить, где ее видел.
Другой своей точеной рукой мужчина сжимал длинный меч — угольно-черный с розовато-липовым отливом. По клинку то и дело пробегала легкая рябь, и он гудел, словно приветствуя Лу Ли.
Даже несравненно красивое, идеальное от природы лицо Повелителя демонов стало более сдержанным и утонченным.
Выглядит... довольно неплохо?
Заметив его в таком обличье, Лу Ли слегка опешил.
— Чего уставился?
Цзун Синь бросил взгляд на застывшего в изумлении Лу Ли, приподнял бровь и с усмешкой произнес:
— К-хм... Ничего.
Лу Ли торопливо отвернулся, его лицо залил густой румянец, и он поспешно мысленно обратился к Ли Гуану:
— Ли Гуан, почему мое сердце бьется так быстро? Неужели Повелитель демонов снова собирается со мной что-то сделать?
Ли Гуан помолчал несколько секунд и лишь после этого выдавил из себя пару слов:
[Не задавай мне столь скучные вопросы, спроси его самого.]
— Если я спрошу Повелителя демонов, то, боюсь, не доживу до завтрашнего рассвета, — Лу Ли потрогал себя за грудь, чувствуя тяжесть на сердце.
— Тц, слепыш, чего стоишь столбом? Шагом марш, чего застыл?
http://bllate.org/book/22639/2395816
Готово:
