На рассвете, когда Янь Сяоцин вернулся в резиденцию уездного начальника, едва переступив порог, он увидел Юй Люшана, который, по-видимому, дожидался его уже давно.
Заметив Янь Сяоцина, Юй Люшан просиял, и, прихрамывая, поспешил ему навстречу.
Янь Сяоцин и без того был не в духе, а этот суетливый, заискивающий вид Юй Люшана раздражал его еще больше. Не сказав ни слова, он направился прямиком во внутренние покои.
В последующие два месяца Янь Сяоцин объехал все четырнадцать пострадавших от бедствия городов. В каждом из них он расставил своих доверенных людей, чтобы те следили за местными чиновниками и по мере сил предотвращали хищение средств, выделенных на ликвидацию последствий катастрофы.
Тем временем император прислал срочное письмо, в котором в общих чертах требовал от Янь Сяоцина немедленного возвращения в столицу.
В день прибытия Янь Сяоцин первым делом отправился во дворец на аудиенцию.
— Наконец-то ты вернулся.
За массивным рабочим столом в кабинете сидел молодой человек в ярко-желтом парчовом халате. Его брови были подобны мечам, а взгляд — звездам. Черты лица, в которых уже почти не осталось юношеской мягкости, напоминали облик нынешней вдовствующей императрицы, а смешанное происхождение придавало им особую глубину. Особенно приковывали внимание глаза — даже в обычном спокойном состоянии казалось, что в них скрыт глубокий смысл.
Это был правящий император Юй Люсянь.
— Ваш подданный приветствует Ваше Величество.
Янь Сяоцин приподнял полы халата, собираясь опуститься на колени, но Юй Люсянь остановил его:
— Не надо. Разве я не говорил, что когда посторонних нет, все эти формальности можно отбросить?
Янь Сяоцин не стал спорить и перешел к отчету о поездке на юг, подробно описывая бедственное положение народа в пострадавших городах.
Выслушав его, Юй Люсянь помрачнел:
— То, что ты лично возглавил группу по распределению помощи, принесло свои плоды. По крайней мере, казенные деньги не попали в руки нечистых на руку людей.
В любой династии хватало коррупционеров, и правление Юй Люсяня не стало исключением. Он взошел на престол совсем недавно, его власть еще не была достаточно прочной, и даже если он прекрасно понимал, что происходит, начинать масштабные чистки было не время.
— Сяоцин, взгляни на это.
В кабинете остались только они двое, и Юй Люсянь, отбросив официальный тон, пересел на стул рядом с Янь Сяоцином и протянул ему секретное донесение.
— Какие наглецы! — не дожидаясь, пока Янь Сяоцин вскроет конверт, Юй Люсянь в сердцах ударил ладонью по столу так, что крышка чайной чашки подпрыгнула, а часть чая расплескалась.
Янь Сяоцин невозмутимо бросил взгляд на императора и вскрыл письмо. Содержание оказалось именно таким, как он и предполагал.
Князь Цин замышляет мятеж.
На самом деле, Янь Сяоцин узнал об этом еще два месяца назад. Однако он не мог позволить императору понять, что его собственные источники работают быстрее, чем у самого владыки Поднебесной, поэтому изобразил удивление:
— Император осыпал его столькими милостями, а он, оказывается, все еще не удовлетворен.
— Алчность не знает границ, — процедил сквозь зубы Юй Люсянь. — Как ты считаешь, что нам следует предпринять?
Янь Сяоцин сложил письмо и положил его на стол:
— На мой взгляд, Вашему Величеству стоит сделать вид, что вы ничего не знаете, чтобы не спугнуть змею. А когда князь Цин окончательно выдаст себя и у нас будут неопровержимые доказательства, тогда…
Он не закончил фразу, лишь поднял руку и выразительно рубанул ладонью воздух.
— Мы мыслим одинаково, — Юй Люсянь понимающе улыбнулся. — Я не собираюсь долго растить эту лису, чтобы потом не нажить себе смертельного врага. Князь Цин по натуре вспыльчив. Если его немного подтолкнуть, он сам себя выдаст, и ждать придется недолго.
— Вы хотите использовать метод провокации? — уточнил Янь Сяоцин.
Юй Люсянь кивнул:
— Я планирую послать к князю Циню доверенного человека с ложной вестью. Скажем, что я опасаюсь его влияния и намерен нанести удар первым. Зная характер князя, он не сможет сидеть сложа руки. Я прикажу Се Чжэньюю собрать войска и устроить засаду за заставой Юянь. Как только князь Цин начнет действовать, армия ворвется через заставу и одним махом уничтожит его вместе с приспешниками. Я велю Се Чжэньюю взять князя живым, доставлю его в столицу, обвиню в мятеже, а из жалости к кровному родственнику приговорю к пожизненному заточению. Ну как, Сяоцин, мой план по заманиванию в ловушку хорош?
Янь Сяоцин скрестил руки:
— Ваше Величество мудры. Но кого вы собираетесь отправить с этой вестью? Этот человек должен быть беззаветно предан вам и не предать, а кроме того, желательно, чтобы он пользовался доверием самого князя Цина. Иначе, даже при всей своей опрометчивости, князь вряд ли легко поверит.
Юй Люсянь приподнял бровь:
— Ты же знаешь, в этом мире я доверяю только тебе одному.
Янь Сяоцин взял чашку с чаем и, опустив глаза, произнес:
— Надеюсь, вы не собираетесь отправить меня.
— Я бы хотел, да только князь Цин тебе не доверяет, — Юй Люсянь сменил тон. — На самом деле, вместо того чтобы просто пускать слухи, лучше разыграть настоящий спектакль. Вспомни времена, когда мы учились вместе, ты должен был заметить, с кем князь Цин был ближе всего?
Рука Янь Сяоцина, державшая чашку, замерла:
— Вы имеете в виду Четвертого принца?
— В те времена никто не хотел играть с Четвертым братом, и только Второй брат готов был с ним общаться, — Юй Люсянь издал вздох, полный воспоминаний. — Жаль, что Четвертый брат не может говорить, иначе, если бы весть исходила от него, успех был бы обеспечен.
Янь Сяоцин понял, что все не так просто:
— Что именно вы подразумеваете под разыгрыванием спектакля?
Юй Люсянь не стал ходить вокруг да около:
— Ты знаешь, что Четвертый брат не слишком умен. Если заставить его играть, он наверняка все испортит. Я хочу, чтобы он сам поверил в то, что я не терплю промедления и собираюсь избавиться от Второго брата.
— Но даже если Четвертый принц поверит, как он осмелится отправиться в удел князя Цина, чтобы предупредить его? — спросил Янь Сяоцин.
Юй Люшан всегда был труслив, не стремился к власти и искал лишь покоя. Янь Сяоцин это знал. Да и как Юй Люсянь мог этого не знать?
— Поэтому я прибегну к некоторым крайним мерам, чтобы ему стало невыносимо оставаться в столице. Он сам захочет бежать к Второму брату, и тогда все будет выглядеть естественно, — Юй Люсянь хитро улыбнулся, как лис. — Сяоцин, я знаю, что Четвертый брат всегда хотел сблизиться с тобой. В этом деле мне понадобится твоя помощь.
Янь Сяоцин не был уверен, понимает ли император, в чем именно заключается это желание Юй Люшана сблизиться. Если говорить о близости, то они с Юй Люшаном даже делили постель. Куда уж ближе?
Намерение императора было очевидным: он хотел, чтобы Янь Сяоцин обвел дурака Юй Люшана вокруг пальца и превратил его в пешку в своем плане. Для Янь Сяоцина это было несложно.
Однако…
— Ваше Величество, а если князь Цин заподозрит неладное или, прижатый к стенке, решит использовать Четвертого принца как заложника?
— Я думал об этом, — Юй Люсянь встал, подошел к центру кабинета и повернулся к Янь Сяоцину спиной. — Четвертый брат был наследным принцем, но стал немым и был лишен титула. Я думаю, как член императорской семьи, он вряд ли хочет всю жизнь влачить жалкое существование. Будет лучше, если он внесет свой скромный вклад в укрепление нашего государства.
http://bllate.org/book/22640/2395894
Готово:
