Он прекрасно знал, что рассветному легиону некуда бежать.
Стоило лишь вспомнить Уинстона — этого неспособного отличить правое от левого глупого монарха, готового слушать любые наговоры придворных подпевал, — и становилось очевидно, что гибель Диасской империи была лишь вопросом времени. Никаких подкреплений у рассветного легиона быть не могло.
Уинстон наверняка сам помешал бы военному ведомству отправить помощь.
Кто бы мог подумать...
Что на свете существуют люди, способные желать собственному сыну такой страшной смерти, чтобы от него даже могилы не осталось.
Более сотни военных кораблей Преисподней стремительно настигли рассветный легион. Как раз в тот момент, когда они, словно кошки, играющие с мышами, взяли рассветный легион в плотное кольцо, собираясь уничтожить всех до единого, —
Справа позади легиона внезапно раздался оглушительный взрыв.
Три шедших рядом военных корабля в одно мгновение разлетелись на куски. Бесчисленная армада мрачных судов невесть откуда выросла из ниоткуда и, переливаясь серебром и алым, окружила армию Преисподней со всех сторон.
Там было по меньшей мере около сотни кораблей.
Силы вновь сравнялись, и противники сошлись в равном противостоянии.
Внимание! Внимание! На расстоянии одного светового года впереди зафиксировано появление двух крупных армейских соединений имперских противников. Обнаружено около 108 военных кораблей, число мехов не поддаётся исчислению... Визуально определены силы имперского клана Гу и дома Ашаман — Наступающие безумцы! — внезапно прозвучал сигнал тревоги в командном отсеке флагмана Преисподней.
И без того бледное лицо Цезаря мгновенно исказилось: — Как это возможно? Разве на стороне империи всё не было решено заранее? Разве Уинстон не отдал прямой приказ запретить военному ведомству спасать рассветный легион? Откуда тогда взялся ещё один легион?
Связавшись по защищённой линии с военным ведомством Альянса, Цезарь сорвался на визг:
— Всё так и было. Намерение Уинстона Камишира отказаться от помощи читалось совершенно ясно, он даже пошёл наперекор всеобщим возражениям и издал прямой указ, запрещающий министерству обороны вмешиваться в битву при Белом Тигре. Но... сутки и восемь часов назад клан Гу и дом Ашаман открыто окружили дворец и предъявили Уинстону Третьему ультиматум, — военное ведомство Альянса и само получило эту новость лишь недавно.
— И что в итоге?
— Власть Уинстона Третьего фактически узурпирована, империя одновременно оказалась под перекрёстным контролем клана Гу, дома Ашаман, Госсовета и Совета старейшин. Все они ждут возвращения наследного принца Брюса Камишира, а Уинстон Третий теперь в империи не более чем марионетка, запертая во дворце.
Иными словами, все усилия, которые Альянс вложил в Уинстона, пошли прахом: его лишили права принимать политические решения.
Цезарь нахмурился и спросил: — А что насчёт Портмана Камишира?
Он помнил, что этот любимый сын Уинстона сам по себе был весьма толковым альфой. Как он мог просто так позволить этим людям выдвинуть ультиматум Уинстону Третьему и не оказать никакого сопротивления?
— Он улетел в систему Козерога и ещё не вернулся... — новости из имперской столицы сыпались на Альянс как из рога изобилия. — Даже если бы он вернулся, толку было бы мало: у его биологической матери слишком низкое происхождение, за его спиной нет таких влиятельных аристократических кланов, как Гу или Ашаман, к тому же он сам, похоже, не стремится на престол.
И самое главное — уровень поддержки населения у него несопоставимо ниже, чем у Брюса Камишира...
Можно сказать, что ещё добрый десяток лет назад поддержка и уровень доверия к Брюсу Камиширу среди простых граждан империи и внутренних кругов Совета старейшин Госсовета уже давно превзошли Уинстона Третьего, сделав Брюса некоронованным королём Диаса...
Что же касается текущей расстановки сил в империи...
Альянс пребывал в полной растерянности.
Выслушав объяснения военного ведомства, Цезарь почувствовал себя отвратительно. Он чуть ли не скрежетал зубами, готовый разорвать Уинстона Третьего голыми руками: — Уинстон Камишир — просто никчемный трус! А я-то думал, ты продержишься ещё хотя бы пару десятков лет.
В конце концов, он был законным императором империи.
Даже если наследный принц Брюс Камишир пользовался куда большей популярностью у народа, чем его никчемный отец, в нормальных обстоятельствах Брюс ни за что не решился бы на переворот — ему пришлось бы ждать естественной смерти Уинстона Третьего, чтобы взойти на трон по всем правилам. Иначе, захвати сын власть у отца, какими бы блестящими ни были его успехи в будущем, в истории за ним навсегда закрепилась бы дурная слава.
Но Уинстон сломался раньше, чем ожидалось.
Впрочем...
К счастью, Брюс Камишир теперь мёртв.
При этой мысли настроение Цезаря немного улучшилось. Если бы клан Гу и дом Ашаман прибыли чуть раньше, они, пожалуй, действительно смогли бы спасти Брюса и Гу Яня, но увы.
Они опоздали.
Зато теперь четверть имперской власти оказалась в руках клана Гу.
На душе у Цезаря вновь заскребли кошки.
Его настроение непрерывно скакало, и он, даже не удосужившись сообщить военному ведомству Альянса о смерти Брюса и Гу Яня, в бешенстве прервал связь.
В этот самый момент искусственный интеллект Асмодей выдал предупреждение: — Хозяин, в пределах 0,5 светового года впереди замечен мех C-класса Рафаил...
Это был мех, который Цезарь занёс в список особого внимания.
Рафаил, Рафаил... Давно же я не видел эту машину... Гу Юань, ты наконец-то объявился, — с противоречивым выражением лица пробормотал Цезарь.
В империи существовал строгий закон.
Лицам, не состоящим на военной службе и не имеющим офицерского звания, запрещалось владеть мехами выше C-класса.
Именно поэтому его дорогой старший соученик долгие годы пилотировал мех, который снаружи выглядел как модель C-класса, но внутри нёс начинку дважды S-класса, — Рафаил, названный в честь небесного посланника.
Аристократия всегда пользовалась в Диасе бесчисленными привилегиями.
Понятия не имею, какое выражение лица будет у моего дорогого старшего брата, когда он узнает, что потерял единственного сына? Он дожил почти до двухсот лет, прежде чем завести этого ребёнка, и других детей у него уже не будет... Хе-хе, стоит мне только представить выражение его лица, как на душе становится странно легко! Наверное, это зрелище стоило бы увидеть!
Стоило Цезарю вообразить искажённое от боли и скорби лицо Гу Яня, как он ощутил невыразимое злорадство.
Даже тяжесть недавней утраты, когда Гу Янь решительно шагнул навстречу гибели, словно растворилась. Сейчас Кезарь Хэлик хотел лишь рассмеяться в голос.
В этот момент Асмодей неожиданно принял текстовое сообщение: — Хозяин, пилот меха Рафаил просит вас временно покинуть расположение обоих легионов, передавая, что хочет поговорить с вами с глазу на глаз...
Даже не подумаю встречаться. Какая от него может быть польза? Опять заманивает в ловушку или пытается провести очередную многоходовку, чтобы загнать меня в угол... — Цезарь отказался, не раздумывая.
И пусть ему очень хотелось взглянуть на убитое горем лицо Гу Юаня.
Рисковать он всё равно не собирался.
Хозяин, пилот Рафаила просит переслать вам на удалённый терминал некий предмет. Сканер безопасности подтверждает: это не бомба, не газ и не представляет никакой угрозы... Абсолютно безопасно. Рассмотреть запрос на приём? — бесстрастно уточнил Асмодей.
Цезарь щелчком пальцев отдал приказ: — Принимай!
Жутко интересно, что такого Гу Юань мог прислать, чтобы спровоцировать его.
Световые волны между двумя мехами мгновенно установили связь, и через канал передачи прямо перед глазами Цезаря возник небольшой стеклянный сосуд, наполненный багровой жидкостью.
Похоже на...
Кровь? — озадаченно протянул Цезарь. Он ведь не омега, неужели Гу Юань всерьёз думал, что эта штука его испугает? Или он вообразил, будто у Цезаря боязнь крови, и попытался довести его до обморока?
Шутка так себе!
Цезарь уже собирался отбросить флакон с кровью в сторону, но какая-то странная сила заставила его поддеть крышку. В ту самую секунду, когда пробка подалась, напускное веселье мгновенно испарилось с лица Цезаря, а сам он смертельно побледнел.
Вместе с запахом крови из открытого сосуда...
Дохнул до боли знакомый аромат омеги.
Почти одновременно Асмодей и Рафаил взмыли ввысь, каждый вырвался из построения своего легиона, и один, преследуя другого, совершили несколько пространственных прыжков подряд.
Пережив первоначальный пространственный удар, Люцифер благодаря своей неразрушимой броне чудом избежал участи быть разорванным в клочья, в очередной раз доказав репутацию короля мехов. Затянутый космической чёрной дырой Уробороса в неизвестный сектор и вынужденный совершить экстренную посадку из-за полного истощения энергии, мех понял, что не может ни определить координаты, ни подать сигнал бедствия.
Не утруждая себя заботой о судьбе находившихся внутри людей, Люцифер просто вышвырнул их наружу.
А затем самостоятельно отключился и перешёл в спящий режим.
Первым пришёл в себя Брюс. Пережитое потрясение, судя по всему, пошло на пользу его интеллекту — он распахнул покрасневшие глаза и судорожно прижал к себе Гу Яня, чья кожа потрескалась и кровоточила от чудовищного давления в червоточине. Сяо Янь, Сяо Янь... умоляю, не умирай... не умирай... — хриплым, сорванным голосом шептал он.
Ты единственный во всём мире относился ко мне по-доброму... Если ты умрёшь, что мне делать?
Не оставляй меня одного, Сяо Янь...
Кап... кап...
Гу Янь пришёл в себя от крупных, тяжёлых капель, падавших ему на лицо. Они были обжигающе горячими, совсем как слёзы отца много лет назад, оставившие в его сердце неизгладимый след нежности и тепла.
Это заставляло остро чувствовать: кто-то о нём переживает.
На вкус слёзы оказались солёными.Гу Янь отчетливо чувствовал жуткий холод, даже стопы промерзли до такой степени, что дрожали от озноба, но из-за слез Брюса он почему-то ощутил давно забытое тепло. С трудом приоткрыв глаза, он взглянул на Брюса и попытался приподнять руку, чтобы коснуться его лица, однако в теле совсем не осталось сил. Едва слышным, слабым голосом он попытался утешить его:
— Не бойся... со мной всё в порядке... всё хорошо...
— Сяо Янь, ты очнулся! — Брюс сквозь слезы расплылся в улыбке, еще не успев даже вытереть лицо.
Его глаза сияли, и он смотрел на Гу Яня точь-в-точь как спасшийся от гибели крупный пес, которого едва не бросили на произвол судьбы.
Гу Янь с трудом отозвался:
— Мм!
— Главное, что ты пришел в себя. Ты даже не представляешь, как сильно я только что переживал и как испугался, ну ты и злодей, в следующий раз запрещаю тебе снова оставлять меня одного... — Обретя способность говорить, Брюс тут же принялся сбивчиво и без умолку жаловаться на перенесенные им страдания.
Прямо как шумный попугай.
Гу Янь с нежным выражением лица и без малейшего признака нетерпения долго выслушивал его жалобы, после чего негромко произвел похвалу:
— Как хорошо, что теперь ты умеешь говорить... Ты просто молодец...
Судя по всему.
По крайней мере, он выбрался из состояния аутизма.
Услышав похвалу от Гу Яня, Брюс тут же застенчиво и робко улыбнулся, но не успел он даже взять Гу Яня за руку и сказать еще пару слов, как заметил, что тот, погруженный в полусон, снова провалился в дремоту.
Спящий Гу Янь казался невинным и умиротворенным, словно новорожденный младенческий ребенок, а его кожа была настолько нежной, что казалось, будто из нее можно выжать воду. Гу Янь обладал необыкновенно красивыми персиковыми глазами, а его пушистые и густые ресцевые волоски были длинными и разделенными, каждый из них изгибался отдельно, так что под определенным углом взгляда они должны были придавать ему крайне чарующий и соблазнительный вид.
Это делало весь его облик столь безупречным, словно перед глазами находилось произведение искусства, и лишь под глазами от крайнего переутомления и недостатка полноценного отдыха залегли легкие темные круги.
От этого сердце сжималось от жалости.
Брюс опустился на корточки и неотрывно, не смея даже громко вздохнуть, всматривался в Гу Яня, страшно боясь его потревожить, и искренне думал, что Сяо Янь безупречен под абсолютно любым углом.
Неизвестно, сколько времени он так просидел.
Брюс с восторженным фанатизмом подумал:
Черт возьми! Невозможно, меня сейчас от этой красоты впору до слез растрогает... Как же сильно хочется спрятать его куда-нибудь и любоваться им каждый день! Нет, ну что же делать, я так хочу от восторга покататься по полу!Внутренние раны Гу Яня были очень тяжелы. После того как Брюс по собственной воле обмыл его раны ключевой водой, когда тот находился без сознания, и стер следы крови, у Гу Яня поднялась высокая температура. Даже когда Брюс постирал его одежду, высушил, переодел в свежее и возился с ним, туда-сюда перекладывая и поднимая, тот всё равно крепко зажмуривал глаза и никак не реагировал.
К счастью, теперь Брюс стал намного смышленнее.
В его сознании словно само собой, без всякого обучения, разом всплыло множество общих сведений и базовых навыков, положенных альфе. Он оторвал кусок ткани от собственной одежды, смочил его ледяной ключевой водой и положил Гу Яню на голову, время от времени меняя компресс и заботясь о Гу Яне с величайшей осторожностью, не отходя ни на шаг.
Если бы Гу Янь сейчас бодрствовал...
Он был бы просто тронут до глубины души.
Раньше Брюсу очень нравилось, когда о нем заботится Гу Янь, он так и норовил забиться к нему на ручки. Но теперь, пережив всё это, Брюс начал замечать, что заботиться о Гу Яне ему нравится куда больше, чем когда Гу Янь заботился о нем.
Глядя на то, как тот беззащитно засыпает в его объятиях, всецело и трогательно полагаясь на него, Брюс испытывал просто зашкаливающее чувство счастья!
Ему так хотелось, чтобы так продолжалось всю жизнь.
Брюс выбрал превосходное место — настоящий природный заслон. Он уложил Гу Яня в небольшой естественный карстовый грот, куда обычно не падали лучи солнца и не залетала дождевой воды, а по ночам, когда поднимался ветер, Брюс как раз мог лечь с краю, чтобы защитить его от непогоды.
Глядя на тесную пещеру и Гу Яня, Брюс мгновенно ощутил ту самую наполняющую душу искорку уюта и причастности к чему-то родному.
Гу Янь пришел в себя среди ночи, спустя полтора суток. Придя в себя, он увидел именно такую картину: почти двухметровый здоровяк плотно, без единого зазора прикрывал собой вход в пещеру с той стороны, где он спал, надежно и непроницаемо заслоняя его от пронизывающего холодного ветра.
В тот самый миг.
Похожая на разряд тока теплая волна мгновенно разлилась по всему телу Гу Яня.
Оглоушенного императорского наследника было просто невозможно не растрогать.
Уродливый мех с тремя головами — человечьей, бараньей и бычьей, — а также с драконьими крыльями и львиной шеей распахнул свой громадный корпус, прорвал темный небосвод и поднял бурные потоки воздуха, образовавшие гигантский вихрь. Подобно пронесшейся буре и летящему метеору, с молниеносной быстротой он вырвался из этой шумной зоны боевых действий.
И резко приземлился на первом попавшемся заброшенном астероиде.Вслед за уродливым мехом приземлился и С-тип меха.
Гу Юань вышел из кабины Рафаэля с прямой, как струна, спиной. Хотя по своим физическим данным и прочему он уступал Кайсару Сирику, и на этот раз шёл на встречу в одиночку, на его лице не было ни малейшего страха или робости.
В плане ауры он никогда никому не проигрывал среди альф.
Его холодный, отрешённый и лишённый мирских желаний облик не менялся уже более двух сотен лет. Совсем как при первой встрече — до боли раздражающий.
— Прошло около ста лет с нашей последней встречи, мой дорогой старший соученик... — Кайсар Сирик облизнул губы. Хотя в душе он нервничал и буйствовал почти до безумия, на лице не отразилось и тени этого — лишь двусмысленная полуулыбка.
Гу Юань бесстрастно произнёс:
— Шлю вам самые искренние приветствия, уважаемый господин главнокомандующий Альянса!
Слова звучали так, будто он льстил.
Но слетавшие с его губ, они создавали впечатление, что он вообще не замечает собеседника. От них веяло холодом и пренебрежением; не было и намёка на то, что это обычная лесть, — скорее, издевка.
Глядя на эту вызывающую физиономию Гу Юаня, Кайсар испытывал такое жгучее отвращение, что его едва не тошнило кровью, однако внешне он по-прежнему держал себя в руках:
— Какая неожиданность. Находясь в Империи, я думал, что у меня за всю жизнь не представится шанса получить личное приглашение от старшего соученика. Не ожидал, что, перебравшись в Альянс, удостоюсь столь высокой чести. Если подсчитать, на этом свете должно быть не так уж много людей, заслуживших приглашение старшего соученика.
Гу Юань молча наблюде́л за его представлением.
Не произнеся ни слова.
— Не знаю, зачем старший соученик пригласил меня сюда... Какое дело привело вас? Только не говорите, что вы позвали меня ради того, чтобы разок перепихнуться? Говорят, старший соученик до сих пор не женат, но у него уже есть сын, так что, полагаю, в этом плане вы человек свободный... — Кайсар улыбнулся странной улыбкой, изо всех сил стараясь задействовать все доступные средства, лишь бы увидеть, как безмятежное, словно гладь озера, лицо Гу Юаня изменится.
Он жаждал найти уязвимое место Гу Юаня... чтобы затем жесточайшим образом отомстить ему...
Но, увы.
Гу Юань выглядел словно изваянный из камня: что бы ни нёс Кайсар — сколь угодно мерзкие и оскорбительные речи, — на лице Гу Юаня не дрогнул ни один мускул. Совершенно бесстрастный, он лишь холодно спросил:
— Где Сяо Янь?
Больше всего на свете Кайсар ненавидел эту его высокомерную манеру смотреть на всех свысока, никого не замечая вокруг.
— Сяо Янь?.. Это имя сына старшего соученика? Он такой очаровательный... — Кайсар улыбнулся с двусмысленной поволокой в глазах, переводя разговор на другую тему.
Хотя еще недавно он так страстно желал лично сообщить Гу Юаню о смерти Гу Яня.
И собственными глазами увидеть, как лицо его старшего соученика исказится от предельной боли и мук. Но теперь... узнав, что Гу Юань с огромной вероятностью знает о местонахождении *того* человека, Кайсар не смел... и даже захотел скрыть эту новость.
Он боялся больше никогда в жизни не увидеть *того* человека.
Боялся.
— Кайсар Сирик, — помолчав немного, Гу Юань наконец поднял взгляд, и в его зрачках впервые чётко и ясно отразилась фигура собеседника. — Обиды между нами — это наше с тобой дело. Я знаю, что во многом перед тобой виноват, признаю, что всегда был к тебе предвзят, и это я перед тобой в долгу... но Сяо Янь здесь ни при чём.
Пронзительный взгляд Гу Юаня заставил Кайсара замереть.
Его сердце пропустило удар, и он долго не мог прийти в себя.
Красота подобна ядовитой змее: даже испытывая к Гу Юаню жгучую ненависть, даже питая отвращение к его характеру и натуре... Кайсар был вынужден признать, что Гу Юань действительно обладал внешностью, способной свести с ума.
— Если Сяо Янь попал к тебе в руки... я надеюсь, ради нашего прошлого и того, что мы учились у одного учителя, ты пощадишь его. После этого — хочешь ли ты забрать мою жизнь, хочешь ли вырвать мои глаза и истязать меня, чтобы вдвойне возместить перенесённые тобой страдания... я стерплю всё, не сказав ни слова против. — Гу Юань пристально смотрел на Кайсара, не отводя глаз.
Былые обиды и заблуждения, высокомерие и предрассудки — всё это уже невозможно было объяснить парой слов.
Если Кайсар пожелает, Гу Юань был готов расплатиться собственной жизнью.
— Ну надо же, что говорит старший соученик... Мы ведь соученики, к тому же старший соученик в своё время сильно мне помог. Я слишком сильно уважаю старшего соученика, чтобы питать к нему подобные чувства! С чего бы мне вдруг жаждать лишить его жизни? — Кайсар отвёл взгляд и цинично усмехнулся.
Сейчас ему была вовсе не нужна жизнь Гу Юаня.
Ему нужно было...
Узнать, где находится *тот* человек, и дождаться, пока этот лицемер в благопристойных одеждах наконец раскроет свои карты.
http://bllate.org/book/22682/2402466
Готово:
