Готовый перевод Stealing a Happy Marriage / Счастливое похищение судьбы: Глава 5

Шэнь Лэй, чувствуя себя не в своей тарелке, взял Дао дэ цзин и принялся старательно выводить иероглиф за иероглифом, ощущая глубокую досаду.

За окном сгустились сумерки, окутав небо ночным покрывалом. Шэнь Лэй, продолжая переписывать текст, начал клевать носом. Вскоре он уронил голову на стол и заснул, а кисточка в его руке непроизвольно оставила два мазка на щеках, словно пририсовав ему усы.

Бай Ань, наблюдая за спящим юношей, с легким вздохом досады снял с ширмы накидку и набросил ее на плечи Шэнь Лэя. Заметив черные полоски на его лице, он протянул руку и осторожно их стер. В этот момент Шэнь Лэй, не просыпаясь, по-детски доверчиво потерся щекой о ладонь Бай Аня.

Бай Ань отпрянул, словно от удара током, и поспешно убрал руку. Смущенно сев за стол, он продолжил чтение, но его лицо уже залил легкий румянец.

Ночной ветер врывался в приоткрытые окна, заставляя пламя свечи в комнате чуть подрагивать. Бай Ань, не шевелясь, вглядывался в книгу, лишь его тонкие пальцы изящно переворачивали страницы. Когда слуга заглянул в кабинет и увидел эту умиротворенную картину, он безмолвно прикрыл дверь и удалился.

Сорока, свившая гнездо под карнизом дома Шэнь Лэя, с самого утра заливалась звонкой трелью прямо перед окном кабинета.

Шэнь Лэй проснулся от этого шума. Он открыл глаза, и кисть, выпавшая из его рук, оставила на лице еще один след. В панике он принялся тереть щеки, пытаясь оттереть чернила, и поспешно выпрямился. Повернув голову, он увидел, что Бай Ань все еще читает — свеча давно догорела, и застывший воск некрасивыми каплями стекал по подсвечнику.

Бай Ань, почувствовав, что тот проснулся, устало взглянул на него.

— Проснулся? Продолжай переписывать, — холодно произнес он.

Несмотря на радостное щебетание птиц за окном, эти слова Бай Аня вмиг разрушили чудесное утро.

Шэнь Лэй с силой бросил кисть на стол:

— Не буду я больше писать! Я проголодался, мне нужно поесть.

Бай Ань бросил на него быстрый взгляд и снова уткнулся в книгу:

— Не будешь? Ты переписал всего несколько десятков раз. Продолжай. Пока не будет ста раз — никакой еды.

Этот Бай Ань явно издевается надо мной, подумал Шэнь Лэй и демонстративно замер.

— Делай что хочешь, а я писать не стану.

Бай Ань лишь едва заметно улыбнулся, видя, что юноша решил упорствовать:

— Раз не хочешь писать, я готов сидеть здесь хоть до утра. Пока не закончишь — еды не получишь.

Черт возьми, да чтоб тебя! Шэнь Лэй сердито уставился на Бай Аня. Его руки уже ныли от усталости, но, чувствуя себя ущемленным, он с тяжелым вздохом ударил ладонью по листу рисовой бумаги и снова взялся за кисть.

Госпожа Шэнь еще с вечера узнала, что ее драгоценного сына наказали переписыванием Дао дэ цзин, и сердце ее разрывалось от жалости. Утром, услышав от слуги, что Шэнь Лэй все еще не выходил из кабинета, она не выдержала. Взяв поднос с едой, она отправилась к сыну — ведь негоже ее любимцу голодать.

Толкнув дверь, госпожа Шэнь увидела Шэнь Лэя, сосредоточенно выводящего иероглифы, и Бай Аня, читающего у окна. Картина выглядела на удивление гармонично. Она поставила еду на стол:

— Вы, должно быть, проголодались. Передохните, поешьте, а потом вернетесь к делам.

Шэнь Лэй, увидев мать, решил, что спасение пришло. Он заговорщически подмигнул ей:

— Матушка, я и правда умираю от голода! Скорее, дай мне поесть.

Госпожа Шэнь протянула ему чашку:

— Ешь, мой хороший, не торопись.

Он набросился на еду с такой жадностью, что у матери сжалось сердце.

— Господин Бай Ань, мой сын с детства не знал таких лишений. Может, проявите снисходительность? Считайте, что я вас очень прошу, — тихо проговорила она.

Бай Ань мельком взглянул на нее и с улыбкой покачал головой:

— Госпожа, вы сами видите, какой у Шэнь Лэя своенравный характер. Если не взяться за него сейчас, потом случится беда. Так что нет, снисхождения не будет.

Госпожа Шэнь попыталась возразить — ведь для матери ее дитя всегда самое лучшее:

— Господин Бай Ань, вы сгущаете краски. Шэнь Лэй, может, и озорной, но натура у него добрая.

Бай Ань не хотел перечить матери, но и оставлять все как есть не собирался. Он отложил книгу:

— Госпожа Шэнь, вы же помните недавний случай? Господин Шэнь едва не похитил госпожу Вань Жу. Если бы он перепутал ее с кем-то другим, последствия были бы необратимы. Вижу, его просто слишком избаловали, поэтому господин премьер-министр и поручил мне его воспитание.

Аргументы Бай Аня заставили госпожу Шэнь замолчать. Она прекрасно понимала: если бы тогда все сложилось иначе и император разгневался, их семья не смогла бы избежать кары. Поджав губы, она лишь ободряюще махнула сыну рукой и вышла из кабинета.

Оставшись без своей единственной защиты, Шэнь Лэй почувствовал, как внутри все сжалось от досады. Вот же мастер красноречия — черное превратит в белое! Почему бы ему не рассказать, как он сам обманом вытянул из него сотню лян?

У него пропал аппетит. Шэнь Лэй с грохотом бросил миску на стол и снова склонился над бумагой.

К вечеру сотня раз переписанный Дао дэ цзин был готов. У Шэнь Лэя было такое чувство, будто руки ему больше не принадлежат. Он, шатаясь, поплелся в свою комнату, а следовавший за ним слуга прикрывал рот рукой, скрывая смешок. Шэнь Лэй внезапно остановился и отвесил слуге подзатыльник.

— Чего смеешься? Быстро неси еду! Я от голода сейчас с ума сойду! — рявкнул он.

Слуга поспешил распорядиться, чтобы служанки накрыли на стол, стараясь не попадаться хозяину на глаза.

Шэнь Лэй, пребывая в скверном настроении, смотрел в медное зеркало на свое отражение, похожее на чумазого кота. С досадой он принялся тереть лицо полотенцем, пытаясь оттереть чернила. В душе он проклинал Бай Аня последними словами — как на свете может существовать такой ненавистный человек?

Он про себя перебрал сотни ругательств, с трудом отмыл лицо и, с хлопком бросив полотенце в таз, позвал служанку, чтобы та размяла ему затекшие плечи.

— Бесстыжий мерзавец! Попадись ты мне, я с тебя живьем кожу спущу! — продолжал он изрыгать проклятия.

Служанка, услышав эти крики, невольно прыснула, но стоило ей чуть сильнее нажать на плечо, как Шэнь Лэй взвыл, словно резаный поросенок. Перепуганная девушка повалилась на колени, а Шэнь Лэй, скрежеща зубами, выгнал ее вон.

— Убирайся! Чтобы глаза мои тебя не видели, только раздражаешь! — едва он закончил фразу, служанка пулей вылетела из комнаты.

Наконец воцарилась тишина, и Шэнь Лэй, обессиленный, провалился в сон.

Бай Ань, собрав все листы с переписанным текстом, передал их премьер-министру Шэню. Тот принял их со слезами на глазах, будто наконец-то увидел, что его непутевый сын стал хоть на что-то годен.

— Господин Бай Ань, благодарю вас, вы столько сил потратили на этого оболтуса, — премьер-министр вытер слезы.

Бай Ань с улыбкой вздохнул:

— Господин премьер-министр, господин Шэнь хоть и озорник, но парень смышленый. Если продолжать его наставлять, со временем он исправится.

Премьер-министр согласно закивал:

— Вы правы. Вы сегодня весь день ничего не ели, я велел слугам накрыть для вас стол. Поужинайте, прежде чем ехать домой.

Бай Ань взглянул на небо — уже смеркалось.

— Отец, должно быть, ждет меня. Господин Шэнь переписал Дао дэ цзин сотню раз, на какое-то время его пыл поутихнет. Через десять дней я вернусь, ведь сейчас важнее охрана границ.

Услышав о делах государственной важности, премьер-министр не стал настаивать и поклонился:

— Благодарю, господин Бай Ань, что в столь напряженное время нашли возможность заняться воспитанием этого негодника. Не знаю, как и отблагодарить вас. Обязательно приеду с сыном к вам с визитом.

Проводив Бай Аня взглядом, премьер-министр тяжело вздохнул: вот бы и его сын был таким же выдающимся человеком.

Бай Ань сел в карету и, прислонившись к стене, задремал. Когда они прибыли в особняк генерала, стража не решилась его будить.

Проснулся Бай Ань, когда уже совсем стемнело, а в небе ярко сияла полная луна. Вздохнув, он спрыгнул с кареты. Стражник, стоявший рядом, испуганно опустился на колени:

— Господин, простите, я не хотел вас оставлять...

Бай Ань лишь слабо улыбнулся и быстро вошел в дом. Как только он переступил порог, дворецкий с тревогой прошептал:

— Наконец-то вы вернулись! Генерал ждет вас уже давно, он в ярости, поспешите к нему.

Бай Ань поправил одежду и толкнул дверь в кабинет отца. Внутри царил полный беспорядок. Тяжелая чашка, брошенная генералом, угодила прямо в лоб Бай Аню, и по его лицу заструилась кровь.

— Негодный сын! Живо на колени! — взревел генерал.

Бай Ань поправил халат и опустился на пол, даже не пытаясь вытереть кровь, стекающую по лбу.

— Я сколько раз тебе твердил? Дела государства — превыше всего! На границе ждут твоих распоряжений, а ты вместо этого бегаешь в дом Шэней воспитывать какого-то мальчишку! Ты хоть понимаешь, в чем твоя вина? — генерал был багровым от гнева и, казалось, готов был придушить сына.

Бай Ань, не обращая внимания на ярость отца, спокойно стер кровь со лба.

— Отец, я виноват. Сейчас же приступлю к планам по обороне границы, — голос его звучал ровно, без тени эмоций.

Генерал тяжело выдохнул:

— Ань-эр, я хочу, чтобы ты научился расставлять приоритеты. Если враг воспользуется нашей беспечностью, мы все можем поплатиться головами.

Бай Ань поклонился до земли:

— Я понял, отец. Иду работать.

Когда сын вышел, генерал потер виски. Если император узнает об этих отлучках Бай Аня, их семье не поздоровится.

Стражник, принесший лекарю инструменты для обработки раны, прошептал:

— Господин, может, стоит поменьше общаться с этим господином Шэнем?

Бай Ань, принимая бумагу и кисть, ничего не ответил и принялся писать донесение.

Прошло несколько дней. Шэнь Лэй, чьи руки все еще болели после наказания, наконец решился выйти из дома. Сегодня он чувствовал себя лучше и даже побоялся слишком активно размахивать веером.

Слуга, видя, что его господин снова напускает на себя спесь, лишь покачал головой: и недели не прошло, как он снова взялся за старое.

— Пошли, прогуляемся! Я дома чуть со скуки не помер. Наконец-то свобода! Этот мерзавец столько дел мне сорвал, пока я торчал взаперти!

http://bllate.org/book/22696/2404281