Готовый перевод Stealing a Happy Marriage / Счастливое похищение судьбы: Глава 14

Шэнь Лэй в глубокой задумчивости медленно ступил в сад, а шедший рядом Бай Ань с усмешкой наблюдал за ним.

Стоило им выйти из сада, как они наткнулись на Фу Юаньбо. Тот с насмешливым интересом уставился на Шэнь Лэя.

— Господин Шэнь, посмотрите на себя, лицо бледнее мела. Что случилось? И с каких это пор вы стали так близки со своим врагом?

От этих колкостей у Шэнь Лэя покраснели уши. Он свирепо уставился на Фу Юаньбо.

— Не твое дело. Уступи дорогу, — отрезал Шэнь Лэй.

Фу Юаньбо с улыбкой отошел в сторону, глядя, как Шэнь Лэй, чьи ноги заметно подкашивались, нетвердой походкой удаляется прочь.

Бай Ань не спешил уходить, вместо этого он несколько секунд пристально разглядывал Фу Юаньбо. Тот почувствовал себя неловко и сердито прикрикнул:

— Господин Ань, чего вы так на меня уставились? Я что, сказал что-то не то?

Бай Ань рассмеялся и развел руками:

— Господин Фу, не обижайтесь. Просто я заметил, что у вас лицо потемнело — боюсь, вас ждет большое горе.

Слушая это, можно было подумать, что перед ним предсказатель. Фу Юаньбо закатил глаза и скрестил руки на груди.

— Да пошел ты, не лезь не в свое дело! — бросил он и зашагал прочь.

Бай Ань проводил взглядом его неспешную удаляющуюся фигуру, с улыбкой вздохнул и поспешил догонять Шэнь Лэя.

Шэнь Лэй был сильно напуган, поэтому выглядел подавленным. Его пальцы дрожали, когда он поднес к губам чашку с чаем. Окружавшие его молодые люди и девушки не могли сдержать смешков: неужели этот Шэнь Лэй впервые на поэтическом собрании и так нервничает? Правду говорят, что этому юному господину Шэню не место в приличном обществе.

Из-за дрожи в руках Шэнь Лэй едва не расплескал чай. Заметив его неловкость, подоспевший Бай Ань схватил его за запястье и потянул в сторону. Шэнь Лэй не успел даже возразить, как его уже утащили прочь. Окружающие с недоумением смотрели им вслед.

— Эй, ты что делаешь? Иди помедленнее, не можешь? — возмущенно воскликнул Шэнь Лэй.

Бай Ань втолкнул его в укромный уголок. Шэнь Лэй, похожий на испуганного кролика, прижался спиной к стволу дерева и уставился на него.

— Господин Шэнь, чего вы так боитесь? — спросил Бай Ань.

Шэнь Лэй поспешно выпрямился и свирепо сверкнул глазами:

— Кто боится? Никто не боится! И вообще, я не трушу!

Бай Ань с интересом наблюдал за ним — этот парень действительно обожал хорохориться.

— В самом деле не боитесь? Тогда пойдемте прямо сейчас к императрице, — Бай Ань потянулся, чтобы снова увлечь его за собой.

Шэнь Лэй тут же намертво вцепился в дерево.

— Отвали! Не пойду я никуда!

Глядя на его упрямство, Бай Ань усмехнулся:

— Раз не хочешь, тогда я пойду и сам поговорю с Ее Величеством.

Услышав это, Шэнь Лэй бросился наперерез:

— Не смей! Ты невыносим!

Бай Ань, улыбаясь, посмотрел на него и слегка погладил по щеке:

— Да, я действительно невыносим. Но видеть, как ты нервничаешь, мне очень приятно.

Шэнь Лэй отпрянул, стараясь держаться подальше.

— Черт возьми, предупреждаю: не смей меня трогать!

Он замер на месте, массируя пальцами виски.

— Шэнь Лэй, я же пытаюсь тебе помочь, почему ты не понимаешь? — голос Бай Аня звучал с ноткой обиды, словно он упрекал Шэнь Лэя в неблагодарности.

Шэнь Лэй лишь хмыкнул:

— Обойдусь без твоей помощи, я и сам справлюсь.

Сказав это, он неловко развернулся и убежал, оставив Бай Аня любоваться своей удаляющейся фигурой. Бай Ань подпер подбородок рукой, глядя ему вслед; вид у него был такой, будто он не прочь был бы как следует проучить этого упрямца.

Поэтическое собрание началось. Императрица в сопровождении наложниц почтила своим присутствием мероприятие, но вскоре удалилась. Перед уходом она подозвала Шэнь Лэя к себе и, взяв его за руку, ласково похлопала по ней.

С того самого момента, как императрица и наложницы появились в саду, Шэнь Лэй пребывал в состоянии крайнего напряжения. Его рука дрожала так сильно, что он чуть не выронил кубок с вином. Бай Ань видел всё это, но не спешил на помощь.

Когда императрица позвала Шэнь Лэя, лицо того мгновенно побелело. Дрожащими руками он поставил кубок на стол и зашагал к ней, спотыкаясь на каждом шагу. Его ноги словно превратились в вату, он едва не рухнул на землю. Видя в каком он жалком состоянии, Бай Ань нехотя подошел и поддержал его.

— Вы в порядке, господин Шэнь? — вежливо и отчужденно спросил он, словно они едва знакомы.

Шэнь Лэя осенило, он схватился за голову:

— Да, всё хорошо. Просто перебрал вина, голова немного кружится.

Этот дурачок оказался не так уж глуп, подумал Бай Ань, кивнул и подвел его к императрице.

Императрица взяла Шэнь Лэя за руку и похлопала по ней:

— Шэнь, пей поменьше. Все знают, что ты любишь вино, но не стоит злоупотреблять, понимаешь?

Шэнь Лэй поспешно закивал:

— Слушаюсь.

Напоследок императрица окинула взглядом знатных девиц и тихо добавила:

— Кто из этих барышень тебе приглянулся? Скажи мне позже, я попрошу императора устроить твою судьбу.

Шэнь Лэй неопределенно кивнул и проводил взглядом императрицу, которая в окружении наложниц удалилась прочь.

Как только она скрылась из виду, невидимое давление, давившее на Шэнь Лэя, мгновенно испарилось. Он без сил опустился на свое место. Рядом сидел Бай Ань и невозмутимо попивал саке.

Видимо, он и вправду был слишком неопытен, раз так испугался дворцовых интриг. Неудивительно, что Бай Ань смеялся над ним. Шэнь Лэй опустил голову и приложился к чарке.

Вторую половину дня таланты и красавицы провели в поэтических состязаниях, полностью игнорируя Шэнь Лэя. Ему стало скучно, да и вино ударило в голову, вызывая тяжесть в груди, поэтому он решил немного прогуляться.

Выйдя из сада, он увидел в отдалении беседку у пруда, по воде которого плыли фонарики в форме лотосов. Шэнь Лэй сел на каменную скамью, чтобы протрезветь, но солнце пригревало так ласково, что он незаметно для себя уснул.

Бай Ань искал его повсюду и в конце концов нашел спящим в беседке. У пруда дул холодный ветер — неужели этот парень не боится простудиться? Он приказал стражнику принести свой плащ, и тот, хоть и с недоумением, выполнил приказ.

Бай Ань накинул плащ на плечи спящего, а сам сел на соседнюю скамью и принялся протирать поперечную флейту, которую всегда носил на поясе. Он бережно чистил бамбуковый инструмент, наблюдая, как солнце клонится к закату и скрывается за горизонтом.

Уже стемнело, когда стражник по его просьбе принес свечу и поставил на каменный стол. Когда Шэнь Лэй проснулся, он увидел мерцающий огонек свечи, колеблемый ветром, и Бай Аня, который всё еще протирал свою флейту.

Заметив, что Шэнь Лэй открыл глаза, Бай Ань приподнял бровь:

— Ну что, проснулись?

Шэнь Лэй поспешно выпрямился и посмотрел на него:

— Ты... почему ты здесь?

Бай Ань не ответил, лишь проверил звук флейты — благодаря хорошему уходу инструмент звучал чисто и мелодично.

У Шэнь Лэя затекло всё тело. Он вскочил со скамьи, и в этот момент вдалеке раздался женский крик. Они с Бай Анем переглянулись. Бай Ань оставался невозмутимым, а вот у Шэнь Лэя снова подкосились ноги.

Неизвестно, откуда в нем взялись силы, но он бросился на звук крика. Бай Ань не спеша последовал за ним — удивительно, как этот трусишка умудряется так быстро бегать.

Шэнь Лэй промчался сквозь сад и замер у зарослей кустарника. Там, на земле, съежившись, сидела перепуганная служанка. Она дрожащим пальцем указала на двоих в траве и, густо покраснев, опустила голову.

Шэнь Лэй взглянул на пару — мужчина и женщина лежали в обнимку, их одежда была в беспорядке, а на женщине остался лишь нагрудник; её шея и плечи были покрыты следами страстных поцелуев.

Шэнь Лэй остолбенел и поспешно прикрыл глаза ладонями. Что делать? Он совершенно растерялся. Бай Ань, видя его испуг, лишь молча покачал головой — надо же быть таким впечатлительным.

Через полчаса на место происшествия прибыла императрица с наложницами. Она потребовала у служанки объяснений. Женщину, которая всё еще пребывала в беспамятстве, окатили ледяной водой.

Был восьмой или девятый месяц, погода уже начала клониться к осени, и ледяная вода в такой холод заставила бы любого содрогнуться. Женщина очнулась, открыла глаза и, осознав, что лежит почти раздетая, в ужасе прикрылась руками. Поняв, что это бесполезно, она упала на колени, моля о пощаде.

— Ваше Величество, я ничего не знаю! Я... я выпила лишнего, почувствовала усталость и прилегла отдохнуть, а очнулась уже здесь!

Императрица едва сдерживала гнев:

— Дэ-фэй! Император был к тебе милостив, как ты могла так поступить? Посмотри на то, чем вы тут занимались! Столько людей видели вас, ты еще смеешь оправдываться?

Услышав имя Дэ-фэй, Шэнь Лэй вздрогнул. Он поднял взгляд на императрицу, но, встретившись с её глазами, тут же опустил голову.

Императрица же, словно специально, обратилась к нему:

— Шэнь, скажи-ка нам, ты ведь нашел их первым. Что ты видел?

Шэнь Лэй поспешно опустился на колени, его ладони взмокли от пота.

— Отвечаю... Ваше Величество, я...

Он замялся. Если он сейчас выдаст императрицу, это неминуемо навлечет беду на его отца и мать. Долго колебавшись, он проглотил слова, которые уже готовы были сорваться с языка.

— Ваше Величество, я увидел лишь то, что госпожа Дэ-фэй была... без одежды.

Он не хотел никого оговаривать, поэтому ограничился лишь тем, что видел своими глазами. Императрица пристально посмотрела на Шэнь Лэя, а затем перевела взгляд на Дэ-фэй:

— Стража! За распутное поведение в гареме заключить Дэ-фэй под стражу до решения императора. О сегодняшнем происшествии — молчать! Кто посмеет распускать слухи и порочить императорскую семью, тому я лично вырву язык!

Шэнь Лэй опустил голову, ноги снова подкосились, и его подхватил Бай Ань. Это была та самая добрая императрица, которая утром заботилась о нем и сокрушалась, что он не может найти себе жену? Шэнь Лэй окончательно перестал понимать, что происходит, и готов был провалиться сквозь землю.

Когда толпа начала расходиться, императрица взяла Шэнь Лэя под руку и ласково прошептала:

— Шэнь, ты, должно быть, сильно напуган.

http://bllate.org/book/22696/2404292