Он уже император империи, но этот мужчина, Саломан, вечно помыкает им, пользуясь положением регента, и ни в грош его не ставит! А матушка… хоть она и защищает его, но всё равно вечно относится к нему как к ребёнку!
Ему уже шестнадцать! Он больше не малыш! Если бы это было в те времена, когда империя Цзялань только зарождалась, шестнадцатилетний юный император уже мог бы стать отцом! Но теперь совершеннолетним в империи считаются лишь с двадцати лет, а значит, до того момента, как он полностью возьмет власть в свои руки, оставалось еще четыре года.
И всё же это максимум четыре года!
Но ни регент, ни матушка по-прежнему не видели в нем никого, кроме восьми- или девятилетнего ребенка!
Ненавистно!
Саломан молча смотрел на безмолвного Айлоэра. Под его внешне спокойным выражением лица скрывались удивительно холодные ярко-золотые глаза. Ах, если бы не выпавший ему второй шанс в жизни, он бы вряд ли смог разглядеть, сколько же обиды и гнева затаилось в сердце этого шестнадцатилетнего юноши. Но сам он мог смотреть на всех с чистой совестью: пусть он каждый раз без прикрас срывал злость на Айлоэре после того, как тот совершал ошибки, он никогда и помыслов не имел использовать это в каких-то корыстных целях.
В то время он считал характер этого племянника чересчур мягкотелым и самонадеянным, а его душу — наивной, но при этом довольно темной, лишенной широты взглядов и величия, совсем не подобающей истинному Доминатору из рода Гриффитов. Желая сделать из него зрелого и ответственного правителя, Саломан и применял жесткую политику.
Однако практика показала, что такой подход дает лишь противоположный результат.
Поэтому Саломан, лично испивший этот горький плод, разумеется, больше не собирался повторять прежних ошибок. Но он не стал бы и резко менять свое отношение к Айлоэру — иначе, стоило бы Айлоэру никак себя не проявить, как остальные тут же предались бы всевозможным тревогам.
Взять хотя бы Шангуань Гунъюй: сердце ее обливалось кровью оттого, что регент отчитывал ее сына так, что тот увядал на глазах, но в то же время разве не испытывала она в глубине души удовлетворения? Наставления регента заставляли ее сына расти, но одновременно с этим подобное отношение гарантировало, что Айлоэр никогда не сможет искренне сблизиться с Саломаном и вместо этого затаит на него обиду.
Она абсолютно не позволяла своему сыну беспрекословно подчиняться воле регента и оказываться у того под каблуком.
······
Услышав, как Шангуань Гунъюй оправдывает Айлоэра тем, что он еще ребенок, Саломан невольно захотел усмехнуться — на самом деле он чуть было не рассмеялся в голос.
Ребенок?
В обычной семье шестнадцать лет — и впрямь, пожалуй, возраст ребенка, но даже в баронских домах шестнадцатилетних Доминаторов или Субмиссивных никоим образом нельзя было назвать словом ребенок.
По правде говоря, в свои шестнадцать он уже сражался на поле боя и заслужил звание генерал-майора.
Даже его собственный малыш был всего на год старше Айлоэра, но стоило тому не провести и месяца за изучением меха, как он уже смастерил механическую свинью, способную умильно крутиться и выпрашивать ласку.
Единственное, что вызывало у Саломана недовольство — это то, что у этой свиньи в программе явно что-то сломалось, раз она посмела конкурировать с ним за внимание (Ваша Светлость регент, проверяли ли вы толщину собственной кожи, когда произносили эти слова? →_→)! И хотя он радовался, что его сокровище способно создавать механических свиней, самостоятельно производящих холостые патроны, он тут же сплавил эту свинью Ашиланю на перевоспитание.
Любой, кто пытался приблизиться к Цюцю без его высочайшего соизволения, подлежал немедленному уничтожению как контрреволюционный элемент!
При мысли о Тан Уцю выражение лица Саломана невольно смягчилось, однако в глазах Шангуань Гунъюй это выглядело так, будто ее заступничество заставило его смягчить гнев. Гордясь собственным весом в глазах Саломана, она в то же время стала еще презрительнее относиться к так называемому суженому компаньону регента, мысленно предвкушая, как через пару дней заставит этого сироту явиться в Янтарный дворец, чтобы как следует его проучить.
Саломан издал короткий, насмешливый смешок:
— Неужели вдовствующая императрица не понимает, что подобный шаг Его Величества императора — это излишняя услуга, портящая всё дело? Изначально, хотя все и обсуждали ту утечку видео, по сути, люди воспринимали это лишь как способ скоротать свободное время, но внезапное удаление и отзыв записи лишь вызвали у народа тревогу!
Помимо Главного компьютера, ни у кого не было возможности проникнуть в оптический компьютер каждого человека — возможно, с этим справился бы хакер, но на просторах всей страны людей так много, что даже если видео скачали всего десять процентов видевших его, счет бы шел на сотни тысяч. И кто сумел бы за столь ничтожно малое время собрать столь огромную армию хакеров и с абсолютной точностью произвести манипуляции с личными оптическими компьютерами пользователей?
Поэтому в восьми из десяти случаев за этим стоял Главный компьютер.
А те, кто способен управлять Главным компьютером… на это способны лишь правительственные структуры — причем обладающие весьма высокими полномочиями.
Раз уж правительство пошло на такие меры, у обывателей неизбежно возникнет мысль, что дело с тем видео обстоит далеко не так просто.
Шангуань Гунъюй тоже понимала, что Айлоэр совершил лишнее движение, и уже собиралась заговорить, как вдруг Айлоэр выпалил:
— Неужели нужно было позволить всем жителям империи увидеть это и поддаться панике?! В сети уже начали замечать неладное, и если бы мы пустили всё на самотек, рано или поздно ситуация вышла бы из-под контроля!
— И поэтому вы сломя голову удалили видео и приказали Главному компьютеру уничтожить все резервные копии? На той записи ведь вообще ничего не было: ни смертей, ни крови — откуда взялась паника? — хотя Саломан говорил так, словно испытывал досаду и гнев, на душе у него было совершенно спокойно. — Разве нельзя было действовать постепенно? Неужели вы не задумывались, что столь опрометчивые шаги заставят народ усомниться в королевской семье?
Айлоэр тотчас лишился дар речи.
Однако Шангуань Гунъюй прекрасно понимала мысли своего сына. Поразмыслив мгновение, она заговорила:
— Айлоэр, мой дорогой, кто-нибудь еще участвовал в этом деле помимо тебя?
Из-за имперского устройства правления в Империи Цзялань высшая власть и наибольший контроль над Главным компьютером принадлежали верховному правителю. Но в нынешнем поколении, поскольку Айлоэр еще не достиг совершеннолетия, а Саломан являлся регентом, Саломан также обладал максимальными полномочиями над Главным компьютером. Более того, в определенной степени автономия регента была даже шире, чем у юного императора.
Иными словами, провернуть подобное с помощью одного лишь приказа Айлоэра было невозможно — по меньшей мере требовалось содействие трех влиятельных министров.
······
Министр иностранных дел Ху Чжоу, министр финансов Шангуань Цзиньхун и генерал Шон из Аэрокосмического агентства.
Узнав имена этих троих, Саломан не испытал ни малейшего удивления — лишь ощущение того, что всё произошло именно так, как он и предполагал.
Вскоре всех троих вызвали в Янтарный дворец.
— Это всё моя вина. Тогда я думал лишь о том, чтобы информация о «Глубоком космосе» не утекла в народ, и поэтому отправился просить аудиенции у Его Величества, — генерал Шон признал свою вину первым.
Айлоэр молчал, но было заметно, что поступок генерала Шона, взявшего всю ответственность на себя, позволил ему наконец выдохнуть с облегчением.
Пусть выражение его лица почти не изменилось, перемену в его взгляде не могли не заметить присутствовавшие здесь люди, которые неотрывно за ним наблюдали — разве что за исключением министра Ху Чжоу, который с самого входа вел себя странно и пугливо, словно перепуганный перепел.
— Как бы то ни было, сейчас главная задача — свести последствия этого инцидента к минимуму, — подал голос Шангуань Цзиньхун, переводя всеобщее внимание на себя. Разумеется, он прекрасно знал, что приказ отдал именно Айлоэр, ведь юный император во время тех событий даже жаловался ему, требуя досконально расследовать, кто же слил видео в сеть.
Однако на самом деле, даже будучи убежденным роялистом, Шангуань Цзиньхун считал поступок Айлоэра не совсем уместным — подобные меры были слишком поспешными и лишь убеждали народ в том с видео что-то не так. Но тогда Айлоэр проявил такую непреклонность: хоть Шангуань Цзиньхун и приходился юному императору дедом по материнской линии, да и сам Айлоэр обычно держался с ним весьма тепло, он отлично понимал свое место подданного. К тому же ему казалось, что в самом этом поступке не было ничего в корне ошибочного.
Но теперь, столкнувшись с жестоким нравом регента и грозящей выйти из-под контроля ситуацией в сети, Шангуань Цзиньхун тоже начал думать, что тогда они проявили излишнюю опрометчивость.
Сейчас он надеялся лишь превратить большую беду в малую, а малую — в ничто. Мнение простых людей на самом деле волновало его мало, он лишь страстно желал, чтобы регент не стал раздувать из мухи слона — пусть в молодости он сам был выдающимся Доминатором, но каждый раз перед лицом разъяренного регента он все равно ощущал угнетающее давление, словно перед ним стоял дикий зверь. Стоило ли удивляться… разве звание «Свирепый зверь Цзялани» дано ему даром?
Если одна лишь аура способна так подавлять других Доминаторов, то какова же его истинная сила…
Шангуань Цзиньхун подавил внутренние мысли и уже собирался вступиться за Айлоэра, взяв вину на себя духовно, как вдруг услышал слова Саломана:
— На самом деле Его Величество не сделал ничего дурного.
…Чего?
Шангуань Цзиньхун осекся и с удивлением посмотрел на серьезное лицо Саломана. Даже юный император, всё еще снедаемый обидой на упреки регента, был потрясен до глубины души. Он-то думал, что регент отчитал его, а затем вызвал троих министров, чтобы устроить нагоняй всем разом. Айлоэр, охваченный смесью стыда, жгучего гнева, обиды и недовольства, уже приготовился к публичному позору, но никак не ожидал услышать такое…
В ту же секунду в голове Айлоэра промелькнула мысль: не издевается ли над ним регент часом?
Впрочем, так думал не он один — у остальных в мыслях крутилось примерно то же самое. Однако Саломану было совершенно наплевать на их мелкие мыслишки, и он продолжил:
— Как государственное судно, «Глубокий космос» и всё, что с ним связано, принадлежит государству. Утечка того видео, естественно, является утечкой государственных секретов, и поступки Его Величества в данной ситуации вполне объяснимы.
— Верно! Разве государственная информация может становиться предметом праздных обсуждений для широкой публики? — с изумлением слушая, как регент оправдывает его, Айлоэр ухватился за протянутую руку помощи, одновременно испытывая немалое замешательство.
— Если честно, я думал точно так же, — министр Ху Чжоу наконец отыскал момент, чтобы вставить слово.
— Но… как теперь контролировать обстановку? — переливая из пустого порожнего, вопрос снова вернулся к исходной точке.
— Разумеется, рассказать всё как есть и опубликовать полную версию видео, — невозмутимо продолжил Саломан.
— Что?!
— Абсолютно исключено!
Заметив, что все взгляды устремились на него, Шангуань Цзиньхун мгновенно взял себя в руки и произнес:
— Это видео ни в коем случае нельзя обнародовать! Неужели Ваша Светлость регент желает вызвать панику среди населения? Если тот фрагмент, что утечь ранее, вызывал лишь вопросы у обывателей, то оставшаяся часть включает в себя появление инородцев и правду о гибели членов экипажа!
Глубоко вздохнув, Шангуань Цзиньхун продолжил:
— Я знаю, Ваша Светлость, вы потеряли тех элитных бойцов из-за этих ужасных инородцев и потому жаждете отправиться на ту далекую планету, чтобы искоренить их. Но, как мы уже обсуждали ранее, эти инородцы не способны покинуть пределы своей планеты, к чему же нам поднимать такой шум и тратить столько сил?
Айлоэр, который только что испытал к Саломану крошечную капельку симпатии за то, что тот заступился за него, после слов Шангуань Цзиньхуна вновь помрачнел. По правде говоря, он видел и внешность инородцев, и их боевую мощь, но именно потому, что он их видел, он категорически не желал позволять имперским солдатам идти на верную смерть. Именно поэтому, обнаружив утечку части видео, он без долгих раздумий приказал стереть запись. Но теперь регент требовал не просто предать всё огласке, а выпустить полную версию?!
Какая шутка!
Это уже не просто пощечина — это прямое оскорбление его чести!
······
Из-за позиции Саломана Айлоэр еще долгое время пребывал в мрачном настроении, и его недовольство регентом росло с каждым днем.
Изначально, когда спустя два дня Тан Уцю пришел в гости в Янтарный дворец, Айлоэр даже намеревался устроить ему какую-нибудь пакость, но неизвестно почему, стоило ему встретиться с Тан Уцю лицом к лицу, как он напрочь забыл о своей изначальной цели и принялся мило беседовать с ним — по крайней мере, так это выглядело в глазах уязвленного Шангуань Гунъюя.
Но как только Тан Уцю покинул Янтарный дворец, Айлоэр «вернулся в норму», и в его отношении к Тан Уцю проступила новая нотка настороженности. Он прекрасно помнил, что изначально собирался чинить препятствия Тан Уцю, но в итоге вел себя так, будто его заколдовали, не сделав ни единого шага из задуманного. Это заставило его заподозрить, что в Тан Уцю кроется какая-то загадка.
Саломан сам по себе внушал ему достаточно опасений, а Тан Уцю, которого он сперва считал мягкотелой грушей, оказался вовсе не так прост. Питая подобные подозрения, Айлоэр, несмотря на то что учеба в академии шла уже довольно давно, никогда больше не показывался на глаза Тан Уцю.
Тем не менее, он ни разу не упускал из виду новости о Тан Уцю — в конце концов, он был императором империи, и желающих подольститься к нему и ублажить его находилось предостаточно.
Исходя из этого, Айлоэр наконец вспомнил об одном способе, который чуть было не упустил из виду: пусть он сам сейчас не желал контактировать с Тан Уцю, это вовсе не значит, что другие не могли этого сделать! В конце концов, вокруг него вилось столько людей, и ради службы Его Величеству императору они должны были с радостью пожертвовать собой, даже если придется умереть.
Ему было приятно видеть, что будущая супруга регента не имеет ничего общего с кланом Шангуань, и еще больше радовала мысль о том, что Саломан свяжет свою жизнь с человеком, не имеющим за душой ни корней, ни связей. Однако это вовсе не означало, что он готов с улыбкой наблюдать за их счастливой и безмятежной жизнью.
Сам-то он до сих пор одинок, с какой стати ему радоваться чужому любовному блаженству (#￣︿￣#)?
······
— Однокурсник Тан Уцю! Постойте! — донесшийся сзади окрик заставил Тан Уцю остановиться. Оглянувшись, он увидел бегущего к нему юношу с короткими фиолетовыми волосами. — Фу, чуть не разминулся с тобой. Ты не живешь в общежитии, выловить тебя в будни — та еще задачка.
В конце концов, университет — это тебе не начальная или средняя школа, где одноклассники целыми днями торчат вместе на занятиях, забивая расписание с девяти утра до половины шестого вечера. В университете, помимо профильных предметов, единственным местом для углубления связей оставалось общежитие.
Но Тан Уцю, на беду, в общаге не жил ＿（：3ゝ∠）＿.
Тан Уцю почувствовал себя немного неловко от этих слов, но возразить было нечего — ведь… если бы он поселился в общежитии, то, пожалуй, на следующее утро соседи по комнате обнаружили бы там не человека, а самую настоящую большую панду.
Хотя ему самому безумно хотелось пожить в студенческом общежитии: эта атмосфера единения с множеством людей казалась ему крайне привлекательной, ведь всю свою жизнь — сначала с учителем и братом, а после смерти учителя — с братом и невесткой — он провел в узком кругу.
Однако Саломан категорически этого не разрешал, прикрываясь внешне благовидным предлогом — «проблемой перевоплощения» Тан Уцю (хотя Тан Уцю и не догадывался, что втайне утопающий в ревности регент просто не желал, чтобы его собственный Гунгунь сутками напролет общался с посторонними).
Стоило помнить: хотя все в общежитии состояли из Субмиссивных, сам Тан Уцю не являлся ни Доминатором, ни Субмиссивным.
Верно, этот мелочный Ваша Светлость регент был именно настолько упрям и своенравен ┑（￣Д￣）┍.
— Эм, староста, не подскажете, что-то случилось?
Поскольку они не афишировали их связь, прошло уже почти полсеместра, но в кампусе, за исключением Айлоэра и пары профессоров, никто понятия не имел об отношениях Тан Уцю и регента. Стоявший перед ним парень — его одногруппник — тоже ничего не знал.
Что же касалось отношений Тан Уцю и старца Бая, то хотя Тан Уцю и числился учеником старца, сам старец Бай занимал пост вице-резидента, отвечал за выпускные проекты нескольких студентов да еще вел магистратуру, так что в стенах кампуса они практически не пересекались, и Тан Уцю чаще обращался к нему за советом частным образом.
Поэтому большинство сокурсников, как и этот фиолетоволосый парень, считали, что этот студент, хоть и красив собой и обладает неплохим характером, из-за проживания вне кампуса куда реже общается с остальными. Все они учились на факультете проектирования и производства мех, и после выпуска у них было предостаточно шансов стать коллегами, а раз так, следовало поддерживать контакты и ладить друг с другом.
— Ой, да брось ты этого старосту, зови меня просто Ван Чжэн. Кстати, на выходных у тебя ведь наверняка нет планов? — быстро тараторя, произнес фиолетоволосый парень. — [Пища большой панды отличается низкой питательностью, и она не может запасать много энергии. Чтобы сохранить силы, необходимо ограничивать деятельность, требующую большого расхода энергии. Поэтому она любит передвигаться по ровной местности и избегать подъемов в гору. Обычно она держится на небольшой территории, используя для передачи информации запахи и звуки, и напрямую друг с другом не контактирует. Помимо бамбука, большая панда ест и некоторые другие растения, например дикорастущие травы, но в ничтожно малых количествах. К тому же она не является абсолютным вегетарианцем и при удобном случае не упустит шанса полакомиться мясом, возвращаясь к первобытным инстинктам своих предков. Например, в местах ее обитания водится вредоносный грызун — бамбуковая крыса, в народе именуемая бамбуковым лазунчиком, которая питается подземными корнями стреляющего бамбука, отчего тот засыхает. Однако мясо этого грызуна невероятно нежное и питательное, прямо как гласит местная поговорка: горная горлица на небе, бамбуковая крыса на земле. У большой панды есть хитроумный способ расправы с бамбуковой крысой: почуяв ее запах или обнаружив следы, она быстро отыскивает нору, затем начинает шумно вдувать туда воздух пастью и яростно бить передними лапами о землю, вынуждая крысу в панике бежать наружу. Большая панда тут же совершает прыжок, прижимает добычу передней лапой, сдирает шкуру и пожирает мясо. Если же крыса не покидает норку, панда устраивает раскопку дома, пока не поймает ее. И хотя большая панда обладает потенциалом хищника, способного поедать мясо, она крайне редко охотится на животных или их туши — не потому, что не любит мясное, а из-за нехватки возможностей. В ареале обитания большой панды мало крупных хищников, и ей не достается объедков. Если бы она регулярно сама добывала мелких зверьков вроде грызунов, получаемая питательность зачастую не покрывала бы затраченной энергии. Поэтому большая панда лишь изредка лакомится мясом, а большую часть времени по расписанию поддерживает жизнь за счет бамбука, превращаясь в животное, которое веками живет по заветам и питается исключительно бамбуком. На девяносто девять процентов рацион большой панды состоит из бамбука, причем в пищу пригодно более шестидесяти видов двенадцати родов бамбуковых растений. Кроме того, дикие большие панды изредка поедают падали животных или другие растения. На девяносто девять процентов рацион большой панды состоит из бамбука, причем в пищу пригодно более шестидесяти видов двенадцати родов бамбуковых растений. Кроме того, дикие большие панды изредка поедают падали животных или другие растения. Глава 31
Исходя из собственных эгоистичных побуждений, Саломан не желал, чтобы Тан Уцю жил в общежитии, независимо от того, существовала ли у того «проблема с пушистостью» или нет.
И хотя Тан Уцю в глубине души немного тосковал по студенческому быту, он чувствовал, насколько сильно Саломан дорожит им, да и сам действительно испытывал определенные неудобства в этом плане, а потому не стал спорить с решением регента.
Разумеется, в подобных обстоятельствах Саломан тоже счел необходимым выразить свою позицию.
http://bllate.org/book/22702/2404513
Готово:
