Казалось, это намекало на то, что она готова позволить Янь Вэю прожить чуть дольше из-за тех его поступков, но сегодня, когда день подойдет к концу, она непременно перейдет к делу.
Если бы Янь Вэй сейчас не был лишон возможности пройти подземелье силой, ему очень хотелось бы высказать всё своё внутреннее недовольство прямо в лицо Ху Аюнь.
Его кадык легко дернулся, и он неторопливо произнес:
— Хорошо, я так и сделаю.
Ху Аюнь повернулась, собираясь уходить.
Но стоило ей только развернуться, как Янь Вэй еще не успел даже выдохнуть, как прекрасная кухарка на мгновение замерла и внезапно спросила:
— Братец Янь, если однажды тебя бросят в огонь, но для того, чтобы уйти, тебе нужно будет всего лишь сжечь другого невинного человека, ты выберешь сжечь этого невинного человека?
Как только этот вопрос слетел с ее губ, Янь Миньгуан, все еще находившийся в комнате, молча крепко сжал рукоять длинного хлыста, в любой момент готовый броситься в бой.
Это был вопрос жизни и смерти.
Если ответить «нет», не вызовет ли это мгновенную ярость у все еще казавшейся вполне миролюбивой Ху Аюнь? Если Ху Аюнь прямо сейчас заставит всех безкожих призраков напасть на них, то сколь бы ни были сильны Янь Вэй и Янь Миньгуан, им пришлось бы оставить здесь свои жизни.
Если же ответить «да»…
Существует определенная вероятность того, что на самом деле Ху Аюнь хотела услышать добрый ответ, а человек, выбравший эгоистичное выживание, напомнил бы ей ее собственное прошлое, заставив понять, что Янь Вэй — вовсе не тот прекрасный образ, что живет в ее сердце, и она в гневе перейдет к расправе…
Какой бы вариант ни был выбран, в нем неизбежно таился риск провала. Поэтому Янь Миньгуан уже приготовился в любую секунду, если ситуация ухудшится, оттащить Янь Вэя за свою спину.
Однако тем, кто ответил на этот вопрос проще всех присутствующих, неожиданно оказался сам Янь Вэй.
Янь Вэй моргнул, и его светло-чайные глаза блеснули. Его голос прозвучал чисто и звонко, но тон был наглым и развязным:
— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос…
Лицо Ху Аюнь мгновенно помрачнело.
— …Потому что никто не сможет бросить меня в огонь, и вряд ли найдется тот, кому это окажется под силу.
Выражение лица Ху Аюнь застыло.
Мгновение спустя она издала тихое, насмешливое хмыканье:
— Братец Янь и впрямь очень интересный человек. Что ж, надеюсь… тебя и вправду никто не бросит в огонь.
Ее слова становились все тише, интонация — все протяжнее, и хрустящий, девичий голос искусственно затягивался, рождая леденящую до мурашек жуткую атмосферу.
Сказав это, она наконец не стала задерживаться, подхватила поднос и удалилась.
Янь Вэй обернулся и встретился взглядом с Янь Миньгуаном. Не теряя ни секунды, они быстро зашагали в другую сторону коридора, стремительно направляясь к водяному колодцу, чтобы успеть собрать все фаланги пальцев за кратчайшее время.
Из пяти гостевых комнат комнаты Янь Вэя и Янь Миньгуана находились в третьей, прямо посередине. Ху Аюнь ушла в одну сторону, а они двинулись в другую. По пути они прошли мимо комнаты Сун Юя.
В комнате Сун Юя изначально жили двое игроков с седьмого этажа, но в первую же ночь сосед Сун Юя погиб, и тот остался один. Вчера Сун Юй получил тяжелые ранения, Кун Юйвэй и Лю Я привели его обратно, но задерживаться в этой комнате не стали.
Однако сейчас дверь в эту комнату была распахнута, и, проходя мимо, можно было увидеть лежащего на кровати Сун Юя, который был совершенно неспособен двигаться.
Призракам не нужно открывать двери: судя по опыту последних разов, нечисть в этом подземелье могла появляться в комнатах и исчезать из них напрямую, не испытывая никаких физических ограничений.
Двери открывают только люди.
Янь Вэй лишь бегло взглянул на нее с абсолютно не удивленным выражением лица. Янь Миньгуан слегка замедлил шаг, остановился у порога, бросил взгляд внутрь и только после этого продолжил путь.
Янь Вэй оглянулся на него и насмешливо бросил:
— Видел? Я же вчера говорил: перед лицом жизни и смерти человеческие чувства и привязанности не стоят ломаного гроша. Жаль только, что Кун Юйвэй и Лю Я вчера специально оставили эту дверь открытой, надеясь привлечь призраков, но в итоге призраки выбрали как раз их.
Янь Миньгуан слегка приподнял веки и спокойно произвел:
— Возможно, ты прав.
Не сбавляя шага, они стремительно двинулись к водяному колодцу.
Покинув порог комнаты Янь Вэя, Ху Аюнь прошла мимо остальных гостевых комнат и остановилась перед последней дверью в самом конце коридора.
Все остальные комнаты пустовали, и лишь в этой… кто-то еще оставался.
Она остановилась перед дверью, в одной руке держа поднос, а другой с размеренным ритмом трижды постучала в дерево.
— Кто там? — Ю Жуй отворил дверь. — Юй Фэйчжоу? Спасибо за недавнюю заботу, я…
Его голос оборвался на полуслове.
Глядя на красивую кухарку с пиалой горячего имбирного чая в руках, Ю Жуй мгновенно переменился в лице: его уставшее и расслабленное выражение исчезло, сменившись паникой, и он испуганно отступил на шаг назад.
Ху Аюнь все так же улыбалась:
— Братец, что с тобой?
— Н-нет, со мной всё в порядке…
— Эти дни выдались холодными, я переживаю, как бы путники не заболели, и специально сварила пиалу имбирного чая. Выпьешь, братец?
Ю Жуй невольно бросил взгляд на испускающий парок чай, и его лицо перекосилось от еще большего ужаса. Пятично пошатнувшись, он снова отступил назад и торопливо заговорил:
— Не нужно, не нужно, я не буду пить.
Лицо прекрасной кухарки, до того хранившее улыбку, помрачнело.
Она слегка заскжетала зубами, и ее мягкая улыбка медленно исказилась, превратившись в оскал. Густой пар, до этого наполовину скрывавший ее черты, внезапно рассеялся, и в пиале густой темно-коричневый имбирный чай полностью изменил свой вид.
То была пиала ртути.
Ху Аюнь подхватила пиалу со ртутью одной рукой, а другую вытянула вперед и с легкостью, словно не прикладывая ни малейших усилий, придавила попытавшегося сбежать Ю Жуя.
— Что ты делаешь?! Что это такое?! Есть тут кто-нибудь?! Спасите меня, на помощь, а-а-а-а-а!!
Ю Жуй чувствовал, что сопротивляется изо всех сил, но нежная, похожая на побег бамбука рука, давившая ему на плечо, оставалась неподвижной, дюйм за дюймом пригибая его тело к полу. Из-за спины Ю Жуя выскочила безкожая женщина-призрак, и ее окровавленная рука легла ему на макушку, голыми руками выцарапывая на его голове крестообразный разрыв.
В следующий миг Ху Аюнь подняла пиалу со ртутью над его головой и слегка наклонила края.
В тот самый миг, когда ртуть хлынула в рану на голове Ю Жуя, он в полубезумном состоянии вспомнил, что существовал один способ идеально и без труда отделить человеческую кожу от мяса.
Если острым предметом вырезать на голове человека крестообразный разрез и влить туда ртуть через разрез на коже головы, мышцы и кожа разорвутся в разные стороны. Во время предсмертной борьбы и судорог человека его кожа… сойдет целиком, в виде безупречного человеческого скальпа.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! —
Когда Янь Вэй и Янь Миньгуан добрались до устья водяного колодца, они нос к носу столкнулись с Линь Чжэнем и Юй Фэйчжоу, которые тоже спешили туда.
Линь Чжэнь вертел в руках длинный лук, стоя у края колодца, и со значением усмехнулся:
— Ой, надо же, опять вы. Неужели мы снова столкнемся на дне колодца? Впрочем, верно, подземелье уже на исходе, и даже бездумно гадать не нужно, чтобы понять, пригодятся ли те зонты из кожи и костей на дне колодца. Но ведь матч-пойнт и очки за блиц-ответ всего одни… Может, подеремся прямо сейчас?
— Линь Чжэнь! — Юй Фэйчжоу схватил Линь Чжэня за руку, готовую натянуть тетиву. — Времени в обрез, никто из нас не знает, когда именно кухарка решит устроить кровавую бойню, у нас нет времени с тобой играть!
Линь Чжэнь закатил глаза и с явным неудовольствием опустил лук.
Юй Фэйчжоу шагнул вперед, тяжело вздохнул и мягко обратился к Янь Вэю и Янь Миньгуану:
— Давайте объединимся, как вам?
Янь Вэй моргнул и послушно замер за спиной Янь Миньгуана, развязно поигрывая хлыстом, обвитым вокруг его левого запястья.
Янь Миньгуан бесстрастно бросил:
— Можно. Отключайте трансляцию.
Юй Фэйчжоу и Линь Чжэнь были здесь далеко не впервые и прекрасно знали, что это требование выдвигалось из-за Янь Вэя.
Линь Чжэнь хмыкнул:
— Кооперироваться тоже довольно весело. В прошлый раз я не увидел, как выжил Янь Вэй, но на этот раз намерен посмотреть во все глаза. Эй, мой маленький питомец, не пялься на меня так, я уже отключил трансляцию, когда говорил это.
Юй Фэйчжоу улыбнулся:
— Я тоже отключил.
Раз уж трансляции всех четверых были отключены, а репутация Линь Чжэня и Юй Фэйчжоу в вопросах соблюдения обещаний не вызывала сомнений, Янь Вэй не стал тянуть время. Он прямо распустил хлыст, обмотанный вокруг запястья, сделал шаг вперед к краю колодца и заглянул внутрь.
Натягивая перчатки, он проговорил:
— Ладно, вторая совместная вылазка. Лишних слов говорить не буду: все и так знают, что оставшиеся на дне колодца зонты из кожи и костей наверняка нам пригодятся, а их примерное количество исчисляется пятью-шестьюстами, а то и больше. Каждая секунда сегодня на вес золота, и мне не хочется, чтобы мы на дне колодца теряли время на поиски друг друга из-за разных точек входа.
Он ткнул пальцем в Линь Чжэня:
— Ты, достань длинную веревку и свяжи нас всех четверых подряд. Первым прыгает Янь Миньгуан, за ним Линь Чжэнь и Юй Фэйчжоу, а я замыкаю — вы поймаете меня внизу, так мы не потеряемся. Оказавшись внизу, действуем по методу поиска пути с прошлого раза, только на этот раз обойдем все возможные маршруты и соберем зонты из кожи и костей со всех остальных направлений.
Линь Чжэнь скрестил руки на груди и презрительно фыркнул:
— С чего это я должен что-то доставать по твоему приказу? Давай сразимся, дай мне насладиться радостью избиения слабого, тогда я помогу тебе с обменником.
Янь Вэй бросил на него мимолетный взгляд.
Лучший способ справиться с психопатом — вести себя еще более психопатично, чем он.
— Ладно, — согласился Янь Вэй. — Но драться мы не будем, я хочу провести состязание по особому правилу. Мы не станем ничего к себе привязывать, не будем использовать никакие страховки или амортизаторы, а просто расслабим тела и полетим вниз с устья колодца. Чья степень обезображивания окажется сильнее, тот и устанавливает правила. Будем соревноваться?
Линь Чжэнь: «…»
Три минуты спустя Линь Чжэнь с мрачным и обиженным выражением лица извлек наружу все инструменты, которые он выкупил для всех четверых за свои собственные приглашения.
Остальная троица под руководством Янь Вэя приготовилась к спуску. Янь Вэй потуже затянул веревку на талии и снова заглянул в горловину колодца.
После этого он хлопнул по плечу Янь Миньгуана, которому предстояло спускаться первым, и глухо произнес:
— Погнали, лезем в колодец, используем самый быстрый способ поднять все фаланги наверх.
Шедший следом Юй Фэйчжоу опешил:
— Кажется, ты не уточнил, в чем заключается самый быстрый способ?
Янь Вэй одарил его уверенной улыбкой:
— Скоро узнаешь.
Юй Фэйчжоу: Мне кажется, меня тоже ждет тройное комбо несчастий.
Линь Чжэнь (хлопая по плечу): Не сопротивляйся.
Связавшись одной веревкой, несколько человек по очереди спустились в колодец и, предсказуемо, появились в том же самом проходе, не разделившись.
Имея за плечами опыт прошлого спуска, на этот раз все действовали уверенно и привычно. Линь Чжэнь шел впереди, прощупывая дорогу эхом от оперенного древка стрелы, и вскоре они вывели отряд к такой же просторной большой пещере, как и в прошлый раз.
Земля была сплошь устлана полностью раскрытыми зонтами из кожи и костей.
Стоило всем четверым ступить в пещеру, как раздался в точности такой же подсказщик голос из Башни, как и при прошлом спуске, — им требовалось отыскать среди этих обычных зонтов тот единственный, который был сделан из девичьей кожи и костей.
У пяти входов имелось пять путей: на одном из них обычные зонты и девичья фаланга уже были полностью отобраны Янь Вэем, на другом девичья фаланга досталась Янь Миньгуану, но фаланги из обычных зонтов все еще оставались на месте. Лежавшая перед ними гора, судя по подсказке Башни, относилась к одному из трех оставшихся маршрутов, где присутствовали как фаланги девочек, так и фаланги обычных мертвецов.
Целые россыпи зонтов из кожи и костей медленно взмыли в воздух.
Юй Фэйчжоу нахмурился, достал свой артефакт синей жемчужины и уже собрался влить в него силу, как Янь Вэй остановил его:
— Прежде чем действовать, я хочу кое в чем убедиться.
Линь Чжэнь насмешливо бросил:
— Можешь не убеждаться, я и так знаю, что у тебя припрятан козырь, я ведь никому не сболтну. К тому же мне хочется посмотреть на выражения лиц тех ребят из Юэмана… А уж заставить Юй Фэйчжоу болтать лишнего — та еще задачка.
Юй Фэйчжоу опешил:
— Что?
Янь Вэй легко улыбнулся:
— Ладно, всё же делайте, как я скажу: нужно просто разозлить эти зонты из кожи и костей до предела, а после Янь Миньгуан, Линь Чжэнь и Юй Фэйчжоу вы встанете полукругом по периметру и перехватите все зонты, которые попытаются удрать, чтобы никто не увернулся.
Юй Фэйчжоу: «А?»
Янь Миньгуан: «Мм».
Линь Чжэнь: «Ну уж нет, на этот раз я воочию посмотрю, что там произошло после моего ухода».
Янь Вэй пропустил его слова мимо ушей, его взгляд изменился, и он глухо скомандовал:
— Начать!
Янь Миньгуан мгновенно извлек припасенные в панели информации обычные метательные дротики и, взмахнув рукой, без колебаний швырнул их в парящие зонты. В тот же миг Линь Чжэнь натянул тетиву длинного лука, и серия из десяти стрел безошибочно угодила в рукояти летевших навстречу зонтов. Эти зонты ринулись в атаку толпой. Хотя Юй Фэйчжоу и не понимал смысла недавнего диалога между Линь Чжэнем и Янь Вэем, опыт игрока-сеятеля из Башни позволил ему без малейшего промедления пресечь прорыв зонтов, подошедших ближе всех.
Янь Вэй стоял за спинами троицы, оценивая текущую силу ударов зонтов.
Дождавшись, пока эти зонты разъярятся настолько, что обретут способность убить Янь Вэя с одного удара, он шагнул вперед и быстро скомандовал:
— Почти готово, отступайте.
С этими словами больше сотни зонтов, пришедших в состояние полного бешенства, единым потоком ринулись вперед, подняв в пещере леденящий сквозняк, и со свистом понеслись прямо на стоявшего впереди Янь Вэя…
Десятки минут спустя.
Линь Чжэнь, наконец-то узнавший, что именно вытворял Янь Вэй в прошлый раз при спуске в колодец: «…»
— Выходит, когда мы столкнулись с тобой, тебя преследовали вовсе не зонты, это ты преследовал зонты… — в голосе Юй Фэйчжоу все еще слышалось удивление. — Пожалуй, я должен извиниться — Янь Вэй, раньше я недооценивал тебя. Ты невероятно силен, и мир Башни… станет ареной, где ты будешь чувствовать себя как рыба в воде.
Янь Вэй лишь улыбнулся.
Надев перчатки, он одной рукой с силой придавил обычный зонт из кожи и костей к земле, а другой с помощью инструмента выломал спицы зонта. Сброшенный зонтичный купол из человеческой кожи мгновенно истлел, и в его ладонь упала фаланга пальца обычного мертвеца. У входа на очередной отрезок пути Янь Миньгуан резким движением развернулся и ловко пнул в сторону Янь Вэя последний зонт, едва не ухитрившийся сбежать.
Янь Вэй поймал его на лету и повторил процесс разборки зонта, комментируя на ходу:
— Сто пятьдесят второй. С учетом прошлых ста двадцати шести у нас теперь двести семьдесят восемь фаланг обычных мертвецов плюс три девичьи фаланги. Идем, дальше.
Еще примерно час спустя.
Янь Вэй подобрал последнюю фалангу на этом пути и произнес:
— Сто девяносто одна фаланга обычных мертвецов и девичья фаланга с этого маршрута у нас в кармане. Итого на данный момент — четыреста шестьдесят девять фаланг обычных мертвецов и четыре фаланги девочек.
Два часа спустя.
— Сейчас уже за полдень, до заката осталось всего три часа, закругляемся и идем искать Нин И, — Янь Вэй убрал последние фаланги в ячейку хранения панели информации. — Всего… восемьсот пятьдесят семь фаланг обычных мертвецов и пять девичьих фаланг.
Вдобавок к этому они получили прибавку к индексу физического состояния и восприятию, а также разрушили все иллюзии регрессии. Четыре выпавших предмета как раз поровну разделились между четырьмя игроками, и каждый забрал то, что подходило ему лучше всего.
Янь Миньгуан убрал длинный хлыст и бесстрастно бросил:
— Идем.
Район Игорной башни.
После смерти Ю Жуя последний остававшийся открытым экран обзора трансляции погас.
На этот раз игорная башня седьмого этажа, спровоцировавшая режим блиц-ответов, в этот момент окончательно погрузилась в слепую зону для зрителей: никто больше не знал, что именно происходит в подземелье в эту секунду и кто из игроков выберется наружу живым в самом конце.
Для весьма сложных подземелий игорной зоны это было обычным делом. Исключительно сильные игроки никогда не гнались за бонусами и рейтингами, которые приносили открытые трансляции. Напротив, предпочитая не позволять другим изучать их навыки и козырные карты, они сознательно отказывались от включения камер — в конце концов, при восхождении на Башню человеческие сердца тоже оставались инструментом, которым приходилось управлять для прохождения подземелья.
Обычно достижение этой стадии означало, что подземелье подошло к своей кульминации.
Подземелье древнего города Анькан подходило к концу.
Если Yan благополучно выберется оттуда в этот раз, даже если он не заберет звание лучшего игрока… другие организации все равно положат на него глаз, потенциал у него просто безграничный.
Не факт. Ты же все это время смотрел здесь, неужели не в курсе? Высшее руководство Юэмана уже отдало распоряжение: даже если Yan выберется из этого подземелья, люди из Юэмана уже готовятся встретиться с ним в следующем.
С чего бы это? Цзян Сю, хоть и является игроком-сеятелем, в конце концов, всего лишь обычный игрок десятого этажа, а вовсе не сеятель с нескольких десятков или даже пятидесяти-шестидесяти этажей. Сейчас ценность Yan уже выше, чем у Цзян Сю и Чжэн Мао вместе взятых, Юэману было бы куда выгоднее отбросить старую вражду и протянуть ему оливковую ветвь. После такого шага они ведь просто наживают себе смертельного врага на веки вечные.
Да кто такой этот Цзян Сю?
http://bllate.org/book/22708/2405174
Готово:
