Хотя Фуцин и принадлежал к боковой ветви клана, он вошел в столицу и приблизился к Императору лишь ради того, чтобы выказать свою преданность. Но оказавшись при дворе, семья Фуча неизменно надеялась, что он сумеет снискать благосклонность монарха.
И вот ему встретилась девушка из бедной семьи, подавшая заявку на участие в отборе.
Разумеется, упускать такую возможность нельзя.
Если эта девица пройдет отбор, ее можно будет считать помощницей для кузины из того же клана;
даже если она провалится, он ничего не потеряет.
Всего лишь сменить карету.
У Фуцина были свои планы, а у Ань Линжун — свои.
Фуцину еще только предстояло гадать об исходе отбора, а она уже получила желанный ответ.
После нескольких отказов Ань Линжун наконец накинула на лицо вуаль и вышла из повозки.
Глаза Фуцина мгновенно вспыхнули:
Лица разглядеть не удавалось, но фигура оказалась весьма неплоха.
Как раз в том хрупком и утонченном вкусе, который так любил Император.
Было бы еще лучше, если бы она прочла пару-другую книг.
Он осторожно прощупал почву несколькими намеками.
Узнав, что собеседница родом из Цзяннаня, к тому же из семьи чиновника, он почувствовал, как в глубине его глаз промелькнула искра радости.
Цзяннань — благодатный край! Цзяннань — прекрасен!
Литературный дух в Цзяннане силен, и любая тамошняя девушка так или иначе знавала грамоту.
По крайней мере, с «Книгой песен» или ей подобными творениями она наверняка была знакома.
А это как раз приходилось по вкусу Императору.
Вероятность успешного прохождения отбора возрастала в разы.
По этой причине отношение Фуцина сразу же стало куда более благосклонным.
Ань Линжун заметила перемену.
Однако не поняла ее причин.
Поразмыслив над этим лишь мгновение, она тут же выбросила всё из головы.
Каковы бы ни были его планы, сначала нужно добраться до столицы, а уже потом решать остальное.
Это было самым главным.
Перебравшись в другую повозку, госпожа Сяо достала серебро и протянула его Фуцину.
Однако он лишь замахал руками, отказываясь от предложенных денег, и заявил, что разделять заботы Императора — его долг.
Госпожа Сяо наперебой сыпала вздохами, радуясь столь неожиданной встрече с благородным человеком.
После этого они вместе с Ань Линжун сели в карету и тронулись в путь, опережая время.
Повозка неслась вперед без остановок и прибыла в столицу на полмесяца раньше срока.
Едва миновав городские ворота, госпожа Сяо наказала кучеру:
— Довезите нас до ближайшего постоялого двора и высадите там, благодарю вас.
Но кучер ответил:
— Второй агаде сказал: если у гэге Ань есть родственники в столице, к которым она направляется, должно отвезти вас прямо к ним для обустройства; если же родных нет, следует узнать волю гэге Ань и пригласить уважаемую госпожу временно погостить в доме Фуча.
Госпожа Сяо обернулась на Ань Линжун.
Та опустила взгляд и кивнула.
Именно на это она изначально и рассчитывала.
Семья Фуча имела к ней свой интерес, а потому и оказывала некоторую помощь.
Даже тех крох, что падали с их барского стола, нынешней Ань Линжун хватило бы с лихвой.
К тому же, если бы окружающие узнали, что претендентка на роль наложницы остановилась на постоялом дворе, звучало бы это дурно.
Лучше было избежать подобных разговоров.
Тогда кучер развернул карету и направился к особняку Фуча.
Супруга Ли Жунбао происходила из императорского рода.
Из клана Цзюэло.
В поместье все почтительно звали ее госпожой Цзюэло.
Узнав от кучера обо всех обстоятельствах дела, она тут же расплылась в улыбке:
— Так это и есть гэге Ань? И впрямь прелестна и изящна, вызывает такое умиление — несомненно, судьба уготовила ей великое будущее!
С этими словами она лично отвела Ань Линжун в покои, предназначавшиеся для молодых девушек.
У госпожи Цзюэло было немало сыновей.
Но дочь — всего одна.
Хотя та еще не вышла из детского возраста, она уже получила от Императора недвусмысленный намек:
место будущей Императрицы, весьма вероятно, достанется ей.
По этой причине воспитание в доме велось строго по стандартам императорского гарема.
Только опытных нанятых наставниц из дворца во дворце насчитывалось ровно четверо.
Сама гэге Фуча занимала главные покои.
Госпожа Цзюэло распорядилась освободить для Ань Линжун западный флигель.
Она пояснила:
— В этом году от нашего рода на отбор тоже едет одна гэге, а ее отец, прослышав, что в нашем доме живут несколько наставниц из самого дворца, особо обратился с нижайшей просьбой к нашему господину, чтобы ту гэге прислали сюда на несколько дней для обучения.
— Если гэге Ань не возражает, вы можете учиться вместе с ней.
Разве могла Ань Линжун возражать?
Она только и мечтала о том, чтобы до входа во дворец заранее постичь дворцовые манеры и расспросить обо всем, что творится за его стенами.
Ведь за такие тайны не жалко было отдать любые деньги, но узнать их удавалось далеко не каждому.
Подобное было доступно лишь знатным родам.
Поэтому, передохнув всего одну ночь, Ань Линжун на следующий же день приступила к занятиям придворным этикету под руководством наставниц, а в часы досуга внимательно слушала их рассказы о нравах и предпочтениях императорских особ и главных любимец гарема, крепко накрепко запечатлевая всё в памяти.
В те дни она свела знакомство с двумя девицами из семьи Фуча.
Дочь госпожи Цзюэло обладала мягким и кротким нравом, от нее так и веяло теплом весеннего ветерка.
Несмотря на юные годы, она держалась с удивительным достоинством.
Родители воспитали ее великолепно: узнав о простом происхождении Ань Линжун, она не выказала ни капли презрения, напротив, в ее глазах читалась искренняя жалость. Она постоянно окружала гостью ненавязчивой заботой в мелочах, никогда не заставляя ту чувствовать себя обязанной.
Другая гэге Фуча приходилась в семье третьей по счету, из-за чего ее звали третьей гэге.
Ей же предстояло в будущем стать благородной госпожой Фуча.
Поглядывала она на Ань Линжун с легким презрением, однако из-за присутствия первой гэге открыто задирать ее не смела.
Гэге Фуча, по-видимому, заметила это и позвала госпожу Цзюэло.
После беседы с матерью третья гэге стала относиться к Ань Линжун с особой теплотой.
Госпожа Сяо лично признавалась:
даже родные сестры вряд ли вели бы себя лучше.
Ань Линжун же оставалась совершенно невозмутимой, думая лишь об учебе.
Гэге Фуча, наблюдая за ее поведением, как-то раз наедине предупредила старшую кузину:
— Если ты не сможешь от всего сердца относиться к гэге Ань как к родной сестре, то даже если вам посчастливится вместе войти во дворец, будет лучше оставаться лишь союзницами, поддерживающими друг друга, и ни в коем случае не выказывать фальши.
— Эта девушка невероятно умна, тебе с ней не справиться.
К ее словам третья гэге прислушалась.
Впредь она действительно перестала пытаться сблизиться с Ань Линжун чересчур близко, общаясь с ней лишь как с обычной знакомой.
Ань Линжун от этого стало только проще.
Фуцин не стал забирать рецепт благовоний.
Но Ань Линжун не собиралась оставлять это дело без внимания.
Госпожа Сяо быстро вынесла из особняка рецепт благовоний для пологов с грушей и хурмой и вернулась, обменяв его на четыреста лянов серебра.
Сначала она хотела потратить эти деньги на хорошую ткань для нарядов.
Узнав об этом, гэге Фуча тут же велела домашним вышивальщицам снять с гостьи мерки, чтобы сшить для нее парадное платье специально для отбора.
Внимательно оглядев Ань Линжун, мастерица спросила:
— Какой цвет предпочитает гэге?
Какой цвет любила сама Ань Линжун?
Да все подряд.
Но ради того, чтобы блистать на отборе, приходилось выбирать с умом.
Вот если бы она уродилась точь-в-точь как героиня телесериала...
Тогда можно было бы сразу взять зеленый.
Тот наряд запомнился всем больше всего.
Увы, внешне она вовсе не походила на ту экранную Ань Линжун.
Зато чертами лица оказалась поразительно похожа на саму себя в прошлой жизни — сходство достигало восьми из десяти частей.
Та же хрупкая, словно нежный цветок сливы, наружность.
Нежный цветок?
Ань Линжун с улыбкой спросила:
— Как по-вашему, какой цвет мне больше к лицу?
На что та ответила не задумываясь:
— Светлые тона лучше всего.
— Бледно-зеленый, бледно-розовый, лунно-белый...
Она подряд перечислила с десяток оттенков.
И все они были светлыми.
Ань Линжун невольно усмехнулась:
— Пусть будет зеленый, в зеленом я выгляжу хорошо.
Светло-лиловый тоже неплох.
Но красители для фиолетового стоили дорого.
К тому же в день отбора большинство девиц облачалось во всё красное да лиловое.
А прохладный и чистый зеленый цвет выделялся бы куда сильнее.
Вышивальщицы трудились всю ночь напролет, и вскоре платье было готово.
Примерив его, Ань Линжун обнаружила, что оно сидит безупречно.
Материя оказалась дорогих и благородных сортов, а покрой — изысканным, что придавало ее облику трогательное, вызывающее жалость очарование.
В мгновение ока настал день отбора.
Первичный и повторный смотры прошли без происшествий, третья гэге и Ань Линжун вполне ожидаемо прошли дальше.
А затем наступил день главного смотра.
Ранним утром Ань Линжун вместе с третьей гэге в карете отправились в Запретный Город.
Сначала отбирали девушек из маньчжурских знамен.
Ань Линжун же вместе с девицами из китайских ханьских знамен ожидала своей очереди снаружи дворца.
Опасаясь неприятностей, она тихонько забилась в угол.
Девицы, участвовавшие в отборе наяву, выглядели куда проще тех красац, что показывали в сериалах.
У большинства были самые обычные, правильные черты лица.
Именно поэтому редкие красавицы выделялись среди них особенно ярко.
Например, облаченная в траурно-белое Чжэнь Хуань.
А завидев Чжэнь Хуань, неизбежно замечали и Шэнь Мэйчжуан.
http://bllate.org/book/22719/2406886
Готово:
