Нельзя не признать, этот план был неплох.
Если не произойдет сбоев, с большой вероятностью все получится.
Тот, кто разрабатывал эту стратегию, обладал неплохими мозгами.
Линь Ицин дала беспристрастную оценку.
Продолжать подслушивать дальше не имело смысла, никакой полезной информации больше не было.
Оба не стали привлекать внимание посторонних и тихонько вернулись под сень корневища.
Как раз в этот момент Хоу И добровольно проснулся, чтобы сменить караул и подежурить ночью, и Линь Ицин рассказала ему о том, что они подслушали: кто-то собирается напасть на Деревню Ли.
Хоу И искренне поверил, что они выходили по нужде и случайно услышали разговор, не став вдаваться в подробности. Он лишь поторопил их:
— Понятно, ложитесь скорее спать, завтра нам предстоит пройти еще несколько десятков ли.
Сегодня, шагая следом за жителями Деревнии Ли, Хоу И даже немного вымотался, поэтому и переживал за младшую по возрасту Тао Бэйбэй.
Что же касалось способного к трансформации и обладающего неимоверной силой третьего брата, а также второй сестры, служившей ходячим водохранилищем и арсеналом, о них он особо не беспокоился.
Раны на запястьях у этих двоих заживали быстрее, чем у него, из чего следовало, что их физическая конституция была в какой-то мере особенной.
Похоже, у старшего брата уже имелся способ справиться с ситуацией. Тао Бэйбэй, действительно изрядно уставшая от переходов, без каких-либо душевных терзаний улеглась и заснула.
Лишь Линь Ицин странно усмехнулась, прежде чем перевернуться и уснуть рядом с Тао Бэйбэй.
Интересно, какое выражение лица будет у старшего брата, когда он обнаружит, что Бэйбэй — это маленький Таоте?
Она даже немного предвкушала этот момент.
Ранним утром следующего дня, пока большинство людей еще не поднялись, Хоу И собрал все дикие фрукты и направился к тому месту, где располагался староста Деревнии Ли.
Никто не знал, о чем именно беседовали эти взрослый и ребенок в тесной телеге, запряженной волами.
Лишь после того, как Хоу И спрыгнул с повозки, староста Ли велел госпоже Сун выдать ему десять лепешек.
Хотя госпожа Сун и удивилась, она привыкла беспрекословно подчиняться указаниям свекра, поэтому выполнила все без лишних слов.
Вспомнив дикие фрукты, полученные накануне, которые ее дочь ела с большим удовольствием и к тому же утоляла ими жажду, она специально выбрала десять лепешек покрупнее из грубой муки.
Хоу И понимал, что пять лепешек сверх меры — это плата-благодарность за его «донос».
Пусть и маловато, но за пару сказанных слов требовать большего не стоило.
— Большое спасибо, староста Ли.
Вежливо поблагодарив, Хоу И развернулся и неспешным шагом направился прочь от временного лагеря Деревнии Ли.
— Этот парень далеко пойдет.
С людьми держится с достоинством и без высокомерия, в делах проявляет гибкость и рассудительность.
Произнеся это, староста Ли погладил бороду, после чего с мрачным выражением лица приказал старшему сыну обойти все семьи и передать распоряжение: от каждого двора требуется один главный человек для обсуждения важного дела.
Сметь покушаться на их Деревню Ли — пусть сначала спросят, согласны ли железяки в их руках!
Что до того факта, что, проснувшись, она вновь оказалась у старшего брата на спине, Тао Бэйбэй рассудила просто: в первый раз — диковинка, во второй — уже привычно.
Бросив Хоу И приветственное «Доброе утро, старший брат», она ловко соскользнула на землю и, семеня короткими ножками тук-тук-тук, подбежала к второй сестре, чтобы забрать свою эксклюзивную сумочку.
Внутри сумочки лежал не только старейшина рода, но и ее собственный завтрак.
Вот только почему сегодня, помимо половины лепешки, там оказался еще и небольшой кусочек?
Тао Бэйбэй озадаченно посмотрела на Линь Ицин, а та украдку подмигнула ей.
Тао Бэйбэй сразу все поняла: это была «забота» со стороны второй сестры.
Она сладко улыбнулась и, продолжая идти в общем строю, молча доела свою половину лепешки, не трогая ту четвертушку.
Она собиралась при первой же возможности вернуть ее второй сестре — в конце концов, для нее самой лишний или недостающий кусочек не играл никакой роли, так что морить вторую сестру голодом не было никакой нужды.
Спустя некоторое время.
— Вторая сестра, вторая сестра, у меня есть маленький секрет, наклонишься ко мне? — Тао Бэйбэй подергала Линь Ицин за руку.
В прошлой жизни Линь Ицин была единственным ребенком в семье и давно мечтала повозиться с младшей сестричкой. Но теперь, когда желание исполнилось, ей вдруг расхотелось обращаться с Бэйбэй как с куклой и вовсю тискать ее.
Девчушка была слишком милой и послушной; не говоря уже о ней самой, даже старший и третий братья баловали малышку как в открытую, так и тайком.
— Что там у нашей Бэйбэй за секрет? — Линь Ицин с улыбкой послушно наклонилась.
Однако в следующее мгновение во рту распространился аромат еды, в котором смешались пшеница и бобы.
Это Тао Бэйбэй проворно сунула тот самый кусочек лепешки прямо Линь Ицин в рот.
Лепешка, которую она только что отдала, была возвращена обратно этой пронырливой малышкой.
И ведь запихнула прямо в рот одним движением, чтобы та точно не отказалась.
На лице Линь Ицин промелькнуло выражение беспомощности, но на сердце было очень тепло.
Тао Бэйбэй мягким голоском поторопила ее:
— Вторая сестра, ешь скорее, а то увидит кто — нехорошо будет.
Хотя у жителей Деревнии Ли спереди еще имелись свои запасы зерна и они не стали бы отнимать такую мелочь, это не значило, что у других людей вокруг, чьи запасы истощились, при виде еды не возникнет дурных мыслей.
Кусок еды порой означал шанс на выживание.
Хотя звери и малы умом, но они не глупы.
Линь Ицин ничего не ответила: раз уж малышка зашла так далеко, выплевывать еду обратно было бы неуместно.
Прикрыв рот рукой, она быстро проглотила кусочек, а затем изо всех сил взъерошила ладонью макушку Тао Бэйбэй.
После этого она придвинулась совсем близко к уху Тао Бэйбэй и совсем тихо шепнула:
— Выдержишь ли ты, если съешь всего пол-лепешки?
Она знала, что Таоте славятся своим отменным аппетитом.
Тао Бэйбэй ответила тем же шепотом:
— Все равно хочется есть, так что потом, вторая сестра, прикрой меня, ладно?
Поняв, что Тао Бэйбэй собирается найти момент и где-нибудь чем-нибудь поживиться, как прошлой вечерней порой, Линь Ицин с понимающим видом закивала.
— Не переживай, предоставь это второй сестре.
Шедший рядом Хоу И, которому больше не нужно было нести малышку на спине и который как раз мастерил соломенную шляпу, переплетая сухую трава, заметив, как сестры о чем-то шепчутся, сунув носы друг к другу, невольно усмехнулся.
А эта малышка умеет ладить со всеми подряд.
Сделав вид, что ей нужно отойти по нужде, и втайне хорошенько перекусив где-то на стороне, Тао Бэйбэй выглядела гораздо бодрее, чем вчера, и уже не казалась такой привядшей.
Хоу И и Ян Сяо тоже немного успокоились.
Они ведь и впрямь опасались, что вчерашняя привычка крохи грызть камни выльется во что-то недоброе.
А знавшая правду Линь Ицин даже не могла посочувствовать самой себе вчерашней, у которой едва не отобрали еду из пасти.
К счастью, Четвертая сестричка была доброго нрава и не стала с ней ссориться.
Тао Бэйбэй обнаружила, что сегодня во время ходьбы ноги болят уже не так сильно.
Поскольку она еще не до конца разобралась со своим человеческим телом, то списывала все на ночные практики и отдых, совершенно не догадываясь, что пока она крепко спала, кто-то позаботился о водяных мозолях на ее стопах.
Шагать было скучно, и она не удержалась, сгораемая от любопытства, расспросила о том, чем закончились вчерашние события.
— Утром я просто поделился информацией со старостой Ли, а уж как он намерен справляться с теми беженцами — этого я не знаю, — честно ответил Хоу И.
Способы решения этой проблемы у него, конечно, были, но сейчас он всего лишь ребенок, так что ему вполне достаточно было просто передать информацию старосте Ли.
Если бы он стал пространно рассуждать о методах решениях, тот старик наверняка насторожился бы и начал строить всякие конспирологические догадки.
Все эти стариканы, прожившие долгую жизнь, склонны накручивать себя по пустякам.
Тао Бэйбэй подняла взгляд вперед, но не заметила ни малейших отличий в поведении жителей Деревнии Ли по сравнению с вчерашним днем.
Все они точно так же угрюмо брели вперед, опустив головы.
Она отвела взгляд, и выражение ее глаз стало растерянным:
— Старший брат, неужели тот старый староста тебе не поверил?
Взгляд Хоу И легко скользнул в сторону Деревнии Ли, а голос звучал спокойно, но в нем сквозила уверенность:
— Староста Ли поверит, он умный человек.
Тао Бэйбэй никак не могла взять в толк, почему старший брат так уверен в вере старосты Ли. Неужели он не боялся, что их сочтут лазутчиками противника, подосланными сбить всех с толку?
Все, капец, голова так разболелась, кажется, у нее начинают отрастать мозги.
Тао Бэйбэй тут же прекратила размышления.
Раз не получается додуматься, то и не стоит ломать голову. Как говорил батя, профессиональные дела надо оставлять профессионалам.
Думать должен старший брат, действовать — вторая и третий сестры, а она, будучи детенышем, должна просто есть, пить и шагать по дороге.
Ах да, у нее же еще имелось задание внедриться в круги общения местной детворы из Деревнии Ли.
Ну, старший брат не уточнял, когда именно его нужно выполнить, займется этим, когда ей станет скучно.
http://bllate.org/book/22720/2407086
Готово:
