Готовый перевод The Beloved Prince Becomes a Burglar / Принц-красавчик врывается в мою жизнь: Глава 13

Байсянцзю была одной из лучших лавок специй во всей столице: фасад её не отличался особыми размерами, зато товар славился полнотой ассортимента и огромным разнообразием. Управляющий носил фамилию У и был человеком изворотливым, умудрённым жизненным опытом и искушённым в торговых делах; больше всего на свете он умел улавливать малейшие перемены в настроении окружающих и лавировать между всеми заинтересованными сторонами. Магазинный мальчишка на побегушках звался Ли Фу, парень шустрый и сообразительный, который трудился в лавке уже три-четыре года и всегда усердно встречал и провожал клиентов.

Когда этих двоих привели в главный зал Министерства наказаний, они ещё не ведали, что стряслось, полагая, будто дело касается какого-то торгового спора. Но стоило им увидеть восседающего на возвышении в главной зале наследника князя Цзинъаня Ци Жуйюаня, как лица обоих вмиг побледнели.

Ци Жуйюань не спешил заводить разговор, лишь неторопливо извлёк из рукава Нефритовую подвеску Синего Лотоса и аккуратно положил её на столешницу. В мерцающем свете свечей нефрит отливал мягким, матовым блеском, узор в виде лотоса выглядел как живой, а по залу стал медленно расплываться прохладный аромат.

— Управляющий У, — наконец заговорил Ци Жуйюань. Голос его звучал негромко, но в нём сквозило непререкаемое давление. — Узнаёшь ли ты цветочный аромат этой подвески?

Управляющий У поднял глаза, тут же торопливо опустил их долу и залепетал:

— Докладываю вашему высочеству... этот запах лотоса... у меня вроде бы есть смутные воспоминания, кажется, чем-то подобным пахнет один из товаров в нашей лавке, только вот припомнить точнее не могу.

Ци Жуйюань холодно усмехнулся и продолжил:

— А узнаешь ли ты этот кисет?

Он достал из-за пазухи кисет, расшитый стеблями ландыша. Лицо управляющего У сделалось ещё мертвеннее, а на лбу уже выступили мелкие капельки пота.

— Этот... этот кисет...

— Говори! — Ци Жуйюань внезапно повысил голос. — Ароматические травы в этом киселе — часом не из твоей ли Байсянцзю?

Управляющий У с глухим стуком рухнул на колени и принялся отбивать поклоны:

— Пощадите, ваше высочество! Этот кисет и впрямь наш товар, только... только...

— Только что?

— Только вот что туда положили, я и вправду понятия не имею! — отчаянно принялся оправдываться управляющий У. — В тот день кисет продал мальчишка Ли Фу, я же вечно не лезу в такие мелочные дела, всё делалось его руками!

Взгляд Ци Жуйюаня обратился на Ли Фу, который уже давно дрожал от страха. Наследник произнёс бесстрастно:

— Ли Фу, что ты скажешь?

Ли Фу брякнулся на колени, его лицо побелело как бумага, и он задрожал всем телом:

— Ваше высочество, ничтожный... ничтожный лишь следовал указаниям управляющего. Всё, что добавлено в этот кисет, велел насыпать он, как же осмелился бы ничтожный задавать лишние вопросы?

— Врёшь! — взъярился управляющий У. — Когда это я приказывал тебе сыпать туда всякую дрянь? Не смей возводить на меня напраслину!

— Возводить напраслину? — холодно усмехнулся Ли Фу. — Управляющий, вы только не забывайте: в тот день вы лично наказали мне, мол, придёт знатный гость за кисетом, так пусть я непременно добавлю туда те две травы, да ещё приговаривали, будто от этого аромат станет гуще и приятнее. Ничтожный тогда ещё удивился: почему эти два цветка обычно в благовония не добавляют, а вы так настоятельно требуете? А теперь подумать — верно, вы с самого начала знали, что здесь кроется какой-то подвох!

Лицо управляющего У исказилось, и он зачастил:

— Ты... прекрати молоть чушь! Когда это я говорил такое?

Переругиваясь и перекладывая вину друг на друга, они в один миг превратили зал в балаган.

Ци Жуйюань молча наблюдал за этой сценой, а уголки его губ тронула холодная ухмылка. Он поднял руку и легко постучал по столешнице — звук был тихим, но в зале мгновенно воцарилась тишина.

— Довольно.

Он поднялся с места и, глядя на стоящих на коленях людей с высоты своего роста, окинул их острым, как клинок, взглядом.

— У меня нет лишнего времени слушать, как вы здесь грызётесь. Эй, стража!

— Здесь!

— Бросить их обоих в темницу и держать под строгим надзором. Кроме того, отправить людей опечатать Байсянцзю, изъять все бухгалтерские книги и накладные за последние три года. Если обнаружится хоть упущение, спрошу с вас по всей строгости.

— Есть!

Услышав это, оба смертельно посрамленно поникли лицами. А управляющий У и вовсе принялся слезно молить:

— Пощадите, ваше высочество! Пощадите, ваше высочество! Ничтожный и вправду не ведал, что намешали в тот кисет, думал лишь, что для пущего аромата, ничтожный невинно пострадал!

Ци Жуйюань холодно бросил:

— Виновен ты или нет, я сам во всём разберусь. Однако... — Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на управляющего У. — Мне доводилось слышать, что у твоего рода У на восточной стороне города имеется несколько объектов недвижимости? А ведь раскулачиванием мне давненько не доводилось заниматься.

При этих словах управляющий У мгновенно умолк, боясь издать хоть звука, и больше не смел сказать ни слова.

Стоявший рядом Ли Фу, видя это, тоже постепенно пришёл в себя. Долго опустив голову и молча раздумывая, он вдруг вскинул взгляд, в глазах его мелькнуло колебание, и наконец он вымолвил:

— Ваше высочество, ничтожный... ничтожный готов во всём признаться.

Ци Жуйюань приподнял бровь, снова опустился в кресло и бесстрастно произнёс:

— Говори.

— Те два цветка, что добавили в кисет... — Ли Фу сглотнул слюну. — Одно — дурман, а другое — бругмансия. Обе эти вещи привозят из других мест, и обычно для благовоний их не используют, это... это кто-то специально велел ничтожному примешать их.

— Кто именно?

— Это... некий мужчина средних лет, — напрягая память, отвечал Ли Фу. — Тот человек был одет заурядно, по нему не скажешь, что знатного роду, но сорил деньгами щедро — отдал ничтожному целых пятьдесят лямов серебра, наказав лишь исполнить его волю и непременно засыпать эти цветы в кисет.

— Он объяснил, зачем понадобилось добавлять их?

— Этого... — Ли Фу покачал головой. — Тот человек сказал, что данные травы сделают аромат насыщеннее, и покупателям он понравится больше. А прочее ничтожному неизвестно.

Ци Жуйюань прищурился и допытывался дальше:

— Каковы были приметы того человека? Ты запомнил?

Ли Фу долго хмурил брови, пытаясь вспомнить, как вдруг хлопнул себя по бедру:

— Точно! У того человека... левую руку ничтожный помню отчётливо — у него было шесть пальцев!

При этих словах в глазах Ци Жуйюаня блеснула искра.

Шесть пальцев...

Он мысленно запечатлел эту зацепку, взмахом руки велел увести Ли Фу и приказал людям продолжать розыски человека с шестью пальцами.

Поместье княжича Цзинъань

Шэнь Чжии возилась с цветочными горшками под галереей.

Прежде горшки уже стояли очень ровно, но ей всё казалось, будто чего-то самую малость не хватает. Она присела на корточки и принялась двигать их по одному, пока расстояние между каждой кадкой и угол наклона не стали абсолютно одинаковыми, и только тогда удовлетворённо кивнула.

— Барышня Шэнь... неужто это обострение перфекционизма?

Голос раздался за спиной, звуча с лёгкой усмешкой.

Шэнь Чжии даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

— Приветствую вас, ваше высочество. — Она поднялась, сохраняя безмятежное выражение лица.

Ци Жуйюань подошёл к ней, окинул взглядом горшки, расставленные с такой педантичной аккуратностью, и уголки его губ невольно дрогнули.

— Барышня Шэнь, вы что же, задумали превратить моё поместье в цветочный питомник?

— Просто простому люду кажется, что так красивее, — бесстрастно ответила Шэнь Чжии.

— Красивее? — приподнял бровь Ци Жуйюань. — С чего это мне чудится, что от столь безупречного порядка сии горшки лишь растеряли весь природный шарм?

— У каждого свои представления о прекрасном, — Шэнь Чжии осталась непреклонной. — Если вашей светлости это режет глаз, можете велеть слугам всё переставить навыворот.

Ци Жуйюань: «...»

— Ладно, ладно, пусть барышня Шэнь расставляет как душóй пожелает, мне до того дела нет.

Он присел на каменный табурет и, глядя на невозмутимый вид Шэнь Чжии, мысленно позабавился.

До чего же забавная эта девчонка — целыми днями ходит с таким отрешенным видом, будто её вообще ничто на свете не касается.

— Барышня Шэнь, я хотел бы кое о чём вас спросить.

— Слушаю вашу светлость.

— Когда это дело завершится, что вы сделаете в первую очередь?

Шэнь Чжии немного подумала и ответила:

— В первую очередь? Пожалуй, вернусь в резиденцию Шэнь и поем клейких рисовых пирожных с османтусом, что готовит моя невестка.

Ци Жуйюань: «...И всё?»

— И всё, — кивнула Шэнь Чжии. — Я человек не жадный, мне хватит и пирожного.

Глядя на её исполненное довольства лицо, Ци Жуйюань неожиданно улыбнулся.

Удивительная она всё-таки особа.

— Чего хорошего в этих пирожных, я велю кухонникам приготовить их для вас.

— Пирожные вашей светлости и пирожные моей невестки — разные вещи.

— Чем же они отличаются?

Шэнь Чжии подумала и серьёзно произнесла:

— В невесткиных пирожных чувствуется вкус дома.

Ци Жуйюань опешил, а затем умолк.

Вкус дома...

Вспомнив кое-что, он поморщился: этот вкус он предпочёл бы не испытывать...

Заметив его странную перемену, Шэнь Чжии подняла глаза и взглянула на него.

— Ваша светлость?

Ци Жуйюань опомнился и выдавил улыбку:

— Ничего, просто подумал... у барышни Шэнь на редкость скромные запросы, раз её можно утешить одним лишь пирожным.

— Человек живёт в этом мире ради душевного спокойствия, — холодно заметила Шэнь Чжии. — Сколько бы ни было вокруг всего остального, коль на душе неспокойно — всё суета.

На мгновение повисла тишина.

Вдруг шаги нарушили молчание.

К нему быстрым шагом подошёл личный слуга Ци Жуйюаня и тихонько шепнул пару слов на ухо. Выражение лица Ци Жуйюаня слегка изменилось, и он поднялся на ноги.

— У меня неотложные дела, барышня Шэнь, пока займитесь своими.

Шэнь Чжии кивнула:

— Прошу вас, ваше высочество.

Ци Жуйюань уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг замер и бросил на неё взгляд через плечо.

— Кстати, барышня Шэнь, — он шагнул ближе и понизил голос: — Я ведь ещё не ушёл, а вы уже так не терпитесь меня спровадить?

Шэнь Чжии: «...»

Она бесстрастно посмотрела на него и невозмутимо изрекла:

— Ничтожной просто думается, что ваша светлость человек занятой и вам не пристало слишком долго задерживаться в моём скромном Восточном внутреннем дворе.

Ци Жуйюань тихо рассмеялся.

— Какая же вы заботливая, барышня Шэнь.

Выпрямившись во весь рост и окинув её многозначительным взглядом, он развернулся и широким шагом удалился.

http://bllate.org/book/22721/2407223