Готовый перевод The Ugly Maid and Her System Raise the Crippled Exiled Prince / Горничная с системой кормит ссыльного князя: Глава 5

Передний двор был забит правительственными солдатами.

Тьма-тьмущая голов, тьма-тьмущая железных доспехов, тьма-тьмущая мечей и копей. Факелы были воткнуты вдоль всей ограды, и их оранжевый свет освещал весь двор так ярко, будто стоял белый день: каждую плитку из синего камня, каждый столб, каждую черепицу было видно отчетливо до мелочей.

На земле в беспорядке валялись люди, а князь Цзин Чу Цзюэ стоял на коленях у ступеней перед главным залом.

Нет, не стоял. Его силой заставили опуститься на колени. Два здоровенных бугая, один слева, другой справа, прижали его плечи, словно собираясь зарезать скотину, и прижали его лицо почти к самой земле. Его лоб находился всего в кулаке от ледяного синего камня, а мышцы на щеке деформировались от давления.

Его серебристо-серый парчовый халат был весь в крови. На груди, рукавах, подоле — всюду пестрели темно-красные пятна, кое-где кровь все еще сочилась наружу, стекая по волокнам ткани и падая каплей за каплей на каменные плиты.

Золотая корона с головы неизвестно куда делась, угольно-черные волосы растрепались, прикрывая половину лица. Пряди были измазаны кровью и грязью, слиплись в комья и прилипли к щекам.

Его ноги были вывернуты под странным, неестественным углом.

Взгляд Чжаоди упал на его ноги, и, едва взглянув, она тут же отвела глаза.

Эти две конечности уже не были похожи на ноги. От коленей и ниже они сгибались туда, куда сгибаться не должны, словно две переломанные ветки: кости были сломаны, плоть еще держалась, и они безвольно волочились по земле. Штаны на коленях были разорваны, обнажая кожу снизу — синюшную, распухшую, измененной формы.

Чжаоди уже доводилось видеть сломанные ноги.

Прошлой зимой один человек в деревне сорвался с крыши и сломал обе ноги, и выглядело это точно так же. Такие же мягкие, не похожие на ноги, а скорее на два налитых водой мешка, которые невозможно даже приподнять. Того человека тогда принесли домой, он пролежал три месяца, раны загноились и покрылись червями, и в конце концов он умер прямо на кан*.

Она вспомнила ту картину, и ее желудок снова скрутило от подступившей тошноты.

— Князь Цзин Чу Цзюэ обвиняется в государственной измене, доказательства неоспоримы.

Мужчина средних лет в официальном наряде стоял на ступенях перед главным залом, разворачивая в руках свиток из ярко-желтого шелка. Шелк озаряюще сиял в свете факелов, а написанные на нем иероглифы были выведены размашистым почерком, словно каждый мазок вырезал нож.

Его голос звучал так громко, что его было слышно по всему двору, и в нем сквозило высокомерие человека, смотрящего на всех свысока, словно он зачитывал предрешенную судьбу.

— По устному указу Его Величества немедленно конфисковать Резиденцию князя Цзин!

Государственная измена.

Разве Чжаоди не знала этих четырех иероглифов? Нет, она их знала. Но она не понимала, как эти слова вообще могли связать с Чу Цзюэ.

Хотя она провела здесь всего два дня, из разговоров служанок она поняла, что Чу Цзюэ был человеком слишком прямолинейным, который спорил с императором и не умел приспосабливаться к обстоятельствам. Разве мог такой человек замышлять измену? Пожалуй, он поленился бы даже задуматься о том, что вообще означает это слово.

Она многого не понимала, и больше всего она не понимала, почему эта проклятая система связала ее судьбу с судьбой Чу Цзюэ.

Конфискация имущества продолжалась целые сутки.

У князя была лишь одна жена, госпожа Лю, и их обоих заперли в гостиной переднего двора, а спустя три дня им предстояло отправиться в ссылку на северные рубежи. Что же касалось их, оставшихся в живых служанок и челяди, то они могли по собственному выбору отправиться либо в хранилище греховных рабов, либо последовать в ссылку вместе с ними.

Чжаоди никогда не видела хранилище греховных рабов, но была наслышана о нем.

Это место находилось у северного подножия города, в низине близ крепостной стены. Ряд низких, мрачных лачуг, сколоченных из обломков досок и гнилых циновок, продуваемых зимой и протекающих летом. Там содержались члены опальных знатных семей и их слуги, мужчины и женщины содержались раздельно, ютелась дюжина человек на одну лачугу.

Попавших туда людей раздевали донага и облачали в одинаковые робы смертников — из серой грубой ткани, короткие и тесные, не прикрывающие ни рук, ни ног. Каждый день давали лишь миску жидкой каши, такой жидкой, что в ней отражалось лицо, а если помешать палочками, то на дне останется пара зернышек, а сверху сплошная вода.

Там оставалось только ждать отбора и продажи. Приходили знатные и влиятельные богачи, чтобы купить людей, выбирая молодых и смазливых, и уводили с собой. Остальные продолжали томиться взаперти — до тех пор, пока кто-нибудь их не купит, или до самой смерти.

Некоторые томились там по полгода, и их никто не покупал: слишком стары, слишком малы, слишком дурны собой, больны или увечны. В конце концов они умирали от болезней в лачугах, и некому было даже забрать их тела. Их отвозили на заброшенное кладбище за городом, выкапывали яму и закапывали без какого-либо надгробного камня.

Тутня Чжоу посмотрела на ссутулившуюся, сморщившуюся от горя лицо Чжаоди, и в ее голосе зазвучали утешающие нотки:

— Я навела справки насчет хранилища рабов, людей из резиденции отправят туда завтра рано утром. Я уже уговорила управляющего, чтобы Чуньсин и ты жили со мной в одной каморке, хоть сможете приглядывать друг за другом.

Неужели придется идти в хранилище греховных рабов? Чжаоди раздумывала недолго, прежде чем заговорить:

— Ттуня, — Чжаоди подняла голову, ее голос звучал негромко, но твердо — так твердо, будто вбитый в землю деревянный кол, который не сдвинет никакой ветер и не расшатает никакой дождь. — Я хочу пойти с князем.

Тутня Чжоу подумала, что ослышалась.

Она склонила голову набок, повернувшись к Чжаоди ухом, словно проверяя, верно ли она расслышала.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что хочу отправиться в ссылку вместе с князем.

— Ты сошла с ума?! — голос тутни Чжоу взлетел вверх, сорвавшись до такой высоты, что он эхом раскатился по пустой кухне, гулко отдаваясь в тишине.

Затем она резко сообразила, что говорит слишком громко, и поспешно понизила голос, превратив его в хриплый шепот. — Ссылка! Это ссылка! Это тебе не на ярмарку сходить! И не в гости к родственникам! Ты хоть знаешь, что такое дорога в ссылку? Там нет ни еды, ни питья, тех, кто не может идти, просто бросают у дороги на съедение диким псам! Ты же молодая девица, к тому же у тебя на лице...

Тутня Чжоу не договорила, но Чжаоди знала, что та хотела сказать: родимое пятно на ее лице стало еще больше и уродливее, а в ссылке за ней и вовсе некому будет присматривать.

Чжаоди облизала пересохшие губы:

— Я знаю. Я умею делать много работы, я заставлю себя выжить и сделаю так, чтобы князь тоже выжил.

— Что ты можешь знать? Ты ничегошеньки не знаешь! — тутня Чжоу отчаянно затопала ногами. — Послушай меня, у меня в родне есть племянник, несколько лет назад оступился, и его сослали в Линнань — в Линнань! А ведь это куда ближе северных рубежей! И куда теплее! Так он и до середины пути не добрался, умер! Даже костей найти не смогли!

Глаза тутни Чжоу покраснели, но она сквозь зубы продолжила:

— Да те люди на дороге — стражники, разбойники, звери — разве хоть кто-нибудь из них ценит чужую жизнь? Плетки в руках стражников не для красоты, ножи в руках разбойников не для красоты, а зубы зверей и подавно. Ты же девчонка, у которой в руках силы не больше, чем у цыпленка...

Она посмотрела на хрупкую, худенькую фигурку Чжаоди — на эти тоненькие ручонки, которые можно обхватить одним пальцем, на хлипкое тело, качающееся от любого ветерка, что стояла перед ней, не доходя ей даже до плеча, — и умолкла.

Ее глаза покраснели еще сильнее.

— Дитя мое, — голос тутни Чжоу смягчился, став мягким, как комок ваты, и зазвучал с плачем, с такой щемящей жалостью и невыразимой горечью. — Зачем же тебе так губить себя?

Она протянула руку и коснулась волос Чжаоди. Эта рука все еще дрожала, но гладила ее голову легко и нежно, совсем как мать, гладящая свою дочь.

— В хранилище рабов ты по крайней мере останешься жива, а если попадется хороший хозяин, глядишь, когда подрастешь, еще милости удостоишься, выйдешь замуж, заживешь спокойной, мирной жизнью, разве это плохо?

Чжаоди опустила глаза.

Она слишком долго ждала. Каждый раз ее выбирали и перебирали другие, и ни к чему хорошему это не приводило. Она больше не хотела ждать.

К тому же ее судьба была связана с судьбой Чу Цзюэ: умрет он — не выжить и ей.

На этот раз она сама пробьет себе дорогу к жизни.

Видя, что отговорить Чжаоди не удастся, тутня Чжоу махнула рукой на это дело. Она тайком сунула девушке немного мелких серебряных монет и кинжал, чтобы той было чем откупиться и защитить себя по дороге.

Сколько Чжаоди себя помнила, ей впервые встретился кто-то настолько добрый к ней, и она, обняв тутню Чжоу, горько заплакала.

Про себя она поклялась, что если в будущем ей представится случай, она непременно отплатит за доброту тутни Чжоу.

http://bllate.org/book/22722/2407348