Готовый перевод The Ugly Maid and Her System Raise the Crippled Exiled Prince / Горничная с системой кормит ссыльного князя: Глава 16

Между повозкой госпожи Лю и телегой лежало расстояние шагов в пятнадцать.

Эти пятнадцать шагов были дистанцией между ней и Чу Цзюэ. С того самого дня, как они выехали из города, она ни разу не приблизилась к телеге. Дело было вовсе не в плохой дороге и не в сильном холоде — просто ей не хотелось подходить.

Паралитик. Калека. Ван, который даже не в силах перевернуться — нет, больше никакой он не ван. Просто простолюдин. Ссыльный преступник. Ничтожество, не стоящее даже тех конвойных, что вели их.

Она сижала внутри повозки, занавески которой были опущены наглухо. Повозка была обита синей плотной тканью, хорошо защищающей от ветра. Дно фургона выстилали матрасы, поверх которых лежали перинки в парчовых наволочках. На маленьком столике стояли чайник из исинской глины и белоснежная фарфоровая пиала, на стенках которой были нарисованы нежные орхидеи.

Цин Чжу вытащила из глубины повозки узел. Он был из синей ткани, большой и набитый до отказа. Девушка положила его на козлы, развязала узел и раскрыла: внутри лежали белая мука, рис, вяленое мясо, растительное масло, соль, имбирь и всевозможные приправы с продуктами.

Они готовили лепешки с соленым мясом. Тесто и мясо, обжаренные в масле, мгновенно источали аппетитный аромат. Перед тем как снять их с огня, девушки щедро посыпали лепешки солью, отчего запах стал еще сильнее.

Лепешки получились золотистыми, рассыпчатыми и хрустящими. Сложив их стопкой, Цин Чжу разрезала их ножом, обнажая начинку — толстые куски соленого мяса с прожилками сала и нежного мяса.

Цин Чжу подала нарезанные лепешки госпоже Лю. Затем она достала из тканевого мешочка и бумажного кулька немного сушеных фруктов и цукатов, поставила их рядом с только что заваренным чаем Билочунь и осталась стоять в стороне, ожидая, пока госпожа Лю закончит трапезу, чтобы поесть самой.

Госпожа Лю откусила кусочек. Аромат пшеничного теста и соленого мяса смешался во рту, тая на языке. Она жевала очень медленно, то и дело попивая горячий чай, наслаждаясь безмятежностью и покоем.

Ню У покосился на повозку. Занавески скрывали все происходящее внутри, и людей было не разглядеть. Но густой запах лепешек из белой муки просачивался наружу и щекотал ему ноздри.

Он сглотнул слюну.

Он уже очень давно не ел лепешек из белой муки. Грубые хлебцы из отрубей были такими твердыми, что ими можно было убить человека, на зубах они скрипели как песок, а проглотить их — сущее мучение, они напрочь царапали горло.

А что ела госпожа Лю? Лепешки из белой муки с вяленым мясом. Чай Билочунь. Сам же он ел горьковатый суп из болотных угрятины, лишенный каких-либо приправ — лишь горечь диких трав и специфический запах тины.

Даже ссыльный преступник питался лучше него самого. На сердце у Ню У стало так кисло, словно он опрокинул целый горшок с уксусом.

Неизвестно откуда появившийся Ма Лю тихонько подкрался и присел рядом с Ню У, тоже уставившись на ту самую повозку.

— Братец Ню, в этом узле добра хватает, — вполголоса произнес он, так тихо, что слышал только Ню У. — Лепешки из белой муки, вяленое мясо, сухофрукты, да еще и вино. Чую, пахнет шаосинским желтым вином. М-м, аромат…

Глаза Ню У сузились. Он долго разглядывал повозку прищуренным взглядом, словно оценивал стоимость товара на рынке или подсчитывал барыши.

— До того как ее семью сослали, ее родич служил чиновником в Министерстве доходов, — тихо бросил Ню У. — Руки у них были погреты знатно.

Ма Лю хохотнул два раза.

— Теперь-то они в опале. До столицы далеко. Кто тут что узнает?

Ню У ничего не ответил. Но глаз с повозки так и не сводил.

Чжаоди было некогда разглядывать чужие богатства: увидев, что на дне котелка осталось еще немало угря и бульона, она расплылась в счастливой улыбке.

Другие брезговали, но только не она. Сколько лет она ловила этих угрей, и лишь сегодня впервые попробовала их на вкус.

Она отнесла котел к телеге. Вэй Мин уже наполнил одну пиалу и подал ее Чу Цзюэ.

Чу Цзюэ прислонился спиной к стогам сена, но не лежал. Он сидел. Когда он приподнимался, Вэй Мин помог ему, и опираясь на плечо слуги, мужчина медленно сел. Ноги его все еще были опухшими, но в руках появилась хоть какая-то сила.

Вэй Мин протянул ему пиалу.

Тот не взял ее сразу. Он смотрел на суп долгих несколько мгновений. Бульон был молочно-белым, на его поверхности плавало несколько зеленых листьев одуванчика. Кусочки угря то поднимались, то опускались в пиале — нежные, мягкие. От еды поднимался пар, струйками растворяясь в морозном воздухе.

Чу Цзюэ протянул руку и медленно, но уверенно взял пиалу. Руки подрагивали, но уже не так сильно, как в прошлые дни — фарфор в его пальцах пару раз качнулся, но ни одна капля не пролилась.

Он поднес пиалу к губам, опустил голову и сделал глоток.

Стоило супу попасть в рот, как в его взгляде мелькнуло удивление. Брови чуть приподнялись, кадык кавнул вверх-вниз.

Он бросил взгляд на Чжаоди.

Девочка сидела на другом конце телеги, тоже держа в руках пиалу с супом, и сосредоточенно пила. Супа в ее посудине оставалось совсем чуть-чуть, она тянула его крошечными глотками, словно смаковала какое-то редчайшее и изысканнейшее блюдо.

Листья одуванчика осели на дно, и она вылавливала их палочками, отправляла в рот, тщательно пережевывала и глотала. А мясо угря… в ее пиале почти не было мяса.

Чу Цзюэ посмотрел на дно ее пиалы, и на секунду замер.

Он снова отхлебнул супу. Горячий бульон скользнул по горлу, согревая желудок изнутри. Ни соли, ни единой приправы — только естественный вкус рыбы и легкая горчица одуванчиков.

Он взял палочки и подцепил кусочек угря. Мякоть оказалась настолько нежной, что распалась от малейшего нажима. Он наклонился ниже, помогая себе губами, втянул рыбу в рот, пожевал и проглотил.

Ни соли. Ни специй. Но ему казалось, что это самая вкусная еда за всю его дорогу в ссылку.

Он снова прихлебнул суп. Съел еще один кусочек угря. Листья одуванчика тоже отправились в рот — не осталось ни единого.

Дно пиалы опустело.

Он поставил посуду рядом и снова откинулся на сено. В животе разливалось приятное тепло, голод отступил, и тяжесть в желудке прошла. Мужчина на мгновение прикрыл глаза, а затем снова открыл их и посмотрел в сторону Чжаоди.

Та все еще пила суп. В пиале уже ничего не осталось, и она поднесла край к самым губам, чтобы выпить последние капли, после чего опустила ее и смахнула тыльной стороной ладони следы еды с губ. Движения ее были скупыми и осторожными, словно она боялась привлечь к себе чужие взгляды.

Вэй Мин подошел к Чжаоди, и та никак не ожидала, что та самая недоеденная половинка лепешки вернется к ней столь замысловатым путем.

— Его высочество наелся, съешь эту лепешку. Подкрепишься — появятся силы помогать нам искать пропитание.

Довод был до боли знаком, и отказать в нем было так же трудно.

Чжаоди приняла лепешку и съела ее. Это был самый сытный обед за все время их пути в ссылку.

Вымыв посуду, Чжаоди собрала оставшиеся одуванчики и сварила из них еще полгоршочка отвара. Она перелила его в глиняный кувшин с надколотым горлышком.

Это предназначалось для Чу Цзюэ на дорогу: девочка не знала, поможет ли отвар одуванчиков на самом деле, но ей казалось, что сегодня больной выглядел куда бодрее, чем в предыдущие дни.

Чу Цзюэ принял кувшин, горьковатый запах ударил в нос, но он лишь крепче прижал сосуд к груди. Посмотрев на Чжаоди, он шевельнул губами:

— Спасибо.

Сказано было тихо, но Чжаоди расслышала. На душе у нее стало как-то неловко — она и сама не могла понять своих чувств: великий ван, опустившийся до столь жалкого состояния, благодарит какую-то служанку, разжигающую печи.

Подражая манере взрослых, она ответила:

— Не за что.

С этими словами девочка вернулась на другой конец телеги, чтобы передохнуть.

— Динь! Степень доверия Чу Цзюэ повышена на 2. Текущая степень доверия: 9/100.

— Показатель здоровья повышен на 2. Текущее состояние: тяжелые ранения, угроза жизни. Вероятность выживания увеличилась на один процент.

Для Чжаоди это стало настоящим чудом: она никак не ожидала, что одуванчики действительно сработают.

Если Чу Цзюэ удастся выходить, то и сама она не погибнет.

Если бы в этой жизни суждено было прочесть лишь один древний роман о любви, им вполне мог бы стать Уродливая служанка с системой выхаживает ссыльного вана-паралитика.

http://bllate.org/book/22722/2407359