Шэнь Нянь зажала в руке осколок керамики и приставила его к горлу мужчины, а затем бросила холодный взгляд на стоявших впереди вооруженных стражников и резким голосом приказала:
— А ну все расступитесь, иначе я убью его прямо сейчас!
— Расступитесь, живо расступитесь!
Лицо уездного начальника Лю было сплошь покрыто угодливыми улыбками.
— Госпожа Чжан Юэ, успокойтесь. Чего бы вы ни пожелали, я всё вам отдам, только умоляю, не причиняйте вреда моему сыну!
Присутствовавшие гости разом вытянули шеи. Они давно слышали, что дочь семьи Чжан — первая красавица Хуайяна, но никто и подумать не мог, что она окажется настолько ослепительной.
Тонкая талия, которую можно обхватить одной рукой, кожа белее снега, брови изогнуты нежно, словно весенние холмы.
Вишневые губы, изящный нос, лицо подобно персиковому цвету, тело словно из льда, а кости — из нефрита. В ее глазах мерцало влажное сияние, будто россыпь звезд растворилась на самом дне.
Куда бы ни направлялась Шэнь Нянь, повсюду следовали жадные взгляды.
— На что пялитесь? А ну опустите головы, чернь! Еще хоть раз взглянете — выколю глаза!
А от Юэ-Юэ и правда исходит такой утонченный аромат... Он не удержался и глубоко вдохнул, а на его лице отразилось пьянящее блаженство.
В глазах Шэнь Нянь мелькнуло отвращение.
— Я не Чжан Юэ. Она уже сбежала из дома, сейчас она должна быть у паромной переправы Хуайяна, и если вы погонитесь за ней прямо сейчас, то еще успеете ее догнать.
При мысли об этом Шэнь Нянь снедала глухая ярость.
Стоило ей только спуститься с гор, как она увидела, что какой-то благодетель раздает милостыню, и из любопытства подошла поглазеть на толпу, но не успела отойти и шагу, как ее одурманили и лишили чувств.
В полубессознательном состоянии она расслышала обрывки чужого разговора: поместье Чжан, уездный начальник Лю, подставная невеста... Только тогда до нее дошло, что она угодила в тело пушечного мяса с тем же именем.
Сама она была чумазой и замарашкой, но Чжан Юэ умудрилась выбрать среди толпы именно ее, чтобы выдать за себя. Неужели это та самая проклятая связь между персонажами-пушечным мясом?
Она обязана сбежать. Ни за что на свете нельзя допустить, чтобы ее отравили до состояния дурочки, надругались, а в самом конце — точно по оригинальному сюжету — преподнесли главному герою в качестве подарка, после чего, за неудачную попытку соблазнить его, содрали живою кожу и сделали светильник-красавицу.
Две служанки-компаньонки переглянулись, и в глазах каждой читалось глубокое потрясение: откуда ей вообще известно, куда направилась барышня?
Раз уж зашло так далеко, оставалось только идти до конца, выдавая ложь за правду.
— Госпожа, даже если вы не желаете выходить замуж за молодого господина Лю, нельзя же отрекаться от отца и от всего рода Чжан!
— Госпожа, умоляем, отпустите молодого господина Лю! Пока еще можно все исправить, скорее опуститесь на колени перед уездным начальником Лю и вымолите у него прощение!
С этими словами обе служанки бросились вперед, пытаясь выхватить у нее осколок.
Шэнь Нянь торопливо отпрянула назад, и керамический черепок глубоко вонзился в ее ладонь, оросившись кровью.
— Хотите, чтобы Лю Шицзу умер? Только попробуйте подойти ближе!
В следующее мгновение на шее Лю Шицзу проступила тонкая алая полоска, и кровь струйкой побежала вниз по коже.
Лю Шицзу никак не ожидал, что Шэнь Нянь действительно решится на убийство.
— Не убивай меня... Умоляю, не убивай! Если я умру, тебе живой не выйти из Поместья Лю!
Уездный начальник Лю собственными глазами увидел, как Шэнь Нянь направляется к главным воротам поместья, и в панике закричал:
— Госпожа Чжан! Пусть побег из дома карается утоплением в свиной клетке, и вам плевать на собственную жизнь, но неужели вам плевать и на жизни сотен людей из семьи Чжан?!
— Я не Чжан Юэ, и род Чжан мне чужой! Хотите, чтобы ваш сынок остался в живых — живо приготовьте мне резвого коня!
Заметив, что уездный начальник Лю все еще мешкает, она сильнее надавила на осколок, и Лю Шицзу тут же испустил жалобный вопль.
— Папа, спаси меня! Я не хочу умирать, не хочу умирать!
— Чжан Юэ, не горячись, лошадь уже ведут!
Шэнь Нянь бросила на него беглый взгляд, мимоходом сорвала с украшений кусок алого шелка, накрепко привязала его к запястью Лю Шицзу, вскочила в седло и повлекла его за собой.
Уездный начальник Лю смотрел вслед постепенно удаляющейся фигуре, после чего рявкнул грозным голосом:
— Чего встали?! Живо в погоню! Только смотрите мне, не смейте вредить ей!
Затем он перевел взгляд на дрожавших на коленях служанок и со злости пнул их ногами.
Чуньхун поползла на коленях, судорожно вцепившись в полу его халата:
— Уездный начальник, пощадите нас! Мы готовы служить Поместью Лю верой и правдой, как скот и лошади!
Вторая служанка тоже поспешно вставила:
— Она приняла ароматное зефирное услаждение, далеко ей не уйти!
В глазах уездного начальника Лю мелькнул недобрый блеск. Вспомнив то лицо, он уже не мог ни о чем думать и бросился в погоню вместе со всеми.
Щеки Шэнь Нянь, сидевшей в седле, покрылись ярким лихорадочным румянцем, тело охватил жгучий жар. Собрав все силы, она вонзила шпильку себе в бедро, заставляя болью удерживать рассудок ясном.
К счастью, чтобы она не потеряла бдительность в брачную ночь, отравой ее напичкали не до конца, иначе ей было бы не миновать беды.
Выбравшись за пределы города, она разжала пальцы, отпуская алый шелк, и поскакала прочь.
Лю Шицзу рухнул на землю, жадно и тяжело хватя ртом воздух, и со злобным отчаянием вглядывался в сторону, куда скрылась Шэнь Нянь.
Он не желал мириться с тем, что желанная красавица ускользнула прямо из его рук. Да какие вообще нужны доказательства, что она — не Чжан Юэ? Раз он говорит, что она Чжан Юэ, значит, так оно и есть!
И где носит его отца? Если они будут медлить, эта девчонка ускачет бог весть куда!
Услышав топот копыт, Лю Шицзу резким движением вскочил на ноги. Завидев вдали свет факелов, он замахал руками:
— Отец, я здесь! Отец...
Уездного начальника Лю помогли спешиться, и он с тревогой на лице схватил сына за руки:
— Шицзу, ты не ранен?
Тот тут же принялся горько жаловаться:
— Отец, ты обязан вернуть ее! Иначе я тоже не хочу жить!
— Отец сам без ума от этой красавицы. Не переживай, даже если бы ты промолчал, я все равно верну ее сюда.
Лю Шицзу отступил на пару шагов назад:
— Отец, что ты имеешь в виду? Она же моя законная жена, на мне женившаяся!
— Да какая она тебе жена, если она даже не Чжан Юэ?!
Лю Шицзу онемел от изумления. Раньше они с отцом могли делить женщин меж собой, но с этой — никакой дележки быть не могло!
— Отец, ты...
— Безумец! С каких это пор какая-то бродяжка стала твоей женой?
Рассудок Шэнь Нянь уже начал погружаться во тьму, и ей приходилось снова и снова истязать себя, втыкая шпильку в бедро, чтобы не потерять сознание окончательно.
Охотничьи псы уверенно шли по кровавому следу, неотступно преследуя беглянку.
— Чжан Юэ, стой! — заметив, что та и не думает останавливаться, вожак преследователей махнул рукой тем, кто скакал позади: — Бейте по лошади, только саму ее не покалечите!
Шэнь Нянь услышала окрик за спиной, обернулась и увидела целую толпу всадников с факелами, несущуюся по ее душу.
Одна из острых стрел чиркнула ее по плечу, и она глухо застонала от боли.
— Тупицы, цепьте точнее! Начальник приказал не сметь ее ранить!
— Главарь, в темноте же ничего не разобрать, — пробормотал кто-то вполголоса, ломая голову над загадкой: — Мы же были на таком огромном расстоянии, как это стрела вообще долетела?
Видя, что преследователи не отстают, Шэнь Нянь почувствовала, как сердце ушло в пятки. Нет, ее ни в коем случае нельзя возвращать назад.
Она выдернула из волос шпильку и со всего маху вонзила ее лошади в круп. Животное мгновенно взбесилось, а она изо всех сил вцепилась поводьями в окровавленные руки, которые от непрерывного трения окрасились в багрово-темный цвет.
В этот момент в голове прозвучал резкий механический голос:
— Дзынь! Душа успешно адаптирована, привязка к системе завершена...
— Приветствую, хост! Я — Система Счастливого Дракона 001.
[Системная задача: изменить судьбу пушечного мяса и встать на путь истинного дракона.]
Бешеная кобыла мчалась во весь опор, и Шэнь Нянь едва не вылетела из седла, потеряв концентрацию из-за внезапного голоса.
В груди Шэнь Нянь шевельнулась радость: спустя больше десятка лет скитаний по книжному миру она наконец-то дождалась своего золотого пальца!
Правда, название «Система Счастливого Дракона» звучало как-то странно.
Вдруг в ее голове раздался удивленный возглас:
— Погодите-ка, почему это вы женщина?! Конец...
Шэнь Нянь хранила молчание. Неудивительно, что она с самого начала чувствовала подвох.
— Перезапуск системной задачи...
[Изменить судьбу пушечного мяса, стать драконом в женском обличье.]
Шэнь Нянь...
И в чем, позвольте спросить, принципиальная разница между этими двумя задачами?
— А вы думали, стать драконом так просто? Можно мне отвязаться?
— В таком случае хосту будет крайне трудно избежать участи пушечного мяса. Проведенная проверка показала, что текущий уровень удачи хосту равен минус десяти. Если разорвать связь с системой, вас ждет лишь бесславное возвращение в усадьбу уездного начальника.
— Сначала помоги мне вырваться от преследователей, а потом уже толкуй о привязке.
— Хост, прямо по курсу в пятистах метрах находится укрытие, где можно переждать погоню.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем обезумевшая лошадь наконец немного успокоилась. Шэнь Нянь заметила впереди яркое свечение и, подняв глаза, замерла: перед ней во всем своем великолепии высилось величественное грандиозное здание.
Стражники у входа, судя по всему, чего-то ждали — они тревожно вглядывались в темноту, держа в руках фонари.
На просторной площадке стояло множество карет, и даже издалека до нее доносился праздничный шум и гул, свидетельствовавшие о небывалом богатстве и роскоши этого места.
Она подняла взгляд на вывеску и, выговаривая каждый слог по отдельности, прочитала:
— Башня Тысячи Верец.
Как столь грандиозное сооружение могло оказаться посреди глухих горных лесов? Шэнь Нянь казалось, что это название до боли знакомо — в ключевых сюжетных поворотах оно определенно упоминалось, но она прожила в этом мире уже больше десяти лет и успела подзабыть события книги, так что сейчас вспомнить детали никак не удавалось.
Она заколебалась. Позади настигала погоня, и при мыслях о мерзких взглядах отца и сына Лю она скорее предпочла бы умереть прямо здесь, чем снова попасть им в руки.
Шэнь Нянь больше не сомневалась. Шпоранув лошадь, она решила, что даже если впереди ее ждет логово дракона и тигрово-леопардовая пасть, пробиваться все равно придется.
Ее одежда развевалась на ветру, а алые свадебные одежды казались особенно яркими в ночной тьме. Стоявшая у главных ворот стража в один голос громогласно объявила:
— Лунный Бессмертный!
— Скорей, Лунного Бессмертного доставили! Введите ее внутрь!
http://bllate.org/book/22723/2407485
Готово:
