На третий день после взятия Дуншэнчжэня в безопасной зоне закипела работа.
Полевая кухня дежурного взвода поваров не прекращала работу с самого утра. Пароварки были выстроены выше человеческого роста, и в утренних лучах солнца поднимались клубы белого пара.
Взводный Го крутился возле печей: то приподнимал крышку котла, чтобы заглянуть внутрь, то помешивал ложкой тушеные овощи, бормоча себе под нос, что огонь еще недостаточно силен.
На разделочных досках рядами выстроились заготовки для паровых булочек. Несколько поваров, засучив рукава до локтей и перемазавшись в муке, месили тесто.
У медицинского взвода было потихоее: несколько санинструкторов у входа в палатку обрабатывали бойцам инженерного взвода ссадины и царапины, полученные пару дней назад при починке ограждения. От йода, попадавшего на раны, солдаты морщились и кривились, а другой боец, ожидавшей своей очереди на перевязку, вовсю потешался над ними.
В командном пункте Линь Ань стоял перед картой. Фэн Юаньчжи и Тан Линь сидели по обе стороны от него, подошли также Чжоу Цишань и Чжао Юн. На столе были расписаны перехваченные вчера записи радистов: сигнал с призывом о помощи из Северного пригородного зернохранилища продолжал передаваться, тогда как позывные Заставы Линьхай слабели с каждым днем.
После отхода остатков вооруженной милиции на север никаких вестей от них не поступало. Что таит в себе дорога эвакуации, остались ли еще люди в лесничестве — все это оставалось большой загадкой.
— Сегодня делимся на две группы, — палец Линь Аня сначала указал на карту к западу от Дуншэнчжэня, где красный кружок обозначал Северное пригородное зернохранилище.
— Чжао Юн, ты ведешь первый взвод вдоль шоссе на запад, проводишь разведку плотности зомби и состояния дорог, главная задача — подойти вплотную к Северному пригородному зернохранилищу и выяснить, кто подает сигналы, сколько там людей и оружия. Возьми портативную радиостанцию, поддерживай связь с командным пунктом в любое время.
Чжао Юн встал, отдал приказ и закрепил рацию на плечевой лямке своего тактического жилета.
Палец Линь Аня переместился к северу от реки Ичунь. Там синей пунктирной линией была отмечена дорога, уходящая на север и теряющаяся на краю лесного массива.
— Чжоу Цишань, ты берешь разведывательное отделение, переправляешься через реку у моста, который охраняет третий взвод, и продвигаешься на север вдоль шоссе, разыскивая следы отхода остатков вооруженной милиции. Вчера радисты докладывали, что сигналы с Заставы Линьхай продолжают слабеть, так что попутно проверь и это. Если встретишь людей с заставы — надейся выйти на связь, но слишком далеко вглубь не углубляйся, если связаться не удастся.
Чжоу Цишань кивнул и ничего не ответил. Он передернул затвор автомата, проверяя исправность патронника, убедился, что патрон дослан нормально, затем вернул затвор на место и поднялся на выход. Из коридора донеслись его короткие командные окрики, призывающие разведывательное отделение к сбору.
Чжао Юн во главе первого взвода, распределившись по трем штурмовым бронемашинам «Мэнши», выступил из Дуншэнчжэня и двинулся на запад по шоссе.
Обычно на этой дороге наблюдалось мало машин, а теперь она и вовсе казалась безлюдной: на полотне валялись брошенные гражданские автомобили, у некоторых двери были распахнуты настежь, стекла разбиты, а на сиденьях виднелись запекшиеся черные пятна крови.
По обеим сторонам дороги тянулись редкие заросли деревьев и разрозненные промышленные корпуса. У пары цехов рольставни от ударов оказались вмяты внутрь, а в щелях дверей проглядывали серые, похожие на сухие ветки руки.
Бойцы первого взвода фиксировали по пути плотность зомби и состояние дороги. У каждого перекрестка Чжао Юн приказывал останавливаться, осматривал улицы впереди в бинокль и зарисовывал простейшую топографическую схему в блокнот.
Встречавшихся одиночных зомби устраняли из автоматов с глушителями, не используя тяжелое вооружение и не привлекая внимания скоплений нежити со стороны городской застройки. Несколько мертвецов рухнули на обочину, темная кровь медленно растекалась по бетону, а ехавший в машине боец ставил очередную галочку в блокноте учета убитых.
Колонна продолжала движение на запад еще минут двадцать, пока в конце дороги не показались очертилления зернохранилища.
Это был довольно обширный комплекс зданий; несколько цилиндрических элеваторов стояли рядышком за оградой, их проржавевшие железные крыши отливали темно-красным под пасмурным небом.
На вершине самого высокого зернохранилища располагался наблюдательный пост, устроенный в виде нехитрого укрытия из мешков с песком и досок.
Находившийся на наблюдательном посту человек явно тоже их заметил. На расстоянии километра Чжао Юн через бинокль разглядел, как тот сначала протер глаза, а затем резко вскочил, поднес зажатую в кулаке рацию ко рту и задвигал губами, явно что-то выкрикивая вниз.
Что именно он кричал, Чжао Юн не слышал, но на лице наблюдателя читалось вовсе не исступление, а дикий восторг, который отчетливо был виден даже через оптику.
Внутри зернохранилища поднялся переполох. Из-за железных ворот донеслись сбивчивый топот ног и крики: кто-то спрашивал, хорошо ли он рассмотрел, а кто-то орал, что он же говорил — армия придет.
Находились и те, кто карабкался на ограду, пытаясь заглянуть наружу. Тот самый кричавший человек высунулся из-за забора наполовину и во всю глотку заорал в сторону колонны:
— Вы из какого подразделения?
Чжао Юн приказал колонне продолжать движение, и три штурмовые машины остановились прямо перед воротами зернохранилища. Он выпрыгнул из машины, подошел вплотную к железным воротам и вскинул голову, крикнув в ответ наблюдателю на стене:
— Девятая оперативно-мобильная комбинированная бригада Северной зоны боевого командования! Мы — Народно-освободительная армия! Ваш сигнал услышан, открывайте ворота!
За оградой на мгновение воцарилась тишина. Затем наблюдатель повернулся и во все горло завопил вглубь территории:
— Это армия! Слышите? Армия пришла!
Этот возглас пробил стены зернохранилища, и во дворе будто разорвалась бомба. Кто-то плакал, кто-то смеялся, люди хлопали друг друга по плечам, карабкались на кирпичную кладку, отчаянно пытаясь заглянуть за забор, чтобы собственными глазами убедиться: у ворот и впрямь стоят армейские машины.
За железными воротами началась суета: кто-то в панике принялся сдергивать цепь, та заела, и сосед с досады принялся лупить по ней прикладом.
Железные ворота приоткрылись на щель. Мужчина лет пятидесяти протиснулся боком наружу: на нем была старая форма, левая нога слегка прихрамывала, при ходьбе он делал упор то сильнее, то слабее, но спину держал прямо, и в его осанке угадывалась выучка человека, знающего военную службу не понаслышке.
Следом за ним высыпали еще несколько человек, все они жались у щели ворот, пытаясь заглянуть за спину Чжао Юну. Увидев три машины «Мэнши» и полностью экипированных бойцов на них, кто-то зажал рот рукой, а кто-то обернулся и закричал вглубь двора:
— Это правда! Настоящие военные!
— И это все ваши люди? — Старик Сунь бросил взгляд на Чжао Юна, затем на стоящую позади бронетехнику, и уголки его глаз слегка подергались, будто он сдерживал какие-то чувства. — Я-то думал... Впрочем, неважно. Главное, что пришли.
Я Сунь, самый старший среди здешних, можете звать меня Старик Сунь. Всего в зернохранилище тридцать семь человек, из оружия — несколько охотничьих ружий и арбалетов, боеприпасов мало. Эту радиопередачу вел я, передавал трое суток, вы — первые, кто пришел.
— Старик Сунь, в безопасной зоне аэропорта сейчас расквартированы войска, есть еда, вода, медикаменты. Сидеть вам, нескольким десяткам человек, взаперти в зернохранилище — не выход, плотность зомби в городе растет, рано или поздно они хлынут сюда. Наш комбриг велел передать: если хотите, можете всем составом эвакуироваться в аэропорт.
Старик Сунь ответил не сразу. Он оглянулся на те самые железные ворота — сквозь щель виднелись десятки лиц во дворе: старики, дети, женщины с младенцами на руках, и каждый смотрел на него.
Затем он повернулся и произнес:
— Обсуждать нечего. Мы столько времени ждали здесь именно того, что кто-нибудь придет. Я иду с вами.
Он подошел к воротам, дважды стукнул своей самодельной тростью о металл и крикнул внутрь:
— Собирайтесь! Грузите все зерно на машины, все, что можно увезти! Выступаем через полчаса!
Во дворе мигом закипела работа. Кто-то бросился разбирать палатки, кто-то вытаскивал мешки с зерном из хранилищ, кто-то набивал плетеные сумки кастрюлями и сковородками.
Несколько подростков помогали взрослым тащить мешки с рисом, их лица побагровели от потуг. Молодая женщина привязала младенца за спину, присела на корточки и принялась аккуратно укладывать в картонную коробку банки со смесью и подгузники, а стоявшая рядом пожилая женщина помогала ей закреплять всё это скотчем, который противно и громко трещал.
Чжао Юн передал обстановку в командный пункт по портативной рации. Выслушав доклад, Линь Aнь приказал ему оставаться на месте, пообещав выслать из аэропорта транспортное подразделение и группу прикрытия для встречи.
Спустя полчаса по шоссе со стороны Дуншэнчжэня показалось несколько военных грузовиков, в кузовах сидел пехотный взвод, а на крышах были установлены пулеметы. Грузовики плавно затормозили у ворот зернохранилища, и командир пехотного взвода, спрыгнув на землю, доложился Чжао Юну.
Старик Сунь, опираясь на трость, стоял у входа и руководил подчиненными, перетаскивавшими мешки с продовольствием в кузова грузовиков. Более тридцати человек выстроились в живую цепь, передавая крупы, муку и масло из глубины хранилища прямо в машины. Старик Сунь стоял рядом и лишь изредка подсказывал:
— У этого мешка дно протерлось, подержите снизу, — или: — Крышка канистры с маслом не до конца закручена, доверните еще пару оборотов.
Чжао Юн подошел к нему и поинтересовался:
— Раньше служили?
— Служил. Почти двадцать лет назад уволился в запас, — Старик Сунь хлопнул себя по прихрамывающей левой ноге. — Вот это на память со службы осталось. Не думал, что после стольких лет еще доведется увидеть возвращение армии. — Голос его звучал ровно, но рука, хлопнувшая по ноге, так и осталась лежать на колене, замерши на долгие мгновения.
Все обитатели зернохранилища погрузились в машины. Кузовы грузовиков были забиты до отказа: кто-то сидел на мешках с рисом, кто-то прижимал к себе детей, кто-то переговаривался с сидевшими рядом солдатами, стоял шумный и оживленный гомон. Наконец борт последнего грузовика подняли и зафиксировали, и колонна тронулась по шоссе в сторону Дуншэнчжэня.
Когда колонна по Аэродромной улице въехала на взлетную полосу, уже стемнело.
Огни взлетной полосы выстроились в сумерках двумя рядами бледно-желтых световых полос, заливая бетонное покрытие теплым сиянием. Старик Сунь сидел с самого краю в кузове грузовика, одной рукой придерживая свою самодельную трость, а другой вцепившись в брезентовый каркас тента.
Его левая нога от постоянной тряски тихонько ныла, но сменить позу он не решался, не сводя глаз с терминала аэропорта, который стремительно приближался.
Грузовики остановились в зоне грузовой обработки. Старик Сунь выбрался из кузова, опершись на трость, и когда его нога коснулась бетона, под подошвой ощутилась совсем другая, нежели в глинистом дворе зернохранилища, надежная твердость.
Он поднял голову и первым делом увидел выстроившуюся по левую сторону от полосы бронетехнику. Несколько БМП 04A замерли колонной на перроне, их корпуса были окрашены в пустынный камуфляж, а на гусеницах еще виднелись подсохшая черная кровь и ошметки плоти.
Рядом с боевыми машинами пехоты рядами стояли штурмовики «Мэнши», на крышах которых дистанционно управляемые боевые модули уже завершили самодиагностику, и стволы тяжелых пулеметов калибра 12,7 мм холодно поблескивали в свете аэродромных огней.
— Мать моя… — кто-то за спиной Старика Суня шумно втянул воздух. Это был тот самый вечно споривший со всеми Старик Лю из зернохранилища; сейчас он стоял с открытым ртом, указывая пальцем на шеренгу бронемашинок, и был не в силах вымолвить ни слова.
Мимо Старика Суня прошла молодая женщина с ребенком на руках, прижимая к себе младенца и неся за спиной пухлый клетчатый баул.
Она заметила дымящиеся полевые кухни поваров, увидела, как солдаты разгружают корзины с овощами. Стук разделочных лопаток смешивался с клубящимся белым паром, а в воздухе явственно пахло тушеным мясом.
Женщина замерла на месте. Ребенок в ее руках шевельнулся, она машинально похлопала малыша по спинке, но глаза ее были прикованы к полевым кухням; так она простояла добрых несколько секунд, пока, наконец, не пришла в себя и не поплелась вслед за направляющим солдатом в сторону здания аэровокзала.
Выжившие из зернохранилища один за другим сходили с машин, останавливаясь у зоны разгрузки и в оцепенении глядя на залитый огнями аэропорт.
Несколько подростков опомнились быстрее остальных: они прижались носами к стеклянным витражам зала ожидания и наперебой принялись звонко считать стоящую снаружи технику.
Один из сопровождавших бойцов подошел пригласить всех в здание аэровокзала, и только тогда дети с явным сожалением оторвались от стекла, поминутно оглядываясь назад.
Старик Сунь так и стоял с тростью у входа в терминал, обводя взглядом машины и технику на перроне.
В годы службы ему доводилось бывать на многих учениях, и когда техника танкового полка дивизии выстраивалась на смотр, масштаб был примерно таким же. Но то были маневры мирного времени, тогда как сейчас каждый след от гусениц пропитан черной кровью нежити.
Простояв так еще немного с тростью в руках, он повернулся и произнес обращенные к подошедшему Чжао Юну слова:
— Вы ведь не просто гарнизонное подразделение, верно?
Чжао Юнь бросил на него короткий взгляд и ответил уклончиво:
— Пойдемте, комбриг вас ждет.
Старик Сунь кивнул и, опираясь на трость, направился в здание терминала. Пройдя несколько шагов, он снова бросил взгляд на боевые машины пехоты, после чего повернулся и ускорил шаг.
Его прихрамывающая левая нога выстукивала по бетону неровный ритм, но каждый шаг при этом отдавался удивительной твердостью.
Старика Суня разместили в зоне временного размещения в зале ожидания. Он сидел на кресле, держа в руках миску с горячей кашей, которую только что принес взводный Го, а на колени положил свою самодельную трость.
Рядом устроилась молодая женщина с младенцем, который уже спал на материнских руках, сжав пальчиками воротник ее одежды.
Взводный Го разнес по остальным миски с кашей. Одна пожилая женщина приняла порцию, и слезы градом потекли из ее глаз; низко опустив голову, она утирала лицо рукавом и бормотала:
— Спасибо, спасибо вам...
Чжоу Цишань доложил о результатах разведки на севере. Следы колонны вооруженной милиции уходили в самую глубь лесного массива, а Застава Линьхай после единственного ответа больше на связь не выходила. Закончив доклад, он положил перед Линь Анем распечатку последних переговоров с заставой.
Линь Ань опустил взгляд на листок, где уместилось всего три коротких предложения. Ничего не сказав, он аккуратно сложение его, убрал во внутренний карман гимнастерки и бросил Чжоу Цишаню:
— Вы свободны, спасибо за службу.
Тан Линь передал дневной отчет о патрулировании: вторая рота обнаружила в трех километрах к западу от Дуншэнчжэня заброшенную заправочную станцию, в резервуарах которой еще оставалось горючее.
Линь Ань поручил ему с утра отправить туда инженерный взвод и топливную группу для откачки горючего. Тан Линь ответил утвердительно и вышел.
В командном пункте снова воцарилась тишина. Линь Ань подошел к карте, обвел красным маркером Северное пригородное зернохранилище, а синим провел пунктир по маршруту отхода вооруженной милиции севернее реки Ичунь. Пунктирная линия тянулась все дальше на север и терялась у окраины лесной зоны. Он отложил маркер и взял со стола рацию.
— Радисты, из центра по-прежнему нет никаких сигналов?
Начальник связи приоткрыл дверь и вошел в комнату с журналом радиоперехватов в руках, даже не раскрывая его. Он остановился перед Линь Анем, понизив голос до едва слышного шепота:
— Комбриг, с прошлых суток и до сегодняшнего вечера связисты продолжали попытки принять сигнал центра по вашему приказу. Мы сканировали все известные коротковолновые военные диапазоны, частоты аварийного вещания, каналы ретрансляции спутниковой связи, вызывая их каждые полчаса открытым текстом и шифром. До сих пор — никакой реакции.
Он открыл журнал перехватов и положил его на стол. Каждая страница была густо исписана временем и частотами, а в графе примечаний напротив каждой строки значилось одно и то же: нет ответа, занято.
— Сигнал из центра не слабый, его и не глушат. Военные коротковолновые частоты, аварийное вещание, спутниковые ретрансляторы — везде длинные гудки. Наступило полное молчание.
Линь Ань ничего не сказал. Он взял журнал перехватов и принялся листать его страницу за страницей. На каждой странице все было аккуратно записано: время и частоты вызовов радистов, и на каждой строке красовалось то самое слово в конце. Перелистнув на последнюю страницу, он захлопнул журнал и поднял глаза.
— Продолжайте мониторинг. Вызывайте каждый час, чередуя открытый текст и шифр. При получении любого сигнала — неважно, из центра или нет — немедленно докладывайте мне.
Начальник связи отдал честь по уставу и вышел. Дверь за ним тихо закрылась.
Линь Ань подошел к окну. Снаружи последние лучи заходящего солнца тонули за кронами деревьев на дальнем конце взлетной полосы. Огни полосы зажглись точно по графику, выстроившись в сумерках двумя полосами мягкого желтоватого света.
Со стороны кухни все еще доносился стук лопаток и голоса солдат, выстроившихся в очередь за ужином.
В зале ожидания Старик Сунь, прихлебывая кашу из миски, о чем-то беседовал с соседями; его трость прислонилась к подлокотнику кресла, а поднимающийся от миски парок курился в тусклом свете аварийного освещения.
Молодая женщина с младенцем прислонилась к спинке кресла с закрытыми глазами; малыш проснулся и круглыми глазами смотрел на лампу под потолком, не плача и не капризничая.
То, что он наблюдал сейчас, вызывало смешанные чувства: радость от того, что удалось надежно закрепиться и спасти людей, омрачало тяжелое предчувствие из-за отсутствия каких-либо вестей из центра.
Он поднял со стола рацию:
— Командир Фэн, завтра первый взвод продолжает разведку в направлении города. Люди из зернохранилища говорят, что там могут оставаться другие группировки выживших. Соблюдайте осторожность, при обнаружении новых скоплений людей немедленно докладывайте.
http://bllate.org/book/22731/2408677
Готово:
