Мяоцзян.
В начале октября армия Западного пути сняла лагерь и выступила в сторону Мяоцзяна.
Внутри Лагеря Чжэньюань Чжан Гуансы стоял перед картой, в последний окончательный раз утверждая приказы для всех отрядов: восточное направление наносит главный удар по Тайгуну, западное перерезает пути подвоза продовольствия, южное наступает на Гучжоу, а северное держит оборону у Цинцзяна. Войска Западного пути, поддерживая друг друга и прикрывая фланги, сомкнутым строем продвигались вперед.
— Передать приказ всем лагерям, — его голос прозвучал сурово и весомо. — К концу октября прибыть в назначенные районы обороны. Кто опоздает и сорвет дело, будет наказан по законам военного времени.
Посыльный принял приказ, вскочил в седло и в мгновение ока растворился в пелене холодного дождя.
Поздняя осень на юго-востоке Гуйчжоу принесла с собой бесконечные затяжные дожди. Горные проселочные дороги раскисли от воды и превратились в непролазную грязь, в которой то и дело увязали мулы и лошади, из-за чего подвоз продовольствия и фуража постоянно задерживался. Воины в соломенных плащах пешком брели по холодной грязи, острые камни стирали ноги в кровь, а обувь и носки насквозь пропитались смесью крови и грязи, но вся армия продолжала упорно двигаться вперед.
В то же время, в глубине ущелья Нюпидацин.
Король мяо Бао Ли стоял на вершине самой высокой башни-дьякоу, всматриваясь в бесконечную череду горных хребтов. Это место круглый год было окутано густыми туманами, а в лесах застыла словно не рассеивающаяся тяжелая тоска. Обладая крепким телосложением, он с детства бродил по горам и лесам, голыми руками мог одолеть свирепого зверя, и все тридцать шесть деревень Мяоцзяна преклонялись перед ним и уважали его.
Однако после того как началась реформа по замене местных вождей назначенными чиновниками, присланные чиновники захватили власть, тяжелые поборы и налоги накладывались один на поверх другого, при сборе зерна народ обирали с помощью больших мер, а при выдаче зерна на семена урезали с помощью малых, из-за чего жизнь простого народа мяо с каждым днем становилась все более невыносимой.
Накопившиеся за долгое время обиды в конце концов вылились в бунт. В былые дни он созвал старейшин всех деревень в деревне Хунъян на собрание мяоского народа под названием сговор у костра. Вокруг ярко пылали костры, а глиняные пиалы с крепким вином передавались из рук в руки. Бао Ли прямо при всех разбил свою пиалу, осколки разлетелись во все стороны, и весь его накопившийся гнев вылился в раскатистые крики.
— Соплеменники! Официальные власти смотрят на нас, народ мяо, как на скот, издеваясь над нами всеми возможными способами! Неужели мы должны и дальше, после трех лет терпения, из поколения в поколение покорно сносить это?!
— Будем сражаться до смерти, назад дороги нет!
Эхом пронеслись по долине крики, сотрясая воздух. Тридцать шесть деревень скрепили союз кровью, и с этого момента в ущелье Нюпидацин вспыхнуло пламя войны.
Теперь же десятки тысяч цинских солдат со всех сторон подступили к границам. Во взгляде Бао Ли мелькнул холодный блеск, и он повернулся к стоявшему рядом верному соратнику Хун Иню:
— Передай приказ всем деревням: стариков, женщин и детей немедленно отправить в тыл гор для спасения, а всех крепких мужчин и воинов поставить на защиту башен. Кроме того, выделить половину элитных сил и насмерть стоять у отвесных скал в тылу гор, не отступая ни на шаг.
Хун Инь принял приказ и удалился. Он прекрасно понимал, что в самом сердце этих глубоких гор скрывается подземная река, текущая из поколения в поколение, — единственный источник воды для десятка тысяч соплеменников со всей деревни. Задние горы как раз и служили входом и выходом к этой живой воде, и потерять их было никак нельзя. Забор и доставка воды в деревне издавна поручались женщинам и детям, которые несли дежурство по очереди днем и ночью без перерыва, и это уже давно стало незыблемым правилом.
Приходившие ранее на подавление мятежа правительственные войска обычно ограничивались лишь поверхностными атаками и сразу отступали, и только этот Чжан Гуансы действовал методично, шаг за шагом укрепляя позиции и стоя насмерть без отступления. Бао Ли не боялся открытого лобового боя, но опасался долгой осады со стороны неприятеля, которая перекроет подвоз продовольствия и доступ к живой воде, из-за чего они погибнут в этой глубокой горной чащобе.
В середине октября цинские войска Восточного первыми вступили в бой.
Бригадир Хэнь Сюнь во главе трех тысяч воинов атаковал подступы к Тайгуну. Воины мяо перекрыли горные теснины, и с вершин посыпались бревна и огромные камни. Цинские войска понесли урон при неудачной лобовой атаке, их наступательный порыв застопорился, и они были вынуждены остановиться. Хэнь Сюнь немедленно отправил в лагерь гонца с донесением, запросив подкрепление.
Вскоре пришел ответный приказ от Чжана Гуансы, состоявший всего из восьми иероглифов: окружить, но не атаковать, перекрыть пути снабжения.
Хэнь Сюнь сразу всё понял. Воины мяо упорно оборонялись, опираясь на труднодоступную местность, а продовольствие получали исключительно из внутренних горных запасов. Стоит только перерезать пути подвоза продовольствия, как их оборона сама собой рухнет. Следуя приказу, он выстроил эшелонированную оборону и полностью перекрыл все внешние горные тропы, оставив лишь дозорных круглосуточно следить за происходящим внутри ущелья.
Цинские солдаты то и дело издалека замечали окутанные туманом утесы в тылу гор, откуда доносился слабый журчащий звук текущей воды, а временами туда приходили жители мяо за водой. Стоило же цинским солдатам попытаться подойти поближе для разведки, как в них тут же градом летели стрелы, и все попытки выведать обстановку заканчивались ничем.
К концу октября все войска цинского Западного пути прибыли на свои позиции. Гарнизоны Цинцзяна и Тайгуна закрепились у Цзихуа и Цзяобао, а отряды из Ландуна и Гунцзуна расположились лагерем у Янсэ и Дунли. Внутреннее и внешнее кольца окружения сжимались всё туже и туже, полностью перекрывая любые подступы к ущелью Нюпидацин так, что даже птица не могла пролететь.
Стоя на вершине башни, Бао Ли смотрел на бескрайние ряды цинских лагерей в лесу, и лицо его становилось всё мрачнее и холоднее.
— Старший брат, западная сторона полностью окружена, — с мечом в руке произнес стоявший рядом Хун Инь с суровым выражением лица.
— И что с того, что цинских солдат десятки тысяч? — со злостью процедил сквозь зубы Бао Ли. — Эти горы и эти леса — родная земля нашего народа мяо. Тех, кто осмелится сунуться сюда, мы непременно заставим пожалеть, что они не смогут вернуться назад!
С наступлением ноября цинские войска начали зачистку внешних деревень мяо.
Мяоские башни были сложены из переплетенного хвороста и хаотично набросанных камней, снаружи залиты рисовым отваром слоем в три чи, а внешние стены обмазаны желтой глиной, так что удары легких пушек оставляли на них лишь легкие царапины. Кроме того, воины мяо вывешивали на стенах снаружи мокрые ватные одеяла, гасившие силу огнестрельного оружия, из-за чего штурм был невероятно сложным. При взятии каждой отдельной башни цинские войска несли немалые потери.
Чжан Гуансы лично отправился на передовую для осмотра местности и провел весь день в засаде среди леса, чтобы раскусить слабые места башен мяо. Вернувшись в лагерь, он указал на карту и решительно отдал приказ:
— Копайте тоннели, в первую очередь бейте под фундамент башен.
Начальник штаба с сомнением на лице произнес:
— Ваше превосходительство, в горах сыро и холодно, копать землю крайне неудобно...
— Поливайте промерзшую землю горячей водой, копайте слой за слоем и работайте посменно день и ночь без остановки!
Этой же ночью саперный батальон немедленно приступил к работе. Люди кипятили воду, чтобы растопить скованную морозом глину, и сменяя друг друга лопатами и кирками продвигались вперед. Во второй половине ноября первая башня мяо была внезапно взорвана заложенной в тоннеле взрывчаткой, ее стены рухнули, а находившиеся внутри воины мяо понесли тяжелые потери. Цинские войска воспользовались моментом для атаки и зачистили оставшихся врагов.
Когда страшная весть дошла до главной башни, лицо Бао Ли сильно изменилось. Противник не лез напролет в лобовую атаку, а вместо этого тайком копал тоннели, чтобы разрушить самый фундамент — такая тактика была коварной и безжалостной. Он немедленно отдал приказ всем деревням:
— Выкопайте вокруг башен глубокие рвы шириной в один чжан и глубиной в пять чи, чтобы преградить путь вражеским тоннелям!
Воины мяо всю ночь копали рвы, и тактика цинских тоннелей тем самым была остановлена. Суровая зима шаг за шагом подступала ближе, и ледяной ветер начал со свистом кружить в долине.
В начале декабря наступила настоящая глухая зима, и земля в горах промерзла до твердости железа. Чжан Гуансы долго молча смотрел на поступавшие изо дня в день донесения. После нескольких месяцев осады цинские войска уже начали испытывать нехватку продовольствия, лица солдат пожелтели от голода, губы потрескались и покрылись корками, а жажда и голод мучили людей день и ночь. Однако доклады наблюдательных постов гласили, что хотя продовольствие у воинов мяо в ущелье и подходило к концу, там не наблюдалось ни массовой гибели от жажды, ни криков отчаяния и беспорядков — их состояние было на удивление стабильным.
— Этот Бао Ли вовсе не какой-то грубый вояка, — тихо произнес он с чувством, в его сердце зарождались смутные сомнения. — Наша армия так долго перекрывала дороги для подвоза продовольствия, но у них заканчивается еда, а вода — нет, это весьма странно.
Начальник штаба шагнул вперед и спросил:
— Ваше превосходительство, план с тоннелями больше не работает, как нам наступать дальше?
Чжан Гуансы легонько постучал пальцами по столу и, долго размышляя, наконец произнес:
— Передать приказ всей армии: временно прекратить штурм. Строго удерживать кольцо окружения, перерезать любые связи с внешним миром, не давая ни одной птице вылететь из гор.
Понизив голос, он добавил:
— Направьте больше опытных разведчиков, сосредоточив силы на исследовании района отвесных скал в тылу гор. Туманы там не рассеиваются круглый год, а сквозь них едва слышен шум воды — наверняка здесь кроется какая-то тайна. Выясните все источники воды в горах.
Начальник штаба мгновенно всё понял. Не получилось заморить голодом — значит, нужно перекрыть воду, чтобы измором истощить силы защитников в горах.
На вершине башни Бао Ли смотрел на внезапно притихший цинский лагерь у подножия горы, сильно нахмурив брови. То, что неприятель прекратил атаки и затих, вовсе не означало, что он сдался — это явное свидетельство смены тактики. Поняв, что противник уже обратил внимание на происходящее в тылу гор, он тут же вновь усилил охрану, плотно перекрыв подступы к источникам воды.
Запасы продовольствия в деревне могли продержаться еще какое-то время, а горных родниковых источников пока хватало, но в глубине души он понимал, что это лишь временное затишье.
— Старший брат, в деревне почти не осталось пороха, — тихо доложил Хун Инь.
В глубине суровых гор две армии замерли в долгом противостоянии.
С одной стороны — действовавшие методично цинские войска, которые тайком разыскивали источники воды и ждали истощения врага, а с другой — отчаянно оборонявшие труднодоступную местность воины мяо, которые бдительно защищали живительную артерию и упорно держались из последних сил.
Среди бушующего холодного ветра все в тишине ждали того момента, когда этот тупик будет окончательно разрушен.
http://bllate.org/book/22736/2409094
Готово:
