Готовый перевод The Emperor's Glorious Army / Императорская Армия Ветра: Глава 11

Линь Чжицзян даже не взглянул на него и бросил:

— Суть дела я в общих чертах слышал. Раз уж изначально они не собирались похищать мою дочь, то и зла на тебя у меня особого нет. Но, старина Ван, как генерал лагеря воинов, ты смог учудить такое — это поистине недостойно, не стоило оно того!

Ван Кайтай стоял с выражением глубокого раскаяния на лице и до самых городских ворот больше не произнес ни слова.

Когда отряд прибыл к Южным городским воротам, на земле уже левело немало тел стражников. Резня подходила к концу, однако Е Чэнь не заметил поблизости ни малейшего следа Цинь Сяоциня. В его сердце невольно зародилась тревога: в конце концов, они были братьями, прошедшими через жизнь и смерть, к тому же Цинь Сяоцинь однажды спас ему жизнь.

Теневая Стража подошел к Е Чэню и Хуанфу Лэну и произнес:

— Раны на шеях нескольких наших братьев непростые: смерть от одного удара, разрезы тоньше волоса. У противника явно имеется первоклассный мастер владения клинком.

Е Чэнь широко раскрыл глаза и выпалил:

— Господа, прошу вас обождать здесь немного, я пойду поищу господина Циня.

Хуанфу Лэн посмотрел на него с улыбкой и сказал:

— Не переживай. Если бы Цинь Сяоцинь мог так легко умереть, он бы уже раз восемьсот на тот свет отправился.

Е Чэнь смущенно поскреб в затылке и ответил:

— И все же я выйду за город, взгляну своими глазами.

Хуанфу Лэн кивнул:

— Ступай, только будь осторожен. У угла городской стены есть метка Департамента Цензората, запомни ее и, выйдя за ворота, ищи дорогу по этим знакам.

Ин Ци принадлежал к числу тех людей, которые предпочитают действовать сурово и говорить мало. Увидев, что Хуанфу Лэн закончил, он согнул указательный палец, поднес ко второму суставу к губам и тихо свистнул. Тотчас же из тени выскользнула фигура. Одет этот человек был примерно так же, как Ин Ци. Заметив Ин Ци, он с улыбкой произнес:

— Седьмой брат, зовешь?

Ин Ци тоже улыбнулся, глядя на него, и представил:

— Это Инь Шиэр, господин Хуанфу должен его помнить.

Хуанфу Лэн кивнул, подтверждая, что помнит.

Ин Ци снова повернулся к Е Чэню и обронил:

— Смотрю, господин Хуанфу к тебе весьма благоволит. Ты кто такой для Департамента Цензората?

Е Чэнь промолчал, а Хуанфу Лэн ответил за него:

— Пока еще никто, но скоро им станет.

Услышав это, Е Чэнь расплылся в довольной улыбке, однако ему предстояло вступить в Лагерь воинов, так что господин Хуанфу, пожалуй, будет разочарован. Ин Ци сказал:

— Ничего страшного, я велю Шиэру идти с тобой. У него восприятие окружающего мира в несколько раз острее, чем у обычных людей, с ним ты не прогадаешь.

Е Чэнь поспешно сжал кулаки в приветственном жесте:

— Благодарю вас, господин Ин Ци, благодарю вас, господин Инь Шиэр!

Инь Шиэр отмахнулся:

— Пустяки. Раз седьмой брат велел, я выполню это даже лежа!

— Лежа? — озадаченно переспросил Е Чэнь.

— Ну, то есть вытянувшись во весь рост, — пояснил Инь Шиэр.

— Вытянувшись во весь рост? — Е Чэнь запутался еще больше.

Инь Шиэр закрыл лицо рукой:

— Просто говорить слово смерть — плохая примета!

Е Чэнь тут же все понял!

За городом Е Чэнь и Инь Шиэр по следам-меткам, оставленным Цинь Сяоцинем, добрались до деревушки за Южными воротами. Это было заброшенное селение, судя по всему, пустующее уже несколько лет. Они остановились у внешней стены двора и, глядя на зарубки на камнях, Е Чэнь встревоженно произнес:

— Это не похоже на следы от именного клинка Цинь Сяоциня. Его меч тяжелый, а следы не должны быть такими тонкими. К тому же эта стена глинобитная, а у Цинь Сяоциня стиль владения клинком мощный и властный. Будь это он, от этой стены уже ничего бы не осталось.

Инь Шиэр поддакнул:

— Верно. Судя по следам, это был довольно тонкий меч, причем человек действовал чисто и решительно, без лишней возни. Должно быть, мастер. Будем надеяться, твой Цинь Сяоцинь в порядке.

В тот самый момент, когда они вели наблюдение и анализ, изнутри двора донесся слабый стон. Переглянувшись, оба вскочили на забор и принялись настороженно осматриваться по сторонам. Однако Е Чэнь никак не ожидал увидеть на земле самого Цинь Сяоциня, а рядом с ним еще семерых или восьмерых человек в одеждах личной охраны Армии Дракона и Тигра. В живот Цинь Сяоциня был вонзен меч модао, все его тело было покрыто кровью, а некогда синий парчовый наряд превратился в нечто невообразимое. Цинь Сяоцинь приоткрыл глаза и, узнав в прибывших Е Чэня, с кривой улыбкой пробормотал:

— Черт, чертовски же мне, мать вашу, повезло.

Картина во дворе шокировала и Е Чэня, и Инь Шиэра. Боевое мастерство Цинь Сяоциня Е Чэню было прекрасно известно: будь то владение техникой или боевой опыт — для тысячника Департамента Цензората все было безупречно, иначе Суровый Яма никогда бы не оказывал ему столь высокого доверия.

Оба спрыгнули за ограду. Инь Шиэр встал на страже вокруг Цинь Сяоциня, а Е Чэнь немедленно опустился на колени, приподнял голову Цинь Сяоциня и тихо спросил:

— Цинь Сяоцинь, что тут стряслось?

При этом он поднес указательный палец к носу раненого, чтобы проверить дыхание. Цинь Сяоцинь с трудом разлепил веки, его ресницы подрагивали, и он выдавил слабым голосом:

— Не помер еще...

Вообще-то Е Чэнь и Инь Шиэр прибыли вместе с отрядом личной охраны Линь Чжицзяна численностью более чем в сотню человек, но основные силы передвигались слишком медленно. Е Чэнь боялся, что с Цинь Сяоцинем что-то случится, поэтому они с Инь Шиэром поскакали вперед на лошадях. К счастью, они успели вовремя, иначе услышать голос Цинь Сяоциня больше бы не довелось.

Услышав это, Е Чэнь просиял — в конце концов, тот остался жив. Приглядевшись к Цинь Сяоциню повнимательнее, он насчитал на его теле с десяток глубоких порезов от клинка, причем самая тяжелая рана приходилась на нижнюю часть живота. Уставившись на торчавший оттуда меч модао, Е Чэнь растерялся. Когда-то давно, во время обучения на горе Даюй, он слышал от наставника: если человек тяжело ранен, а холодное оружие все еще находится в его теле, ни в коем случае нельзя вытаскивать его сгоряча. Сначала следует убедиться, не задеты ли кровеносные сосуды и внутренние органы. Если нет — прекрасно, нужно вовремя обработать рану и продезинфицировать ее во избежание заражения; если же задеты — немедленно остановить кровотечение и передать пострадавшего профессиональному военному лекарю.

Стоявший на страже Инь Шиэр подал голос:

— Судя по обстановке, убийцы ушли недалеко. Я пойду по их следам, а ты оставайся приглядывать за ним. Основной отряд охраны должен подойти с минуты на минуту.

Е Чэнь отозвался:

— Господин Инь Шиэр, будьте осторожны, противник очень силен.

Инь Шиэр усмехнулся:

— Не переживай, я не дурак — не справлюсь, так просто убегу.

Когда Инь Шиэр ушел, Е Чэнь бережно опустил Цинь Сяоцинь на землю и принялся шарить по двору. Наконец под обломками он отыскал старую деревянную дверную створку и тщательно смахнул с нее пыль рукавом халата, чтобы грязь не попала в раны Цинь Сяоциня.

Закончив, он положил доску рядом с пострадавшим и аккуратно перетащил того на нее. И только когда начал переносить, понял: пусть Цинь Сяоцинь не казался толстяком, весил он порядочно, так что Е Чэнь изрядно вымотался.

Цинь Сяоцинь скривился от боли, лежа на доске, и проворчал:

— Ты можешь полегче, а? Того и гляди прикончишь меня своими стараниями.

Е Чэнь тут же ответил:

— Раз можешь острить, значит, жить будешь.

Вскоре подоспел отряд охраны. Е Чэнь велел нескольким воинам поднять Цинь Сяоциня и доставить в город для немедленного лечения, а сам с двумя десятками людей бросился в погоню в другом направлении.

Проскакав на юг еще около десяти ли, отряд Е Чэня наконец обнаружил в лесу Инь Шиэра. Тот сидел на корточках и что-то внимательно изучал. Увидев приближающихся людей, он поднялся и сообщил:

— Эта шайка тащит за собой не меньше десятка телег с плоскими платформами. Судя по глубине следов от колес, груз на них тяжелый.

Е Чэнь догадался:

— Должно быть, это те самые мечи модао, о которых мы узнали ранее.

Инь Шиэр изумленно переспросил:

— Модао? Те самые, что используют Тигровые Стражи Западной Границы и Копейщики Восточной Границы?

Е Чэнь покачал головой:

— Нет. Раньше Цинь Сяоцинь рассказывал мне об этом оружии: по его описанию, эта партия модао несколько тяжелее тех, что приняты на вооружение в нашей стране, да и длиной они побольше.

Инь Шиэр кивнул и продолжил:

— Дойдя до этого места, они будто растворились в воздухе. Никаких следов колес больше нет, и вот этого я понять не могу.

Е Чэнь предположил:

— Господин Инь Шиэр, быть может, вы ошиблись дорогой или направлением?

— Исключено, — твердо заявил Инь Шиэр. — В боевых искусствах я не берусь судить о своем величиве, но что касается выслеживания и погони — во всей Столичной области Цзинцзи, если я назову себя вторым, никому не хватит духу назвать себя первым.

Тут Е Чэнь вспомнил слова, сказанные ему Ин Ци: Я велю Шиэру идти с тобой, у него восприятие окружающего мира в несколько раз острее, чем у обычных людей, с ним ты не прогадаешь.

Толпа живых людей пропала средь бела дня, причем они тащили с собой больше десятка телег с тяжелым грузом. Ладно люди могли улететь, но телеги-то летать не умеют! Как раз в тот момент, когда все находились в недоумении, один из охранников из отряда Е Чэня выдал:

— Неужели эти гады умеют летать по воздуху и уходить под землю?

Оба услышавших эту фразу замерли, словно их озарило, и одновременно подняли вверх большие пальцы, обращаясь к ошеломленному воину. Тот лишь озадаченно почесал в затылке: к чему это они?

Инь Шиэр и Е Чэнь разделили людей на два отряда и разошлись в стороны, прочесывая землю в поисках любых зацепок. Е Чэнь твердо верил: нет ничего тайного, что не стало бы явным. В этом мире, если ты что-то сделал, это неизбежно оставит след; даже попытки замести следы бесполезны, потому что сокрытие само по себе является уликой.

Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, командир одного из десятков громко окликнул:

— Брат Е, подойди, взгляни на это!

Е Чэнь и Инь Шиэр бросились туда. Воин осторожно разгреб ногами опавшую листву, и под ней действительно показались две отчетливые колеи. Е Чэнь тут же приказал остальным аккуратно расчистить листву вокруг — и впрямь, обнаружилось еще с два десятка следов от колес. Однако стоило отряду пройти по этой колее еще с пол-лиры, как следы обрвались. Е Чэнь походил вокруг, приглядываясь к местности, и наконец заметил нечто странное у подножия небольшого холма.

Раздвинув заросли высокой травы, служившие маскировкой, он обнаружил трехстворчатый проем пещеры, зиявший изнутри абсолютной темнотой. Воины тут же чиркнули огнива, соорудив несколько примитивных факелов: гореть те будут недолго, но на первое время хватит.

Инь Шиэр и Е Чэнь шли впереди, за ними следовал десяток бойцов, а остальные остались охранять вход снаружи. Чем дальше они углублялись, тем просторнее становилось под землей. На полу валялось множество соломы — явный след того, что здесь кто-то спал.

Инь Шиэр заметил:

— Судя по всему, эти люди жили здесь не день и не два, да и народу немало.

Е Чэнь кивнул:

— Господин Инь Шиэр, удается ли заметить еще какие-нибудь следы?

Инь Шиэр указал на камень в стороне:

— Тут остались отпечатки от тяжелых ящиков, причем стояли они здесь долго. Судя по глубине вмятин, они такие же тяжелые, как те повозки, что мы обнаружили.

Е Чэнь нахмурился:

— Выходит, партия модао была не одна. Зачем же этой Секте Кровавого Клинка понадобилось тайком ковать столько оружия?

Он огляделся: кроме подстилок из соломы, следов ящиков и колес, ничего обнаружить не удалось.

До их прихода люди Секты Кровавого Клинка водили Инь Шиэра за нос почти столько времени, сколько требуется для сгорания палочки благовоний, и как раз в этот отрезок они успели переправить оружие. В одном Е Чэнь оказался прав: секта действительно изготовила тайком множество модао, но не только их — там были самые разные виды вооружения, способные полностью экипировать тысячу человек.

Вскоре Инь Шиэр обнаружил в темном углу пещеры немало порошкообразной сухой глины. Позвав остальных, они приложили невероятные усилия, чтобы сдвинуть камень, заграждавший другой выход, ровно на ширину человеческого плеча. Стало ясно: этот сухой порошок образовался от трения камня о стены, когда его силой толкали, чтобы завалить проход. Двигаясь дальше на запад по этому новому ходу около получаса, Е Чэнь и Инь Шиэр наконец увидели впереди свет.

Не успели они обрадоваться, как из светлого проема со свистом вылетела стрела. Инь Шиэр молниеносной реакцией вскинул меч и отбил летящий снаряд — раздался звонкий удар. Е Чэнь рванул вперед, вбежал в проем, в два счета схватил стоявшего там человека за арбалет и дернул на себя. Закутанный в черную ткань боец кубарем выкатился наружу. Тот попытался ударить Е Чэня кинжалом левой рукой, но получил мощный удар локтем и рухнул на землю. Прежде чем он успел подняться для отпора, подоспевшие воины навалились на него всей массой, лишив возможности пошевелиться.

Е Чэнь и еще один командир десятка осторожно подкрались к выходу из пещеры, как вдруг сзади раздался голос Цинь Сяоциня:

— У входа еще люди, будьте осторожны.

Услышав это, командир тут же приказал своим бойцам:

— Залп из многозарядных арбалетов! — и, оттянув Е Чэня назад, присел на корточки.

Четверо воинов мгновенно выдвинулись вперед: двое присели, двое встали в полный рост, и все четверо одновременно выпустили по очереди весь боезапас своих четырехзарядных арбалетов. Команда последовала незамедлительно:

— Сменить арбалеты, огонь на поражение!

Стоявшие позади бойцы сбросили с поясов свои самострелы, передавая их товарищам впереди, а взамен приняли пустые арбалеты, чтобы на ходу снаряжать их стрелами. Е Чэнь был поражен увиденным: без года или двух непрерывных тренировок добиться такого слаженного взаимодействия невозможно. Сказать легко: приказам подчиняться беспрекословно, но на практике единицы способны на подобное, особенно в таком темпе.

После двух волн непрерывной стрельбы Е Чэнь одним прыжком выскочил наружу. Он думал, что за проходом засаду держат по меньшей мере десяток врагов, но, оказавшись на открытом месте, обнаружил всего троих. Все они уже лежали на земле, усеянные стрелами, и испустили дух.

Не теряя времени, Е Чэнь и Инь Шиэр бросились дальше по следам колес и ног, прихватив с собой лишь один десяток бойцов.

Тем временем у Южных ворот Области Аньнань Хуанфу Лэн и Ин Ци продолжали осматривать трупы по очереди, надеясь отыскать хоть малейшую зацепку, ведущую к Секте Кровавого Клинка.

Зевак на улице становилось все больше. Толпа шумела, люди пересказывали друг другу слухи, обрастая все более нелепыми подробностями: дошло до того, что кто-то утверждал, будто в пределы государства вторглись враги, и лишь благодаря отчаянному сопротивлению гарнизона и воинов Аньнаня чужаков удалось выбить из города.

Хуанфу Лэн слушал эти небылицы с легкой усмешкой. А вот Ин Ци нахмурился: прослужив Теневой Стражей восемь лет и незримо охраняя Дворец Аньхуа, он часто слышал, как сановники обсуждают с императором государственные дела. Пусть он и не смыслил в большой стратегии, но, наслушавшись за годы службы, отлично понимал, насколько трудно врагам прорваться в Великую Хуа. Не говоря уже о гарнизонах на местах, одни лишь тигровые и волчьи армии четырех границ государства превосходили все, что могли выставить соседи.

Словно заметив его недовольство, Хуанфу Лэн утешил его:

— Ин Ци, привыкнешь. Разговоры простых людей за чашкой чая как раз доказывают, что в Великой Хуа царит мир. Не бери в голову.

Ин Ци криво улыбнулся: пожалуй, так оно и было.

В этот момент глазастый стражник завопил:

— Господа, они возвращаются!

Хуанфу Лэн и Ин Ци бросились навстречу. Завидев несомый охранниками деревянный щит-носилки, Хуанфу Лэн почувствовал, как в груди зашевелилось дурное предчувствие. Когда носилки опустили на землю и он увидел торчащий из тела Цинь Сяоциня меч модао, ярость в его сердце вырвалась наружу:

— Кто это сделал?! Я заставлю его пожалеть, что он родился на свет!

Глава девятнадцатая. Гнев Сурового Ямы

Всем было известно, как яростно Хуанфу Лэн защищает своих людей. Увидев своего верного подчиненного в таком состоянии, начальник Департамента Цензората потерял над собой контроль от гнева.

Стоявший рядом Ин Ци, заметив неподвижно лежащего Цинь Сяоциня и бушующую ярость Хуанфу Лэна, решил, что эта восходящая звезда погасла. Почувствовав горечь утраты, он положил руку на плечо Хуанфу Лэну и произнес:

— Господин Хуанфу, держитесь.

Двое командиров десятков, вернувшихся с отрядом, стояли в полном недоумении: с чего это вдруг такие траурные речи? Господин Цинь Сяоцинь ведь просто потерял сознание, он жив! Один из воинов тут же спрыгнул с лошади и доложил, сжав кулаки:

— Господин Хуанфу, господин Цинь просто в отключке! Рана тяжелая, но дыхание есть.

Услышав это, Хуанфу Лэн бросил на воина укоризненный взгляд:

— Мелкий паршивец, чего ж сразу не сказал?

Он немедленно опустился на колени, чтобы осмотреть рану, достал за пазухой пожалованное императором целебное средство и аккуратно присыпал лекарство, одновременно отдав приказ вызывать военных лекарей. Но этого ему показалось мало: он тут же отправил людей из Департамента Цензората за лучшими лекарями города.

А Ин Ци тем временем стоял с отрешенным видом, разглядывая небо и окрестности, будто произнесенное им сочувствие не имело к нему никакого отношения.

Разобравшись с Цинь Сяоцинем, Хуанфу Лэн подошел к Ин Ци и произнес:

— Я знаю возможности Цинь Сяоциня. Без уверенности в победе он бы никогда не полез на рожон, потому что дорожит своей шкурой больше кого-либо. Если только не произошло что-то непредвиденное, заставившее его вмешаться, либо его не обнаружили во время слежки.

Ин Ци искоса взглянул на него:

— Ты хочешь сказать, что среди этих людей нашелся кто-то, кто превосходит Цинь Сяоциня на голову?

Хуанфу Лэн кивнул:

— Либо он пытался помешать чему-то важному.

Ин Ци предложил:

— Продолжай расследование в городе, а я выйду за стены, огляжусь.

— Я с тобой, — отозвался Хуанфу Лэн. — Скоро сюда явятся местные чиновники, а ты знаешь, как я терпеть не могу эту суету.

С этими словами он зашагал к воротам, и Ин Ци оставалось лишь молча последовать за ним.

Тем временем Е Чэнь и Инь Шиэр с десятком бойцов упорно шли по следам Секты Кровавого Клинка, пока наконец не вышли к подножию бесконечной цепи гор Цишань.

Когда Е Чэнь собрался шагнуть в горы, Инь Шиэр заступил ему дорогу:

— Дальше тебе ходу нет. Возвращайся к господину Хуанфу и моему седьмому брату. Раз люди из секты ушли в Цишань, скорее всего, здесь их логово, и где-то в глубине могут скрываться сотни частных воинов. Разведка — это наша работа, Теневой Стражи, не рискуй понапрасну.

Е Чэнь упрямо посмотрел на него:

— Цинь Сяоцинь тяжело ранен, выживет ли он — неизвестно. Те же самые люди едва не убили меня самого, и тогда меня спас именно Цинь Сяоцинь. В моем сердце он давно стал братом, с которым мы делим и жизнь, и смерть. Спроси себя: сможешь ли ты стерпеть, если кто-то обидит твоего брата?

Глаза Е Чэня покраснели от гнева, казалось, из них вот-вот брызнут искры.

Услышав это, Инь Шиэр глубоко задумался. Когда-то давно он тоже попался во время разведки, будучи обнаружен врагами. Тогда противников оказалось слишком много — кулаками двух рук толпу не одолеешь, и его едва не забили до смерти. Именно Ин Ци вместе с Инь Ба и Инь Цзю вторглись в логово врага, не считаясь с собственной безопасностью, и за одну ночь вырезали шестнадцать головорезов, чтобы отомстить за него. За это император Чжу Чэнъюань приговорил их переписывать сутры по двадцать раз. Для таких людей, как они, за последние два-три десятилетия существовало лишь одно умение — как покрепче сжимать рукоять меча, и заставить их взять в руки кисть оказалось куда страшнее любой казни.

Взглянув на покрасневшие глаза Е Чэня, Ин Ци сказал:

— Если отыщете их лагерь в горах, немедленно пошлите весточку нам. Сам же жди подкрепления на месте, не смей лезть на рожон.

Е Чэнь усмехнулся:

— Будьте спокойны. Даже если меня обнаружат, поймать меня не так-то просто — я ведь больше двух лет прожил в горах Даюй.

С этими словами он махнул рукой десятку бойцов, и они скрылись в горных зарослях.

http://bllate.org/book/22740/2409474