Закат догорал, и ночь постепенно окутывала всё вокруг.
С пронзительным, жалобным воплем началась кровавая бойня под покровом тьмы.
Линь Мо и несколько бродячих практиков укрылись в глубине естественного подземного разлома — в этот час он стал для них единственным спасением. Бродяги сбились в кучу в одном углу, в то время как Линь Мо, сохранив свою отчужденность, сидел особняком.
Как и Линь Мо, чья гордыня не позволяла ему признать этих «диких» практиков равными себе, так и они сами не жаловали выходцев из прославленных сект. Изнеженные условия, в которых те росли, не давали им понять, что такое настоящая борьба за выживание. Бродяги же, годами ходившие по грани жизни и смерти, в глубине души презирали этих тепличных цветов.
Они привыкли к смерти. Они не ценили ни свою жизнь, ни чужую. Ради малейшего шанса на продвижение в культивации бродяги готовы были сражаться насмерть. Ради самой заурядной духовной травы они могли часами ждать в засаде. Их закалка была недосягаема для адептов великих сект: ни терпение, ни свирепость, ни решительность этих людей не укладывались в представления Линь Мо.
Сам он этого не осознавал. Он не понимал, что если бы не оказанная им сегодня помощь их товарищу, если бы не его уровень культивации, намного превосходящий их собственный, то сегодня он, скорее всего, погиб бы от рук тех, кого так презирал.
Ничего не подозревающий Линь Мо впервые оказался на пороге смерти. Стая голодных, решительных волков уже взяла его на прицел. Стоило ему хоть на миг утратить бдительность, стоило показать слабость — и эти холодные клыки нанесли бы смертельный удар.
Ночь сгущалась. Когда плотная туча полностью скрыла луну, в мрачном подземелье все бродяги, как один, открыли глаза. Даже крайне истощенная Хуа Цин не стала исключением — в её взгляде застыл холод.
Линь Мо, собиравшийся было отдохнуть, нахмурился. Внезапно его охватила тревога, по всему телу разлилось ощущение опасности. Точно такое же чувство он испытал много лет назад, когда впервые отправился в Туманный лес с наставником из академии и был замечен голодным зверем: словно острые иглы вонзились в спину.
Он резко открыл глаза. В полумраке ничего нельзя было разобрать, но гнетущее предчувствие беды отчетливо ощущалось каждой клеточкой. Линь Мо направил чистую духовную энергию в глаза, и зрение стало чуть острее.
Неподалеку бродяги обменивались безмолвными взглядами. В отличие от Линь Мо, у них не было в избытке духовной энергии, но из-за того, что они часто обитали под землей, их глаза привыкли к темноте, и зрение почти не страдало.
— Убиваем. Сокровищ при нем хватит, чтобы мы достигли средней ступени Ци, — беззвучно произнес худой мужчина.
— Нет, он спас Хуа Цин, он наш благодетель. Мы, бродячие практики, всегда помним добро и зло, — возразил без слов тот самый мужчина, что днем предостерегал Хуа Цин.
Благодаря усиленному зрению Линь Мо холодно наблюдал за их переглядываниями. Он не знал, о чем они говорят, но если раньше он мог игнорировать их, то теперь — нет. Ощущение «игл в спине» не позволяло ему оставаться безучастным.
— Отступитесь! Он заметил нас. При наших силах в прямой схватке мы потеряем одного-двух человек, — Хуа Цин, сидевшая ближе всех к Линь Мо, первой почувствовала, что он насторожился, и передала это остальным.
В темноте бродяги обменялись взглядами, и в одно мгновение исходящая от них жажда убийства бесследно исчезла. Их слаженность была пугающе безупречной.
В тот же миг давление, давившее на Линь Мо, внезапно ослабло. Даже будучи не самым проницательным, он понял, откуда исходила угроза. Линь Мо с изумлением смотрел на этих людей. Он и представить не мог, что столь слабые бродяги могут оказать на него такое мощное, почти смертельное давление. Ни его артефакты, ни чистая духовная энергия не давали ему и капли уверенности в безопасности.
Его взгляд метался. Линь Мо признался себе, что пожалел о своем поступке. Он считал их безобидными овцами, но под овечьей шкурой скрывалась стая свирепых, отчаянных волков.
Обе стороны хранили молчание, никто не решался на резкие движения. Линь Мо опасался атаковать первым, а бродяги, возможно, остерегались его силы или же помнили о его помощи. В тишине повисло гнетущее напряжение.
В ночи этот застой давил на грудь. Бродяги не обращали внимания — для них это было лишь легким дуновением ветра по сравнению с тем ужасом, что они переживали ежедневно. Но Линь Мо был другим. Он никогда не проходил через смертельные испытания, его дух не был закален, и он с трудом переносил это предгрозовое затишье.
— Старший, луна скрылась за тучами, в лесу сейчас темень, самое время для охоты на зверей, которые вышли на бойню. Мы собираемся выйти, вдруг удастся чем-то поживиться. Если желаете, можете пойти с нами, — видя растерянность в глазах Линь Мо, Хуа Цин, возможно, из чувства благодарности за переданную им ранее энергию, решила заговорить.
— Не интересно. Идите сами, — отрезал Линь Мо.
Как только слова сорвались с его губ, давящая атмосфера рассеялась. Линь Мо был раздражен и отказал без колебаний. Если бы не страх, который он испытал минуту назад, он наверняка добавил бы язвительную насмешку. Выйти в Туманный лес ночью и надеяться на легкую добычу? Они что, не знают, как пишется слово смерть?
— Что ж, тогда старший отдыхайте, а мы пойдем, — сказал мужчина, который днем предостерегал Хуа Цин.
Сказав это, они больше не обратили на Линь Мо никакого внимания и приготовились к выходу. Спустя короткое время все они покинули разлом и растворились в ночи.
Ху! Линь Мо тяжело выдохнул, когда в подземелье снова воцарилась тишина.
Как же опасно! Сначала он порадовался своей бдительности, а затем его охватил гнев. С каких пор эти бродяги стали представлять для него такую угрозу? С каких пор он стал хуже этих грубых оборванцев? С каких пор он позволил им загнать себя в такой угол?
Три вопроса подряд разожгли его ярость. Я — ученик прославленной секты, они — дикие бродяги, почему я их боюсь?! Линь Мо чувствовал себя глубоко оскорбленным. Но как бы он ни злился, факт оставался фактом: его гордыня оказалась бессильной и смехотворной.
«Ха-ха, если бы в академии узнали, что я так испугался этих бродяг, они бы со смеху умерли», — с кривой усмешкой подумал он.
Верно говорят: тепличный цветок остается тепличным цветком. Без настоящих бурь он всегда будет иметь фатальные недостатки. И Линь Мо, никогда не знавший настоящих испытаний, был идеальным тому примером.
Впервые он осознал свои слабости. Как бы он ни оправдывал себя, теперь ему пришлось взглянуть правде в глаза. Глядя на безграничную тьму, он почувствовал порыв рискнуть, выйти в ночной лес, чтобы доказать самому себе, что он не трус. Это беспокойство не давало ему покоя.
Увы, в конце концов он был вынужден сдаться. Долгая жизнь в комфорте не позволяла ему так просто принять правила игры на выживание. У него было желание, но не хватало сил.
— Что с тобой? — не успел он опомниться, как Хуа Цин вернулась в разлом и, увидев Линь Мо, покрытого холодным потом, спросила его.
— Почему ты вернулась? Разве вы не пошли на охоту? — спросил Линь Мо, голос его звучал хрипло.
Безмолвное давление, которое он ощущал, стоило ему немалых сил и отразилось на его физическом состоянии. Глядя на измученного юношу, Хуа Цин внезапно почувствовала жалость. В конце концов, он был еще ребенком, и если этот стресс его сломит, то как культиватор он будет кончен. Линь Мо был значительно моложе неё, и в душе женщины проснулось сострадание.
http://bllate.org/book/22754/2411193
Готово:
