Готовый перевод 300 Years of Deathmatch, Unknowingly Reached Empowerment / Триста лет в смертельной битве — и вот я уже бог: Глава 14

Обломки трансформатора пролежали у ворот парка до третьего дня, пока наконец не пришли рабочие, чтобы их убрать. Их прислал не комитет управления, а Госпожа Вэнь из пункта приема металлолома: приехал маленький синий грузовик, из кабины вылезли два старика в камуфляже и железными молотками стали крушить обгоревшие катушки на более мелкие куски — прямо как при расчленении трупа. Запах ржавчины вперемешку с ароматом электроизоляционного лака поплыл внутрь базы. Старый Кэ курил у окна, и его пепел опускался вниз, прямо на головы рабочим. Те лишь лениво смахивали его рукой, никто даже не поднял головы, чтобы выругаться. Подобное равнодушие казалось ему чуждым. Раньше, куда бы он ни стряхнул пепел, всегда находилась реакция: то завопит Люли, то начнет жаловаться А Цзэ, то Линь Цзинь — Линь Цзинь рассчитал бы параболу падения пепла и заранее отодвинул свою чайную чашку. Но теперь те глаза, что способны были просчитать триста лет вперед, неотрывно смотрели на две монеты на подоконнике.

Монеты простояли вертикально уже два дня, и никто к ним не прикасался. Старая стерлась добела, ее профиль расплылся в тусклое сияние, а у новой края были острые, способные разрезать бумагу. Солнце ползло по ним с востока на запад, оставляя следы разной температуры. Линь Цзинь каждое утро касался их кончиками пальцев — всего один раз, чтобы почувствовать разницу температур. Он заставлял Вэнь Яна и Вэнь Юя тоже трогать их: у братьев пальцы были ледяными, словно их только что вытащили из сугроба. Они говорили, что ничего не чувствуют, тогда Линь Цзинь велел трогать снова и снова, пока кончики пальцев не согреются.

— Почему? — спросил Вэнь Ян. Он как раз учился готовить на газовой плите, но огонь никак не загорался, и он переломал об чиркаш полпачки спичек.

— Потому что нужно запомнить. — Линь Цзинь взял его за руку и провел ею по шершавой полоске. — Чирк! — язычок пламени взметнулся вверх, лизнув дно кастрюли. — Запомни, что такое тепло.

— Тепло — это ускорение движения молекул, — вставил стоявший рядом Вэнь Юй. Он отвечал за нарезку овощей, и его владение ножом отличалось точностью станка с ЧПУ: каждая соломка картофеля была ровно по полмиллиметра в ширину. — Усиление броуновского движения, рост энтропии.

— Неверно. — Линь Цзинь прижал руку Вэнь Яна к краю кастрюли — не на опасное расстояние, а ровно туда, где можно было ощутить жар, поднимающийся от огня. — Тепло — это секунда перед болью, секунда после комфорта. Оно здесь, но ухватить его ты не можешь.

Рука Вэнь Яна дрогнула, но он не отдернул ее. Он почувствовал: это были не сухие данные, а крик кожи, вопль нервов, ускорение крови. Он забрал руку обратно и посмотрел на ладонь: она покраснела, волдырей не было, но красный след горел, как клеймо.

— Вот это, — пробормотал он, — и есть тепло.

На ужин была жареная картофельная соломка с зеленым перцем. Получилось пересолено — Госпожа Вэнь бухнула слишком много соли. Она попробовала кусочек и вздохнула:

— Старею, вкусовые рецепторы отказывают.

— Вкусно, — уплетал за обе щеки Вэнь Юй. Палочками он еще пользовался неуверенно, постоянно промахиваясь мимо еды, поэтому в конце концов взял ложку и начал зачерпывать огромными порциями, заталкивая в рот. — Вкуснее питательной пасты.

— Питательной пасты? — заинтересовалась Люли. Она только что досмотрела на ноутбуке серию дорамы, как вдруг села батарея, и теперь она тупо пялилась в черный экран.

— Еда в столовой Корпорации «Первородство», — пояснил Вэнь Ян. — Выдают в тюбиках из-под зубной пасты, выдавливаешь — а там бурая жижа: сорок процентов белка, тридцать углеводов, двадцать клетчатки и еще десять — микроэлементы. На вкус… — Он замолк. — Как ржавчина.

— И вы это ели?

— Не могли есть, — Вэнь Юй отложил миску, впервые заговорив по собственной инициативе. — Но ИИ приказывал: обязательно есть. Недостаток питательных веществ влияет на скорость нервных реакций.

— А сейчас? — Линь Цзинь положил ему в миску немного овощей. — Влияет?

Вэнь Юй медленно пережевывал пищу. Жевал ровно двадцать раз, а потом проглотил:

— Не влияет. Наоборот… стало яснее.

— Что яснее?

— Понятно, что я голоден.

В восемь вечера совсем стемнело. На базе не было электричества, только свечи. А Цзэ отыскал шесть ароматических свечей с лавандой и зажег их все разом: комната в тот же миг превратилась в гардеробную какой-то старушки. 07-А — Вэнь Ян — чихнул первым, за ним последовал 07-Б — Вэнь Юй, следом Люли, и даже старый Кэ шмыгнул носом. Чихание заразительно, как смех, как страх, как человеческая природа.

— Потушите. — Линь Цзинь задул три свечи, оставив гореть лишь одну.ее скудный огонек отбрасывал длинные тени гигантов на стены, где они смешивались с тенями деревьев за окном, так что уже нельзя было разобрать, где кто.

Он велел всем сесть вокруг, как у костра, как первобытные люди в пещере, как в какой-нибудь летний вечер при отключении света, когда семья машет веерами, отгоняя комаров.

— А теперь, — сказал он, — сыграем в игру.

— В какую игру? — воодушевился А Цзэ. — Правда или действие?

— Сложнее, чем это. — Линь Цзинь выужил из кармана горсть монет — те самые две штуки, что оставила Госпожа Вэнь, плюс те, что он накопил сам, всего семнадцать штук. Он рассыпал их по полу, и они с звонким цокотом разбежались во все стороны. — Закройте глаза и возьмите по одной. Смотреть нельзя, только наощупь. Угадайте, какого года чеканки.

— Разве это нащупаешь? — пожаловалась Люли, но глаза все же зажмурила и принялась шарить по полу.

— Нащупаешь, — ответил Линь Цзинь. — У монет каждого года разная степень износа, разный окислительный слой, разная глубина тиснения рисунка. — Он сделал паузу. — Но вы не вычисляйте этого. Доверяйте только ощущениям.

Вэнь Ян поднял монету первым. Он долго водил по ней пальцами, от гладкой поверхности до краев и рифленого гурта:

— Две тысячи восьмой год.

— Почему?

— Потому что… — он замялся, — потому что монету этого года я уже трогал.

— Когда?

— В три года, — ответил он. — Мама дала мне ее, чтобы я купил конфету. Я съел конфету, а монету зажал в кулаке и сжимал целый день. А потом… — он не стал продолжать. Потом монету отобрали исследователи Корпорации «Первородство», заявив, что это «предотвращает попадание инородных тел в экспериментальную среду». Но он помнил: помнил круглый отпечаток, оставленный той монетой у него на ладони, помнил липкость растаявшей сладости, помнил…

Помнил, что тогда он был ребенком, у которого есть мама.

Вэнь Юй тоже подобрал монету, долго он ее не щупал:

— Д2015 год.

— Причина?

— Легкая, — сказал он. — У монеты этого года изменился сплав, содержание меди снизилось, она легче на две десятых грамма.

— Сам вычислил? — Линь Цзинь пристально посмотрел на него.

— Нет, — покачал головой Вэнь Юй. — Почувствовал. Она легче, поэтому кажется дешевой.

— Дешевизна — это не чувство, это суждение.

— Суждение — это тоже чувство. — Вэнь Юй впервые возразил Линь Цзиню, тихо, но твердо. — Касательно дешевизны — сердцем чувствуешь, что вещь ничего не стоит. А сердце — это чувства.

Линь Цзинь промолчал. Он смотрел на Вэнь Юя, на этого парня, которым раньше помыкал ИИ — настолько, что тот даже чихал по расписанию, — а теперь он рассуждает о «сердце» и «чувствах». Он добился успеха, но успех этот пугал его: не сжёг ли он вместе с ИИ какую-то часть человеческого в них?

— Цзинь-гэ, — неожиданно подал голос А Цзэ. Он поднял монету, открыл глаза и взглянул на нее: — Моя две тысячи двадцать четвертого, свежей чеканки.

— Каково наощупь?

— Новая, — произнес А Цзэ. — Новая до блеска, новая до рези в глазах, новая… до жути.

— Чего ты боишься?

— Боюсь, что она тоже состарится, сотрется и превратится в монету две тысячи восьмого. — А Цзэ сжал монету в кулаке. — Все новое боится состариться.

— Так не дай ей постареть, — сказал Линь Цзинь. — Не зажимай в кулаке, пусти в ход. Ходячая монета всегда новая.

Он собрал все семнадцать монет и бросил их обратно в корзинку, оставленную Госпожой Вэнь:

— Завтра вы двое, Вэнь Ян и Вэнь Юй, идете со мной на рынок.

— Покупать еду?

— Покупать людей, — бросил Линь Цзинь. — Покупать человеческое дыхание.

Никто ничего не понял, но переспрашивать не стали. За эти дни они уже привыкли к тому, что Линь Цзинь изъясняется не пойми как, но каждая его странная фраза в итоге приземлялась в самом неожиданном месте, словно бумажный змей, чья нить неизменно оставалась у него в руке.

Поздняя ночь. Свеча догорела почти до огарка, язычок пламени дернулся и погас. Комната погрузилась во мрак, но никто не шевельнулся. Темнота стала новой зоной комфорта, более успокаивающей, чем свет. Линь Цзинь слышал, как слились воедино семь дыханий: одни торопливые, другие медленные, одни глубокие, другие поверхностные, словно песня без нот.

Он закрыл глаза и начал считать вдохи. Раз, два, три… Досчитав до ста, он услышал звук. Это было не дыхание — шаги, доносившиеся с крыши.

Очень легкие, сто двадцать шагов в минуту, предельно высокий темп — ритм профессионального бегуна. Но опора на стопу была невероятно мягкой: сила удара каждого шага контролировалась на уровне ниже двадцати ньютонов, что говорило о малом весе, не превышающем пятидесяти килограммов. Женщина или ребенок.

Линь Цзинь не открыл глаз. Он продолжал считать вдохи. На числе сто двадцать шаги стихли — как раз над его головой. Доски потолка слегка заскрипели под давлением: незнакомец присел на корточки, словно кошка.

Он по-прежнему ждал. Ждал, пока противник сделает первый ход, пока собьется чужое дыхание, пока иссякнет чужое терпение.

— Цзинь-гэ, — внезапно нарушил тишину Вэнь Ян. В темноте его голос прозвучал остро, как игла. — Наверху…

Линь Цзинь приложил палец к губам:

— Слушай.

Что слушать? Сердцебиение того человека? Напряжение его мышц? То, как кровь приливает к конечностям, подготавливая их к рывку?

Нет. Слушать ее колебания. Слушать, как она решает: атаковать или отступить. Как просчитывает выгоду и риск. Как дышит — восемьдесят раз в минуту, быстрее нормы, медленнее спринта. Она нервничает.

Нервы — лучший изъян.

Потолочные доски издали едва слышный скрип: тот человек сменил позу с присяда на вертикальную, вес распределился заново, точка давления на перекрытие сместилась на тридцать сантиметров в сторону лестничного пролета.

Она собирается спускаться.

Линь Цзинь открыл глаза. В темноте его зрачки расширились до предела, впитывая каждый отблеск скудного света, и он отчетливо разглядел очертания каждого в комнате. Он протянул руку, нащупал ладонь Вэнь Юя и вывел у него на коже иероглиф: «Жди».

Рука Вэнь Юя дрожала. Он еще не научился сражаться в темноте — его модулям ИИ требовалось освещение хотя бы в одну десятую люкса, иначе тактический анализ был невозможен. Но Линь Цзинь подарил ему один-единственный иероглиф, и тот, словно якорь, вытащил его из пучины данных.

Шаги достигли верха лестницы, затем послышался шелест трения веревки. Незнакомец не стал идти пешком, воспользовавшись спуском по веревке: соскользнул с третьего этажа прямо к окну второго, словно паук. Стекло бесшумно разрезали стеклорезом, смазав лезвие маслом — частоту звука придавили ниже двадцати герц, человеческое ухо не уловило бы, но Линь Цзинь почувствовал: стоявший на подоконнике механический будильник сбился на полсекунды.

Створку распахнули, ворвался холодный порыв ветра, разогнав смрад от свечей и сделав запах еще слабее. Незнакомец впрыгнул в комнату, приземлился, перекатился, погасил инерцию — все в одно движение. А затем замер, затаившись за диваном, сбросив частоту дыхания до шести раз в минуту и перейдя в режим «спячки».

Линь Цзинь тоже затаил дыхание. Ноль раз.

Прошла минута. Посчитав себя в безопасности, гость поднялся, согнулся в три погибели и бесшумно двинулся к киберспортивной капсуле Линь Цзиня. Цель была предельно ясна: внутри капсулы прятались резервные чипы нейроинтерфейса, именно то, что жаждала заполучить Корпорация «Первородство». Не для Линь Цзиня — для Вэнь Яна и Вэнь Юя. Их исходные данные все еще хранились в кэше капсулы, их не успели стереть.

Ее пальцы коснулись крышки люка, металл обжег холодом кончики пальцев. И в этот момент Линь Цзинь возобновлял дыхание.

Вдох… выдох…

Звук был тихим, но в мертвенной тишине темноты прозвучал раскатом грома.

Фигура мгновенно развернулась, луч тактического фонарика полоснул по комнате. Линь Цзинь не увернулся: он стоял в самом центре светового пятна, словно главный актер на сцене. В руке он сжимал ту самую пружину, которую подобрал Вэнь Юй — металлическую, упругую, совершенно не смертоносную.

— Как раз вовремя, — произнес Линь Цзинь. — Я как ломал голову, на чем бы потренироваться.

Незваная гостья не удостоила его ответом и тут же бросилась в атаку. Она использовала технику ближнего боя — военную, безжалостную, где каждый удар метил в уязвимые точки. Линь Цзинь отступил, парируя пружиной. Металлическая проволока обвила ее запястье, впившись в кожу, та поморщилась от боли, резко дернула рукой, и упругая отдача пружины ударила ей в ответ, заставив онеметь корень ладони.

Она недооценила эту штуку. Это не оружие — это «ошибка». А сила ошибки превосходит любую правильность.

Она сменила траекторию, нанеся хлесткий удар ногой. Линь Цзинь подпрыгнул, но недостаточно высоко, и голень зацепило. Приземлившись, он пошатнулся — нарочно пошатнулся, — теряя равновесие и заваливаясь прямо на нее. Она инстинктивно выбросила руки, чтобы подхватить его: это был чистый человеческий инстинкт, ИИ никогда бы не стал подстраховывать противника, он бы просто нанес добивающий удар. Но ее инстинкты еще работали, а значит, погружение в систему было не полным.

Линь Цзинь рухнул ей на грудь, рука его скользнула вверх по ее плечу и нащупала затылок — там находился твердый бугорок разъема нейроинтерфейса. Пальцы с силой надавили на точку у края коннектора. Этому приему его научил старый лекарь для борьбы с бессонницей, но примененный к нейроинтерфейсу, он вызывал короткое замыкание сигнала ровно на полсекунды.

Полгода… тьфу, полсекунды. Этого было достаточно.

У нее в глазах почернело, потоки данных оборвались, зрение вернулось к обычному биологическому диапазону. Во тьме она разглядела лицо Линь Цзиня всего в десяти сантиметрах от своего — такое безмятежное, словно он спрашивал: «Ты поел?»

— Дыши, — велел Линь Цзинь. — Не вычисляй, просто дыши.

Она подчинилась. Стоило ей перестать считать, как она разучилась это делать. С самого детства каждый ее вдох оптимизировался ИИ: два секунды на вдох, пауза на секунду, три секунды на выдох, и так по кругу. Но теперь она понятия не имела, как именно нужно набирать воздух в грудь.

— В такт со мной, — голос Линь Цзиня звучал как гипноз. — Вдох… пауза… нет, не останавливайся, сразу выдох…

Она послушалась, выдохнула слишком резко и закашлялась. Кашель — это тоже потеря контроля, тоже проявление человечности. Заходясь кашлем, она ослабла всем телом, и Линь Цзинь помог ей опуститься на пол, прислонив спиной к дивану. Он нащупал ее фонарик и выключил его. В комнате снова стало темно.

— Ты кто? — спросил он.

— …Номер 13, — ответил голос, искаженный голосовым модулем, но все равно выдававший юношеские нотки — ей было не больше двадцати. — Корпорация «Первородство», подопытный второй фазы Программы «Пепел».

— Зачем пожаловала?

— Забрать данные, — ответила она. — Но еще… мне хотелось взглянуть, какой ты.

— Увидела?

— Увидела, — тяжело выдохнула она. — Ты до смешного слаб.

— Мгм, — согласился Линь Цзинь. — Я слаб. Только поэтому и выжил.

— Раз слабый, как выжить?

— Именно потому, что слаб, мне нужно сотрудничество. — Линь Цзинь помолчал. — Нужны доверие, ошибки… нужно дыхание.

Он больше не обращал на нее внимания, поднялся на ноги, подошел к окну и распахнул его. Ночной ветер вихрем ворвался внутрь, взметнув его волосы, словно черное пламя. Он жадно, полной грудью вдыхал воздух, словно пытаясь наверстать все те дни, когда он не занимался подсчетом кислорода.

— Уходи, — сказал он. — Возвращайся к Чу Сюэ и скажи: тринадцатый подопытный взбунтовался.

— Я не…

— Ты заколебалась, — прервал ее Линь Цзинь. — Колебания и есть бунт.

Она не ушла. Сидя на полу, она сорвала маску, обнажив ослепительно молодое лицо с огромными, но пустыми глазами — как отформатированный жесткий диск. Она смотрела на Линь Цзиня, на этого мужчину, дышавшего в темноте, и вдруг спросила:

— Можно я останусь?

— Можно, — ответил Линь Цзинь. — Но за учебу придется платить.

— Сколько?

— Юань в день.

— У меня нет денег.

— Тогда запишем в долг. — Линь Цзинь обернулся и улыбнулся ей. — Жить в долг — это тоже по-человечески.

Он протянул руку. Номер 13 — нет, теперь у нее не было номера — ухватилась за нее и с его помощью поднялась. Ее ладонь была влажной, теплой, живой.

— Как тебя зовут? — спросил Линь Цзинь.

— …Забыла, — произнесла она. — В «Первородстве» мне не давали имени, только номер.

— Тогда придумаем на ходу. — Линь Цзинь задумался. — Будешь «Ждать».

— Ждать?

— Угу, — кивнул он. — Ждать ветра, ждать рассвета, ждать, пока сварится еда, пока закипит вода. Ждать — значит жить.

— Ждать, — повторила она, словно смакуя конфету. — Ждать.

За окном занимался рассвет. Не внезапным вспыхиком, а медленно просачиваясь, как капля чернил в чистую воду — точно как дыхание, точно как ожидание. Стоит открыть глаза, и мир все еще на месте.

Внизу старики из пункта приема металлолома закончили собирать обломки трансформатора и уехали. Треск мотора маленького синего грузовика постепенно стирал удаляющийся звук, словно пробуждение ото сна.

Линь Цзинь закрыл окно, и в комнате снова стемнело. Но на этот раз никто не зажигал свечи. Все просто стояли, прислушиваясь к дыханию друг друга, к дыханию новенькой по имени «Ждать», к тихому сопению Вэнь Яна и Вэнь Юя наверху, к звуку падающего пепла с сигареты старого Кэ.

Слушая саму жизнь.

— Цзинь-гэ, — тихонько позвал А Цзэ. — Мы что… подчинили себе целую армию подопытных Корпорации «Первородство»?

— Нет, — ответил Линь Цзинь. — Мы просто подарили им имена.

— И какая от имени польза?

— Имя — это якорь, — пояснил Линь Цзинь. — С якорем корабль не унесет в открытое море. Человек не превратится в набор данных.

Он вернулся на свое место, сел, не включая компьютер, не прикасаясь к мышке или клавиатуре. Он просто сидел — сидел, как статуя Будды, как кусок камня, как живой человек.

Сидел и дышал.

Дышал и жил.

Жить — вот и всё.

Первый косой луч солнца заглянул в окно, упав аккурат на те самые две монеты. Старая и новая — обе ярко заблестели.

Словно два новорожденных человека, только-только научившихся дышать.

http://bllate.org/book/22762/2412150