Готовый перевод The Scheming Lord's Struggle Diary / Дневник интриг тёмного лорда: Глава 15

Куэр находится на стыке равнин западной части Белого Замка и южных холмов. Этот поселок занимает не слишком большую площадь, но его улицы широки и тянутся сплошной полосой, достигая в самом широком месте нескольких сотен метров. В целом это прекрасное место для выращивания пшеницы, а также излюбленное место для регулярного патрулирования кавалерии и нападений орков или банд разбойников.

Ничего не поделаешь, на фоне преобладающего здесь земледелия равнинные районы приносят больше всего урожая и отличаются наибольшим достатком.

Однако этот день не был похож на остальные. Лениво патрулировавшие солдаты словно получили какой-то приказ: все они охватили тревогу и перешли в состояние полной боеготовности, с каким-то изображением в руках расспрашивая деревенских жителей повсюду, не видал ли кто человека с этой картинки.

Дошло до того, что в окрестностях Куэра поползли слухи о поимке беглого преступника. Кое-кто даже говорил, будто недавно в районе Леса Ночных Соловьев были обнаружены следы появления великого монстра, и отряд стражи как раз ведет поиски — толки и сплетни разрослись до предела.

По правде говоря, даже солдаты самого владения не имели понятия, кого именно они ищут. Они лишь подчеркивали, что этот человек чрезвычайно важен, и в случае его обнаружения требовалось вовремя подать сигнал и взять его под защиту.

Вскоре отряд из десяти солдат добрался до дома Джонни. Они уже собирались постучать в дверь, как вдруг сообразили, что двери, похоже, нет — на земле валялось лишь несколько обломков досок. Поскольку ранее были обнаружены следы пребывания монстра, командовавший десятком младший командир решил, что произошло нападение чудища, и автоматически просигналил в тревожный свисток, а остальные тут же выстроились снаружи, принявшись готовиться к бою.

Тревожные трели свистка как раз в этот момент разорвали необычайно неловкую атмосферу, царившую во дворе.

Просчитавшийся господин Бэлоу никак не ожидал, что навербованный им рыцарь так быстро переметнется на другую сторону. Разве не утверждалось, что три главных принципа рыцарства — это верность, отвага и самопожертвование? Куда подевались разрекламированные верность и храбрость? Их что, собаки съели? Но ведь в этом дворе даже собак не водилось!

Семья Мэри же вовсе не предполагала, что человек, которого они считали проходимцем, набивающимся на бесплатную еду, не только владеет каким-то диковинным оружием, но и столь щедр на руку. Хотя простым жителям Куэра приходилось платить не самые высокие налоги, из-за глуши и удаленности множество необходимых для жизни вещей зависело от поставок извне, что влекло за собой немалые расходы. За целый год в лучшем случае удавалось сберечь всего несколько монет — где им вообще доводилось видеть, как выглядят золотые?

Хуже всего было то, что если в подобных крестьянских семьях случались болезни, несчастные случаи или увечья, то плоды труда за год или даже за несколько лет разом шли прахом.

Ранее Джонни отправился с торговым караваном доставлять груз, но подвергся нападению банды гноллов. Мало того, что товар был утерян, сам он тяжело пострадал. К счастью, старый знахарь из владения исцелил его, но плата за лечение составила целых дюжину серебряных монет, и в конце концов ему пришлось занимать деньги у Бэлоу, иначе в этом году его семье точно пришлось бы сосать лапу.

Что касается Листа, то он недоумевал, с какой стати этот свист доносится снаружи? Однако вскоре рыцарь в светло-белых доспехах с рукой на рукояти длинного меча в сопровождении отряда солдат быстрым шагом вошел во двор, после чего обнаружил здесь местного богача — господина Бэлоу, вокруг которого толпились с десяток слуг, не смея сделать ни шагу вперед.

Да, увидев предательство собственного рыцаря, Бэлоу снова пал на колени.

Но стоило ему разглядеть вошедших, как в его теле вновь прилив невероятный запас сил.

— Вы, тупицы, быстро помогите мне подняться!

Слуги бросились его поддерживать. Кто бы мог подумать, что он, ссутулившись, тут же развернется и громко разрыдается прямо перед тем рыцарем.

— Уважаемый рыцарь Хетт Дифф, вы должны заступиться за меня! Столкнувшись с ожесточенными головорезами, мой рыцарь не только не защитил меня, но напротив, перешел на сторону врага. Теперь моя жизнь ничем не защищена, вы обязаны меня защитить!

Сказав это, он еще и утер слезы и сопли в уголках глаз — сегодняшний инцидент поистине заставил его плакать и рыдать от всего сердца.

Стоявший рядом дюжий подручный и несколько слуг дружно подхватили его слова, принявшись обвинять предавшего их дядю-рыцаря и этого изысканного головореза.

Командир рыцарей разъярился, услышав подобные речи.

Предать своего нанимателя будучи рыцарем — величайшее оскорбление рыцарских идеалов. Он окинул взглядом двор и обнаружил лишь юношу и неопрятного рыцаря — да, внешний вид Гара действительно можно было назвать неряшливым по сравнению с остальными.

Рыцарь настолько не следит за своей внешностью и не испытывает стыда за предательство нанимателя, должно быть, уровень такого человека весьма посредственен, пронеслось в голове у командира, и его отношение к Листу с компаньонами мгновенно испортилось.

Это был результат успешного применения уловок Бэлоу. Будучи дельцом, он отличался острым умом и прекрасно понимал, что подобные блюдущие «верность и отвагу» рыцари превыше всего ценят собственную репутацию. Стоило зайти с этой стороны, как все становилось намного проще. Разумеется, бродячий рыцарь Гар вдобавок разрушил его устоявшиеся представления о рыцарском сословии.

— Кто вы такие? И ты, почему ты предал своего нанимателя? — услышав холодный вопросительный тон командира Диффа, Бэлоу набрался храбрости и выпалил сбоку:

— Капитан Дифф, этот рыцарь на самом деле приблудный бродяга, явившийся в Куэр вместе с ребенком. Поначалу я сжалился над ними и приютил отца с сыном. Теперь же думается, что он вполне может оказаться работорговцем, а этот молодой человек неизвестно откуда заявился — подозреваю, он лазутчик или мелкий воришка, подосланный бандой разбойников. Вы непременно должны забрать их с собой и как следует во всем разобраться!

Хотя командиру не нравилось, что этот Бэлоу перебивает его допрос, у того имелись связи в Управлении делами Белого Замка, так что ссориться с ним без причины тоже не стоило.

— Вы двое, отправляйтесь со мной в Управление делами! — после чего он взмахнул рукой, подавая знак стоявшим позади солдатам скрутить их.

Лист, наблюдая за этим, даже испытал некоторое облегчение: это означало, что он сможет связаться с высшим руководством Белого Замка. Тем не менее подобный подход к исполнению обязанностей ему совсем не импонировал, особенно в собственном владении, и он не удержался от замечания:

— Погодите-ка, с какой стати вы можете хватать людей просто так, поверив на слово лишь одному ему? Неужели в Белом Замке больше нет законов?

— Законы? Здесь закон — это я, а вы оба совсем не похожи на порядочных людей.

Дифф изначально был о них невысокого мнения, а теперь, когда собеседник заговорил с ним о законе, это выглядело просто смешно.

— Ох, за что ты меня дергаешь? — низко наклонив голову, один из солдат потянул за выглядывающий из-под доспехов рукав рубахи командира отряда.

— Ха, больше всего на свете я ненавиджу предателей! Вы оба — отбросы общества, но вам шли навстречу, а вы оказались неблагодарными. Если бы не более важные дела на сегодня, вам бы пришлось туго.

— Эй, за что ты меня снова дергаешь?

— Послушайте, для рыцаря важней всего не честь и не деньги, покупать рыцаря за золото — значит оскорблять его, а предавшие ради денег рыцари — худшие из ублюдков!

— Да перестань же меня дергать! Разве тебя не учили уважать старшего по званию? — Дифф вновь перевел свой гнев на солдата, который то и дело теребил его за рукав, собираясь прочитать тому вразумительную лекция о важности дисциплины.

Но солдат молча развернул перед ним лист с портретом.

— Я же знаю, что это дело крайне важно, но сейчас я занят воспитанием... Погодите-ка, где-то я уже видел это лицо, эээ...

Командир Дифф застыл, медленно повернув голову влево, перевел взгляд с Листа на портрет, и по его лицу заструился холодный пот.

Затем он осипшим голосом осведомился:

— Осмелюсь спросить, как ваше благородие изволит величаться?

Лист слегка удивился, не понимая, отчего у этого командира рыцарей вдруг столь резко переменилось отношение на дружелюбное, и ответил на вопрос прямо:

— Мое имя Лист Ланс Грин, я новый лорд Белого Замка.

Не успел он договорить...

Как стоявленный перед ним рыцарь с глухим звуком рухнул на колени и, быстро семеня по земле на коленях, обхватил Листа за ноги, завопив во всю мочь:

— Лорд-господин, мы наконец-то нашли вас!

— А-а! — окружающие вновь лишились дар речи от изумления.

http://bllate.org/book/22764/2412432