— 320, 321, 322, эх... — Гуд сидел, примостившись у стены на окраине паравендской арены, и пересчитывал свои динарии, то и дело качая головой и тяжело вздыхая.

Обучение на арене стоило недешево. Во-первых, нужно было обзавестись собственным снаряжением: Гуд планировал освоить одноручный меч, древковое оружие и лук, а кроме того, требовалась защита. Всё вместе вытягивало на 400 динариев. К тому же за пользование тренировочной площадкой взимали по 10 динариев в день, причем плату нужно было вносить сразу за месяц вперед. Даже если Гуд распродаст всё свое снаряжение и добавит к этому все имеющиеся на руках деньги, едва ли удастся наскресть сумму, достаточную для покупки экипировки и оплаты месячного обучения.

Посидев немного в оцепенении, Гуд решил наведаться к трактирщику — вдруг подвернется какая-нибудь работа? В конце концов, в играх про рыцарей и наемников трактирщики только и делают, что раздают поручения.

Трактир всегда был самым оживленным местом в городе, где собирался самый разный люд. Наемники и выкупные агенты днями напролет дожидались здесь заказов, купцы обсуждали, где и чем выгоднее торговать, а местные жители перемывали косточки соседям и судачили о любовных похождениях знати.

Гуд, словно проталкиваясь в переполненном метро, пробился сквозь толпу и наконец добрался до стойки. Хозяин паравендского трактира был лыс, тучен и с поразительной легкостью справлялся с запросами всех своих клиентов.

— Приветствую, парень. Хм, лицо незнакомое, впервые у нас? Что будешь пить? — с улыбкой поинтересовался трактирщик.

— Э-э, понимаете, я не за выпивкой, — Гуд слегка замялся. Было неловко просить человека о помощи, не предложив ничего взамен, но сейчас динарии были ему нужнее всего.

— А? Тогда ты хочешь... о-о, я понял, ха-ха-ха, я всё понял! Тогда давай я сразу сниму тебе комнату. Не переживай, там тихо, никто не побеспокоит, — трактирщик понимающе подмигнул и добавил с хитрецой.

Гуд опешил, пытаясь объяснить, что он пришел вовсе не ночевать.

Трактирщик на секунду задумался, а затем осторожно спросил:

— Так тебе нужно, чтобы я кого-то подыскал? Только договоримся сразу: за услугу придется доплатить. Хорошие девицы нарасхват, но я предложу тебе лучшее, что есть в Паравенде.

Гуда бросило в холодный пот. Плохо дело, кажется, я открыл какую-то не ту дверь, сюжет явно свернул не туда.

Подавив смущение, Гуд поспешно замахал руками, прерывая трактирщика:

— Мне нужна работа. Вы не могли бы подсказать что-нибудь? — он посмотрел на хозяина заведения с самым умоляющим видом.

— А? А-ха, а-ха-ха... — атмосфера внезапно стала неловкой. Трактирщик выдавил из себя несколько смешков и попытался собраться с мыслями. — Ты один?

— Да. Я собираюсь стать учеником на арене, мне нужна стабильная работа, желательно с питанием и жильем, — честно ответил Гуд.

Трактирщик нахмурился, размышляя, и наконец произнес: если искать только в пределах города, то с твоими запросами есть лишь одно место.

Гуд с надеждой спросил:

— Правда? Что за работа?

— На самом деле, даже если я скажу, ты туда не попадешь. Обычные люди туда не стремятся, да и не пустят их, — с сомнением ответил трактирщик.

Гуд занервничал:

— Вы всё же скажите, вдруг у меня получится?

— О боги! Актер-мясник! Ты что, еще жив?

Громкий выкрик привлек всеобщее внимание, и в трактире мгновенно воцарилась тишина. Все уставились на того, кто это произнес — молодого человека с кружкой пива, на лице которого застыло изумление.

Актер-мясник был печально известен в Паравенде, и это имя вызывало у всех лишь ненависть. О его преступлениях знали все.

Гуд почувствовал неладное. Это был тот самый молодой выкупной агент. Вот надо же было так вляпаться! Хуже всего, что его узнали. Проклятье, ведь он же привел себя в порядок, выглядел куда опрятнее и солиднее, чем раньше, но его все равно разоблачили.

— Извините, вы ошиблись человеком, — под пристальными взглядами всего трактира Гуд был готов провалиться сквозь землю. Не обращая внимания на болтливого агента, он выпалил первое, что пришло в голову, и поспешно выскочил на улицу.

Едва Гуд успел отойти, как путь ему преградили двое в масках.

Гуд инстинктивно потянулся к рукояти меча, но один из них поспешно замахал руками:

— Не нервничай, парень, спокойнее. Мы не причиним вреда. Наш босс хочет с тобой встретиться, только и всего.

Гуд не отнимал руки от меча. Он слегка обернулся, проверяя, не перекрыт ли путь сзади, и спросил:

— Кто ваш босс?

— Наш босс — Жук.

У Гуда перехватило дыхание. Жук! Тот самый человек, стоявший за убийствами в переулке. Очевидно, это главарь одной из банд Паравенда. Что ему от него нужно?

Гуд колебался. В первый раз он убил случайно, во второй — исподтишка, спрятавшись за спинами ополченцев. Сейчас же ему предстояло столкнуться с двумя бандитами лицом к лицу, и уверенности у него не было. После недолгих раздумий он решил не лезть на рожон.

— Хорошо, — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Ведите.

http://bllate.org/book/22772/2413607