— Вот как? В таком случае станешь моей личной служанкой, — произнес Виктор. К девочке по имени Дорис он проникся искренней симпатией, ведь она была первой встреченной им девушкой с черными волосами и темными глазами.
С тех пор как империя начала переселение на восток, началось активное смешение народов, из-за чего черноволосые и темноглазые люди стали большой редкостью. Говорят, сейчас в столице империи, Тео, появилась группа молодежи, которая вопит о возвращении былого величия румынского народа, утверждая, что лишь обладатели черных волос и темных глаз могут считаться истинными румынами.
Виктор лишь насмешливо фыркал на подобные заявления. Чувство принадлежности к народу определяется не внешностью, а образом мыслей и культурой, так что эти фанатики лишь опустились до примитивизма.
Впрочем, оставим это. Познакомившись с новыми людьми, Виктор распорядился:
— Челси, даю тебе день на то, чтобы освоиться. Мне нужно, чтобы ты знала каждый уголок этого замка. Поняла?
Челси отвесила поклон и удалилась в сопровождении одной из служанок, которая должна была показать ей замок.
Следом Виктор повел Лили и Дорис в тайную комнату:
— Лили, это снаряжение для тебя.
С этими словами он извлек комплект рыцарских доспехов. Это была добротная имперская дворянская броня: помимо шлема, кирасы и сапог, в набор входили усиливающие накладки на плечи, бедра и руки, а также латная юбка. В качестве оружия Виктор выбрал качественное стальное двулезвийное копье, усиленный каплевидный щит и рыцарский меч.
Затем он отвел Лили к конюшням и, указав на первоклассного тиарского коня, сказал:
— Лили, отныне это твой боевой конь. Даю тебе неделю, чтобы привыкнуть к оружию и скакуну.
— Благодарю вас, господин! — просияла Лили.
Виктор улыбнулся:
— Ну же, иди, попробуй его в деле.
Лили, даже не надев доспехи, бросила их в сторону и, вскочив в седло, умчалась резвиться.
— Дорис, возвращаемся, — сказал Виктор. — У нас еще полно дел.
После прибытия рабов дел у Виктора прибавилось. Продовольствие оставалось острой проблемой. Хотя благодаря системе он мог получить любое количество зерна и специй, его владения теперь насчитывали более пяти тысяч человек. Даже если учитывать, что свободные граждане и горожане имели собственные средства, обеспечение пропитанием одних лишь крепостных было делом хлопотным.
— Похоже, придется просить помощи у моих добрых соседей, — пробормотал Виктор, направляясь с Дорис в свои покои.
Вернувшись, он погрузился в размышления о планах на будущее. Завтрашняя поездка в Горное владение была решенным делом. Прошел уже месяц, Ребекка наверняка привела дела в порядок, и он собирался закупить там провизию.
— Господин, о чем вы задумались? — неизвестно откуда появилась Барбара и опустилась ему на плечо.
Виктор бережно взял ее в ладони:
— Ломаю голову над нехваткой продовольствия. Нам придется покупать еду еще около года.
Барбара немного подумала и предложила:
— Господин, я могу ускорять рост растений. Зерновые тоже поддаются.
— Оставь, пять тысяч человек не прокормить, ты только измучаешься, — Виктор с нежностью погладил её по головке. — Кстати, познакомься, это моя служанка Дорис. Дорис, это госпожа Барбара, относись к ней с таким же почтением, как ко мне. Поняла?
— Запомнила, господин, — Дорис поклонилась птице: — Госпожа Барбара.
Барбара тут же расцвела, расправила грудь и гордо выпрямилась на ладони Виктора:
— М-м, хорошо. Не забывай каждый день поливать мои цветы.
— Пойдем, заглянем в лагерь, — скомандовал Виктор.
Обойдя гарнизон, он остался доволен новыми суровыми воинами. Их тренировки шли полным ходом, хотя давались им нелегко. Раньше эти бойцы полагались лишь на свою ярость, бросаясь в бой с диким ревом, а теперь им приходилось учиться прикрывать товарищей, что было для них непривычно.
Лис был назначен капитаном арбалетчиков.
Каннар, Лис и Мадлен были приведены Виктором с континента Кальрадия. У каждого из них были скрытые характеристики, которые они сами не видели, зато Виктор мог наблюдать их через интерфейс. Каннар специализировался на ближнем бою, и когда Виктор назначил его капитаном, некоторые его ауры стали распространяться на подчиненных.
Каннар мог использовать несколько способностей: Щитоносец — ускорял передвижение мечников; Острие клинка — повышало скорость атаки; Отточенное копье — добавляло пробивающий урон; Смертельный бросок — позволяло игнорировать часть брони; Игнорирование боли — повышало общую защиту. Хотя бонусы составляли всего десять процентов, для целого отряда это было колоссальным преимуществом.
У Лиса навыков было меньше, но они были мощнее: Быстрая перезарядка сокращала время на четверть; Неудержимый давал бонус к пробитию брони; Толстокожий повышал запас здоровья. Для крупных подразделений такие бонусы были просто страшной силой. Эти навыки можно было купить за очки убийств, но пока они работали бесплатно, Виктор не собирался упускать выгоду.
Раненые солдаты уже начали восстановительные тренировки. Виктор выплатил им щедрое вознаграждение, не забыв и тех, кто не пострадал, правда, им досталось лишь двойное жалование без пособий.
Крепостным солдатам жалование не полагалось, но Виктор нашел способ их поощрить. Во-первых, каждый получил мешок зерна, а во-вторых, те, кто сражался до последнего и не отступил, освобождались от полевых работ. Раньше они тренировались после изнурительного труда, получая лишь еду, а теперь могли сосредоточиться на военном деле, что было первым шагом к статусу свободных граждан. Солдаты, ощутившие на себе заботу, стали еще преданнее своему господину.
Весь день прошел в хлопотах, и лишь с наступлением темноты Виктор вернулся в свои покои. Плотно поужинав, он лег спать.
На следующее утро, встав ни свет ни заря, Виктор при помощи Дорис облачился в парадный наряд, пристегнул к поясу легкий и изящный эльфийский полуторный меч и, оседлав своего верного вальдарского скакуна, отправился в Горное владение.
В этот раз он взял с собой немного людей: помимо Дорис, лишь пятерых конных знаменосцев. С одной стороны, Виктор не любил излишнего пафоса, с другой — его собственные земли еще не были до конца спокойны, и в случае нового набега зверолюдов Лили могла возглавить Каннара и остальных, имея достаточно сил для обороны.
Замок Виктора находился довольно далеко от Горного владения — около сорока километров, а поскольку замок Ребекки располагался в глубине ее земель, общее расстояние составляло более шестидесяти километров. Боевой конь — это не автомобиль, здесь не нажмешь на газ, чтобы примчаться за час. Когда Виктор добрался до замка Ребекки, уже наступил полдень. По пути он сделал одну остановку, чтобы кони отдохнули, а люди перекусили.
Направляясь к замку, Виктор начал хмуриться. Он провел в Горном владении семь дней, изучил состояние его доходов и прекрасно понимал реальную ситуацию. Поэтому, едва достигнув рыночной площади возле замка, он сразу заметил неладное. Здесь стало гораздо тише, чем месяц назад, прилавки опустели, а общая атмосфера была удручающей.
— Дорис, выбери несколько персиков, смотри внимательнее, — небрежно бросил Виктор. — И заодно спроси, что раньше лежало на пустых местах.
В средневековье фруктов было немало: персики, абрикосы, малина, а в лесах можно было найти даже дикую землянику. Жаль только, что дворяне не особо их жаловали, поэтому стоили они гроши.
Дорис сразу поняла, чего он хочет, и направилась к торговцу. Виктор обычно носил с собой лишь несколько золотых драхм, а основные средства доверял Дорис. Вскоре она вернулась с горстью свежих персиков. Раздав фрукты конным знаменосцам, Виктор спросил:
— Дорис, в чем дело? Разузнала?
— Да, господин, — тихо ответила она. — Торговец сказал, что караваны не появлялись уже несколько дней, а эти персики — остатки недельной давности.
Виктор нахмурился. Это было странно. Хотя несколько месяцев назад барон Вилад погиб, среди простых жителей потерь не было. Это давало людям чувство безопасности, по крайней мере, им не грозила внезапная смерть. К тому же все знали, что земли Виктора находятся севернее, и в случае нападения именно они примут удар на себя. Мадлен с огромным караваном и Лис с тысячами рабов, проходившие здесь, не могли остаться незамеченными.
Возникал вопрос: если все знали, что Горное владение становится все стабильнее, почему караваны перестали ходить? Ответ был очевиден — вмешались внешние силы.
— Похоже, мы приехали как раз вовремя, — вздохнул Виктор. Изначально он планировал использовать статус военного щита Горного владения, чтобы немного поживиться за счет Ребекки, но теперь стало ясно, что ничего не выйдет. Напротив, это Горному владению может понадобиться его помощь. — Пойдемте, нужно встретиться с госпожой Ребеккой.
http://bllate.org/book/22777/2414316
Готово:
