Готовый перевод The Sword and Sorcery Player / Игрок Mount & Blade в фэнтезийном средневековье: Глава 14

Виктор высвободил боевую ауру, и она разметала густые заросли, обнажив перед ним низкорослое существо с крысиной головой.

— Что ты такое? Почему следишь за нами? — грозно спросил Виктор, пока Лили и остальные осматривали окрестности.

— Господин, я — крысолюд, служивший когда-то под началом герцога Скарди, — существо тут же рухнуло на колени и пропищало: — После того как герцог исчез, мы продолжали неукоснительно следовать его приказу.

Виктор слышал имя герцога Скарди. Согласно семейным хроникам рода Стерлингов, Скарди был могущественным пограничным герцогом времен Древней Империи, единственным командиром, сумевшим дослужиться до такого высокого титула, начав путь простым солдатом легиона. В те времена на северных рубежах царил полный покой — ни зверолюды, ни гоблины, ни северные варвары не смели высовываться. Однако позже герцог бесследно исчез вместе со всем своим легионом. Почему это произошло, в записях Стерлингов не говорилось — возможно, они и сами не знали.

— Каков был приказ герцога? — спросил Виктор.

Крысолюд ответил: — Приказ был в том, чтобы мы вели добычу в этой жиле магических кристаллов, а он в обмен даровал нам защиту.

Слова крысолюда глубоко тронули Виктора, и он невольно втянул воздух сквозь зубы. Боевой потенциал крысолюдов ничтожен, лишь в редчайших случаях рождаются так называемые крысы-силачи, способные хоть как-то сражаться. Поэтому все известные племена крысолюдов всегда искали покровительства у кого-то сильнее. Но больше всего Виктора поразил другой факт: эти существа без устали трудились в шахтах более трехсот лет.

— Герцог Скарди пропал три века назад, — сказал Виктор. — Теперь я — ближайший к этим землям лорд. Веди меня в ваши шахты.

Крысолюд не выказал ни капли сопротивления и покорно двинулся вперед, на ходу спрашивая: — Господин, вы согласны взять нас под свою защиту? Мы готовы отдать вам всё, что имеем.

— Если ваша ценность будет достаточной, я не против защищать вас своей силой, — невозмутимо ответил Виктор.

Вскоре они добрались до входа в шахту, скрытого за грудой камней, которые, судя по всему, были сложены здесь намеренно.

— Оставайтесь здесь, Лили идет со мной, — распорядился Виктор. Он все еще не доверял незнакомому существу, поэтому приказал Хэнку и всадникам со знаменами охранять вход, чтобы обеспечить себе путь к отступлению. Пока тылы прикрыты, Виктор был уверен, что сможет пробиться наружу из любого пекла.

Внутри шахты не было ни сырости, ни зловония, которых он ожидал. Напротив, здесь было сухо и свежо, а тело Виктора начало впитывать мощные потоки энергетического излучения.

Они вошли в просторное светлое помещение. За столом сидел старый крысолюд ростом с человека. После короткого обмена жестами со своим сородичем, приведшим гостей, старик поприветствовал Виктора.

— Рад видеть вас, господин.

Виктор заметил на воротнике старика значок рыцаря — не нынешнего, а времен Древней Империи. И хотя это был старый чин, по статусу он ничем не уступал современным рыцарям.

Старый крысолюд заметно оживился, с гордостью поглаживая значок: — Не думал, что Империя еще помнит о нас.

Виктор покачал головой: — Империя, о которой ты говоришь, пала более трехсот лет назад. Сейчас существует Новая Империя. Но если вы готовы служить мне, ваш рыцарский статус останется в силе, и я направлю сюда свои войска, чтобы обеспечить вам желанную безопасность.

— Империя пала? — старик тяжело вздохнул. — Надо же, прошло уже более трехсот лет... Неудивительно, что господин герцог так долго не появлялся. Что ж, я готов служить вам, господин. Меня зовут Диггер, это имя мне дал сам герцог Скарди.

Виктор остался доволен ответом и спросил: — Могу я взглянуть на магические кристаллы, которые вы здесь добываете?

Диггер достал из-за пазухи кристалл размером с ладонь, который ярко сиял. — Вот это и есть магический кристалл. Согласно древним записям, в них скрыта огромная сила, но пользоваться ею умел только герцог Скарди. Говорят, он получил этот секрет от самих богов.

Виктор задумался: — У вас ведь наверняка есть запасы?

— Всего более тысячи штук, — Диггер покачал головой. — Магические кристаллы — огромная редкость. Красной меди мы добываем гораздо больше.

— Веди меня в хранилище, — приказал Виктор.

Диггер поднялся: — Прошу за мной, господин. Но ваш слуга должен остаться здесь.

— Лили — не слуга, она мой капитан личной охраны, — поправил его Виктор. — Но я оставлю ее здесь.

Кивнув Лили, чтобы она ждала его, Виктор последовал за Диггером в потайную комнату. Внутри Диггер открыл огромный сундук, доверху наполненный фиолетовыми кристаллами. Энергия от них хлынула потоком, впитываясь в тело Виктора. Он почувствовал, как его боевая аура буквально ожила, став даже более активной, чем после особого тонизирующего напитка, приготовленного Барбарой.

Виктор захлопнул сундук и спросил: — А что там еще?

— Адамант, мифрил, красная медь и железная руда. Из нее получается железо высочайшего качества, но выплавка дается с трудом, мы смогли получить лишь немного, — ответил Диггер.

— Отлично, я понял, — сказал Виктор. — Скоро я пришлю сюда свой отряд, я заберу эти запасы.

Диггер кивнул: — Хорошо, господин, нам эти вещи ни к чему. Но... господин, могу я попросить об одолжении, которое для вас сущий пустяк?

— Говори, я постараюсь исполнить, — ответил Виктор. В этой шахте было слишком много ценного, чтобы он мог от нее отказаться, поэтому он был готов пойти навстречу.

— Нам нужно... твердое дерево, чем тверже, тем лучше, — смущенно произнес Диггер. — Наши зубы растут бесконечно, их нужно стачивать, а местная порода камня для этого не годится.

Виктор усмехнулся: грызунам нужно стачивать зубы, это инстинкт, и крысолюды не исключение. — Я обеспечу вас всем необходимым, в избытке. Кстати, как у вас с едой?

— Пока что нам хватает того, что есть, — ответил Диггер.

— Значит, продовольствия в обрез. — Виктор помолчал. — Я что-нибудь придумаю, чтобы вы могли прокормиться и ваш род разрастался.

Старое морщинистое лицо Диггера расплылось в широкой, комичной улыбке: — Я отплачу за вашу доброту всем, что у меня есть, господин.

Забрав с собой несколько магических кристаллов, немного адаманта и мифрила, Виктор покинул комнату.

— Мне нужна карта этих окрестностей, чем подробнее, тем лучше, — сказал он на ходу. — Я планирую включить весь этот лесной массив в свои владения, но не сейчас. У тебя есть около двух лет, чтобы составить карту. Справишься?

— Завтра же отправлю лучших разведчиков, — немедленно ответил Диггер.

Вернувшись в зал, Виктор сказал Лили: — Пойдем, пора возвращаться.

Если бы он не встретил крысолюдов, он бы продолжил исследовать северную часть леса, но теперь в этом не было нужды. Его приоритетом стало создание отряда для охраны этого места.

— Господин, с вами все в порядке? — спросил Хэнк, как только они вышли из пещеры.

Виктор кивнул: — Не волнуйся, я в порядке. Теперь это место принадлежит мне. Возвращаемся.

Обратный путь они проделали втроем: Виктор, Лили и Хэнк. Всадники остались охранять вход в шахту. Если зверолюды или гоблины решат напасть, воины у входа покажут им, что значит стоять стеной, которую не пробить и десяти тысячам врагов.

Всю дорогу Виктор размышлял, кого оставить здесь гарнизоном. Этому человеку предстояло не только охранять шахту, но и служить передовым постом, отражая набеги тварей. Нужен был кто-то с задатками командира, решительный и сильный. Выбор пал на Каннара — он был предан, силен и подходил идеально.

Что касается солдат, Виктор решил отправить с ним смешанный легион из талантливых воинов и ополченцев-крепостных. Он собирался построить там укрепленный форт, чтобы надежно защитить вход.

Оборона же самого замка теперь легла на сотню людей, присланных графом Стерлингом, и пленных, добытых Лисом. С его личным руководством они должны справиться. А если добавить к ним ополченцев, численность войск вырастет, и если система признает их легионом и наделит талантом, мощь владений Виктора возрастет многократно.

Однако пополнение легиона крестьянами означало, что людской ресурс для других работ снова сократится.

http://bllate.org/book/22777/2414321