Мглистые горы, город орков.
Король орков уже получил известие о поражении. Его грузное лицо выражало крайнюю степень досады, он сидел на троне в центре города, погруженный в мрачные раздумья. Ни один из подчиненных не смел приближаться к нему ближе чем на десять метров.
Ему было уже не до того, чтобы наказывать сбежавших телохранителей. После проигранной битвы он понес тяжелые потери, и в будущем предвиделось немало проблем. Он размышлял, стоит ли снова развязать войну, чтобы восстановить свою репутацию, втоптанную в грязь.
Он понимал, что это будет непросто. Сбежавшие орки наверняка разнесли по всему племени преувеличенные слухи об ужасе врага, и собрать новое войско в короткие сроки стоило бы огромных усилий. Даже если бы ему удалось наскрести солдат, их боевой дух был бы низок: он не Саурон, у него нет той темной магии, что способна ввергнуть подчиненных в безумие.
К тому же, после гибели почти двух сотен варгов вожаки стай больше не желали с ним сотрудничать, и сформировать новую конницу варг-наездников стало почти невозможно.
Но самым главным были Великие орлы. Король орков был их старым врагом. Орлы часто нападали на орков в Мглистых горах, руша все их планы, и король ничего не мог с этим поделать. Однако он знал, что Великие орлы враждуют с людьми из Диких земель, и был уверен, что в этот раз они не вмешаются. Но почему-то они снова появились и разрушили все его надежды. Это вызывало у короля орков не только ярость, но и бессильную досаду.
В конце концов, он решил отказаться от идеи снова атаковать Аллена. Если он проиграет еще раз, это будет окончательный крах. Некоторые общины орков уже открыто заявили, что больше не будут платить ему дань, и ему нужно было сначала разобраться с этим. Подумав об этом, грузный король орков поерзал на троне и глубоко вздохнул.
В пустой пещере города орков еще долго отдавалось эхо его вздоха.
Последствия войны не прекратились в тот же миг, когда она закончилась; предстояло еще немало работы.
На поле боя Аллен собрал множество брошенных орками доспехов и оружия. Обычные орки были вооружены сущим хламом, но снаряжение варг-наездников выглядело довольно добротно. Аллену показалось, что некоторые клинки похожи на гномьи изделия — это было хорошее оружие. Он приказал все собрать: когда появится кузнец, он решит, восстанавливать их или переплавить.
Что касается погибших в бою, то Аллен пообещал содержать детей тех, у кого остались семьи, до их совершеннолетия, а также выплатить единовременную компенсацию в виде большого количества продовольствия и определенной суммы динаров. Он вырезал это обязательство на спинке своего кресла в лонгхусе лорда:
— Всякий, кто падет в бою за меня, будет мною почтен, а семья его — обеспечена. После моей смерти мои потомки также будут блюсти эту клятву.
Неловкость заключалась лишь в том, что Аллен не знал ни письменности Кальрадии, ни языка Средиземья, поэтому эту надпись вырезали Джеймс и Досри.
Лишь теперь последствия войны окончательно сошли на нет, и в деревне воцарилась спокойная жизнь. Благодаря Великим орлам, которые время от времени доставляли вести, Аллену больше не нужно было опасаться внезапных нападений крупных отрядов орков. У него появилось больше сил, чтобы сосредоточиться на развитии поселения.
Под руководством ответственных лиц жители деревни зажили процветающей жизнью. Согласно плану Атимана, все трудились не покладая рук, возводя дома и прокладывая дороги. Лордский лонгхус был готов, стены расширились, и поселение наконец стало походить на настоящую деревню. Аллен долго размышлял и, отказавшись от вычурных названий, решил назвать ее Деревней Пустоши. Он решил, что если дела пойдут хорошо, позже можно будет переименовать ее в Город Пустоши или даже в Крепость Пустоши, подчеркивая свое намерение пустить здесь корни.
Вскоре Карл сообщил Аллену, что, по словам Досри, сейчас весна и до лета остался еще месяц. Если поторопиться, можно успеть засеять поля. Аллен счел это разумным — в развитии сельского хозяйства нельзя терять времени.
Он приказал Карлу вести жителей на распашку окрестных земель. Жители леса не имели в этом большого опыта, но для выходцев из Родока это было проще простого.
Карл сначала повел людей с серпами, чтобы прорезать противопожарные полосы вокруг участков, предназначенных для вспашки. Затем они высушили скошенную траву, разложили ее на полосах и подожгли. В местах, где трава горела плохо, подбрасывали хворост. Когда пламя высушивало окружающую зелень, она выгорала сама собой, а противопожарные полосы не давали огню выйти из-под контроля.
Когда пожарище остывало, землю рыхлили мотыгами, смешивая почву с золой, и засевали пшеницей. Карл также организовал сбор нечистот, которые смешивали с травой и землей, чтобы превратить в удобрение для будущего урожая.
Аллен в это не вмешивался. Он целыми днями прохаживался по деревне, отдавая распоряжения и принимая решения. Для человека с его теоретическими знаниями это было проще простого, и он настолько заскучал, что Ямира даже подумывала передать ему часть своих обязанностей.
Поскольку Ота подал хороший пример, вскоре еще три деревни пришли просить защиты у Аллена. Он с радостью согласился и созвал собрание с главами всех четырех поселений, чтобы разъяснить обязанности и права сторон.
На собрании было решено несколько вопросов. В целях безопасности всем предстояло переселиться в Деревню Пустоши, чтобы в случае опасности было легче объединить силы против орков или иных угроз.
Что касается управления, Аллен не стал вмешиваться в их внутренние дела. Например, если случались драки или мелкие кражи, они по-прежнему руководствовались своими старыми обычаями. По мере развития деревни со временем появятся соответствующие законы, но не сейчас.
Что касается обязательств, они должны были отдавать Аллену четверть всех своих доходов и по первому требованию откликаться на призыв для защиты или строительства. Аллен же, в свою очередь, гарантировал, что в случае бедствий обеспечит их необходимым продовольствием, чтобы никто не умер от голода.
Конечно, было много деталей: например, при мобилизации Аллен не платил жалование, но обеспечивал едой. Он также бесплатно предоставлял сельскохозяйственные инструменты, но если они ломались по вине крестьян, те должны были возместить ущерб.
Аллен не стремился сразу прибрать все права к рукам. Он считал, что если будет вести себя достойно, люди сами будут следовать его приказам. К тому же, людей было не так много, чтобы ими управлять — всё сводилось к охоте и земледелию, и острой необходимости в своде законов пока не было. Если в будущем возникнет город, тогда и законы появятся.
Так под началом Аллена оказалось более тысячи человек. При необходимости он мог набрать еще сотню бойцов. Хотя они были экипированы старыми доспехами и простым оружием, они мастерски владели топорами и луками, будучи отличными охотниками, так что их боевая мощь была весьма высока. Впрочем, большую часть времени они проводили на охоте или в полях.
Аллен теперь проводил дни, тренируясь с королевскими стражами Нордов, беседуя со свадийскими рыцарями, патрулируя окрестности или работая в поле вместе с крестьянами. Он всегда был в курсе нужд людей. Иногда он забирался на скалу Каррок, чтобы полюбоваться видами — надо признать, Одинокой горы оттуда действительно не было видно.
Недавно Аллен узнал от солдат, что они хотели бы иметь место, где можно выпить и поболтать. Жалование им платили, а тратить его было негде. Аллен подумал и решил, что пора развивать торговлю, чтобы вернуть часть выданных динаров.
Он обсудил это с Атиманом. Тот сдержанно улыбнулся и отвел Аллена к краю большой пустой площадки, отведенной под коммерческие постройки: лавки, таверны, портные, гостиницы. Кузницу Атиман расположил отдельно из-за специфики производства.
Аллен похвалил Атимана, удвоил ему жалование на эту неделю и приказал как можно скорее построить таверну, портную и гостиницу. Затем он попросил Досри найти честных и надежных жителей, чтобы Ямира обучила их управлению этими заведениями.
Неясно, было ли это игрой воображения Аллена, но во время строительства солдаты работали с невероятным энтузиазмом, многие оставались сверхурочно. Аллен не понимал, что происходит, но три здания были возведены очень быстро.
Аллен закупил через симулятор множество товаров и выставил их в лавках с наценкой в четверть от первоначальной цены. Для тех, у кого не было динаров, он по совету Ямиры открыл пункт приема товаров, где их оценивали, чтобы жители могли обменять продукцию на нужные вещи.
Ямира, бывшая когда-то личной служанкой, теперь стала главным интендантом и фактически выполняла роль старосты. Она отвечала за все — от еды до бытовых нужд тысячи людей. Ямира не жаловалась, не желая казаться слабой, но когда она отчитывалась о делах, Аллен видел ее полные обиды глаза, красные от лопнувших сосудов, и темные круги, которые давно не сходили с лица.
Видя ее изможденное состояние, Аллен раскаялся. После битвы он только и делал, что осматривал стройки и узнавал о жизни солдат, совсем забыв о тех, кто был рядом. Это было непростительно.
Чтобы решить проблему с кругами под глазами у Ямиры, Аллен вызвал Оту, Карла и Досри и официально перераспределил административные полномочия. Номинально старостой оставался сам Аллен, но повседневное управление переходило к Ямире, при этом Аллен хотел разгрузить ее, чтобы она не тратила все время на прислуживание ему.
Карл, Досри и Ота должны были помогать Ямире, разделяя с ней ответственность и власть. Ямира не обрадовалась, но и не стала возражать.
В военном плане Аллен оставил все как есть: он оставался верховным главнокомандующим, а Фатис, Бандак и Алейн продолжали управлять своими отрядами, причем Гандин стал командиром отряда королевских стражей Нордов.
Спустя некоторое время Аллен заметил, что многие холостые родоки начали покупать красивые наряды для местных девушек, приобретать товары в лавках, вместе ужинать в таверне. Когда он сталкивался с ними, они смущались и не решались поздороваться. Тогда Аллен понял, почему солдаты так активно помогали на стройке. Он был удивлен: прошел всего месяц.
Более того, некоторые солдаты пришли к нему с просьбой разрешить им распахать землю вокруг деревни, так как они собирались создать семьи и зажить оседлой жизнью. Для Аллена это было только к лучшему.
Он начал в частных беседах выяснять, разделяют ли другие солдаты это желание. Оказалось, почти все родоки хотели получить свою землю. Они были готовы отказаться от еженедельного жалования, которое не приносило им достатка, в обмен на возможность самим распоряжаться плодами своего труда.
А вот свадийские рыцари, родоки-арбалетчики и королевские стражи Нордов такого желания не выказали. Им казалось, что земледелие — это скучно, а их жалование было достаточно высоким, чтобы обеспечить достойную жизнь даже целой семье.
Аллен собрал всех желающих на площади перед лонгхусом и согласился на их просьбу:
— Я никогда не стану мешать тем, кто идет со мной, обрести лучшую жизнь. Раз у вас есть такие планы, почему я должен быть против?
Однако он поставил условие: они, как и жители леса, должны отдавать четверть дохода, откликаться на призыв и раз в полмесяца проходить тренировки. Оружие и доспехи нужно было сдавать на хранение, но личное холодное оружие для защиты семьи разрешалось оставить.
Аллен пообещал, что до первого урожая будет обеспечивать их пропитанием, а до самой смерти будет выплачивать им прежнее жалование как награду за доблесть в прошлом бою.
Все закончилось всеобщим ликованием. Аллен почувствовал, что эти солдаты — не просто игровые юниты, которым достаточно еды и денег. Они были живыми людьми со своими желаниями и потребностями.
После того как солдаты вернулись к мирному труду, деревня начала развиваться еще быстрее. Повсюду виднелись люди, распахивающие новые поля.
Дни текли в мирном и хлопотливом ритме, пока однажды утром по водам Великой реки Андуин не приплыл человек.
http://bllate.org/book/22779/2414909
Готово:
