Ваньцин сказала, что сегодня день зимнего солнцестояния, и нужно непременно поесть пельменей, иначе уши отморозишь.
Она, похлопав себя по груди, пообещала угостить Хань Синя в маленькой лавке на углу улицы, но, стоило ей полезть в карман, как выяснилось, что кошелька нет.
Хань Синь легонько ущипнул её за ухо:
— Очень мягкие, не отморозишь.
Она густо покраснела от стыда.
Хозяин лавки, глядя на эту парочку, похожую на юных влюбленных, да к тому же пребывая в отличном расположении духа из-за хорошей выручки, по доброте душевной угостил их двумя порциями.
Оба они были так хороши собой, что привлекли в лавку немало посетителей, и хозяин, довольно улыбаясь, завел с ними разговор:
— Тебе нужно беречь свою сестренку. Если попадет в руки к негодяям, продадут её кому-нибудь в жены.
Хань Синь кивнул:
— Разумеется, я буду её защищать.
Ваньцин недовольно поджала губы:
— Хм, да какая разница, куда попадать.
Вернешься во дворец — и всё равно выдадут замуж, просто назовут это более благородным словом: династический брак.
Ей казалось, что быть беззаботным маленьким духом куда лучше.
Почувствовав на себе взгляд Хань Синя, она лишь уткнулась в миску и принялась усердно жевать пельмени.
— Ни чёму не ешь? — пробормотала она с набитым ртом. В сравнении с сидящим рядом Хань Синем, в ней действительно не было ни капли изящества маленькой принцессы.
— С такими манерами ты никогда не найдешь себе мужа.
Сказав это, Хань Синь сам удивился: с чего это он вдруг начал лезть в такие дела?
Ваньцин поежилась:
— И хорошо, что не найду. Если выйду замуж так рано, мне останется только сидеть дома да детей нянчить.
Она представила себе такую жизнь — до чего же скучно.
— Мне уже пятнадцать, эта зима пройдет, и я стану взрослой. Тогда я смогу заниматься тем, чем действительно хочу!
Она отложила палочки и воодушевленно добавила:
— Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся.
Сущий ребенок, совсем не знающий жизни.
Он подумал о простодушном характере Ваньцин и о том, что в будущем её наверняка будут обижать наложницы мужа.
Вот бы он мог всегда её защищать, так же, как она когда-то защищала его.
Он тут же отогнал от себя эти несбыточные мысли и лишь молча прошептал про себя:
— Надеюсь, мы больше не увидимся.
Потому что при следующей встрече он будет лишь Хань Синем.
***
Наследный принц отправил отряды на поиски Ваньцин, они в спешке прочесывали окрестности города, но нашли лишь лошадь, которая давно околела от холода.
Он не знал, куда исчезла сестра, но вид того белого дракона внезапно напомнил ему о прочитанном: в древних летописях сказано, что белые драконы обладают самой чистой кровью в своем роду.
Королевская кровь, драконы… как Ваньцин могла быть с этим связана?
Он вспомнил пророчество государственного наставника: теперь Ваньцин и вправду была унесена драконом.
Не слушая никого, он ворвался в храм:
— Наставник, Ваньцин, она…
— Её забрал белый дракон, — наставник сидел в своих покоях, изучая свитки, и, предвидя приход принца, ответил на еще не заданный вопрос.
— Есть ли способ изменить эту судьбу? Я готов на всё, я не могу потерять её.
Наставник покачал головой:
— Переписанная судьба не всегда бывает лучшей.
— Я знаю, что вы можете помочь — умоляю вас.
— Вы пожалеете об этом, Ваше Высочество.
— Я никогда не пожалею!
Наставник наконец опустил свиток и посмотрел на него так, словно видел перед собой угасающий миф.
— Она в городе. Ступайте и найдите её.
Когда он вышел из храма, ночь была в самом разгаре, и полная луна заливала всё вокруг холодным светом.
Неужели судьба действительно изменилась?
Он не мог сдержать улыбки: Ваньцин не придется уходить.
Но сначала он должен её найти.
http://bllate.org/book/22785/2416612
Готово:
